1. Timotheus 3,7Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Was aber, wenn einer ein gutes Zeugnis hat und in gutem Ruf steht, in Wirklichkeit aber nicht so ist? Gewiss entstehen hier große Schwierigkeiten. Denn kaum können gerechte Menschen sich bei Feinden einen guten Ruf erwerben.

Doch in diesem Fall stellt er nicht dies allein heraus. Er sagte nicht: Er muss ein Zeugnis haben, sondern: „Er muss auch ein gutes Zeugnis haben.“ Das heißt: unter anderem auch dies, aber nicht dies allein.

Was aber, wenn man grundlos schlecht über ihn redet, aus Hass, besonders weil sie Heiden sind? Nein, so geschieht es nicht. Denn einen Menschen von untadeligem Leben werden auch sie achten.

Wie denn, sagst du? Höre, was er über sich selbst sagt: „im Wort der Wahrheit, in der Kraft Gottes, mit den Waffen der Gerechtigkeit zur Rechten und zur Linken, in Ehre und Unehre, bei übler Nachrede und gutem Ruf“ (2 Kor 6,7-8).

Nicht sein Leben tadelten sie, sondern die Verkündigung. Darum sagte er: bei übler Nachrede. Sie verleumdeten die Apostel als Schmeichler und Betrüger, und zwar wegen ihrer Verkündigung. Sie taten dies, weil sie an ihrem Leben nichts tadeln konnten.

Warum sagte denn niemand von den Aposteln, sie seien Unzüchtige, Gottlose oder Gewinnsüchtige, sondern Schmeichler? Das bezog sich allein auf die Verkündigung. Nicht deshalb, weil sie ein untadeliges Leben führten? Offenkundig deshalb.

Darum müssen auch wir so leben. Dann wird niemand schlecht von uns reden, auch wenn er unser Feind oder ein Ungläubiger ist. Wer ein gerechtes Leben führt, wird auch bei ihnen achtungswürdig. Die Wahrheit verschließt selbst den Feinden den Mund.

Wie kann er also in die Schlinge fallen? Wenn er oft in dieselben Sünden fällt wie sie. Ist er so, dann wird der Teufel ihm bald auch eine andere Schlinge stellen, und jene werden ihn schnell töten.

Wenn man aber ein Zeugnis von Feinden haben muss, dann umso mehr von Freunden. Dass einer, der ein untadeliges Leben führt, über sich keine schlechten Urteile hören kann, höre, was Christus sagt:

„So soll euer Licht vor den Menschen leuchten, damit sie eure guten Werke sehen und euren Vater im Himmel verherrlichen“ (Mt 5,16).

Wenn er aber, sagst du, verleumdet und zufällig ungerecht beschuldigt wird? Auch das kann geschehen. In diesem Fall darf man ihn nicht aus der Mitte der anderen wählen, denn dies erweckt große Besorgnis. „Er muss“, sagt er, „auch ein gutes Zeugnis haben.“

Darum sollen eure Werke hell sein. Wie niemand die Sonne dunkel nennt, nicht einmal ein Blinder, weil er sich schämt, der allgemeinen Meinung zu widersprechen, so wird auch niemand einen vollkommen Gerechten tadeln.

Zwar verleumdeten die Heiden sie oft wegen ihrer Glaubenslehren. Ihr gerechtes Leben aber tadelten sie nicht. Vielmehr bewunderten sie es mit den anderen und gerieten in Staunen.

Lasst uns also so leben, dass der Name Gottes nicht gelästert wird. Lasst uns weder nach menschlichem Ruhm jagen noch uns so verhalten, dass eine schlechte Meinung über uns entsteht. In beidem wollen wir das rechte Maß bewahren.

„Inmitten derer“, heißt es, „leuchtet ihr wie Lichter in der Welt“ (Phil 2,15). Denn dazu hat Er uns eingesetzt, dass wir den Lichtern ähnlich seien, Lehrer anderer würden und Sauerteig seien.

Wir sollen unter Menschen wie Engel verkehren, wie Männer mit kleinen Kindern, wie Geistliche mit seelischen Menschen. Auch jene sollen Nutzen empfangen. Wir sollen zu Samen werden und reichliche Frucht bringen.

