Aber der Engel des HERRN redete zu Philippus und sprach: Stehe auf und gehe gegen Mittag auf die Straße, die von Jerusalem geht hinab gen Gaza, die da wüst ist.
αγγελος δε κυριου ελαλησεν προς φιλιππον λεγων αναστηθι και πορευου κατα μεσημβριαν επι την οδον την καταβαινουσαν απο ιερουσαλημ εις γαζαν αυτη εστιν ερημος
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Mir scheint, dass Philippus diesen Befehl erhielt, als er sich in Samarien befand. Denn von Jerusalem nach Gaza müsste man nicht nach Süden, sondern nach Norden gehen, von Samarien aber nach Süden. "Der öde ist." Das wurde gesagt, damit er keinen Angriff vonseiten der Juden fürchte. Und er fragte nicht: Wozu? Sondern "er stand auf und ging".
Mir scheint, dass dieser Philippus zu den Sieben gehörte. Denn sonst wäre er von Jerusalem nicht nach Süden gegangen, sondern nach Norden. Von Samarien aber, wo Philippus, der zu den Sieben gehörte, sich aufhielt und lehrte, führt der Weg nach Süden. "Der von Jerusalem nach Gaza hinabführt, und dieser ist öde." Dies sagte der Engel, damit Philippus keinen Angriff der Juden fürchte.
Gut ist es, dass er zur Mittagszeit den sucht, findet und wäscht, der, von der Frömmigkeit der Seele brennend, gewürdigt wurde, Gott geweiht zu werden, gleichsam als eine Erstlingsgabe der Völker. An ihm erfüllte sich besonders, was der Psalmensänger gesagt hat: „Äthiopien wird seine Hände zu Gott ausstrecken“ (Ps 67,32).
Nicht der Weg, sondern Gaza wird öde genannt. Denn dies ist jenes Gaza, das in alter Zeit an der Grenze des kanaanäischen Volkes neben Ägypten lag. Es wurde vollständig zerstört, und an seiner Stelle wurde anderswo eine andere Stadt erbaut.
Allegorisch bezeichnet dies das Volk der Heiden, das einst die Verehrung Gottes verworfen hatte und durch die Weissagungen der Propheten nicht erleuchtet war. Der Weg aber, der von Jerusalem dorthin führt und die Quelle des Heils eröffnet (Apg 8,36), ist Jesus Christus. Er sagt: „Ich bin der Weg und die Wahrheit und das Leben“ (Joh 14,6). Er ist es, Der vom oberen Jerusalem zu unseren Schwachheiten herabstieg und unsere Schwärze durch das Wasser der Taufe weiß machte.
Bald nach der Pflanzung des Christentums im Gebiet Samarias geschah ein anderes großes Ereignis der Ausbreitung der Kirche Christi außerhalb Judäas: die Bekehrung zum Glauben an Christus und die Taufe des äthiopischen Würdenträgers durch den Diakon Philippus.
Dieser Würdenträger war wahrscheinlich nicht nur seinem Wohnort, sondern auch seiner Volkszugehörigkeit nach Äthiopier. Dennoch war er nach Jerusalem gekommen, um den einen wahren Gott anzubeten. Als er von dort zurückkehrte, las er, auf seinem Wagen sitzend, den Propheten Jesaja. Daraus ist deutlich, dass er ein Proselyt war.
Proselyt ist ein Mensch, der ein neues Bekenntnis angenommen hat, in diesem Fall das jüdische. Der vom Verfasser der Apostelgeschichte angegebene Zug, dass er zugleich Eunuch war, lässt vermuten, dass er kein voller Proselyt, kein „Proselyt der Gerechtigkeit“, war, sondern nur ein „Proselyt des Tores“. Denn ein Entmannter konnte nach dem Gesetz des Mose (Dtn 23,1) nicht in die Gemeinde des Herrn aufgenommen werden.
Das Ereignis der Bekehrung des äthiopischen Mannes war gerade deshalb besonders wichtig, weil in diesem Fall nicht nur ein unreiner Jude und nicht einmal ein Samariter in die Kirche Christi aufgenommen wurde, sondern ein Heide der Geburt und dem Blut nach, obwohl dem Glauben nach Jude.
