Apostelgeschichte 20,28Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

"In der euch der Heilige Geist zu Hütern bestellt hat, die Kirche des Herrn und Gottes zu weiden." Sieh, wie viele Beweggründe er anführt. Ihr habt, sagt er, die Handauflegung vom Geist empfangen. Das bedeutet das Wort "bestellt". Das ist der erste Beweggrund.

Dann: "die Kirche des Herrn und Gottes zu weiden." Das ist der zweite. Der dritte liegt in dem, was er weiter sagt: "die Er durch Sein Blut erworben hat".

Große Überzeugungskraft liegt in den Worten, die die Kostbarkeit des Gegenstandes zeigen. Wir setzen uns keiner geringen Gefahr aus, wenn der Herr für die Kirche Sein eigenes Blut nicht schonte, wir aber keinerlei Sorge für das Heil der Brüder haben.

Er vergoss Sein Blut, um Feinde zu versöhnen. Und du kannst die Liebe nicht einmal mit Freunden bewahren?

Zugleich liegt darin ein Trost: "Die Er", sagt er, "durch Sein Blut erworben hat." Wenn Er sie durch Sein Blut erworben hat, wird Er sie gewiss auch schützen.

"In der euch der Heilige Geist zu Bischöfen bestellt hat." Ihr habt, sagt er, die Weihe vom Geist empfangen. Bemerkenswert ist, dass er diejenigen, die er oben Presbyter nannte, hier Bischöfe nennt.

Dies geschieht entweder, weil auch den Presbytern die Pflicht obliegt, über die vernünftigen Herden der Kirche zu wachen. Sie sollen darauf achten, ob jemand im Glauben schwach wird, ob jemand von Hunger oder Durst gequält wird oder irgendeiner Mahnung oder Zurechtweisung bedarf.

So gebietet es Paulus selbst: "Weise zurecht, drohe, ermahne" (2 Tim 4,2). Oder aber der Apostel nennt hier mit Bischöfen tatsächlich Bischöfe.

"Die Er durch Sein Blut erworben hat." Nicht geringe Dinge waren in Gefahr, wenn der Herr nicht einmal Sein eigenes Blut schonte. Ja, um Feinde zu versöhnen, vergoss Er sogar Sein eigenes Blut. Du aber kannst sie bewahren, nachdem sie bereits Freunde geworden sind.

Wenn er auf sich selbst achtet und seine Tugend und Frömmigkeit bewahrt, fällt er nicht. Er wird auch nicht dazu getrieben, verdrehte Reden falscher Lehre oder Häresie zu sprechen, um die Jünger Christi zur Nachahmung seiner selbst und zur Gefolgschaft hinter sich her zu ziehen.

Ebenso muss er auf die Herde achten und von ihr die reißenden Wölfe vertreiben, die falschen Apostel, die leben, um den Schafen Schaden zuzufügen.

Wer vom Geist eingesetzt ist, die Kirche zu leiten, vertreibt als guter Hirte solche Wölfe. Der Mietling aber, der kein Hirte ist, flieht, wenn der Wolf kommt, um die Schafe zu zerstreuen und zu verderben.

Ein Mietling und kein Hirte ist, wer um Gewinn und Geld über das Gemeinsame gesetzt wurde, nicht um des Nutzens willen.

Man muss wissen, dass der Heilige Geist Hirten und Bischöfe für die Kirche einsetzt, wie auch Gott in der Kirche erstens Apostel eingesetzt hat (1 Kor 12,28).

Ihr sollt weiden, das heißt die Kinder der Kirche Gottes zur Frömmigkeit und Tugend führen. Diese Kirche hat Er erworben und begnadet, indem Er sie durch das Blut Seines eingeborenen Sohnes erlöste.

Hier ist zu beachten, dass der heilige Geschichtsschreiber die Priester als kirchliche Presbyter bezeichnet. Dieselben nennt er auch Bischöfe, nicht weil sie Hierarchen waren, sondern weil sie Vorsteher und Aufseher der Kirche waren, die jene weideten, die ihrer Aufsicht unterstanden.

Da also die Schuld am Verderben eines von euch oder eurer Anvertrauten nicht auf mir, sondern auf euch liegen wird, seid aufmerksam auf euch selbst und auf eure ganze geistliche Herde.

Nach der vollständigen Verkündigung des Willens Gottes von meiner Seite werdet ihr keine Entschuldigung in der Unkenntnis der christlichen Lehre haben.

