Apostelgeschichte 16,25Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

"Um Mitternacht", sagt der Schriftsteller, "sangen sie Gott Lob; die Gefangenen aber hörten ihnen zu." Den Gefangenen erschien dies fremd und außerordentlich. Vergleichen wir mit dieser Nacht unsere Nächte, die in Gelagen, Trunkenheit und Unordnung verbracht werden. In ihnen gibt es einen Schlaf, der sich in nichts vom Tod unterscheidet, oder ein Wachen, das schlimmer ist als Schlaf.

Die einen schlafen empfindungslos. Die anderen wachen zu ihrem Jammer und Unglück, schmieden Anschläge, sorgen sich um Geld, überlegen, wie sie sich an denen rächen könnten, die sie beleidigt haben, nähren Feindschaft und erinnern sich an kränkende Worte, die am Tag gesprochen wurden. So entfachen sie das Feuer des Zorns und vollbringen unverzeihliche Taten.

Sieh, wie Petrus schlief. Bei ihm geschah dies nach Gottes Fügung, denn der Engel sollte kommen, und niemand sollte sehen, was geschah (Apg 12,6). Doch lassen wir jene beiseite und wenden wir die Rede auf uns selbst. Zu dem Gesagten lässt sich noch hinzufügen, dass sie mitten in Gefahren davon überzeugt wurden.

Seien wir also nicht schamlos. Denken wir an jene Nacht, an die Fesseln und an den Lobgesang, und bemühen wir uns, ebenso zu handeln. Dann werden auch wir uns nicht das Gefängnis öffnen, sondern den Himmel. Wenn wir beten, können wir den Himmel selbst öffnen. Elija schloss und öffnete den Himmel durch Gebet. Auch im Himmel gibt es ein Gefängnis. "Was ihr auf Erden binden werdet", sagt Christus, "wird im Himmel gebunden sein" (Mt 18,18). Lasst uns in der Nacht beten und diese Fesseln lösen.

Dass das Gebet Sünden löst, kann uns die Witwe lehren (Lk 18,3). Es kann uns der Freund lehren, der um Mitternacht an der Tür stand und klopfte (Lk 11,5). Es kann uns Kornelius lehren, dem gesagt wurde: "Deine Gebete und deine Almosen sind vor Gott in Erinnerung gekommen" (Apg 10,4). Es kann uns Paulus lehren, der sagt: "Die wahre Witwe, die allein steht, hofft auf Gott und verharrt in Flehen und Gebeten Tag und Nacht" (1 Tim 5,5). Wenn er dies von einer Witwe sagt, einer schwachen Frau, dann gilt es umso mehr von Männern.

Ich habe euch dies schon gesagt, und jetzt sage ich es wieder: Stehen wir in der Nacht auf. Wenn du nicht viele Gebete liest, dann lies eines mit Aufmerksamkeit, und das genügt. Mehr fordere ich nicht. Wenn nicht mitten in der Nacht, dann wenigstens gegen Morgen.

Zeige, dass die Nacht nicht nur für den Leib da ist, sondern auch für die Seele. Lass sie nicht in Untätigkeit vergehen, sondern erstatte diese Gabe dem Herrn. Oder besser: Sie kehrt wieder zu dir selbst zurück. Sag mir: Wenn wir in schwierige Lage geraten, wen bitten wir dann nicht? Wenn wir schnell erhalten, worum wir bitten, fühlen wir Erleichterung.

Wo findest du jemanden, den du bittest und der bereit ist, dir dafür zu danken, dass du ihn bittest? Wo findest du jemanden, bei dem du nicht umhergehen und suchen musst, wen du bitten sollst, sondern ihn immer bereit hast? Wo brauchst du keine anderen, um durch sie zu bitten? Was kann größer sein als dies?

Er erfüllt unsere Bitten gerade dann besonders, wenn wir nicht zu anderen Zuflucht nehmen. So tadelt auch ein aufrichtiger Freund uns besonders dann wegen unseres Misstrauens gegen seine Freundschaft, wenn wir ihn durch andere bitten. So verhalten auch wir uns gegen die, die uns bitten. Dann sind wir ihnen besonders geneigt, wenn sie selbst zu uns kommen und nicht durch andere.

Doch was, sagst du, wenn ich Ihn beleidigt habe? Höre auf, Ihn zu beleidigen. Tritt mit Tränen zu Ihm, und Er wird dir wegen des Früheren bald Erbarmen erweisen. Sag nur, dass du Ihn beleidigt hast. Sag es aus der Seele und aus der Tiefe des Herzens, und du wirst in allem Vergebung empfangen.

Nicht so sehr begehrst du, dass dir deine Sünden vergeben werden, wie Er begehrt, deine Sünden zu vergeben. Dass du dies nur wenig begehrst, erkenne daran, dass du weder wachen noch von deinem Besitz geben willst. Er aber hat, um uns unsere Sünden zu vergeben, Seinen eingeborenen, wahren und mitthronenden Sohn nicht geschont. Siehst du, dass Er viel mehr als du begehrt, deine Sünden zu vergeben?

