und steinigten Stephanus, der anrief und sprach: HERR Jesu, nimm meinen Geist auf!
και ελιθοβολουν τον στεφανον επικαλουμενον και λεγοντα κυριε ιησου δεξαι το πνευμα μου
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"Und sie führten ihn zur Stadt hinaus und steinigten ihn." Wieder geschieht der Tod außerhalb der Stadt, wie bei Christus. Und noch im Tod wird Bekenntnis und Verkündigung kundgetan. Was ist hier verurteilungswürdig? Dennoch nahmen sie diesen Mann, der solche Zeichen getan, alle durch sein Wort besiegt und so gesprochen hatte. Wie sie wollten, so stillten sie an ihm ihre Wut. "Herr Jesus, nimm meinen Geist auf." Dadurch zeigt und lehrt er sie, dass er nicht zugrunde geht.
Das Wort "Herr Jesus, nimm meinen Geist auf" ist das Wort eines Lehrenden. Er zeigt ihnen, dass er nicht zugrunde gehen wird. "Und sie steinigten Stephanus." Da die Rechtfertigung durch den Glauben an Christus geschieht und in Ihm die menschliche Natur in Fülle Unschuld empfing, schenkte sie uns ein neues Recht. Kraft dieses Rechtes gehen unsere Seelen nicht mehr in den Hades, sondern werden wie zuvor in die Hände des lebendigen Gottes gesandt. Weil der heilige Stephanus dies wusste, sprach er: "Herr Jesus, nimm meinen Geist auf." Auch der selige Petrus schreibt: "Darum sollen auch die, welche nach Gottes Willen leiden, ihre Seelen dem treuen Schöpfer anbefehlen" (1 Petr 4,19).
Er liebte die, die ihn töteten, denn er starb auch für sie. Darin also besteht die vollkommene Liebe. Wenn jemand solche Liebe hat, dass er sogar für die Brüder sterben kann, dann ist die Liebe in ihm vollkommen.
Erscheint sie aber gleich nach ihrer Geburt schon völlig vollkommen? Sie wird geboren, um vollkommen zu werden. Weil sie geboren wurde, wurde sie genährt. Weil sie genährt wurde, wird sie gestärkt. Weil sie gestärkt wurde, wird sie vollkommen.
Was sagt sie, wenn sie zur Vollkommenheit gelangt? „Für mich ist Leben Christus und Sterben Gewinn“ (Phil 1,21). „Ich sehne mich danach, aufzubrechen und bei Christus zu sein, denn das ist weit besser. Im Fleisch zu bleiben aber ist nötiger um euretwillen“ (Phil 1,23-24).
Er wollte um derer willen leben, für die er zu sterben bereit war.
Für sich selbst betete er stehend, für seine Feinde aber mit gebeugten Knien. Denn ihre größere Ungerechtigkeit verlangte ein größeres Heilmittel. Bewundernswert ist die Tugend des seligen Märtyrers. Er brannte so sehr vor Eifer, dass er denen, von denen er festgehalten wurde, offen ihre Treulosigkeit vorwarf. Zugleich glühte er so sehr vor Liebe, dass er noch im Sterben für jene betete, die ihn töteten.
Der natürliche Verstand würde gewiss sagen: Es ist widersinnig, für Menschen zu beten, die euch vernichten wollen. Die christliche Liebe aber sagt: Betet auch für diese. Wünscht und erbittet auch ihnen jedes Gut.
Vielleicht erkennen sie in den Wohltaten den Wohltäter Gott. Wenn sie Ihn erkennen, glauben sie an Ihn. Wenn sie glauben, werden sie friedlich gegenüber den anderen, die an Ihn glauben.
Wenn aber auch nicht, so gilt doch nach dem Gebot des geliebten Erlösers: „Betet für die, die euch bedrängen und verfolgen“ (Mt 5,44).