Worte wären nicht nötig, wenn unser Leben in solchem Maße leuchtete. Lehrer wären nicht nötig, wenn wir gute Werke täten. Niemand bliebe Heide, wenn wir Christen wären, wie es sich gehört.

Wenn wir die Gebote Christi hielten, wenn wir Beleidigungen und Gewaltmut geduldig trügen, wenn wir geschmäht segneten und bei Kränkungen Gutes erwiderten, dann wäre niemand so wild, dass er sich nicht zum wahren Glauben, zur eusebeia, bekehrte, wenn alle so lebten.

Damit ihr dies erkennt, nenne ich ein Beispiel. Einer war Paulus, und so viele Menschen zog er zu sich. Wenn wir alle so wären, wie viele Welten würden wir bekehren?

Jetzt sind die Christen zahlreicher als die Heiden. Während aber in anderen Künsten ein einziger hundert Knaben unterrichten kann, schließt sich hier niemand an, obwohl es viele Lehrer gibt und weit mehr Lehrer als Schüler.

Die Lernenden schauen auf die Tugenden der Lehrer. Wenn sie sehen, dass auch wir dasselbe begehren und suchen wie sie, nämlich Ehren und Macht, wie können sie dann Achtung vor dem Christentum empfinden?

Sie sehen ein verdorbenes Leben und irdische Seelen. Sie sehen, dass wir ebenso am Geld hängen wie sie, ja noch mehr. Vor dem Tod zittern wir wie sie. Die Armut fürchten wir ebenso.

In Krankheiten murren wir wie sie. Wir lieben Macht und Gewalt ebenso. Von Geldliebe gequält, suchen wir die günstige Gelegenheit zu ergreifen. Weshalb sollen sie also glauben?

Wegen der Zeichen? Die gibt es nicht mehr. Wegen eines gerechten Lebens? Es ist zugrunde gegangen. Wegen der Liebe? Von ihr ist nirgends auch nur eine Spur zu sehen.

Darum werden wir nicht nur für unsere eigenen Sünden Rechenschaft geben, sondern auch für den Untergang anderer Menschen. So lasst uns wenigstens jetzt aufstehen, wachsam werden und auf Erden ein himmlisches Leben zeigen.

Lasst uns sagen: „Unser Bürgerrecht aber ist in den Himmeln“ (Phil 3,20), und auf Erden asketische Kämpfe vollbringen. Aber auch bei uns, sagt einer, gab es große Männer.

Wie soll ich das glauben, könnte der Heide erwidern? Ich sehe nicht, dass ihr dasselbe tut, was sie taten. Wenn darüber zu reden ist, so werden auch sie sagen: Auch wir haben große Philosophen, die durch ihr Leben Bewunderung verdienen.

Doch zeige mir einen anderen Paulus oder Johannes. Das kannst du nicht. Wie sollte der Heide dann nicht über solche Worte von uns lachen? Wie sollte er nicht in seiner Unwissenheit bleiben, wenn er sieht, dass wir nur in Worten philosophieren, nicht im Tun?

Denn jetzt ist jeder bereit, wegen eines Obols zu töten und getötet zu werden. Wegen eines Stückchens Land beginnst du endlose Prozesse. Beim Tod eines Sohnes bringst du alles in Aufruhr.

Alles andere übergehe ich schon, worüber man Tränen vergießen müsste: Wahrsagerei, Weissagung, Beobachtung von Vorzeichen, Schicksalsglaube, Amulette, Binden, Zauberei, Beschwörungen und Magie.

Wahrhaftig, groß sind diese Vergehen und ausreichend, Gottes Zorn zu erregen. Denn sogar nachdem Er Seinen Sohn gesandt hat, wagen wir dies zu tun.

Was bleibt uns also zu tun? Nichts anderes als zu weinen. Denn kaum der kleinere Teil der Welt wird gerettet. Die Verlorengehenden aber freuen sich, wenn sie hören, dass nicht sie allein dies erleiden werden, sondern zusammen mit vielen anderen.

Worüber sollte man sich da freuen, wenn sie schon für diese Freude bestraft werden? Denke nicht, dass es dort so ist wie hier, wo man Trost empfängt, wenn man Gefährten im Unglück hat.

Woraus ist das ersichtlich? Ich erkläre es dir. Sage mir: Wenn jemand zum Verbrennen verurteilt wäre und sähe, wie mit ihm auch sein Sohn verbrannt wird, und den Geruch seines Leibes wahrnähme, würde er da nicht sterben?

