Apostelgeschichte 20,34Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Er flößte Mut in Gefahren ein, Milde gegenüber den Untergebenen, Freimut in der Lehre, Demut und Besitzlosigkeit. Doch dies steht sogar über der Besitzlosigkeit. Wenn gesagt ist: „Wenn du vollkommen sein willst, geh, verkaufe deinen Besitz und gib ihn den Armen“ (Mt 19,21), ist es dann dasselbe, nichts zu nehmen und noch andere zu ernähren? So ist die erste Stufe, das Eigene zu verwerfen. Die zweite ist, sich selbst zu versorgen. Die dritte ist, auch anderen zu geben. Die vierte ist, nicht zu nehmen, obwohl man predigt und Vollmacht hat zu nehmen. Das Letzte steht weit über der Besitzlosigkeit.

Der heilige Apostel Paulus war nach dem Beispiel anderer jüdischer Familien von Jugend an durch seine Eltern an ein Handwerk gewöhnt worden. Er fertigte nämlich Zelte aus Ziegenhaar an. Dies geschah, obwohl seine Eltern ihren begabten Sohn schon von frühen Jahren an für die jüdischen und griechischen Wissenschaften und für das Gesetz Gottes vorbereiteten und unterrichten ließen. Denn bei den alten Juden gab es sogar ein Sprichwort: Wer seinen Sohn nicht irgendein Handwerk oder eine Kunst lehrt, der lehrt ihn stehlen.

Der jüdische Brauch, beim Studium der Wissenschaften und des eigenen Gesetzes zugleich ein Handwerk zu treiben, hatte nicht nur den Zweck, die Mittel für das äußere Leben zu sichern. Er sollte auch den schädlichen Einfluss der Sinnlichkeit auf das höhere geistliche Leben des Menschen zähmen und beruhigen. Eine solche Bedeutung haben Handwerk oder Kunst, Ackerbau, Gartenbau, Bienenzucht und dergleichen zu allen Zeiten. Immer muss man dafür Sorge tragen, dass ein gesunder Geist in einem gesunden, richtig entwickelten Leib sei.

Dennoch ruft er in Furcht aus und sagt: „Ich weiß nicht, was ich wählen soll. Beides zieht mich an: Ich habe Verlangen, aufzubrechen und bei Christus zu sein, denn das ist unvergleichlich besser; im Fleisch zu bleiben aber ist nötiger um euretwillen“ (Phil 1,22-24).

Obwohl er also auf verschiedene Weise die Vorzüge dieses Gutes gegenüber allen Früchten seiner Verkündigung zeigte, wendet er sich doch zur Betrachtung der Liebe. Ohne sie wird niemand Herr genannt. Um derer willen, für die er wie eine Amme Milch aus der Brust des Evangeliums melkte, verweigert er sich nicht der Trennung von Christus. Zu dieser Wahl wird er vor allem durch jene übermäßige Tapferkeit der Frömmigkeit gedrängt. Nach ihr hätte er um des Heils seiner Brüder willen, wenn es möglich wäre, das schwerste Fluchurteil auf sich ziehen wollen.

Da dies seinen Hörern bekannt war, führt er keinen Beweis an, sondern sagt unmittelbar: Ihr selbst wisst, dass diese Hände, das heißt die Werke dieser Hände, sowohl meinen eigenen Bedürfnissen als auch denen aller, die bei mir waren, genügt haben. Wahrhaft erstaunlich ist dies. Der Lehrer des ganzen Erdkreises ernährte sich durch seine eigene Handarbeit. Er, der nicht nur am Tag, sondern auch in der Nacht den Menschen durch seine Lehre wohltat, indem er sie aus der Finsternis des Unglaubens herausführte und auf den Weg der Wahrheit wandte, der zum himmlischen Reich führt, wollte von ihnen dafür keinerlei Vergeltung. Vielmehr erwarb er das Notwendige für sich und seine Gefährten selbst mit seinen Händen.

Hört nun sein Vermächtnis, durch das er allen Vorstehern der Kirche befiehlt, dasselbe zu tun.

Der Apostel bestimmt die Zeit seines Aufenthalts in Ephesus mit einer runden Zahl. Eigentlich predigte er drei Monate in der Synagoge (Apg 19,8), zwei Jahre in der Schule eines gewissen Tyrannus (Apg 19,9-10). Noch einige Zeit blieb er in Ephesus, nachdem er Timotheus und Erastus vor sich nach Makedonien vorausgesandt hatte (Apg 19,21-22).

Das bedeutet: Von meiner Seite ist alles getan worden, um euch die Herde Gottes ganz und unversehrt zu bewahren. Deshalb tragt ihr vor Gott eine große Verantwortung für das Heil jedes Gläubigen. Dies soll euch auch ein Beispiel sein, wie ihr im Haus Gottes leben und handeln müsst, das die Kirche des Herrn und Gottes ist. Gedenkt an das Vorbild in mir: eines Wirkens ohne Zwang, ohne Trägheit, sondern willig. Denn ich lehrte jeden von euch Tag und Nacht unablässig (1 Petr 5,2). Gedenkt, dass ich unter euch als wahrhaft geistlicher Hirte handelte. Nicht durch äußere Macht, nicht durch die Gewalt von Drohungen, Einschüchterungen und Strafen zwang ich euch, meine Regeln zu erfüllen. Vielmehr lehrte, überzeugte, bat, tröstete und ermunterte ich jeden von euch unter Tränen (1 Petr 5,3).