So betete tatsächlich der Erstmärtyrer Stephanus sterbend für die Mitglieder des Synedriums, die bestimmt hatten, ihn zu steinigen: „Herr, rechne ihnen diese Sünde nicht an.“
Nach diesen Worten konnte Stephanus keine Schonung mehr erwarten. Dem Herrn gefiel es, seinen Mut durch die Schau der geöffneten Himmel zu stärken. Er sah seinen Erlöser in der Gestalt des Menschensohnes, stehend zur Rechten Gottes.
Stephanus fürchtete sich nicht, dies vor seinen Richtern und Feinden zu bekennen, die vor Bosheit immer wilder wurden. Danach konnten seine Richter ihre Wut nicht länger zurückhalten. Als Gotteslästerer führten sie ihn vor die Stadt, um ihn zu steinigen.
Gemäß der Forderung des mosaischen Gesetzes (Dtn 17,5) begannen zuerst die Zeugen, Steine zu werfen. Der Bequemlichkeit halber legten sie ihre Kleider ab und legten sie zur Aufbewahrung zu den Füßen des Saulus. Dieser nahm am Mord an Stephanus sehr tätigen Anteil (Apg 8,1).
So eifrig die Mörder auch einen Hagel von Steinen auf den Märtyrer schleuderten, Gott gab ihm Kraft. In der letzten Minute seines Lebens brachte er seine völlige Hingabe an Gott und seine Bitte für seine Feinde zum Ausdruck.
„Herr Jesus, nimm meinen Geist auf. Herr, rechne ihnen diese Sünde nicht an“, betete er im Sterben nach dem Beispiel des Erlösers.
Als die Vollstreckung der Hinrichtung begann, rief der Märtyrer: "Herr Jesus, nimm meinen Geist auf!" Als er verwundet und blutend noch auf die Knie fallen konnte, betete er im Geist seines Herrn für seine Mörder. Selbst der Schrei seines Leidens klang als Vergebung. Er zeigte, wie wenig Bosheit in seinen harten Worten lag, die er zuvor gesprochen hatte: "Herr", betete er, "rechne ihnen diese Sünde nicht an!" Mit diesem Ruf ging er vom Zorn der Menschen in den Frieden Gottes hinüber und "entschlief".
„Er betete und sprach“ und anderes: Der getötete Erstmärtyrer bringt vor seinem Hinscheiden ein zweifaches Gebet zum Herrn dar. Das eine betrifft ihn selbst, das andere seine Mörder.
Das erste bittet darum, dass der Herr, für dessen Namen er den Märtyrertod empfängt, seinen Geist in Seine himmlischen Wohnungen aufnehme. Das andere sprach er schon auf den Knien.
Wahrscheinlich war er von den auf ihn geworfenen Steinen zu Boden geschlagen worden. Also stand er unmittelbar vor seinem Hinscheiden. Er bat darum, dass der Herr seinen Mördern diese Sünde vergebe.
Es sind dieselben Gebete, die der gekreuzigte Christus in den allerletzten Augenblicken Seines Lebens Seinem himmlischen Vater darbrachte (Lk 23,34; Lk 23,46). Stephanus, der Erstmärtyrer, bringt sie dem verherrlichten Gottmenschen dar, seinem Lehrer, Herrn und Gott.
„Er entschlief“: Schön nennt der Verfasser der Apostelgeschichte den Märtyrertod des Erstmärtyrers ein Entschlafen des Schlafes.
Das Sterbegebet des heiligen Stephanus für seine Feinde und die Übergabe seines Geistes in die Hände des Herrn Jesus sind höchst lehrreich und bewegend. Ebenso ist es sein Märtyrertod selbst, voll stärkster Geduld, vollständiger Vergebung gegen alle und voller Hoffnung auf Gott.
Denkwürdig ist auch seine äußere Haltung, die Haltung des Gebetes vor dem Tod. Er kniete nieder, während die Steinschläge der wahnsinnigen Mörder wie Hagel auf seinen ganz erschöpften Leib niedergingen.