Gewiss. Und warum das so ist, sage ich dir. Wenn schon jene, die nicht gequält werden, beim Anblick des Geschehens erstarren und den Mut verlieren, dann erfahren dies umso mehr jene, die dieselben Leiden tragen.

Wundere dich nicht. Höre, was ein Weiser sagt: „Auch du bist kraftlos geworden wie wir, du bist uns gleich geworden“ (Jes 14,10). Der menschlichen Natur ist Mitleid eigen, und wir werden durch das Unglück anderer zerschmettert.

Sage mir: Findet ein Vater, der sieht, dass auch sein Sohn mit ihm dieselbe Strafe erleidet, darin Trost? Oder wird sein Leiden vielmehr größer? Und der Mann, der die Frau sieht? Oder ein Mensch den anderen?

Werden wir dann nicht noch mehr zermalmt? Ja, sagst du, aber dort gibt es solche Leiden nicht. Das weiß auch ich. Doch es wird andere geben, noch grausamere.

Dann wird untröstliches Weinen sein, wenn alle einander ansehen und alle gequält werden. Sage mir: Empfangen jene, die Hunger auszehrt, Trost daraus, dass andere ihr Elend mit ihnen teilen?

Oder welcher Trost liegt darin, wenn Sohn, Vater, Frau oder Enkel derselben Strafe verfallen? Oder finden wir Trost, wenn wir Freunde im Unglück sehen? Nein, nein. Im Gegenteil, unser Schmerz wächst noch mehr.

Außerdem gibt es Leiden, die durch ihre Grausamkeit selbst keinen Trost bringen, auch wenn sie allen gemeinsam sind. Nehmen wir an, einer liege im Feuer und ein anderer ebenso. Wie werden sie einander trösten?

Sage mir, ich bitte dich: Wenn wir einmal an heftigem Fieber litten, verschwand dann nicht jeder Schatten von Trost für uns? Ohne Zweifel. Wenn das Unglück uns überwältigt, findet die Seele kein Mittel mehr, sich zu trösten.

Siehst du nicht, wie viele Frauen jene aufzählen können, die ihre Männer verloren haben und dasselbe erlitten? Und doch wird ihr Schmerz dadurch nicht im Geringsten geringer.

Lasst uns also nicht von solcher Hoffnung leben. Suchen wir den einzigen Trost darin, Buße für die Sünden zu bringen und auf dem guten Weg zu bleiben, der zum Himmel führt.

So können wir das Himmelreich empfangen durch die Gnade und Menschenliebe unseres Herrn Jesus Christus. Mit Ihm sei dem Vater samt dem Heiligen Geist Herrlichkeit, Macht und Ehre, jetzt und immerdar und in die Ewen der Ewen. Amen.

Als der selige Paulus sagte: „Er muss auch ein gutes Zeugnis von den Außenstehenden haben“, verwarf er damit nicht die Notwendigkeit einer strengen und zuverlässigen Prüfung. Er machte dieses Zeugnis auch nicht zum wichtigsten Merkmal der Würdigkeit solcher Personen.

Nachdem er zuvor vieles genannt hatte, fügte er dies danach hinzu. So zeigte er, dass man sich bei der Wahl nicht mit diesem einen Merkmal begnügen darf, sondern es zusammen mit den anderen berücksichtigen muss. Der Ruf unter den Menschen ist oft trügerisch.

Ebenso nannten sie auch die Apostel nicht Unzüchtige und Gottlose, sondern Betrüger. Dies bezog sich allein auf die Verkündigung.

Wenn aber der Fall eintritt, dass ein Mensch fälschlich verleumdet wird, darf man ihn dennoch nicht zum Bischof einsetzen. Denn es darf nicht geschehen, dass irgendwelche Seelen durch ihre eigene Leuchte nicht erhellt werden.

„So sollen eure Werke leuchten“, heißt es, „damit die Menschen sie sehen“ (Mt 5,16). Wenn man aber ein Zeugnis von den Feinden haben muss, dann umso mehr von den Freunden.

„Damit er nicht in Schmähung falle.“ Er meint die Schmähung vonseiten der Heiden, die die heilsame Wirkung der Verkündigung abschneiden kann.