Gedenkt, dass der Heilige Geist Selbst euch zu Hütern, zu Bischöfen, bestellt hat. Ihr sollt die Kirche des Herrn und Gottes weiden und die Gläubigen durch Lehre und Leitung zum Heil führen.

Gedenkt, dass dies die Kirche des Herrn und Gottes ist (vgl. 1 Tim 3,15). Gedenkt schließlich, dass Er sie Sich zum Erbteil erworben hat (vgl. Eph 1,14), nicht mit Silber oder Gold, sondern mit Seinem allreinen Blut (vgl. 1 Kor 6,20; 1 Petr 1,18-19).

Von euch als Hütern und Führern der geistlichen Herde wird volle geistliche Wachsamkeit gefordert. Dies gilt besonders im Blick auf die inneren Gefahren, die der Kirche drohen.

Denn ich weiß, dass nach meinem Weggang aus Asien reißende Wölfe zu euch kommen werden, die die Herde nicht schonen. Auch aus eurer eigenen Mitte werden Männer aufstehen, die Verkehrtes reden, um die Jünger hinter sich her fortzuziehen.

Diese Weissagung des Apostels über das Auftreten von Irrlehrern in Ephesus und überhaupt in Kleinasien erfüllte sich. Aus seinen Briefen an die Epheser und Kolosser, die er etwa drei Jahre später aus den römischen Fesseln schrieb, ist ersichtlich, dass damals in Kleinasien bereits gnostische Häretiker tätig wurden.

Eine noch stärkere Zunahme gnostischer Irrtümer in Kleinasien lässt sich etwas später beobachten. Das war in der Zeit zwischen den ersten und zweiten römischen Fesseln des Apostels Paulus, als er den Ersten Brief an Timotheus, den Bischof der Kirche von Ephesus, schrieb.

Dasselbe zeigt sich zur Zeit seiner zweiten römischen Fesseln, als er seinen Zweiten Brief an Timotheus schrieb.

Doch ungeachtet der großen Vorzüge der Kirche bedarf sie der Hirten und der Weide. Darum wird sie auch Herde genannt. Wenn wir sagen, dass ihr Hirte Christus ist, so werden wir bei rechtem Verständnis dessen gewiss nicht fehlen. Christus ist nach Seinen eigenen Worten der gute Hirte (Joh 10,11). Doch außer diesem göttlichen Hirten, der selbst nicht zur Herde gezählt wird, muss es sichtbare, menschliche Hirten geben. Diese gehören selbst zur Herde der Kirche. Dies lehrt der Apostel Paulus, wenn er sagt: Achtet auf euch selbst und auf die ganze Herde. Damit gibt er zu verstehen, dass auch seine Hörer Glieder oder Teil der Herde sind: „auf euch selbst und auf die ganze“. Deshalb wird von ihnen Aufmerksamkeit sowohl für sich selbst als auch für jene ganze gemeinsame Herde gefordert, deren Teil sie bilden.

Weiter sagt der Apostel: „in der euch der Heilige Geist eingesetzt hat“. Folglich stehen sie nicht über der Herde und nicht außerhalb der Herde, sondern in der Herde selbst. Sie sind aus der Zahl der Geweideten zu Hirten erwählt. Wer aber hat sie eingesetzt? Wäre es nicht richtig zu sagen: der Herr Jesus Christus, der das Haupt der Kirche ist? Nach den Worten desselben Apostels hat Er „die einen als Apostel gegeben, andere als Propheten, andere als Evangelisten, andere als Hirten und Lehrer“ (Eph 4,11). Gewiss ist dies richtig. Doch Christus erbaut die Kirche durch den Heiligen Geist. Durch den Geist wird sie „zur Wohnung Gottes“ aufgebaut (Eph 2,22; vgl. 1 Kor 12,13). Durch die Mysterien wird sie zum Leib des Herrn erbaut (Eph 4,12), sodass gilt: Wer den Geist Christi nicht hat, der gehört Ihm nicht (Röm 8,9).

