Apostelgeschichte 20,30Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Dies sprach er mit den Worten aus: „Auch aus eurer eigenen Mitte werden Männer aufstehen, die Verkehrtes reden, um die Jünger hinter sich her fortzuziehen.“ Nachdem er sie getröstet hatte, damit sie über seine Leiden nicht traurig seien, sagte er, er trage sie „mit Freude“. Nachdem er auch die daraus hervorgehenden Früchte gezeigt hatte, spricht er dann einen schmerzlichen Gedanken aus. Er tut dies, um ihren Sinn nicht allzu sehr zu beschweren.

Was ist dieser Gedanke? Dieser: „Auch aus eurer eigenen Mitte werden Männer aufstehen, die Verkehrtes reden.“ Wie, könnte jemand sagen, hältst du so viel von dir selbst, dass wir, wenn du weggehst, auch des Lebens beraubt würden? Nein, sagt er, ich sage nicht, dass meine Abwesenheit solche Folgen haben werde. Was also? „Auch aus eurer eigenen Mitte werden Männer aufstehen“, einige nämlich. Er sagte nicht: wegen meines Weggangs, sondern: „nach meinem Weggang“, das heißt nach meiner Abreise. So ist es ja schon geschehen. Wenn es aber bisher geschehen ist, wird es umso mehr danach geschehen. Danach wird das Ziel gezeigt: „um die Jünger hinter sich her fortzuziehen.“ So entstehen Häresien zu nichts anderem als dazu.

Wenn also alle Lehrer ein einziges Ziel haben, nämlich den wahren Glauben zu verkünden und die Jünger reich zu machen, indem sie sich selbst gering machen, dann werden sie mit dem gemeinsamen Namen Christen genannt. Wenn aber die Lehrer etwas von den Lehren der Kirche verfälschen, dann werden die Jünger nach dem Namen des Lehrers genannt, weil die gemeinsame Bezeichnung verschwindet.

Von eben diesen Wölfen spricht Paulus prophetisch: Ich weiß, dass nach meinem Weggang aus Asien Häretiker zu euch kommen werden, die die Herde nicht schonen. Das heißt: Sie werden die vernünftigen Schafe Christi nicht bedauern. Auch aus euch selbst werden solche Menschen auftreten, die Häresien lehren. Sie werden die Jünger Christi von der Kirche abziehen und ihnen raten, ihnen selbst zu folgen, indem sie so besondere Versammlungen bilden.

Diese Prophetie hat sich erfüllt. Denn nicht nur später, sondern schon in apostolischer Zeit traten solche Häretiker auf und vermochten viele zu verderben und an sich zu ziehen. Solche waren die falschen Apostel, die von der Kirche von Ephesus überführt wurden. Solche waren die Nikolaiten, die die Lehre Bileams festhielten und bis zur Kirche von Pergamon gelangten. Ebenso war es die Prophetin Isebel, die in der Kirche von Thyatira verführte. Dazu gehören Hymenäus und Alexander (Offb 2,1; Offb 2,14-20; 1 Tim 1,19-20), die vom Glauben abgefallen waren und ihn lästerten. Ebenso Hymenäus und Philetus, die von der Wahrheit abgewichen sind (2 Tim 2,17-18). Zu ihnen muss man auch alle Häretiker zählen, die später auftraten und fromme Christen verführten.

Da also die Schuld am Verderben eines von euch oder eurer Weidebefohlenen nicht auf mir, sondern auf euch liegen wird, so habt acht auf euch selbst und auf eure ganze geistliche Herde. Denn nachdem ich euch den Willen Gottes vollständig verkündet habe, werdet ihr für dieses Verderben keine Entschuldigung in Unkenntnis der christlichen Lehre haben. Gedenkt, dass der Heilige Geist selbst euch zu Hütern, zu Bischöfen, eingesetzt hat, die Kirche des Herrn und Gottes zu weiden. Ihr sollt die Gläubigen durch Lehre und Leitung zum Heil führen. Gedenkt, dass dies die Kirche des Herrn und Gottes ist (vgl. 1 Tim 3,15). Gedenkt schließlich, dass Er sie Sich zum Erbe erworben hat (vgl. Eph 1,14), nicht mit Silber oder Gold, sondern mit Seinem allreinen Blut (vgl. 1 Kor 6,20; 1 Petr 1,18-19).

