Apostelgeschichte 20,32Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

„Ich übergebe euch, Brüder, Gott und dem Wort Seiner Gnade“, das heißt Seiner Gnade. Treffend sagte er dies, denn er wusste, dass die Gnade rettet. Oft erinnert er sie an die Gnade. Er will sie eifriger machen, wie es Menschen zukommt, die Schuldner sind, und ihnen Freimut einflößen. „Das vermag, euch aufzubauen.“ Er sagte nicht: zu schaffen, sondern: „aufzubauen“, und zeigte damit, dass sie bereits geschaffen sind. Dann erinnert er an die Hoffnung auf die Zukunft und sagt: „und euch das Erbe mit allen Geheiligten zu geben.“ Auch mit den Worten „ich übergebe euch, Brüder, Gott“ tröstete er sie.

Da aber die Aufmerksamkeit der Hirten ohne Gottes Hilfe nichts bewirken kann, befiehlt er ihnen, auf sich selbst und auf ihre Herde zu achten, und vertraut sie dann Gott an. Er sagt: Brüder, und nun. Er sagte nicht einfach: nun, weil er dies auch früher getan hatte. Vielmehr sagte er: und nun, das heißt: auch jetzt, wie auch früher, übergebe ich euch Gott und dem Vater und Seinem eingeborenen Sohn und Wort. Er vermag euch und eure Aufmerksamkeit zu ordnen und euch für die Mühe, die ihr während eurer Aufmerksamkeit und Wachsamkeit auf euch nehmt, das Erbe des ewigen Reiches zu geben, zusammen mit allen, die heilig gelebt haben. Nach diesem seinem Wunsch beginnt er wieder, sie durch sein eigenes Beispiel zu lehren.

Der Apostel bestimmt die Zeit seines Aufenthalts in Ephesus mit einer runden Zahl. Eigentlich predigte er drei Monate in der Synagoge (Apg 19,8), zwei Jahre in der Schule eines gewissen Tyrannus (Apg 19,9-10). Noch einige Zeit blieb er in Ephesus, nachdem er Timotheus und Erastus vor sich nach Makedonien vorausgesandt hatte (Apg 19,21-22).

Das bedeutet: Von meiner Seite ist alles getan worden, um euch die Herde Gottes ganz und unversehrt zu bewahren. Deshalb tragt ihr vor Gott eine große Verantwortung für das Heil jedes Gläubigen. Dies soll euch auch ein Beispiel sein, wie ihr im Haus Gottes leben und handeln müsst, das die Kirche des Herrn und Gottes ist. Gedenkt an das Vorbild in mir: eines Wirkens ohne Zwang, ohne Trägheit, sondern willig. Denn ich lehrte jeden von euch Tag und Nacht unablässig (1 Petr 5,2). Gedenkt, dass ich unter euch als wahrhaft geistlicher Hirte handelte. Nicht durch äußere Macht, nicht durch die Gewalt von Drohungen, Einschüchterungen und Strafen zwang ich euch, meine Regeln zu erfüllen. Vielmehr lehrte, überzeugte, bat, tröstete und ermunterte ich jeden von euch unter Tränen (1 Petr 5,3).

Solange ich bei euch war, habe ich von meiner Seite alles getan, damit ihr würdige Hirten der Kirche seid. Ich habe euch alles gelehrt, was dazu notwendig ist. Nun aber, da ich mich von euch trenne, vertraue ich euch, Brüder, Gott an, Seiner allmächtigen Hilfe und dem Wort Seiner Gnade, das ich euch überliefert habe. Wenn ihr darauf achtet, vermag es euren christlichen Sinn weiter und tiefer zu entfalten, zu reinigen und zu heiligen. Es vermag euch das Erbe mit allen Geheiligten zu geben. Darum soll auch die beständige Vertiefung in das Wort der Gnade Gottes, begleitet vom Gebet zu Gott um Seine allmächtige Hilfe, eine der Haupteigenschaften eures Wirkens als Hirten der Kirche sein.