Darum sagte der Apostel nicht: Christus hat euch eingesetzt. Denn er verstand, dass im Eigentum des Herrn, in der Kirche, die Er um den Preis Seines Blutes erworben hat, selbstverständlich alles nach Seinem Willen geschieht. Er sagte vielmehr: „Euch hat der Heilige Geist eingesetzt.“ Damit wollte er zeigen, dass in der Kirche die Absicht Christi durch den Heiligen Geist in den Mysterien erfüllt wird. In ihnen teilt Er Sich den Gläubigen im Allgemeinen und den Hirten im Besonderen mit. In den Worten „euch hat der Heilige Geist zu Bischöfen eingesetzt“ liegt ein Hinweis auf das Mysterium des Priestertums.

Zu welchem Dienst waren jene eingesetzt, an die sich der Apostel wandte? Sie waren zu Bischöfen eingesetzt, das heißt zu Aufsehern. Sie waren eingesetzt, die Kirche zu weiden. Folglich sind sie Hirten. Um die ganze Bedeutung dieser beiden Bezeichnungen zu verstehen, muss man daran erinnern, dass der Herr Jesus Christus selbst beim Apostel Petrus im ersten Brief Hirte und Aufseher der Seelen genannt wird: ποιμὴν καὶ ἐπίσκοπος (1 Petr 2,25). Also gleicht der Dienst der Bischöfe und Hirten dem Dienst Christi selbst, da er das ewige Heil der Menschen zum Ziel hat. Er erhebt sie über die Laien auf jene Stufe des Vorzugs, auf der überhaupt der Hirte gegenüber der Herde steht.

In den erläuterten Worten des Apostels Paulus an die Presbyter von Ephesus wird erstens die gotteslästerliche Meinung der Tolstoianer widerlegt, Jesus Christus sei nicht Gott. Zweitens wird die stundistische Lehre widerlegt, die Kirche habe keine von Gott eingesetzte heilige Leitung. Drittens wird erklärt, dass die Hirten der Kirche vom Heiligen Geist eingesetzt werden. Dabei ist klar, dass diese Einsetzung das seit alters in der Kirche bestehende Mysterium des Priestertums ist. Viertens werden Würde und Pflicht der vom Heiligen Geist eingesetzten Personen erklärt: Sie sind Aufseher und Hirten der Herde Christi.

"In der euch der Heilige Geist eingesetzt hat": Ihr seid nicht von Menschen eingesetzt, sondern durch den Heiligen Geist, durch Wahl und Handauflegung (Apg 14,23 und Anmerkung). Darin liegt ein neuer und sehr wichtiger Beweggrund, auf euch selbst und auf die ganze Herde zu achten.

"Zu Hütern", genauer: zu Bischöfen. Die Rede ist an Presbyter gerichtet, doch sie werden Bischöfe genannt wegen der Identität mancher ihrer Pflichten. Diese Pflichten haben sie mit den Bischöfen gemeinsam und sie sind wesentlich. Das Wort Bischof drückt sie besser aus als Presbyter.

Dies bedeutet nicht, dass Bischöfe und Presbyter damals in ihrer Bedeutung, ihren Pflichten und Rechten in der Kirche nicht unterschieden wurden. Gewiss wurden sie manchmal nicht nach der Bezeichnung unterschieden, vgl. Theophylakt.

Derselbe Apostel unterscheidet sie streng, wenn er nur dem Bischof die Vollmacht und das Recht zuschreibt, einen Presbyter zu weihen und über ihn zu richten (Tit 1,5; 1 Tim 5,19.22).

Das Wort Bischof, Aufseher oder Hüter, drückt die Pflichten des Presbyters besser aus. Diese werden bildlich durch das Weiden der Herde, der Kirche, bezeichnet.

Unter dem bildlichen Ausdruck, die Kirche als Herde zu weiden (vgl. Joh 10,1 ff.; Joh 21,15-17 und Parallelen), werden die Pflichten der Presbyter bezeichnet. Sie sind Lehrer des Glaubens und Leiter der ihnen anvertrauten örtlichen christlichen Gemeinde (1 Tim 5,17; 1 Tim 3,2; Eph 4,11; 1 Petr 5,2).

Überhaupt sind sie Aufseher und Beschützer der Herde vor Wölfen und vor allem, was der Herde schadet.

"Die Er Sich erworben hat", als Sein eigenes Eigentum (Eph 1,14; Tit 2,14; 1 Petr 2,9), "durch Sein Blut": Durch das Kreuzesopfer, in dem Sein Blut vergossen wurde, als Sühnopfer vor Gott dem Vater für die Sünden des ganzen Menschengeschlechts, hat der Herr Seine Gläubigen aus dem Reich des Teufels befreit.