Vollkommene geistliche Wachsamkeit ist von euch als Hütern und Leitern der geistlichen Herde besonders wegen der inneren Gefahren gefordert, die der Kirche drohen. Denn ich weiß, dass nach meinem Weggang aus Asien reißende Wölfe zu euch kommen werden, die die Herde nicht schonen. Auch aus eurer eigenen Mitte werden Männer aufstehen, die Verkehrtes reden, um die Jünger hinter sich her fortzuziehen. Diese Vorhersage des Apostels über das Auftreten falscher Lehrer in Ephesus und überhaupt in Kleinasien erfüllte sich. Wie aus seinen Briefen an die Epheser und Kolosser hervorgeht, die er etwa drei Jahre später aus der römischen Gefangenschaft schrieb, begannen damals in Kleinasien bereits häretische Gnostiker zu wirken. Eine noch stärkere Zunahme gnostischer Irrtümer in Kleinasien lässt sich etwas später bemerken. Das war in der Zeit zwischen der ersten und zweiten römischen Gefangenschaft des Apostels Paulus, als er den ersten Brief an Timotheus, den Bischof der Kirche von Ephesus, schrieb. Ebenso war es während seiner zweiten römischen Gefangenschaft, als er seinen zweiten Brief an Timotheus schrieb.

Es besteht kein Zweifel, dass der gott-erleuchtete Blick des Apostels in die Zukunft dringen konnte, ohne irgendwelche Hinweise oder Zeichen in der Gegenwart. Doch besteht ebenso wenig Zweifel, dass dieser Blick des Apostels auch in der Gegenwart sehen konnte, was anderen, weniger Scharfsichtigen noch verborgen war. Die Vorhersage des Apostels konnte sich daher auf das stützen, was er in der Gegenwart und nahen Vergangenheit sah und beobachtete. Während seiner langen Tätigkeit in Ephesus und überhaupt in Kleinasien konnte er jene Samen bemerken, die für andere unauffällig waren. Aus ihnen mussten mit der Zeit gefährliche Früchte hervorwachsen.

Ephesus war einer der zentralen Punkte Kleinasiens, an dem religiöse und philosophische Systeme des Ostens und Westens miteinander in Berührung kamen. Das Auftreten falscher Lehren war hier natürlicher zu erwarten als an irgendeinem anderen Ort. Als der Apostel etwa drei Jahre später aus seiner römischen Gefangenschaft den Brief an die Kirche von Ephesus schrieb, waren dort noch keine falschen Lehrer aufgetreten. Sie waren aber bereits, in essenisch-gnostischer Richtung, in der phrygischen Stadt Kolossä in Kleinasien erschienen, wie aus dem zur selben Zeit geschriebenen Brief des Paulus an die Kolosser hervorgeht. Aus den Briefen des Apostels an Timotheus, den Bischof von Ephesus, sehen wir dann das Auftreten solcher falscher Lehrer auch in Ephesus.

Hier muss man auch die falschen Lehrer suchen, gegen die einige apokalyptische Briefe des Johannes des Theologen, der Brief des Judas und der erste Brief des Johannes des Theologen gerichtet sind. Die Vorhersage des Paulus erfüllte sich genau. Diese Vorhersage ist in allgemeinen Ausdrücken dargelegt, entsprechend der Allgemeinheit der prophetischen Schau des Paulus.

Damit sie diesen Gefahren nicht unterlägen, mahnt der Apostel sie, wachsam zu sein. So wachen gute Hirten, die die ihnen anvertrauten Schafe bewahren wollen. Gleichsam als Beispiel weist der Apostel darauf hin, wie er selbst drei Jahre gewacht hat, indem er sie unterwies. Das war sehr schwer und wurde von vielen seiner Trübsale und sogar von Tränen begleitet.

Ein doppeltes Unglück liegt vor: einerseits, dass er nicht mehr da sein wird, andererseits, dass andere angreifen werden. Besonders bitter ist dabei, dass aus eurer eigenen Mitte solche aufstehen, um die Jünger hinter sich her fortzuziehen. Das Ziel der Häretiker ist es, das Volk nicht zum Herrn, sondern zu sich selbst zu ziehen. So wollen sie ihrer Eitelkeit schmeicheln, wenn die von ihnen Angezogenen den Namen dieses oder jenes Häretikers tragen. So heißen sie nach Manes Manichäer, nach Arius Arianer und so weiter. Darum schmäht und tadelt Paulus, indem er ihren Eifer mäßigt, jene, die sagten: „Ich bin des Paulus“, „ich des Apollos“ (1 Kor 1,12). Darum wacht angesichts dieser Gefahr. Wachen bedeutet dasselbe wie auf sich selbst und auf die ganze Herde zu achten (Vers 28). Zu solcher Wachsamkeit ermutigt der Apostel sie durch den Hinweis auf seine eigene persönliche Tätigkeit.