Ferner war dieser äthiopische Mann auch nach seinem Wohnort Heide. Durch seine Bekehrung zu Christus breitete sich die Kirche daher weit über die Grenzen des rechtgläubigen Judäa hinaus aus, ja unmittelbar in ein heidnisches Land.
Eben deshalb geschieht die Bekehrung des äthiopischen Mannes zum Glauben an Christus durch eine besondere, außerordentliche Eingebung und Anordnung. Ein Engel des Herrn erscheint Philippus sichtbar, als dieser noch in Samaria blieb, und bestimmt ganz genau den Ort, wohin er seinen Verkündigungsweg richten soll.
Doch selbst das ist noch nicht alles. Als Philippus an den vom Engel bezeichneten Ort kam und dort den heidnischen Würdenträger sah, der im Wagen saß und mit der Lesung des Wortes Gottes beschäftigt war, folgte eine besondere Eingebung des Geistes Gottes an Philippus. Er sollte gerade zu diesem Mann hintreten, um Christus zu verkündigen.
Die Meinung einiger Ausleger, er sei ein in Äthiopien geborener Jude gewesen, gründet darauf, dass er den Propheten Jesaja las. Sie wäre nur unter der Voraussetzung begründet, dass er das prophetische Buch nach dem hebräischen Text las und nicht in griechischer Übersetzung.
Im Osten wurden nicht nur Entmannte im eigentlichen Sinn Eunuchen genannt, sondern auch alle Personen, die hohe staatliche Ämter innehatten. Dass hier das Wort Eunuch im eigentlichen Sinn gebraucht ist, dafür spricht, dass dieser Eunuch ein Würdenträger bei der Königin war. Außerdem wäre das Wort Eunuch hier sonst überflüssig, denn seine hohe Stellung und sein Amt werden an derselben Stelle mit anderen Worten bezeichnet: Würdenträger der Kandake, der Königin der Äthiopier, und Verwalter ihres ganzen Schatzes. Kandake war in Äthiopien ein Gattungsname wie Pharao in Ägypten.
Bald darauf musste Philippus noch eine wichtige Bekehrung vollziehen. Sie sollte noch entschiedener beweisen, dass der Tag gekommen war, an dem die Satzungen des Judentums ihre Kraft verlieren mussten.
Von göttlicher Eingebung und von der Stimme eines Engels geleitet, wandte er sich nach Süden auf den öden Weg, der von Eleutheropolis nach Gaza führte. Dort traf er das Gefolge eines reichen äthiopischen Eunuchen.
Dieser hatte die hohe Stellung eines Schatzmeisters der Kandake, der Königin der damals mächtigen äthiopischen Monarchie, deren Hauptstadt die Stadt Meroë war. Es gibt Grund zu denken, dass dieses Land bis zu einem gewissen Grad von Juden zum Judentum bekehrt worden war, die aus Ägypten zur Zeit Psammetichs dorthin vorgedrungen waren. Deren Nachkommen bestehen noch unter dem Namen der Falaschen.
Der Eunuch erfüllte genau die Pflichten eines Proselyten des Tores, was in seiner Lage mehr als möglich war. Er war nach Jerusalem zur Wallfahrt gereist, um an einem der großen Feste teilzunehmen.
Dem Philippus aber, das heißt eben jenem, der in der Stadt Samarias das Evangelium verkündet hatte, dem Diakon Philippus, dem Evangelisten, sprach ein Engel des Herrn und so weiter. Die Rede des Verfassers der Apostelgeschichte ist hier unmittelbar, nicht bildlich, wie etwa Joh 1,51. Darum ist diese Erscheinung des Engels wörtlich zu verstehen. Es war eine sichtbare und wirkliche Erscheinung eines Engels vor Philippus, nicht nur eine geistige Eingebung durch einen unsichtbaren Engel.
Diese Erscheinung und dieser Befehl des Engels an Philippus geschahen in Samaria, nicht in Jerusalem. Denn dorthin waren nur die beiden Apostel zurückgekehrt (V. 25), während Philippus in Samaria blieb.
„Geh nach Süden“ und so weiter. Mit drei Bestimmungen bezeichnet der Engel den Ort, wohin Philippus gehen soll, um das zu finden, was nötig ist. Die allgemeine Bestimmung lautet: nach Süden von Samaria. Die besondere lautet: auf die Straße, die von Jerusalem nach Gaza hinabführt. Die genaueste lautet: auf jene Straße, die leer oder wüst ist.