Solange ich bei euch war, habe ich von meiner Seite alles getan, damit ihr würdige Hirten der Kirche seid. Ich habe euch alles gelehrt, was dazu notwendig ist. Nun aber, da ich mich von euch trenne, vertraue ich euch, Brüder, Gott an, Seiner allmächtigen Hilfe und dem Wort Seiner Gnade, das ich euch überliefert habe. Wenn ihr darauf achtet, vermag es euren christlichen Sinn weiter und tiefer zu entfalten, zu reinigen und zu heiligen. Es vermag euch das Erbe mit allen Geheiligten zu geben. Darum soll auch die beständige Vertiefung in das Wort der Gnade Gottes, begleitet vom Gebet zu Gott um Seine allmächtige Hilfe, eine der Haupteigenschaften eures Wirkens als Hirten der Kirche sein.

Schließlich erinnert der Apostel die ephesischen Hirten an jene Uneigennützigkeit, mit der er unter ihnen wirkte. Sie muss auch ihr pastorales Wirken auszeichnen, denn sie sollen die Herde Gottes nicht aus schändlicher Gewinnsucht weiden, sondern aus Eifer (1 Petr 5,2). Silber, Gold oder Kleidung habe ich von niemandem nicht nur nicht genommen, sondern nicht einmal begehrt. Ihr selbst wisst, dass diesen meinen Händen nicht nur meine Bedürfnisse dienten, sondern auch die Bedürfnisse meiner Mitarbeiter in der Verkündigung. In allem habe ich euch gezeigt, dass man so arbeitend die im Glauben Schwachen unterstützen muss (vgl. Röm 14,1; 15,1; 1 Thess 5,14). Gerade sie können, besonders wenn falsche Lehrer das pastorale Wirken verdrehen, die Mühe des Hirten für eigennützig halten, wenn er von den Geweideten Unterhalt annimmt.

Dabei muss man auch der Worte des Herrn Jesus gedenken, der gesagt hat: „Seliger ist es zu geben als zu nehmen.“ Dieser Ausspruch Jesu Christi ist in unseren Evangelien nicht bewahrt. Hier ergänzt der Apostel Paulus, wie in manchen anderen Fällen, die Berichte der Evangelisten, ähnlich wie die Evangelisten einander gegenseitig ergänzen. Es ist kein gewöhnliches Wort weltlicher Weisheit, dessen Sinn wäre: Es ist besser, imstande zu sein, Almosen auszuteilen, als Almosen zu benötigen. Wie andere Aussprüche weltlicher Weisheit dient es hier im Mund Jesu Christi als Hülle und Bild für eine rein geistliche und sittliche Lehre. Selig sind jene, die Almosen geben, den Bedürftigen leihen, Werke geistlicher Hirtensorge vollbringen und überhaupt den Nächsten wohltun. Sie erwarten hier auf Erden nichts für sich, suchen und empfangen keinen irdischen Lohn für sich. Sie sind in der Ewigkeit seliger als jene, die den Nächsten Gutes tun und dafür Lohn von Menschen empfangen.

Eine Stufe ist, auf alles zu verzichten. Eine andere ist, sich selbst alles Notwendige zu verschaffen. Eine dritte ist, nicht nur sich selbst, sondern auch anderen etwas zu verschaffen. Eine vierte ist, auch dann nichts zu nehmen, wenn man predigt und die Möglichkeit hat zu nehmen. Es heißt jedoch nicht, dass Nehmen etwas Schlechtes sei, sondern dass Nichtnehmen besser sei. Wo aber hat der Herr dies gesagt? Vielleicht haben die Apostel es ungeschrieben überliefert, oder es ist durch Schlussfolgerung klar.

„Man muss die Schwachen unterstützen“, genauer: die Kranken oder Kraftlosen. Sowohl der Zusammenhang der Rede als auch die ganze Anschauung des Apostels über das Wirken derer, die in der evangelischen Verkündigung arbeiten, drängen dazu, hier weniger Arme und Besitzlose zu verstehen. Vielmehr sind Schwache oder geistlich Kranke gemeint (Röm 14,1; 15,1; 1 Kor 9,22; 1 Thess 5,14). Solche im Gewissen Schwachen konnten die Handlungen eines Lehrers und Predigers, der seinen Unterhalt von den Unterwiesenen empfängt, für eigennützig halten und den Prediger für habgierig. So konnten sie nicht nur an der Person des Lehrers, sondern auch an seiner Lehre Anstoß nehmen. Die völlige Uneigennützigkeit des Lehrers aber, der sich durch die Arbeit seiner Hände unterhält, wird sie dem Lehrer und der Lehre zugeneigt machen und die Schwachen im Glauben festigen.

Paulus hat darin ein hohes Beispiel gezeigt, auf das er hier hinweist (vgl. 1 Kor 9,4; 2 Kor 11,7; 2 Thess 3,8). Dennoch hielten weder der Herr noch der Apostel selbst es für ungerecht, dass der Arbeitende Lohn und Unterhalt aus seinen Mühen empfange (vgl. Mt 10,10), und dass der Prediger des Evangeliums vom Evangelium lebe (vgl. 1 Kor 9,7-11.13-14). „Geben ist seliger als Nehmen“, weil wir beim Nehmen gegenwärtigen, kurzzeitigen Trost empfangen. Beim Geben aber hoffen wir auf den künftigen, unvergänglichen Trost im ewigen Leben.