Apostelgeschichte 20,35Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Sieh, wie eifrig dieser Mensch arbeitete, der „Tag und Nacht nicht aufhörte, jeden von euch unter Tränen zu lehren“. „In allem“, sagt er, „habe ich euch gezeigt, dass man sich so mühend die Schwachen unterstützen muss.“ Mit diesen Worten versetzte er sie wieder in Furcht. Das Gesagte bedeutet Folgendes: Ihr könnt euch nicht auf Unwissenheit berufen. Ich habe euch durch die Tat gezeigt, wie man arbeiten und handeln muss.

Er sagte nicht, dass Nehmen etwas Schlechtes sei, sondern dass Nichtnehmen besser sei. „Und gedenkt“, sagt er, „der Worte des Herrn Jesus, denn Er selbst sprach: Geben ist seliger als Nehmen.“ Wo hat der Herr dies gesagt? Vielleicht haben es die Apostel ungeschrieben überliefert. Oder man konnte es durch Schlussfolgerung ableiten, weil Er Mut in Gefahren, Milde gegenüber den Untergebenen, Freimut in der Lehre, Demut und Besitzlosigkeit einflößte.

Doch dies steht sogar über der Besitzlosigkeit. Wenn gesagt ist: „Wenn du vollkommen sein willst, geh, verkaufe deinen Besitz und gib ihn den Armen“ (Mt 19,21), ist es dann dasselbe, nichts zu nehmen und noch andere zu ernähren? So ist die erste Stufe, das Eigene zu verwerfen. Die zweite ist, sich selbst zu versorgen. Die dritte ist, auch anderen zu geben. Die vierte ist, nicht zu nehmen, obwohl man predigt und Vollmacht hat zu nehmen. Das Letzte steht weit über der Besitzlosigkeit.

Gut sagte er: „So sich mühend muss man die Schwachen unterstützen.“ Von dem zu geben, was durch eigene Mühen erworben wurde, ist ein Werk des Mitleids mit den Schwachen. Von dem aber zu geben, was durch fremde Mühen erworben wurde, ist nicht nur kein gutes, sondern ein tadelnswertes Werk.

Darum ist Geben seliger als Nehmen, besonders wenn der Gebende zwar in der Armut des Empfangenden lebt, durch seine Arbeit aber nicht nur seinen eigenen Bedarf deckt. Vielmehr eilt er mit frommer Sorge, auch noch eine Gabe für den Bedürftigen zu bereiten. Dies gilt besonders für Mönche. Er ist mit doppelter Gnade geschmückt: Durch die Verwerfung all seiner Dinge erwirbt er die vollkommene Armut Christi, und durch seine Arbeit und Gesinnung zeigt er die Freigebigkeit eines Reichen. Er ehrt Gott aus seinen gerechten Mühen und bringt Ihm ein Opfer aus den Früchten seiner Gerechtigkeit dar.

Ein anderer aber, durch träge Muße und Untätigkeit erschlafft, ist nicht einmal würdig, Brot zu essen, wie das Urteil des Apostels beweist (2 Thess 3,10). Der Müßiggänger verzehrt gegen das Verbot des Apostels Brot, nicht ohne Schuld an Sünde und Widersetzlichkeit. Geben ist seliger als Nehmen, weil die Gabe das Herz durch die Liebe erweitert, die die Seele vollendet und schmückt. Wer um Gottes willen gibt, ehrt Ihn gerade dadurch und leiht Ihm, was vergolten werden wird, wenn nicht in diesem, so doch im zukünftigen Leben. Er wird dafür Lohn empfangen wie für ein Verdienst.

Der Empfangende dagegen nimmt zur Last der Dürftigkeit noch die schwere Schuld der Dankbarkeit und des Gebets für den Gebenden auf sich. Er ist verpflichtet, die Schuld irgendwie zu vergelten. Etwas anderes ist es, freiwillig Armut und Besitzlosigkeit um Christi willen auf sich zu nehmen, um Christus ungehindert zu folgen, Gott leichter zu gefallen und die Seele zu retten.

Der Mensch bewahrt in sich, wenn auch nicht vollkommen, das Bild des allgütigen Gottes, nach dem er geschaffen ist. Darum freut er sich über alles Gute auch dann, wenn er nur davon hört. Folglich ist es ihm natürlich, selig zu sein, wenn er es selbst tut. Über diese innere Seligkeit hinaus schreibt das Wort Gottes dem wohltätigen Menschen auch Wohlergehen zu, das durch eine besondere Vorsehung Gottes bereitet wird. „Am bösen Tag wird der Herr ihn erretten. Der Herr wird ihn bewahren.“ Wir können nicht klar sehen, durch welche Mittel die Vorsehung dies erreicht, weil wir ihr nicht auf allen ihren Wegen folgen können. Doch dass sie es sicher und wunderbar erreicht, sehen wir an Erfahrungen, die besonders klar in der Heiligen Geschichte sind.

