Apostelgeschichte 8,27Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Philippus wusste also nicht, weshalb er in die Wüste ging. Denn nicht vorher entrückt ihn der Engel, sondern erst nachher. Der Eunuch aber sieht von all dem nichts. Entweder war er noch nicht vollkommen, oder dies ist Sache nicht leiblicher, sondern geistiger Augen. Auch weiß er noch nicht, was Philippus ihn lehrt.

Sie sendet als ihre Schuldgabe an die Welt den Hüter der Reichtümer. Indem sie ihn als ihren Bürgen hat, bringt sie ihre Schätze dar. Welcher Reichtum ist in ihr besser als der Schatz, der aus dem Bad empfangen wird? Welches Gold ist kostbarer als der reiche Glaube des Herzens?

Wie treffend ist schließlich, dass ihr ein Entmannter vorangeht. Bei ihrem Erscheinen wird die Leidenschaft verworfen, und die Reinen erben das Himmelreich.

Die Königin von Äthiopien, die den Hüter der Schätze nach Jerusalem sendet, bezeichnet die Kirche der Heiden. Diese sammelt sich, um dem Herrn die Gaben der Tugenden und des Glaubens darzubringen. Dem entspricht auch die Etymologie ihres Namens. Denn Kandake kann aus dem Hebräischen als „die Verwandelte“ übersetzt werden.

Sie ist gewiss jene, zu der im Psalm über die gesprochen wird, die verwandelt werden sollen: „Höre, Tochter, und sieh, und neige dein Ohr; vergiss dein Volk und das Haus deines Vaters“ (Ps 44,11) und so weiter.

Der vom Verfasser der Apostelgeschichte angeführte Zug, dass er zugleich Eunuch war, lässt vermuten, dass er kein voller Proselyt war, kein „Proselyt der Gerechtigkeit“. Er war nur ein „Proselyt des Tores“. Denn ein Entmannter konnte nach dem Gesetz des Mose (Dtn 23,1) nicht in die Gemeinde Jahwes aufgenommen werden.

Das Ereignis der Bekehrung des äthiopischen Mannes war besonders wichtig. Denn in diesem Fall wurde nicht nur ein unreiner Jude und auch nicht nur ein Samariter gewürdigt, als Glied in die Kirche Christi aufgenommen zu werden. Vielmehr war es ein Heide nach Geburt und Blut, wenn auch Jude dem Glauben nach.

Ferner war dieser äthiopische Mann auch nach seinem Wohnort ein Heide. Durch seine Bekehrung zu Christus breitete sich die Kirche weit über die Grenzen des rechtgläubigen Judäa hinaus aus, ja unmittelbar in ein heidnisches Land hinein.

Deshalb geschieht die Bekehrung des äthiopischen Mannes zum Glauben an Christus auf besondere und außerordentliche Eingebung und Anordnung hin. Der Engel des Herrn erscheint Philippus sichtbar, als dieser noch in Samaria blieb. Er bestimmt ganz genau den Ort, wohin er seinen Predigtweg richten soll.

Doch selbst das genügte nicht. Als Philippus an den vom Engel bezeichneten Ort kam und dort den heidnischen Würdenträger sah, der im Wagen saß und mit der Lesung des Wortes Gottes beschäftigt war, folgte eine besondere Eingebung des Geistes Gottes. Philippus sollte gerade diesem Mann mit der Verkündigung Christi nahen.

Die Meinung einiger Ausleger, etwa Olshausens, er sei ein in Äthiopien geborener Jude gewesen, stützt sich darauf, dass er den Propheten Jesaja las. Sie wäre begründet, wenn man annähme, dass er das prophetische Buch im hebräischen Text las und nicht in griechischer Übersetzung.

Ein Proselyt ist ein Mensch, der ein neues Bekenntnis angenommen hat, in diesem Fall das jüdische.

Eunuchen nannte man im Osten nicht nur Entmannte im eigentlichen Sinn, sondern auch alle Personen, die höchste Staatsämter bekleideten. Dass hier aber das Wort Eunuch im eigentlichen Sinn gebraucht ist, zeigt zweierlei. Dieser Eunuch war Würdenträger bei einer Königin. Außerdem wäre das Wort Eunuch sonst hier überflüssig.

Denn die hohe Stellung und das Amt dieses Mannes werden an derselben Stelle mit anderen Worten bezeichnet. Er war Würdenträger der Kandake, deren Name in Äthiopien ein Gattungsname war wie der Name Pharao in Ägypten. Sie war Königin der Äthiopier, und er war Hüter all ihrer Schätze.

Es gibt Grund zu der Annahme, dass dieses Land in gewissem Maß durch Juden, die zur Zeit Psammetichs aus Ägypten dorthin gelangt waren, dem Judentum zugeführt wurde. Ihre Nachkommen bestehen noch unter dem Namen Falascha.

Der Eunuch erfüllte genau die Pflichten eines Proselyten des Tores, was in seiner Lage mehr als möglich war. Er war nach Jerusalem zur Andacht gereist, um an einem der großen Feste teilzunehmen.

