Apostelgeschichte 20,33Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Er sagte nicht: Ihr habt mir nichts gegeben, sondern: „Weder Silber noch Gold noch Kleidung habe ich von jemandem begehrt.“ So sollte es nicht scheinen, als habe es an ihnen gelegen, nicht zu geben. Auch sagte er nicht, er habe nichts von den notwendigen Dingen begehrt, damit dies wiederum nicht wie ein Vorwurf gegen sie erschiene. Vielmehr drückt er aus, dass er gerechterweise von ihnen nichts nehmen konnte, wenn er sogar andere selbst unterhielt.

Wozu sagte Paulus dies? Einige Häretiker meinten wegen der Verderbnis ihres Sinnes, die evangelische Verkündigung bringe leibliche Vorteile. Sie verkündeten das Evangelium einzig, um sich Besitz zu erwerben. Über sie schrieb derselbe Paulus an Timotheus: „Böse Streitreden von Menschen, die im Sinn verdorben und der Wahrheit beraubt sind, die meinen, die Frömmigkeit sei ein Erwerb. Von solchen halte dich fern“ (1 Tim 6,5).

Um also die Presbyter von Ephesus und in ihrer Person alle Vorsteher der Kirche vor solcher Gottlosigkeit zu bewahren, führt Paulus sich selbst als Beispiel an. Er sagt: Ich habe von niemandem Silber, Gold oder Kleidung begehrt. Damit niemand denke, er habe dies zwar nicht begehrt, die von ihm Unterwiesenen und Bekehrten hätten es ihm aber von selbst gegeben, sagt er sofort: „Ihr selbst wisst, dass diese meine Hände meinen Bedürfnissen und den Bedürfnissen derer, die bei mir waren, gedient haben.“

Der Apostel bestimmt die Zeit seines Aufenthalts in Ephesus mit einer runden Zahl. Eigentlich predigte er drei Monate in der Synagoge (Apg 19,8), zwei Jahre in der Schule eines gewissen Tyrannus (Apg 19,9-10). Noch einige Zeit blieb er in Ephesus, nachdem er Timotheus und Erastus vor sich nach Makedonien vorausgesandt hatte (Apg 19,21-22).

Das bedeutet: Von meiner Seite ist alles getan worden, um euch die Herde Gottes ganz und unversehrt zu bewahren. Deshalb tragt ihr vor Gott eine große Verantwortung für das Heil jedes Gläubigen. Dies soll euch auch ein Beispiel sein, wie ihr im Haus Gottes leben und handeln müsst, das die Kirche des Herrn und Gottes ist. Gedenkt an das Vorbild in mir: eines Wirkens ohne Zwang, ohne Trägheit, sondern willig. Denn ich lehrte jeden von euch Tag und Nacht unablässig (1 Petr 5,2). Gedenkt, dass ich unter euch als wahrhaft geistlicher Hirte handelte. Nicht durch äußere Macht, nicht durch die Gewalt von Drohungen, Einschüchterungen und Strafen zwang ich euch, meine Regeln zu erfüllen. Vielmehr lehrte, überzeugte, bat, tröstete und ermunterte ich jeden von euch unter Tränen (1 Petr 5,3).

Solange ich bei euch war, habe ich von meiner Seite alles getan, damit ihr würdige Hirten der Kirche seid. Ich habe euch alles gelehrt, was dazu notwendig ist. Nun aber, da ich mich von euch trenne, vertraue ich euch, Brüder, Gott an, Seiner allmächtigen Hilfe und dem Wort Seiner Gnade, das ich euch überliefert habe. Wenn ihr darauf achtet, vermag es euren christlichen Sinn weiter und tiefer zu entfalten, zu reinigen und zu heiligen. Es vermag euch das Erbe mit allen Geheiligten zu geben. Darum soll auch die beständige Vertiefung in das Wort der Gnade Gottes, begleitet vom Gebet zu Gott um Seine allmächtige Hilfe, eine der Haupteigenschaften eures Wirkens als Hirten der Kirche sein.