Schließlich erinnert der Apostel die ephesischen Hirten an jene Uneigennützigkeit, mit der er unter ihnen wirkte. Sie muss auch ihr pastorales Wirken auszeichnen, denn sie sollen die Herde Gottes nicht aus schändlicher Gewinnsucht weiden, sondern aus Eifer (1 Petr 5,2). Silber, Gold oder Kleidung habe ich von niemandem nicht nur nicht genommen, sondern nicht einmal begehrt. Ihr selbst wisst, dass diesen meinen Händen nicht nur meine Bedürfnisse dienten, sondern auch die Bedürfnisse meiner Mitarbeiter in der Verkündigung. In allem habe ich euch gezeigt, dass man so arbeitend die im Glauben Schwachen unterstützen muss (vgl. Röm 14,1; 15,1; 1 Thess 5,14). Gerade sie können, besonders wenn falsche Lehrer das pastorale Wirken verdrehen, die Mühe des Hirten für eigennützig halten, wenn er von den Geweideten Unterhalt annimmt.

Dabei muss man auch der Worte des Herrn Jesus gedenken, der gesagt hat: „Seliger ist es zu geben als zu nehmen.“ Dieser Ausspruch Jesu Christi ist in unseren Evangelien nicht bewahrt. Hier ergänzt der Apostel Paulus, wie in manchen anderen Fällen, die Berichte der Evangelisten, ähnlich wie die Evangelisten einander gegenseitig ergänzen. Es ist kein gewöhnliches Wort weltlicher Weisheit, dessen Sinn wäre: Es ist besser, imstande zu sein, Almosen auszuteilen, als Almosen zu benötigen. Wie andere Aussprüche weltlicher Weisheit dient es hier im Mund Jesu Christi als Hülle und Bild für eine rein geistliche und sittliche Lehre. Selig sind jene, die Almosen geben, den Bedürftigen leihen, Werke geistlicher Hirtensorge vollbringen und überhaupt den Nächsten wohltun. Sie erwarten hier auf Erden nichts für sich, suchen und empfangen keinen irdischen Lohn für sich. Sie sind in der Ewigkeit seliger als jene, die den Nächsten Gutes tun und dafür Lohn von Menschen empfangen.

„Wie in den Briefen beschließt Paulus die Mahnung mit Gebet“, sagt der heilige Johannes Chrysostomus. „Er hatte die Hörer durch die Worte in große Furcht versetzt: Reißende Wölfe werden zu euch kommen. Damit er ihre Seelen nicht erschlage und verderbe, bietet er Trost an: Ich übergebe euch Seiner Gnade. Treffend sagte er dies, denn er wusste, dass die Gnade rettet. Oft erinnert er sie an die Gnade, weil er sie eifriger machen und ihnen Freimut einflößen will.“

So schwer das asketische Ringen des Hirtendienstes auch ist, Gott, der zu diesem Dienst ruft, und Seine Gnade sind allmächtig. In allen schwierigen Umständen stärkt Er die treuen Kämpfer Christi. Zweifellos wird Er sie zum letzten Ziel des irdischen Wirkens führen, zum Erbe des ewigen Lebens, wenn sie nur bis zum Tod dem Herrn treu bleiben.

Mit Gewissheit kann man schließen, dass der Apostel die Möglichkeit des Auftretens falscher Lehre auf dem Boden jener Ideen voraussah, die von den Judaisierenden her in die christliche Gemeinde eingedrungen waren. Damals konnten sich in Ephesus theosophische Anschauungen verbreiten, gegen die der Apostel in den Briefen an die Kolosser, Philipper und in den Pastoralbriefen kämpfte.

Als der heilige Apostel Paulus die späteren Häretiker reißende Wölfe nannte, bestimmte er damit nur ihre Herzensart. So nannte er sie auch im Brief an die Philipper böse Hunde (vgl. Phil 3,2). Daher kann man aus diesen Worten des Apostels nicht den Charakter der Häretiker bestimmen und sie mit den Gnostikern gleichsetzen. Ebenso wenig kann man dadurch den späteren Ursprung dieser Rede beweisen, wie es einige westliche Kritiker tun.