Der Umstand, dass er das Buch des Propheten Jesaja las, gibt noch kein Recht, seine hebräische Herkunft anzunehmen. Er konnte das Buch in der griechischen Übersetzung der Siebzig lesen, und wahrscheinlich las er es in dieser Übersetzung.

Zweifellos lebten damals Juden in Äthiopien, und zwar in ziemlich großer Zahl. Doch der Verfasser der Apostelgeschichte nennt ihn nicht einen Juden aus Äthiopien, sondern einen Äthiopier.

„Eunuch“ bedeutet einen Entmannten. Solche waren im Osten unter anderem Aufseher über königliche Harems. Aus diesem Amt gelangten sie nicht selten in höchste Staatsstellungen. Außerdem nahm man Eunuchen überhaupt bisweilen in höchste Staatsämter.

Daher wurde der Name Eunuch manchmal allgemein für eine Person gebraucht, die ein hohes Staatsamt innehatte, auch wenn sie kein Entmannter war. Deshalb meinten viele, auch hier bezeichne das Wort Eunuch nicht eigentlich einen Entmannten. Es bezeichne vielmehr einen Mann in hoher staatlicher Stellung bei der äthiopischen Königin.

Diese Überlegung stützten sie darauf, dass nach dem Gesetz des Mose (Dtn 23,1) ein Entmannter nicht zur Gemeinde Jahwes gehören konnte. Dieser Eunuch aber reiste als Pilger nach Jerusalem und las das Buch des Propheten.

Wäre dieser Eunuch jedoch nicht im eigentlichen Sinn Eunuch, also Entmannter, gewesen, dann wäre dieses Wort im Text überflüssig. Denn danach wird unmittelbar von seinem hohen Amt bei der Königin gesprochen. Zudem nötigt schon seine Stellung als der Königin nahestehender Würdenträger nach orientalischen Sitten zu der Annahme, dass er im eigentlichen Sinn Eunuch war.

Ein Entmannter konnte nach dem Gesetz des Mose nicht in die Gemeinde Jahwes aufgenommen werden. Das bedeutet aber nur, dass ein solcher kein voller Proselyt, kein „Proselyt der Gerechtigkeit“, sein konnte. Er konnte jedoch Proselyt zweiten Grades sein, ein „Proselyt des Tores“. Ein solcher war wahrscheinlich auch dieser äthiopische Eunuch.

„Würdenträger“ wird weiter dadurch erläutert, dass er Hüter aller Schätze der Königin war. Folglich gehörte er zu den wichtigsten Regierungsbeamten im Osten und zu den der Königin am nächsten Stehenden.

„Der Kandake, der Königin der Äthiopier.“ Äthiopien nannte man das Land südlich von Ägypten, wo heute Nubien und Abessinien liegen. Sein politischer und wirtschaftlicher Mittelpunkt war Meroe.

Dieses Land wurde selbst noch zur Zeit des Eusebius, wie schon in alter Zeit, von Frauen regiert. Wie im benachbarten Ägypten alle Könige Pharaonen genannt wurden, so hießen in Äthiopien alle Königinnen Kandaken (Plinius, Naturgeschichte 6,35).

Er war nach Jerusalem gekommen, um anzubeten. Als Proselyt des Tores hatte er Zugang zum Tempel und konnte wie die Juden dem wahren Gott im Tempel Opfer darbringen. Wahrscheinlich wurde er durch irgendeinen der Juden zum jüdischen Glauben bekehrt, die in großer Zahl in Äthiopien wohnten und stets eifrig für die Ausbreitung ihres Glaubens waren.

Diese Bücher wurden besonders zugänglich, als sie in Ägypten ins Griechische übersetzt wurden, etwa 250 Jahre vor Christi Geburt. Wahrscheinlich hielt sich der Eunuch selbst nicht selten dort auf und konnte diese Bücher leicht erwerben, trotz ihres hohen Preises. Denn zweifellos war er als Würdenträger nicht arm, zumal er Hüter aller Schätze der Königin war.

Nachdem er den wahren Gott erkannt hatte, wurde er ein Proselyt des Tores (vgl. Joh 12,20). Denn als Entmannter konnte er nicht in engere Gemeinschaft mit den Juden aufgenommen werden (vgl. Dtn 23,1).

Indessen war er so fromm, dass er trotz der weiten Entfernung nach Jerusalem reiste, wahrscheinlich zum Pfingstfest. Dort wollte er nach Möglichkeit an den Gebeten und Feiern beim heiligen Tempel Jerusalems teilnehmen.

Seine Frömmigkeit war so groß, dass er das durch den Propheten gesprochene Wort Gottes sogar unterwegs las. Er tat dies auf einem beschwerlichen, wüsten und nicht geraden Weg, der freilich sicherer war als andere, geradere und besser angelegte Wege.

Es wird berichtet, dass die äthiopischen Königinnen das Reich nach Erbrecht empfingen. Der Name Kandake war für sie ein allgemeiner Titel, wie Pharao für die ägyptischen Könige.