Apostelgeschichte 7,57Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Dann tun sie mit Stephanus, was sie mit Christus getan hatten. Als Er dort sagte: "Ihr werdet den Menschensohn zur Rechten der Macht sitzen sehen" (Mt 26,64), nannten sie dies Gotteslästerung und riefen das Volk zum Zeugen auf. Ganz ebenso geschieht es hier. Dort zerrissen sie die Kleider, hier hielten sie sich die Ohren zu.

Was die Juden mit Christus taten, dasselbe taten sie auch hier. Als Er sagte: "Ihr werdet den Sohn Gottes zur Rechten sitzen sehen" (Mt 26,64), nannten sie dies Gotteslästerung und fielen über Ihn her. So geschah es auch hier. Dort zerrissen sie die Kleider, hier aber hielten sie sich die Ohren zu.

Nimm den Kampf an, Märtyrer, denn er führt zum ersehnten Ende. Der Tod erweist sich als herrlicher Lohn, weil die Qualen auf die Ewigkeit bereiten. Wer die Gebote des ewigen Lebens erfüllt, empfängt Geburt. Ein solcher Tod wird zum Anfang eines endlosen und seligen Lebens.

Auch der Herr, der uns aus der Welt erwählt (Joh 15,19) für Sein himmlisches Reich und Seine Herrlichkeit, litt außerhalb der Stadttore. Auch Stephanus wird gleichsam als Fremder in dieser Welt außerhalb der Stadtgrenzen gesteinigt.

Denn er hatte hier keine bleibende Stadt, sondern suchte mit ganzer Seele die zukünftige (Hebr 13,14). Der Märtyrer, der im Herzen rein und über die Veränderung der Ordnung der Dinge erhaben war, richtet den Blick zum Himmel.

Der halsstarrige Verfolger aber streckt die Hände nach den Steinen aus. Deshalb sagt Arator: „Steine, aufrührerisches Judäa, hast du im Wahnsinn gegen Stephanus genommen, von frecher Schuld beschwert. Ein Stein wirst du immer bleiben.“

CSEL 71,48.

Die Geradheit des Charakters des Paulus erlaubt nicht anzunehmen, dass er an der Verflechtung der Verleumdung gegen Stephanus teilnahm. Dennoch steht außer Zweifel, dass er dessen Tötung billigte (Apg 8,1) und die Kleider der unmenschlichen Mörder des Stephanus bewachte.

Er handelte in diesem Fall nach seinem Gewissen, aber nach einem irrenden Gewissen. An ihm erfüllten sich nach der Bemerkung des heiligen Johannes Chrysostomus genau die Worte des Erlösers: „Wer euch tötet, wird meinen, er bringe Gott damit einen Dienst dar“ (Joh 16,2).

Ihm schien es, als bringe er dem Gott seiner Väter das angenehmste Opfer dar, wenn er die Verbreiter der „neuen Häresie“ verfolgte. Diese hatte nach seiner Meinung die Umstürzung der jüdischen Religion zum Ziel.

Unkundige Leser meinen, Saulus habe diese Kleider vor Dieben bewachen sollen. In Wirklichkeit nahmen die Zeugen, die Stephanus eigenhändig erschlugen, nach dem Buchstaben des 17. Kapitels des Deuteronomiums die Verantwortung dafür auf sich.

Sie trugen diese Verantwortung nicht nur vor den Verwandten des Hingerichteten, sondern auch vor der römischen Regierung. Ohne deren Erlaubnis hatten sie kein Recht, ein Todesurteil zu vollstrecken (Joh 18,31).

So legten sie ihre Kleider zu den Füßen des Saulus als sachlichen Beweis ihres Mordes. Dadurch sollte bestätigt werden, dass sie die zugelassene Eigenmächtigkeit nicht leugnen würden.

Nach diesen Worten konnte Stephanus keine Schonung mehr erwarten. Dem Herrn gefiel es, seinen Mut durch die Schau der geöffneten Himmel zu stärken. Er sah seinen Erlöser in der Gestalt des Menschensohnes, stehend zur Rechten Gottes.

Stephanus fürchtete sich nicht, dies vor seinen Richtern und Feinden zu bekennen, die vor Bosheit immer wilder wurden. Danach konnten seine Richter ihre Wut nicht länger zurückhalten. Als Gotteslästerer führten sie ihn vor die Stadt, um ihn zu steinigen.

Gemäß der Forderung des mosaischen Gesetzes (Dtn 17,5) begannen zuerst die Zeugen, Steine zu werfen. Der Bequemlichkeit halber legten sie ihre Kleider ab und legten sie zur Aufbewahrung zu den Füßen des Saulus. Dieser nahm am Mord an Stephanus sehr tätigen Anteil (Apg 8,1).

Doch diese erhabenen Worte konnten die Empfindungen seiner Zuhörer nicht ertragen. Sie hielten sich die Ohren zu, als wollten sie sie vor befleckender Gotteslästerung bewahren. Dann erhoben sie sich in Masse von beiden Seiten des Halbkreises, in dem sie saßen, und stürzten sich mit wildem Geschrei auf Stephanus.

„Sie aber schrien“ und anderes: Diese Worte, in denen Stephanus von seiner Schau des verherrlichten Jesus berichtete, trieben die Wut der Anwesenden aufs Äußerste und riefen einen Aufruhr hervor.

Sie selbst sahen diese Schau nicht und hielten die Worte des Stephanus über diese Schau für offenkundige Gotteslästerung. So hatten sie einst auch die Worte des Herrn selbst für Gotteslästerung gehalten: „Ihr werdet den Menschensohn zur Rechten der Macht sitzen sehen“ (Mt 26,64ff.).

Darum schrien sie mit lauter Stimme, um die kühne Stimme des vermeintlichen Gotteslästerers zu übertönen. Sie hielten sich die Ohren zu, um seine vermeintliche Gotteslästerung nicht zu hören.

Dann stürzten sie einmütig, als ganze Masse, auf Stephanus los. Die Sitzung des Synedriums wurde abgebrochen. Die Fanatiker führten Stephanus vor die Stadt, um ihn zu steinigen.

Die Richter des heiligen Stephanus bemühten sich zuerst, die letzten Worte seiner ergreifenden Rede durch Geschrei zu übertönen. Sie hielten sich sogar die Ohren zu, um vorgeblich seine vermeintliche Lästerung nicht zu hören, die sie angeblich hätte beflecken können.

Danach stürzten sie einmütig auf ihn los, weil sie ihn töten wollten. Bald aber begriffen sie, dass es sündhaft sei, den Mord hier zu vollbringen, anderswo jedoch nicht. Dabei war der Geschlagene überall rein, unbefleckt und heilig, wie sie, die Mörder des Unschuldigen, überall sündig waren.

Außerdem waren sie auch vor der römischen Regierung schuldig. Diese gestattete ihnen nicht, jemanden ohne ihre Erlaubnis dem Tod zu übergeben (vgl. Mt 27,2; Joh 18,31).