Abraham kämpft für Bedrängte, befreit Gefangene uneigennützig und nimmt Fremde menschenliebend auf. Die Vorsehung bewahrt ihn stets reich und stark, rettet ihn immer aus Gefahren, und er wird gewiss eines seligen Besuches Gottes gewürdigt. Nach der Bemerkung des Apostels geschieht dies gerade um seiner Gastfreundschaft willen (Hebr 13,2).

Ijob war durch seine Wohltätigkeit Auge der Blinden, Fuß der Lahmen und Vater der Schwachen (Ijob 29,15-16). Zwar wurde nach Reichtum und Ruhm der böse Tag der Armut, des Verlustes der Kinder, der Krankheit, der Kränkung und der Erniedrigung über ihn zugelassen. Doch der Herr rettete ihn und segnete das Ende Ijobs mehr als seinen Anfang (Ijob 42,12). Und der Herr gab Ijob doppelt so viel, wie er zuvor besessen hatte (Ijob 42,10).

Tobit erweist seinen Brüdern viele Almosen (Tob 1,3), gibt den Hungernden Brot und den Nackten Kleidung und begräbt die elend Verstorbenen (Tob 1,17). Dafür wird er von den Feinden seines Volkes der Plünderung seines Besitzes und der Gefahr seines Lebens ausgesetzt. Nachdem er der Gefahr entkommen ist, wagt er sich an das frühere asketische Ringen. Durch einen unerwarteten Vorfall, der eine Folge dieses Ringens war, verliert er das Augenlicht und gerät in Armut. Wo ist nun die im Wort Gottes dem Wohltäter verheißene Errettung am bösen Tag? Sie zögert ein wenig, damit sie umso wunderbarer erscheine. Der Engel Raphael leitet den Sohn Tobits, verschafft ihm eine glückliche Ehe, Reichtum und das Mittel, dem Vater das Augenlicht zurückzugeben. Durch Ereignisse, mehr als durch Worte, lehrt er Tobit, Edna, Tobias und uns: Gut ist Gebet mit Fasten, Almosen und Gerechtigkeit. Und gut ist es, Almosen zu geben, mehr als Gold aufzuhäufen (Tob 12,8).

Da diese seine Lehre schwer anzunehmen und schwer zu erfüllen ist, fügt er ihr die Worte unseres Erlösers hinzu. Er sagt: Ihr müsst der Worte des Herrn Jesus gedenken, der gesagt hat, dass derjenige ein seligeres Werk tut, der gibt, als derjenige, der empfängt. „Geben ist seliger als Nehmen.“ Dieser Ausspruch findet sich dem Wortlaut nach nicht im heiligen Evangelium. Sein Sinn aber findet sich an vielen Stellen, etwa: „Selig die Barmherzigen“ (Mt 5,7), und: „Du wirst selig sein, denn sie haben nichts, womit sie dir vergelten könnten“ (Lk 14,14). Vielleicht hat Paulus ihn Wort für Wort von anderen Aposteln gehört, die ihn aus dem Mund des Erlösers vernommen hatten, oder vom Herrn selbst durch Offenbarung.

Die Wahrheit dieser Worte erkennt man sowohl an den himmlischen als auch an den irdischen Dingen. Denn auch auf Erden ist glücklicher und ehrenvoller, wer gibt, als wer empfängt. Wer kann denn geben, wenn nicht der Reiche und Mächtige? Ebenso ist im Himmel der Barmherzige seliger als der, der Almosen empfängt. Denn zu den Barmherzigen ist gesagt: „Kommt, ihr Gesegneten Meines Vaters, erbt das Reich, das euch bereitet ist seit Grundlegung der Welt“ (Mt 25,34).

Der Apostel bestimmt die Zeit seines Aufenthalts in Ephesus mit einer runden Zahl. Eigentlich predigte er drei Monate in der Synagoge (Apg 19,8), zwei Jahre in der Schule eines gewissen Tyrannus (Apg 19,9-10). Noch einige Zeit blieb er in Ephesus, nachdem er Timotheus und Erastus vor sich nach Makedonien vorausgesandt hatte (Apg 19,21-22).