„Und in die Schlinge des Teufels“ (του διαβόλου). Entweder, dass sie ihn bald töten werden, oder dass er in dieselben Sünden fällt wie sie. Auch für viele ein Anstoß zu sein, ist eine Schlinge des Teufels.

Wenn aber das gute Zeugnis der äußeren Menschen nötig war, dann umso mehr das Zeugnis der eigenen, der inneren.

„Damit er nicht in Schmähung falle.“

Damit er keine schlechte Meinung über sich erwecke und nicht wegen eines schlechten Lebens der Verurteilung verfalle. Denn das ist Schaden für die Kirche und eine Beleidigung für sie.

„Und in die Schlinge des Feindes“, bei Zigabenus: „in die Schlinge des Teufels.“

Wenn jemand einer gerechten Anklage verfällt, etwa wegen Verleumdung, Zorn oder Nachtragen, dann wird er durch Schlingen auch in andere Sünden gefangen. Das ist die Schlinge des Teufels.

Was aber, wenn jemand aus Neid verurteilt wird? Auch das kann sein. Doch auch einen solchen soll man nicht zum Bischofsamt zulassen. Denn man wird ihm verächtlich und misstrauisch begegnen.

Ein Zeugnis haben bedeutet nicht, dass man von den Nichtzugehörigen ein förmliches Zeugnis beschaffen und den Eigenen vorlegen müsste. Es bedeutet, dass der zum Bischof Erwählte auch unter den Ungläubigen einen guten Ruf genießen soll. In welcher Hinsicht? Gewiss nicht nach äußerer Stellung, sondern nach allgemein bekannter guter Sittlichkeit und den Tugenden des Lebens.

Der heilige Chrysostomus wendet darauf die Worte des Erlösers an: „So soll euer Licht vor den Menschen leuchten, damit sie eure guten Werke sehen und euren Vater im Himmel verherrlichen“ (vgl. Mt 5,16). Er sagt: „Seine Taten sollen licht sein. Denn wie niemand die Sonne dunkel nennen wird, selbst nicht der Blinde, weil er sich schämt, gegen die allgemeine Meinung zu gehen, so wird auch niemand den vollkommen Gerechten tadeln. Zwar verleumdeten die Heiden sie, die Bischöfe oder die Christen überhaupt, oft wegen ihres Glaubens. Doch ihr gerechtes Leben tadelten sie nicht. Im Gegenteil, zusammen mit anderen bewunderten sie es und gerieten in Staunen, wenn sie darauf blickten. Auch die Apostel verleumdeten sie. Aber wie? Sie nannten sie Schmeichler und Betrüger, also wegen ihrer Predigt. Das taten sie, weil sie ihr Leben in nichts tadeln konnten. Warum sagte denn niemand von ihnen, sie seien Unzüchtige, Gottlose oder Gewinnsüchtige, sondern nur Schmeichler? Dies bezog sich allein auf die Predigt. Etwa nicht deshalb, weil sie ein untadeliges Leben führten? Gewiss deshalb. Darum müssen auch wir Bischöfe so leben. Dann wird niemand schlecht über uns sprechen, selbst wenn er unser Feind oder ein Ungläubiger ist. Denn wer ein gerechtes Leben führt, wird auch bei den Ungläubigen achtungswürdig. Die Wahrheit verschließt auch den Feinden den Mund.“

Wie deutlich ist, hat der heilige Chrysostomus hier das gute Zeugnis der Außenstehenden mehr im Blick auf das sittliche Leben des Erwählten im Auge. Ambrosiaster hingegen bezieht es mehr auf seine guten Eigenschaften im Lebenswandel: „Dem Wort des Herrn folgend sagt der Apostel, dass der, der Bischof werden soll, auch von den Außenstehenden ein gutes Zeugnis haben muss. Denn wer im Geringeren treu ist, wird auch im Größeren treu sein. Wer im Geringeren, also in weltlichen Angelegenheiten und in den Beziehungen des Lebens, untreu ist, der wird ohne Zweifel auch in den göttlichen Dingen untreu sein. Wer dagegen den Menschen Treue erweist, wird sie umso mehr Gott erweisen.“

Ob das gute Zeugnis der Außenstehenden auf dem früheren Verhalten des Erwählten beruht, als er selbst noch außen stand, oder auf dem neuen, nachdem er drinnen ist, sagt der Apostel nicht. Darum braucht man darüber auch nicht zu mutmaßen. Es soll ein gutes Zeugnis von den Außenstehenden geben. Wann und wie es entstand, darauf kommt es nicht an.