Er hat sie in Sein eigenes Reich auf Erden erworben. So ist diese Herde eine teure Herde, mit teurem Preis erkauft (1 Kor 6,20). Das ist ein neuer Beweggrund für die Hirten der Kirche, auf sich selbst und auf die ganze Herde zu achten.

"Siehst du", sagt der heilige Johannes Chrysostomus, "dass er zwei Gebote gibt? Denn es ist ebenso nutzlos, nur andere zurechtzubringen (vgl. 1 Kor 9,27), wie nur für sich selbst zu sorgen. Das Letztere ist dem Eigenliebigen eigen, der nur das für ihn selbst Nützliche sucht und dem Menschen gleicht, der das Talent in der Erde vergrub. Paulus sagt dies nicht, weil unser Heil wichtiger wäre als das Heil der Herde, sondern weil die Herde Nutzen empfängt, wenn wir auf uns selbst achten. Und sieh, wie viele Beweggründe er anführt. Ihr habt, sagt er, die Handauflegung vom Geist empfangen. Denn das bedeutet das Wort: bestellt. Das ist der erste Beweggrund. Dann: die Kirche des Herrn weiden. Das ist der zweite. Der dritte liegt in dem, was er weiter sagt: die Er durch Sein Blut erworben hat. Große Überzeugungskraft liegt in den Worten, die die Kostbarkeit des Gegenstandes zeigen. Sie zeigen auch, dass wir uns keiner geringen Gefahr aussetzen, wenn der Herr für die Kirche Sein eigenes Blut nicht schonte, wir aber keinerlei Sorge für das Heil der Brüder haben. Er vergoss Sein Blut. Und wir können die Liebe nicht einmal mit Freunden bewahren?"

"Bemerkenswert ist", sagt Theophylakt, "dass er diejenigen, die er oben Presbyter nannte, hier Bischöfe nennt. Dies geschieht entweder, weil auch den Presbytern die Pflicht obliegt, über die vernünftigen Herden der Kirche zu wachen. Bischof bedeutet nämlich Aufseher. Oder aber der Apostel nennt hier mit Bischöfen tatsächlich Bischöfe" (vgl. 1 Tim 3,2).

"Die Rede ist an Presbyter gerichtet, doch sie werden Bischöfe genannt wegen der Identität mancher ihrer Pflichten, die sie mit Bischöfen gemeinsam haben. Diese Pflichten sind wesentlich und werden besser durch das Wort Bischof, Hüter, ausgedrückt als durch Presbyter, Ältester. Dies bedeutet jedoch nicht, dass Presbyter und Bischöfe damals in ihrer Bedeutung, ihren Pflichten und Rechten in der Kirche nicht unterschieden wurden. Derselbe Apostel unterscheidet sie streng, wenn er nur dem Bischof die Vollmacht und das Recht zuschreibt, einen Presbyter zu weihen und über ihn zu richten (vgl. Tit 1,5; 1 Tim 5,22). Das Wort Bischof drückt die Pflichten des Presbyters besser aus, die bildlich als Weiden der Herde, der Kirche, bezeichnet werden. Unter dem bildlichen Ausdruck, die Kirche als Herde zu weiden (vgl. Joh 10,1; 21,15-17), werden die Pflichten der Presbyter bezeichnet. Sie sind Lehrer in der Kirche und Leiter der ihnen anvertrauten örtlichen christlichen Gemeinde (vgl. 1 Tim 5,17; 3,2; Eph 4,11; 1 Petr 5,2). Überhaupt sind sie Aufseher und Beschützer der Herde vor Wölfen und vor allem, was der Herde schadet."

Diejenigen, die das Priestertum verwerfen, bemühen sich, alle Begriffe über Presbyteramt und Bischofsamt verkehrt auszulegen. Doch "der Verfasser der Apostelgeschichte scheint ganz fern von dem Gedanken zu sein, ihnen jene spezifisch hierarchische Bedeutung beizulegen, die später mit ihnen verbunden wurde. Er nennt die Presbyter Bischöfe und stimmt in dieser Terminologie mit dem Apostel Paulus (vgl. Phil 1,1; 1 Thess 5,12) und den heiligen Vätern überein. Der selige Hieronymus bezeugt zum Beispiel, dass in alter Zeit Presbyter Bischöfe genannt wurden und Bischöfe Presbyter."