Das bedeutet: Von meiner Seite ist alles getan worden, um euch die Herde Gottes ganz und unversehrt zu bewahren. Deshalb tragt ihr vor Gott eine große Verantwortung für das Heil jedes Gläubigen. Dies soll euch auch ein Beispiel sein, wie ihr im Haus Gottes leben und handeln müsst, das die Kirche des Herrn und Gottes ist. Gedenkt an das Vorbild in mir: eines Wirkens ohne Zwang, ohne Trägheit, sondern willig. Denn ich lehrte jeden von euch Tag und Nacht unablässig (1 Petr 5,2). Gedenkt, dass ich unter euch als wahrhaft geistlicher Hirte handelte. Nicht durch äußere Macht, nicht durch die Gewalt von Drohungen, Einschüchterungen und Strafen zwang ich euch, meine Regeln zu erfüllen. Vielmehr lehrte, überzeugte, bat, tröstete und ermunterte ich jeden von euch unter Tränen (1 Petr 5,3).

Solange ich bei euch war, habe ich von meiner Seite alles getan, damit ihr würdige Hirten der Kirche seid. Ich habe euch alles gelehrt, was dazu notwendig ist. Nun aber, da ich mich von euch trenne, vertraue ich euch, Brüder, Gott an, Seiner allmächtigen Hilfe und dem Wort Seiner Gnade, das ich euch überliefert habe. Wenn ihr darauf achtet, vermag es euren christlichen Sinn weiter und tiefer zu entfalten, zu reinigen und zu heiligen. Es vermag euch das Erbe mit allen Geheiligten zu geben. Darum soll auch die beständige Vertiefung in das Wort der Gnade Gottes, begleitet vom Gebet zu Gott um Seine allmächtige Hilfe, eine der Haupteigenschaften eures Wirkens als Hirten der Kirche sein.

Schließlich erinnert der Apostel die ephesischen Hirten an jene Uneigennützigkeit, mit der er unter ihnen wirkte. Sie muss auch ihr pastorales Wirken auszeichnen, denn sie sollen die Herde Gottes nicht aus schändlicher Gewinnsucht weiden, sondern aus Eifer (1 Petr 5,2). Silber, Gold oder Kleidung habe ich von niemandem nicht nur nicht genommen, sondern nicht einmal begehrt. Ihr selbst wisst, dass diesen meinen Händen nicht nur meine Bedürfnisse dienten, sondern auch die Bedürfnisse meiner Mitarbeiter in der Verkündigung. In allem habe ich euch gezeigt, dass man so arbeitend die im Glauben Schwachen unterstützen muss (vgl. Röm 14,1; 15,1; 1 Thess 5,14). Gerade sie können, besonders wenn falsche Lehrer das pastorale Wirken verdrehen, die Mühe des Hirten für eigennützig halten, wenn er von den Geweideten Unterhalt annimmt.

Dabei muss man auch der Worte des Herrn Jesus gedenken, der gesagt hat: „Seliger ist es zu geben als zu nehmen.“ Dieser Ausspruch Jesu Christi ist in unseren Evangelien nicht bewahrt. Hier ergänzt der Apostel Paulus, wie in manchen anderen Fällen, die Berichte der Evangelisten, ähnlich wie die Evangelisten einander gegenseitig ergänzen. Es ist kein gewöhnliches Wort weltlicher Weisheit, dessen Sinn wäre: Es ist besser, imstande zu sein, Almosen auszuteilen, als Almosen zu benötigen. Wie andere Aussprüche weltlicher Weisheit dient es hier im Mund Jesu Christi als Hülle und Bild für eine rein geistliche und sittliche Lehre. Selig sind jene, die Almosen geben, den Bedürftigen leihen, Werke geistlicher Hirtensorge vollbringen und überhaupt den Nächsten wohltun. Sie erwarten hier auf Erden nichts für sich, suchen und empfangen keinen irdischen Lohn für sich. Sie sind in der Ewigkeit seliger als jene, die den Nächsten Gutes tun und dafür Lohn von Menschen empfangen.

Solche im Gewissen Schwachen konnten die Handlungen eines Lehrers und Predigers, der seinen Unterhalt von den Unterwiesenen empfängt, für eigennützig halten und den Prediger für habgierig. Sie konnten nicht nur an der Person des Lehrers, sondern auch an seiner Lehre Anstoß nehmen. Eine solche Handlungsweise konnte für sie zu einer Schranke oder zu einem Hindernis werden, die Wahrheit Christi anzunehmen. Dagegen konnte die völlige Uneigennützigkeit des Lehrers, der sich von seinen eigenen Mühen ernährt und von den Unterwiesenen nichts nimmt, sie stärker dem Lehrer und der Lehre zuneigen und die Schwachen im Glauben festigen.