Damals gab es unter den Bekehrten viele, die früher tadelnswert gelebt hatten. Nachdem sie Christen geworden waren, begannen sie untadelig zu leben und erwarben deshalb auch bei denen eine gute Meinung von sich, die früher ihr Leben getadelt hatten. Solche musste man umso eher wählen. Denn dadurch konnte vor aller Augen die wohltätige Wirkung des Glaubens an Christus am klarsten dargestellt werden.

„Damit er nicht in Schmähung falle und in das Netz des Feindes.“ Dies gilt für den Fall, dass man einen wählte, der von den Außenstehenden kein gutes Zeugnis hat, erst recht einen, der ein schlechtes Zeugnis hat. Doch was haben die drinnen mit den draußen zu schaffen, wenn sie den Erwählten nach ihrem Gewissen für würdig halten? Die Außenstehenden können ihn schlecht kennen oder böswillig verleumden. Sollte man etwa die Wahrheit ihrer Ungerechtigkeit opfern?

Nicht darum muss man ihr Zeugnis berücksichtigen, um der Ungerechtigkeit die Wahrheit zu opfern. Vielmehr soll man bei sich und für sich die Wahrheit Wahrheit bleiben lassen, also die gute Meinung über einen, der von den Außenstehenden kein gutes Zeugnis hat, nicht ändern. Dennoch ist es besser, ihn nicht zu wählen, um schlimme Folgen zu vermeiden.

Der heilige Chrysostomus sagt: „Wenn er aber verleumdet wird und zufällig einer ungerechten Beschuldigung verfällt? Auch das kann geschehen. In diesem Fall darf man ihn aber nicht aus der Mitte der anderen wählen, denn dies erweckt große Befürchtungen.“

Es gibt zwei Gefahren: dass er in Schmähung fällt und in das Netz des Feindes. „Damit er nicht in Schmähung falle.“ Aber er ist doch schon in Schmähung, wenn er kein gutes Zeugnis hat. Welche weitere Schmähung ist zu befürchten?

Vielleicht versteht der Apostel unter „damit er nicht in Schmähung falle“: damit er nicht unter ihrer Last falle. So ist auch in „Führe uns nicht in Versuchung“ gemeint: Lass uns nicht unter ihrer Last fallen. Solange er als Privatmann schlechte Urteile über sich hörte, ertrug er sie leicht und ließ sie an den Ohren vorübergehen.

Wenn man ihn aber zum Haupt der Gemeinschaft der Gläubigen einsetzt, wird es ihm nicht leicht sein, dabei gleichgültig zu bleiben. Bald wird ihn Scham drücken, vor sich selbst, vor den Eigenen und vor den Fremden, sodass er sich kaum noch unter Menschen zeigen möchte. Bald werden Verdruß, Zorn und Bosheit ihn drücken.

Diese unangenehmen Regungen des Herzens sind selbst schon das Netz des Feindes, griechisch: τοῦ διαβόλου, das Netz des Teufels. Sie können dem Feind aber auch Anlass werden, ein noch gefährlicheres Netz zu flechten. Beschwert und kraftlos geworden, kann er unter dem Wirken des wachenden Feindes sowohl das Bischofsamt als auch das Christentum selbst verlassen und „zum früheren gesetzlosen Leben zurückkehren“ (der selige Theodoret).

Da eine solche Gefahr sehr möglich ist, groß ist und sehr leicht vermieden werden kann, ist es klüger, so zu handeln, dass man niemanden ihr aussetzt. Oder „damit er nicht in Schmähung falle“ bedeutet: damit er nicht in noch größere Schmähung falle. Diese kann von ihm auf die ganze Gemeinschaft der Gläubigen übergehen und so das fruchtbare Wirken des Evangeliums abschneiden (vgl. der selige Theophylakt).

Auch dies kann man ein Netz des Feindes nennen. Denn Netze werden bald zum Sturz in Sünde und Verderben gelegt, bald zur Verhinderung der Ausbreitung des Guten. Das Ärgernis für die Ungläubigen durch die Schmähung des Bischofs der Gläubigen ist ebenfalls ein Netz des Teufels.