Schließlich erinnert der Apostel die ephesischen Hirten an jene Uneigennützigkeit, mit der er unter ihnen wirkte. Sie muss auch ihr pastorales Wirken auszeichnen, denn sie sollen die Herde Gottes nicht aus schändlicher Gewinnsucht weiden, sondern aus Eifer (1 Petr 5,2). Silber, Gold oder Kleidung habe ich von niemandem nicht nur nicht genommen, sondern nicht einmal begehrt. Ihr selbst wisst, dass diesen meinen Händen nicht nur meine Bedürfnisse dienten, sondern auch die Bedürfnisse meiner Mitarbeiter in der Verkündigung. In allem habe ich euch gezeigt, dass man so arbeitend die im Glauben Schwachen unterstützen muss (vgl. Röm 14,1; 15,1; 1 Thess 5,14). Gerade sie können, besonders wenn falsche Lehrer das pastorale Wirken verdrehen, die Mühe des Hirten für eigennützig halten, wenn er von den Geweideten Unterhalt annimmt.

Dabei muss man auch der Worte des Herrn Jesus gedenken, der gesagt hat: „Seliger ist es zu geben als zu nehmen.“ Dieser Ausspruch Jesu Christi ist in unseren Evangelien nicht bewahrt. Hier ergänzt der Apostel Paulus, wie in manchen anderen Fällen, die Berichte der Evangelisten, ähnlich wie die Evangelisten einander gegenseitig ergänzen. Es ist kein gewöhnliches Wort weltlicher Weisheit, dessen Sinn wäre: Es ist besser, imstande zu sein, Almosen auszuteilen, als Almosen zu benötigen. Wie andere Aussprüche weltlicher Weisheit dient es hier im Mund Jesu Christi als Hülle und Bild für eine rein geistliche und sittliche Lehre. Selig sind jene, die Almosen geben, den Bedürftigen leihen, Werke geistlicher Hirtensorge vollbringen und überhaupt den Nächsten wohltun. Sie erwarten hier auf Erden nichts für sich, suchen und empfangen keinen irdischen Lohn für sich. Sie sind in der Ewigkeit seliger als jene, die den Nächsten Gutes tun und dafür Lohn von Menschen empfangen.

Eine Stufe ist, auf alles zu verzichten. Eine andere ist, sich selbst alles Notwendige zu verschaffen. Eine dritte ist, nicht nur sich selbst, sondern auch anderen etwas zu verschaffen. Eine vierte ist, auch dann nichts zu nehmen, wenn man predigt und die Möglichkeit hat zu nehmen. Es heißt jedoch nicht, dass Nehmen etwas Schlechtes sei, sondern dass Nichtnehmen besser sei. Wo aber hat der Herr dies gesagt? Vielleicht haben die Apostel es ungeschrieben überliefert, oder es ist durch Schlussfolgerung klar.

„Man muss die Schwachen unterstützen“, genauer: die Kranken oder Kraftlosen. Sowohl der Zusammenhang der Rede als auch die ganze Anschauung des Apostels über das Wirken derer, die in der evangelischen Verkündigung arbeiten, drängen dazu, hier weniger Arme und Besitzlose zu verstehen. Vielmehr sind Schwache oder geistlich Kranke gemeint (Röm 14,1; 15,1; 1 Kor 9,22; 1 Thess 5,14). Solche im Gewissen Schwachen konnten die Handlungen eines Lehrers und Predigers, der seinen Unterhalt von den Unterwiesenen empfängt, für eigennützig halten und den Prediger für habgierig. So konnten sie nicht nur an der Person des Lehrers, sondern auch an seiner Lehre Anstoß nehmen. Die völlige Uneigennützigkeit des Lehrers aber, der sich durch die Arbeit seiner Hände unterhält, wird sie dem Lehrer und der Lehre zugeneigt machen und die Schwachen im Glauben festigen.

Paulus hat darin ein hohes Beispiel gezeigt, auf das er hier hinweist (vgl. 1 Kor 9,4; 2 Kor 11,7; 2 Thess 3,8). Dennoch hielten weder der Herr noch der Apostel selbst es für ungerecht, dass der Arbeitende Lohn und Unterhalt aus seinen Mühen empfange (vgl. Mt 10,10), und dass der Prediger des Evangeliums vom Evangelium lebe (vgl. 1 Kor 9,7-11.13-14). „Geben ist seliger als Nehmen“, weil wir beim Nehmen gegenwärtigen, kurzzeitigen Trost empfangen. Beim Geben aber hoffen wir auf den künftigen, unvergänglichen Trost im ewigen Leben.