Paulus hat darin ein hohes Beispiel gezeigt, auf das er hier hinweist. Dennoch hielten weder der Herr noch der Apostel selbst es für ungerecht, dass der Arbeitende Lohn und Unterhalt aus seinen Mühen empfange (Mt 10,10 und Parallelen). Auch sollte der Prediger des Evangeliums vom Evangelium leben (1 Kor 9,7-11; 1 Kor 9,13-14 und Parallelen).

„Der Worte des Herrn gedenken“ und so weiter: Die angeführten Worte des Herrn stehen nicht wörtlich in den Evangelien. Wahrscheinlich waren sie dem Apostel durch mündliche Überlieferung als echte Worte des Herrn bekannt und stimmen vollkommen mit dem Geist Seiner ganzen Lehre überein. Der allgemeine Sinn dieses Ausspruchs bezieht sich auf jedes Geben und Empfangen. Hauptsächlich hatte er im Mund des Herrn wohl Anwendung auf die äußeren Güter der Welt, auf die Gabe an Arme und Besitzlose. Der Apostel aber macht aus diesem allgemeinen Ausspruch eine besondere Anwendung entsprechend dem Gedanken, den er entfaltet: Es ist seliger, geistliche Güter zu geben, als für die Gabe dieser geistlichen Güter Vergeltung in zeitlichen Gütern zu empfangen. Das heißt: Es ist besser und seliger, in der Verkündigung des Evangeliums vollkommen uneigennützig zu wirken und von den Unterwiesenen nichts zu empfangen. Die Annahme von Vergeltung für die Mühe der Predigt ist gerecht und beraubt den Prediger nicht der Seligkeit. Doch seliger ist der Prediger, der eine noch höhere Stufe der Seligkeit empfängt, indem er von denen, die er unterweist, nichts annimmt.

„Eine Stufe der Seligkeit ist, auf alles zu verzichten. Eine andere ist, sich das Notwendige zu verschaffen. Eine dritte ist, nicht nur sich selbst, sondern auch anderen etwas zu verschaffen. Eine vierte ist, auch dann nicht zu nehmen, wenn du predigst und die Möglichkeit hast zu nehmen. Es heißt jedoch nicht, dass Nehmen etwas Schlechtes sei, sondern dass Nichtnehmen besser sei“ (Theophylakt, vgl. Chrysostomus). Die Seligkeit wird hier in demselben Sinn verstanden wie in der Rede des Herrn über die Seligpreisungen (vgl. Mt 5,2 ff.).

Eine Stufe ist, auf alles zu verzichten. Eine andere ist, sich selbst alles Notwendige zu verschaffen. Eine dritte ist, nicht nur sich selbst, sondern auch anderen etwas zu verschaffen. Eine vierte ist, auch dann nichts zu nehmen, wenn man predigt und die Möglichkeit hat zu nehmen. Es heißt jedoch nicht, dass Nehmen etwas Schlechtes sei, sondern dass Nichtnehmen besser sei. Wo aber hat der Herr dies gesagt? Vielleicht haben die Apostel es ungeschrieben überliefert, oder es ist durch Schlussfolgerung klar.

„Man muss die Schwachen unterstützen“, genauer: die Kranken oder Kraftlosen. Sowohl der Zusammenhang der Rede als auch die ganze Anschauung des Apostels über das Wirken derer, die in der evangelischen Verkündigung arbeiten, drängen dazu, hier weniger Arme und Besitzlose zu verstehen. Vielmehr sind Schwache oder geistlich Kranke gemeint (Röm 14,1; 15,1; 1 Kor 9,22; 1 Thess 5,14). Solche im Gewissen Schwachen konnten die Handlungen eines Lehrers und Predigers, der seinen Unterhalt von den Unterwiesenen empfängt, für eigennützig halten und den Prediger für habgierig. So konnten sie nicht nur an der Person des Lehrers, sondern auch an seiner Lehre Anstoß nehmen. Die völlige Uneigennützigkeit des Lehrers aber, der sich durch die Arbeit seiner Hände unterhält, wird sie dem Lehrer und der Lehre zugeneigt machen und die Schwachen im Glauben festigen.

Paulus hat darin ein hohes Beispiel gezeigt, auf das er hier hinweist (vgl. 1 Kor 9,4; 2 Kor 11,7; 2 Thess 3,8). Dennoch hielten weder der Herr noch der Apostel selbst es für ungerecht, dass der Arbeitende Lohn und Unterhalt aus seinen Mühen empfange (vgl. Mt 10,10), und dass der Prediger des Evangeliums vom Evangelium lebe (vgl. 1 Kor 9,7-11.13-14). „Geben ist seliger als Nehmen“, weil wir beim Nehmen gegenwärtigen, kurzzeitigen Trost empfangen. Beim Geben aber hoffen wir auf den künftigen, unvergänglichen Trost im ewigen Leben.