Apostelgeschichte 8,29Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Der vom Verfasser der Apostelgeschichte angeführte Zug, dass er zugleich Eunuch war, lässt vermuten, dass er kein voller Proselyt war, kein „Proselyt der Gerechtigkeit“. Er war nur ein „Proselyt des Tores“. Denn ein Entmannter konnte nach dem Gesetz des Mose (Dtn 23,1) nicht in die Gemeinde Jahwes aufgenommen werden.

Das Ereignis der Bekehrung des äthiopischen Mannes war besonders wichtig. Denn in diesem Fall wurde nicht nur ein unreiner Jude und auch nicht nur ein Samariter gewürdigt, als Glied in die Kirche Christi aufgenommen zu werden. Vielmehr war es ein Heide nach Geburt und Blut, wenn auch Jude dem Glauben nach.

Ferner war dieser äthiopische Mann auch nach seinem Wohnort ein Heide. Durch seine Bekehrung zu Christus breitete sich die Kirche weit über die Grenzen des rechtgläubigen Judäa hinaus aus, ja unmittelbar in ein heidnisches Land hinein.

Deshalb geschieht die Bekehrung des äthiopischen Mannes zum Glauben an Christus auf besondere und außerordentliche Eingebung und Anordnung hin. Der Engel des Herrn erscheint Philippus sichtbar, als dieser noch in Samaria blieb. Er bestimmt ganz genau den Ort, wohin er seinen Predigtweg richten soll.

Doch selbst das genügte nicht. Als Philippus an den vom Engel bezeichneten Ort kam und dort den heidnischen Würdenträger sah, der im Wagen saß und mit der Lesung des Wortes Gottes beschäftigt war, folgte eine besondere Eingebung des Geistes Gottes. Philippus sollte gerade diesem Mann mit der Verkündigung Christi nahen.

Die Meinung einiger Ausleger, etwa Olshausens, er sei ein in Äthiopien geborener Jude gewesen, stützt sich darauf, dass er den Propheten Jesaja las. Sie wäre begründet, wenn man annähme, dass er das prophetische Buch im hebräischen Text las und nicht in griechischer Übersetzung.

Ein Proselyt ist ein Mensch, der ein neues Bekenntnis angenommen hat, in diesem Fall das jüdische.

Eunuchen nannte man im Osten nicht nur Entmannte im eigentlichen Sinn, sondern auch alle Personen, die höchste Staatsämter bekleideten. Dass hier aber das Wort Eunuch im eigentlichen Sinn gebraucht ist, zeigt zweierlei. Dieser Eunuch war Würdenträger bei einer Königin. Außerdem wäre das Wort Eunuch sonst hier überflüssig.

Denn die hohe Stellung und das Amt dieses Mannes werden an derselben Stelle mit anderen Worten bezeichnet. Er war Würdenträger der Kandake, deren Name in Äthiopien ein Gattungsname war wie der Name Pharao in Ägypten. Sie war Königin der Äthiopier, und er war Hüter all ihrer Schätze.

Genau so geschah hier alles mit dem Apostel Philippus. Als er zu dem Fahrenden hinzutrat, hörte er, dass der Eunuch laut das Buch des Propheten Jesaja las. Da fragt er den Würdenträger: „Verstehst du auch, was du liest?“

Wie immer man diese Frage auffasst, eines ist jedenfalls unzweifelhaft: Der Fragende kannte die Heilige Schrift so gut, dass er sogleich die Worte des Propheten Jesaja erkannte. Er war bereit, sie zu erklären, in welcher Sprache sie auch gelesen wurden, auf Hebräisch oder Griechisch.

Dem Äthiopier gegenüber, den Philippus gewiss an seiner bronzenen Dunkelheit und seinem krausen Haar erkannte, konnte die Frage zweifach verstanden werden. Sie konnte bedeuten, ob er die Worte der Schrift buchstäblich verstehe, da sie in einer ihm fremden Sprache geschrieben waren.

Wenn er sie sprachlich verstand, fragte Philippus weiter, ob er in der Tiefe die Bedeutung des prophetischen Wortes begreife. Das war natürlich das Wesentliche an der Frage.

Doch auch dann konnte für den Würdenträger nichts Beleidigendes darin liegen, wenn die Frage nur auf die Sprache bezogen wurde. Denn die prophetische hebräische Sprache wurde damals nicht einmal von allen Juden klar verstanden.

Die griechische Übersetzung war zwar in einer allgemein zugänglichen Sprache verfasst. Doch war sie in ihrer Anwendung auf erhabene, heilige und geistlich-religiöse Begriffe nicht so leicht verständlich. In der gewöhnlichen griechischen Sprache gab es dafür wenig. Daher führten die Übersetzer viele neue und ziemlich ungewöhnliche Wörter ein.