Apostelgeschichte 16,29Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Siehst du, wie das Wunder ihn erschütterte? Der Wächter fiel dem Gefangenen zu Füßen! Dann, sagt die Schrift, fiel der Wächter in Furcht und Zittern, mit Schreien, Unruhe und Tränen, vor ihnen nieder. Was war geschehen? Hast nicht du selbst sie gebunden? Hast nicht du sie im Gewahrsam bewacht? Ist es aber verwunderlich, dass diese Kraft den Kerker öffnete, wenn sie die Himmel öffnen kann? „Was ihr auf Erden binden werdet“, sagte der Herr, „wird im Himmel gebunden sein. Und was ihr auf Erden lösen werdet, wird im Himmel gelöst sein“ (Mt 18,18). Sie löst die Fesseln der Sünden. Ist es verwunderlich, dass sie eiserne Fesseln löste? Sie löst die dämonischen Fesseln und befreit Seelen, die durch sie gebunden sind. Ist es verwunderlich, dass sie die Ketten der Gefangenen löste?

Der Gefängniswärter verlangte Feuer, lief in den Kerker und fiel zitternd vor Paulus und Silas nieder. Dann ging er von der Verzweiflung zur Hoffnung über, was bei angespanntem Seelenzustand ganz natürlich ist. Er führte sie hinaus in einen freieren Raum und fragte sie: „Meine Herren, was muss ich tun, um gerettet zu werden?“

Auch daraus kann man wiederum einen Schluss auf die Freiheit des menschlichen Glaubens ziehen. Siehe, nach einer solchen Furcht glaubte nur der Kerkermeister. Dabei hätten vor allem die Gefangenen zum Glauben kommen müssen. Denn sie selbst waren Zeugen eines noch größeren Wunders geworden, als sie sahen, wie ihre eisernen Handfesseln zerbrachen. Da sie aber unverständig waren, erschraken sie in dem Augenblick, als die Fundamente des Kerkers erbebten und die Türen sich öffneten. Da sie Gott verachteten, vergaßen sie nach dem Geschehenen, was sich ereignet hatte. Sie berichteten weder dem Kerkermeister noch irgendjemand anderem von dem furchtbaren Ereignis. Sie hätten vom Kerkermeister oder von den Begleitern des Paulus den Grund des Wunders hören und sich zur Gottesverehrung neigen sollen.

Als der Kerkermeister die Worte des Paulus hörte, fasste er Mut. Um sich zu vergewissern, dass die Gefangenen nicht entflohen waren, bat er um eine Leuchte und ging mit ihr in das Innere des Kerkers. „Und er war zitternd“, schreibt der göttliche Geschichtsschreiber. Denn jene Erschütterung hatte ihn so getroffen, dass er vor Schrecken zitterte. Warum aber fasste er plötzlich eine solche Ehrfurcht vor Paulus und Silas, dass er vor ihnen niederfiel? „Er fiel vor Paulus und Silas nieder.“ Warum fürchtet er nun seine Vorsteher nicht mehr, sondern führt diejenigen aus dem Kerker heraus, die er kurz zuvor hineingesetzt hatte? Aus welchem Grund, frage ich, setzt er seine ganze Hoffnung auf Rettung auf diese heiligen Lehrer? Warum fragt er ihren Rat, was er tun müsse, um gerettet zu werden?

Der dadurch geweckte Kerkermeister erschrak. Als er die Türen offen fand, wollte er sich selbst töten, wurde aber vom Apostel Paulus aufgehalten. Er verlangte Licht und überzeugte sich durch eigene Erfahrung, dass tatsächlich keiner der Gefangenen das Gefängnis verlassen hatte. Da er dieses Wunder den jüdischen Fremden zuschrieb, warf sich der Wächter Paulus und Silas zu Füßen. Wahrscheinlich wusste er bereits von ihrer Verkündigung. Er fragte sie, was er tun müsse, um gerettet zu werden. Die Apostel verlangten von ihm, an Jesus Christus zu glauben und sich taufen zu lassen. Der Kerkermeister zögerte nicht, ihre Forderung zu erfüllen. Nach kurzer Unterweisung wurde er mit seinem ganzen Haus getauft. Aus Dankbarkeit gegenüber seinen Wohltätern nahm er sie aus dem Kerker in sein Haus, wusch ihre Wunden und setzte ihnen eine Mahlzeit vor. So wurde der folgende Morgen mit Freude begrüßt.

Doch auch hier verließ die göttliche Hilfe die Apostel nicht. Ein wunderbares Erdbeben erschütterte das Fundament des Gefängnisgebäudes, öffnete darin alle Türen und löste bei allen Gefangenen die Fesseln. Dadurch wandte es den Kerkermeister mit seinem ganzen Haus zu Christus. Am folgenden Tag wollten die Stadtoberen die Gefangenen Christi ebenso ohne Gericht entlassen, wie sie sie ohne Gericht ins Gefängnis geworfen hatten. Da machte der Apostel Paulus von den Rechten des römischen Bürgerrechts Gebrauch. So sollte künftig die Willkür der staatlichen Obrigkeiten dem Wort Gottes weniger Hindernisse bereiten. Er zwang die Stadtoberen, sich vor ihm und Silas öffentlich für die Entehrung zu entschuldigen, die ihnen als römischen Bürgern ohne Gericht zugefügt worden war.

All diese Umstände ließen das Herz dieses Menschen schmelzen: das Erdbeben, der plötzliche Schrecken, der Ausbruch der Freude, der ihn vom Selbstmord abhielt, die bescheidene Geduld und die ruhige Vergebung der Gefangenen. Er bat um Licht, stürzte ins Innere des Gefängnisses und warf sich zitternd vor Erregung Paulus und Silas zu Füßen. Dann befreite er ihre Füße vom Block und führte sie aus dem inneren Gewahrsam hinaus. Da rief er: „Meine Herren, was muss ich tun, um gerettet zu werden?“ Schon der Ton seiner Rede zeigte tiefe Ehrfurcht.

Er forderte Feuer, genauer: Lichter, viele Leuchten, um das Geschehene genauer zu sehen. So wollte er sich von der Wahrheit der Worte des Paulus überzeugen, dass alle Gefangenen da seien. Zitternd fiel er Paulus und Silas zu Füßen. Vom Wunder getroffen, hielt er sie nicht mehr für Verbrecher, sondern für Lieblinge der Götter. Das Bewusstsein der ihnen zugefügten Schmach stürzte ihn in Furcht.

Die Bekehrung des Kerkermeisters zu Christus war ebenso erstaunlich, wie das Erdbeben lebendig und wirksam war. Es erschütterte nicht nur die äußeren Stützen des Kerkers tief, sondern auch seine innere Festigkeit, die in der festen und entschlossenen Seele des Wächters lag. Als geradliniger Mensch besichtigte er den Kerker und überzeugte sich von der Unversehrtheit aller Gefangenen. Sofort verstand er, in wem jene große Kraft ruhte, durch die auch Berge bewegt werden. So fiel er demütig vor Paulus und Silas nieder. Offenbar befanden sie sich in der finsteren Tiefe, einem tiefen steinernen Schacht. Dann führte er sie von dort heraus und bat sie um Unterweisung über das Heil. Glaube, sagten sie, und du wirst gerettet werden, du und dein ganzes Haus.