Sie konnten es für eine Religion halten, die Übeltäter und Verbrecher aller Art begünstigt. Denn auch Christus wurde von Seinen Zeitgenossen beschuldigt, Er sei ein Freund der Sünder und Zöllner und daher selbst ebenso (Mt 9,11; Mt 11,19).

Gerade diesen Grund nennt der Apostel, wenn er hinzufügt: „damit er nicht in Schmähung falle und in die Schlinge des Feindes.“

Die letzten Worte zeigen, dass der Apostel in der Erhebung von Personen ohne ehrenhaften Namen unter den Nichtchristen zu Stufen des Priestertums eine Gefahr für die Geweihten selbst sah.

Sie konnten sich nämlich ihrer Besserung rühmen oder sich nach einem neuen Fall eine erneute Erhebung für möglich halten. Oder sie konnten, wenn sie weiterhin die früheren missbilligenden Urteile über sich hörten, gegen die Ungerechtigkeit der Menschen gereizt werden.

Diese wollten ihre Besserung nicht sehen und anerkennen. Eine solche gefährliche Lage der Menschen nennt der Apostel eine Schlinge des Teufels, weil der Teufel sie benutzt, um den Menschen in die Sünde fortzureißen.

Drittens darf er kein Neuling im christlichen Glauben sein, damit er nicht hochmütig werde und dem Gericht mit dem Teufel verfalle (1 Tim 3,6).

Schließlich muss er sogar bei den Außenstehenden in Achtung stehen. Das heißt: bei den Ungläubigen und Nichtchristen, oder einfach bei weltlich gesinnten und bürgerlichen Menschen (1 Tim 3,7).

Was ist an den sittlichen Eigenschaften zu bemerken, die der heilige Apostel Paulus für Personen des bischöflichen und presbyteralen Ranges festsetzt? Sie sind nicht von irgendeinem außerordentlichen oder asketischen Charakter, sondern ganz gewöhnlich und für alle Christen allgemein verpflichtend.

Der Apostel setzt für Bischöfe und Presbyter keine höheren evangelischen Gelübde und Pflichten fest. Denn, wie der heilige Chrysostomus bemerkt, „solche konnte man nur wenige finden. Bischöfe aber wurden viele gebraucht, die in entlegenen Städten vorstehen sollten.“

Dazu fügt ein anderer Ausleger hinzu: „Deshalb hat der Apostel hier geringe Tugenden genannt, damit, wenn jemand höhere besitzt, kein Zweifel bestehe, dass er des Bischofsamtes würdig ist. Wenn einer, von höheren Bestrebungen gezogen, Seele und Leib Gott weiht, so ist ein solcher umso mehr würdig“ (Ambrosius, bei Theophan).

Denn der Neubekehrte kann in Hochmut fallen. Wer aber einen schlechten Namen hat, verfällt dem Gericht und allen seinen Folgen. Diese kann der Feind des christlichen Heils, der Teufel mit all seinen Dienern, leicht ausnutzen.

„Ein Haus zu leiten ist leichter“, sagt der heilige Johannes Chrysostomus. „Wie kann also der die kirchlichen Angelegenheiten leiten, der nicht einmal sein eigenes Haus gut ordnet? Und wer wird glauben, dass einer Fremde zum Gehorsam gegen sich bringen kann, wenn er seinen eigenen Sohn nicht im Gehorsam zu halten wusste?

Wer aber ein gerechtes Leben führt, wird auch bei den Ungläubigen achtungswürdig. Die Wahrheit verschließt auch den Feinden den Mund. Wie niemand die Sonne dunkel nennen wird, so wird auch niemand einen vollkommen Gerechten tadeln.“

„Bei einem aber, der sich selbst nicht in der Tugend geübt hat, ist es nicht verwunderlich, wenn er nach Empfang des Vorsitzes der Leidenschaft des Hochmuts Raum in sich gibt“ (der selige Theodoret).

„Ist er aber hochmütig geworden, so fällt er in die Schlingen des Teufels. Denn Satan wird die Gelegenheit seines Hochmuts ergreifen und ihn in den Abgrund stürzen“ (Ambrosiaster; vgl. Gal 6,3; Lk 14,11).