Seien wir also nicht nachlässig und verschieben wir dieses Werk nicht. Er ist menschenliebend und gut. Geben wir Ihm nur einen Anlass. Selbst dies verlangt Er nur, damit wir nicht untauglich bleiben. Andernfalls würde Er sich unser auch ohne dies erbarmen. Wie wir zum Wohl unserer Knechte tausend Mittel erfinden und anwenden, so sorgt auch Er für unsere Rettung.

"Lasst uns vor Sein Angesicht treten mit Bekenntnis", dass Er gut und barmherzig ist (Ps 94,2). Wenn du Ihn nicht in Wahrheit anrufst und nicht aus dem Herzen rufst: Vergib mir, sondern nur mit den Lippen, was soll Er dann tun? Was heißt es, in Wahrheit anzurufen? Mit guter Gesinnung, mit Eifer, aus reinem Herzen.

Wie man vom Wein sagt, er sei echt, wenn ihm nichts beigemischt ist, so ist es auch hier. Wer Ihn wahrhaft anruft und Ihn wahrhaft bittet, bittet unablässig und geht nicht fort, bis er empfangen hat. Wer dies heuchlerisch tut und nur das Gesetz erfüllen will, der ruft Ihn nicht in Wahrheit an.

Wer immer du bist, sag nicht nur: Ich bin ein Sünder, sondern bemühe dich auch, dich von diesem Ruhm zu befreien. Sag es nicht nur, sondern sei zerknirscht. Wenn du zerknirscht bist, wendest du Mühe auf. Wenn du dich nicht mühst, bist du auch nicht zerknirscht. Wenn du nicht zerknirscht bist, spottest du.

Wer, der weiß, dass er krank ist, tut nicht alles, um von der Krankheit befreit zu werden? Das Gebet ist eine große Waffe. "Wenn ihr", sagt Christus, "euren Kindern gute Gaben zu geben wisst, wie viel mehr der himmlische Vater" (Lk 11,13). Warum willst du also nicht zu Ihm Zuflucht nehmen? Er liebt dich. Er kann mehr tun als alle. Er will und kann. Was hindert dich? Nichts.

Treten wir also mit Glauben zu Ihm. Treten wir hinzu und bringen wir Ihm Gaben dar, die Ihm gefallen: Nichtnachtragen des Bösen, Nachsicht, Sanftmut. Wärst du auch ein Sünder, bitte Ihn mit Freimut um Vergebung der Sünden, wenn du deinerseits dieses gute Werk vorweisen kannst. Wärst du auch gerecht, aber hast kein Nichtnachtragen des Bösen, wirst du keinen Nutzen haben.

Ein Mensch, der seinem Nächsten vergeben hat, kann nicht ohne vollkommene Vergebung von Gott bleiben, denn Gott ist unvergleichlich menschenliebender als wir. Das weiß jeder. Was sagst du also? Wenn du vor Gott sagen kannst: Ich wurde beleidigt, aber ich zügelte den Zorn und überwand seinen stürmischen Ausbruch nach Deinem Gebot, wird Er dir dann nicht vergeben? Gewiss wird Er vergeben.

Reinigen wir also unsere Seele vom Nachtragen des Bösen. Dies wird genügen, damit auch wir erhört werden. Beten wir mit Aufmerksamkeit und großem Eifer, damit wir, Seiner großen Menschenliebe gewürdigt, der verheißenen Güter teilhaftig werden, durch die Gnade und Menschenliebe unseres Herrn Jesus Christus. Mit Ihm sei dem Vater samt dem Heiligen Geist Herrlichkeit, Macht und Ehre, jetzt und immerdar und in die Ewigkeiten der Ewigkeiten. Amen.

Willst du wissen, welche Kraft in den Lobgesängen für Gott liegt? Die drei Jünglinge löschten, indem sie solche sangen, den babylonischen Feuerofen aus. Oder besser: Sie löschten ihn nicht aus, sondern, was noch wunderbarer ist, sie traten die entfachte Flamme mit Füßen wie Schlamm. Dieser Lobgesang drang mit Paulus ins Gefängnis ein, löste die Fesseln, öffnete die Türen des Gefängnisses, erschütterte die Grundmauern und schlug den Gefängniswärter mit großer Furcht.

Die Apostel Paulus und Silas wurden in der Stadt Philippi wegen der Verkündigung des Evangeliums und wegen der Austreibung des Wahrsagegeistes vom erregten Volk geschlagen und verwundet. Dann wurden sie ins Gefängnis unter strenge Bewachung gegeben. Der Kerkermeister begnügte sich nicht damit, sie in den inneren Kerker einzuschließen. Er schloss ihre Füße in den Block. Was tun sie nun, erschöpft von Schlägen, leidend an den Wunden und unfähig, dem Leib wegen des Blocks an ihren Füßen eine bequeme Lage zu geben? Was tun sie, während auch Unerschöpfte der Schwäche des Leibes nachgeben? „Um Mitternacht beteten Paulus und Silas und lobsangen Gott.“ Vielleicht meint ihr, nur ein apostolischer Geist könne so erhoben und weder von Not noch von Schwäche überwunden sein. Nicht ganz so. Auf die Stimme des apostolischen Gebets hin erhoben sich auch die übrigen Gefangenen im selben Kerker über Not und Schwäche des Fleisches. Sie waren nicht Apostel und aller Wahrscheinlichkeit nach nicht einmal Christen, denn dies geschah in einer heidnischen Stadt. Um Mitternacht gaben sie sich nicht dem Schlaf hin: „Die Gefangenen aber hörten ihnen zu.“ Offenbar hatte die Begeisterung des apostolischen Gebets sie mächtig ergriffen, denn auch an ihnen geschah das Wunder: „Allen lösten sich die Fesseln.“