Gaza ist eine sehr alte Stadt (Gen 10,19; Jos 15,45), eine der fünf Hauptstädte der Philister. Sie lag im südlichen Gebiet des Philisterlandes, nahe am Mittelmeer, südwestlich von Jerusalem.
Nicht eine einzige Straße führt auch heute von Jerusalem nach Gaza, und wohl auch früher waren es mehrere. Darum bezeichnet der Engel genauer die Straße, auf die Philippus gehen soll, indem er sie wüst nennt. Das heißt: sie führt durch eine wenig bewohnte Gegend. Dies ist aller Wahrscheinlichkeit nach die südliche Straße von Jerusalem nach Gaza über Eleutheropolis, wüster als die nördlicher gelegenen Wege, die nach Gaza führen.
Der Apostel Philippus wurde als bewährter Evangelist durch einen Engel zu einer neuen, heilbringenden Verkündigung gesandt. Bei den Aposteln Petrus und Johannes hielt er sich gleichsam im Schatten. Denn sie waren mit größeren Vollmachten ausgestattet und vollzogen die höhere Mitteilung der Gabe des Heiligen Geistes, die allen notwendig ist.
Doch als Wegbereiter zu Christus und als Täufer konnte auch er, der Apostel Philippus, frei und mit gutem Erfolg wirken. Das bewies er, indem er dem Engel vollkommen gehorchte und nach Süden aufbrach, auf die wüste Straße von Jerusalem nach Gaza. Diese lag in den südlichen Grenzen des ehemaligen Philisterlandes, nahe am Mittelmeer (vgl. Gen 10,19; Jos 15,15).
Durch die genaue Angabe des Weges ließ der Engel erkennen, dass gerade hier, und nicht anderswo, geschehen werde, was dem Herrn wohlgefällig war. Das galt sowohl für Philippus selbst als auch für das Werk der evangelischen Verkündigung.
Nach der Erklärung des seligen Theophylakt konnte der Hinweis auf die Wüstheit der Straße bedeuten, dass dieser Weg vor den Juden sicher war. Man kann aber auch annehmen, dass es zur alten Stadt Gaza viele Wege gab. Darum musste Philippus gerade denjenigen wählen, auf dem geschehen sollte, was Gott vorausgesehen und sogar vorherbestimmt hatte.
Offenbar wurde Philippus dies nicht erklärt. Gerade dadurch gewinnt seine völlige Hingabe an die Führung des Herrn durch den Engel besonderen Wert. Dieser Engel war ihm zweifellos sichtbar erschienen.
Bemerkenswert ist, dass einige Ausleger das Wort „wüst“ auf die Stadt Gaza beziehen. Nach dem Zeugnis des Josephus Flavius wurde sie kurz vor der Zerstörung Jerusalems zerstört und verwüstet. Der selige Hieronymus bezeugt dagegen, dass die Taufe des Eunuchen durch Philippus bei Bethphur geschah. Dieser Ort konnte nicht am kürzesten Weg von Jerusalem nach Gaza liegen.
Daraus zieht man einen sehr bestimmten Schluss über die Zeit der Abfassung der Apostelgeschichte. Doch damit verbindet sich der schwer annehmbare Zusatz, die letzten Worte von Vers 26 seien „am ehesten als Bemerkung des Verfassers der Apostelgeschichte anzusehen“.
Die traurige Geschichte der Stadt Gaza kann man bei Geikie lesen. Dort heißt es unter anderem, diese Stadt sei oft zerstört, wegen ihrer günstigen Lage aber immer wieder aufgebaut worden. „Gaza ist kahl geworden, Aschkelon geht zugrunde“, verkündete der Prophet Jeremia (Jer 47,5). Unendliches Mitleid mit dem schweigenden Toten erfüllt das Herz.
Gaza liegt auf einem langen, niedrigen Hügel und versinkt in dichtem Grün. Im Südosten führt über offenes Feld die Straße nach Beerscheba. Im Nordosten verläuft eine Fahrspur, die den Weg nach Hebron anzeigt.
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