Am schmerzlichsten trafen sie dieses heilige und inspirierte Haupt. Es wurde so früh, aber fruchtbringend zur Erde geneigt, um Same unzähliger neuer Gläubiger und Bekenner zu werden.
Das erste Beispiel des Gebetes für die feindlichen Peiniger gab Jesus Christus (vgl. Lk 23,34.46). Von Ihm sagte der Hauptmann: „Wahrhaftig, Er war Gottes Sohn“ (Mt 27,54).
Hier aber war wahrhaftig ein treuer Jünger und Nachfolger Christi. Christus sagte: „Wer es tut und lehrt, der wird groß genannt werden im Himmelreich“ (Mt 5,19).
Nach der Erklärung des seligen Theophylakt „betete der heilige Stephanus nicht einfach, sondern mit Eifer, da Gott zuließ, dass seine Seele im Leib blieb. Beachte die Stimme und das Übermaß der Geduld in den Leiden.
Dadurch zeigt er, dass er das, was er ihnen zuvor gesagt hatte, nicht aus Zorn gesagt hatte, sondern um sie in Verlegenheit zu bringen, zu überführen und zurechtzuweisen.“
„Damit niemand meine, uns Menschen sei es nicht möglich, dem Herrn in der Liebe zu den Feinden nachzuahmen, wollen wir auf Stephanus schauen“, schrieb einst der selige Augustinus. „Er war ein Mensch mit Leidenschaften wie wir.
Er war Diakon und las das heilige Evangelium, das auch wir lesen. Dort las er: Liebt eure Feinde (Mt 5,44). Dieses Gebot erkannte er nicht nur, sondern erfüllte es auch.
Denn als die Feinde ihn steinigten, flehte der unschuldige Dulder zum Herrn um ihre Vergebung. Um zu sehen, wie wirksam sein Gebet war, wenden wir uns dem jungen Saulus zu.
Wenn Stephanus nicht so gebetet hätte, hätte die Kirche vielleicht keinen Paulus gehabt. Darum erhob sich Paulus von der Erde, weil Stephanus, der seine Knie zur Erde gebeugt hatte, erhört wurde.“
„Zwischen der Erzählung vom Tod des heiligen Stephanus und dem folgenden Bericht (vgl. Apg 8,4; 9,1.31; 11,19) besteht ein so enger Zusammenhang, dass er deutlich nicht für eine Herkunft aus verschiedenen schriftlichen Quellen verschiedener Verfasser spricht.
Aus der Bedeutung des Todes des heiligen Stephanus für die spätere Geschichte des Christentums erklärt sich die Ausführlichkeit, mit der der Verfasser der Apostelgeschichte davon berichtet. Sie steht im Vergleich zu seiner kurzen Bemerkung über die Tötung des Jakobus, des Bruders des Johannes.
In der Predigt des Erstmärtyrers Stephanus wurde zum ersten Mal in voller Klarheit der Gedanke ausgesprochen, dass Christentum und Evangelium eine universale Bestimmung haben. Zugleich wurde die vergängliche Bedeutung des Judentums mit seinem Gesetz ausgesprochen.
Das Christentum begann durch die Hellenisten in die Mitte der Heiden einzudringen. Der Gedanke der vollen Selbstständigkeit und Unabhängigkeit des Christentums vom Judentum erstarkte und entwickelte sich.
Seine volle Blüte erreichte er in der Person des Apostels Paulus. Dieser war jener junge Saulus, der beim Tod des heiligen Stephanus anwesend war und seine Ermordung billigte.
Durch diese innere Bedeutung des Todes des heiligen Stephanus erklärt sich, warum der heilige Verfasser der Apostelgeschichte so ausführlich bei diesem Ereignis verweilt. Er macht es zum Mittelpunkt seiner folgenden Erzählung.“
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