„Sie beteten“, heißt es, „und lobsangen Gott“, der sie gewürdigt hatte, für den Namen Seines eingeborenen Sohnes so viel zu leiden. Ebenso gingen Petrus und die Apostel, die bei ihm waren, als sie im jüdischen Hohen Rat geschlagen worden waren, „voll Freude vom Hohen Rat hinweg, weil sie gewürdigt worden waren, um des Namens des Herrn Jesus willen Schmach zu leiden“ (Apg 5,41). Obwohl die Apostel in ihrem Gesang und Gebet Gott nicht um ihre Befreiung aus dieser finsteren Behausung baten, wirkte der allgütige und menschenliebendste Schöpfer dennoch ein Wunder. Denn Er „weiß, was wir brauchen, ehe wir Ihn bitten“ (Mt 6,8). So wollte Er sie dadurch erretten.

Die Vorsteher entschuldigten sich bei den Aposteln und baten sie, die Stadt zu verlassen. So verließen die Verkünder Christi Philippi. Weiterhin, in Apg 16,40-17,1, drückt sich der Verfasser der Apostelgeschichte so aus: „Sie machten sich auf den Weg.“ Das gibt Anlass zu der Annahme, dass der Evangelist Lukas Philippi nicht zusammen mit Paulus und Silas verließ. Er blieb wohl dort für eine Zeit zurück, um die neu gegründete Kirche zu ordnen; vgl. V. 24-40.

„Was kann mit den Gedanken des Paulus und des Silas verglichen werden?“, rief einst der heilige Johannes Chrysostomus. „Sie ertrugen Schläge, empfingen viele Wunden und Beleidigungen, befanden sich in äußerster Gefahr, lagen in Fesseln und wurden im inneren Kerker gehalten. Dennoch erlaubten sie sich nicht zu schlafen, sondern wachten die ganze Nacht. Weder bezwang sie die Macht des Schlafes, noch erschöpften sie die Leiden. Auch führte die Furcht sie nicht in Niedergeschlagenheit. Vielmehr erregte all dies sie noch mehr und erfüllte sie mit großer Freude. Den Gefangenen erschien dies furchtbar und ungewöhnlich.“ Noch erstaunlicher war das Erdbeben. „Der Kerkermeister aber wunderte sich besonders über die Menschenliebe des Paulus. Er staunte auch über seinen Mut, weil er nicht floh, obwohl er fliehen konnte.“ „Die Beschreibung der Gefangenschaft im Kerker von Philippi (vgl. Apg 16,19-40) ist reich an genauen Einzelheiten. Ihrem Ursprung nach konnte sie leicht dem heiligen Silas zu verdanken sein, der zusammen mit Paulus ins Gefängnis geworfen wurde.“ Daraus darf man jedoch keine weitergehenden Schlüsse ziehen. Man darf also nicht meinen, er sei wenigstens teilweise der Verfasser der Apostelgeschichte gewesen, wie einige denken. „Am natürlichsten wäre hier“, sagt Nikolin, „eine Erzählung in der Wir-Form zu erwarten. Doch durch einen seltsamen Umstand bricht sie ab, sobald Paulus und Silas verhaftet werden. Danach wird überall das Wir durch die Bezeichnung Paulus und Silas ersetzt.“ „In Apg 18,5 wird die Ankunft des Silas in Korinth berichtet, nicht aber seine Abreise von dort; vgl. Apg 18,18. Man muss annehmen, dass er in Korinth blieb, bis er sich in Philippi wieder dem Apostel Paulus anschloss; vgl. Apg 20,6. Der Name Silas oder Silvanus begegnet im ersten Petrusbrief, den Petrus durch ihn übermitteln ließ; vgl. 1 Petr 5,12. Dadurch wird das Zeugnis der Apostelgeschichte mittelbar bestätigt, dass Silas Paulus auf seiner zweiten Reise begleitete. Gerade er durchzog einen großen Teil jener Länder, an die der Apostel Petrus seinen Brief richtete; vgl. Apg 15,40; 16,8. Zugleich kann man annehmen, dass Silas sich nach der Trennung von Paulus nach Jerusalem begab. Dort schloss er sich Petrus an und begleitete ihn nach Babylonien. Daraus ist klar, dass man Silas nicht für den Verfasser von Apg 18,19-20 halten und ihn nicht unter dem Wir verstehen darf.“