Titus 3,7Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

"Damit wir, gerechtfertigt durch Seine Gnade", wiederum durch Gnade und nicht durch Verdienste, "der Hoffnung nach Erben des ewigen Lebens würden." Das ist zugleich Ansporn zur demütigen Gesinnung und Hoffnung auf die Zukunft. Wenn Gott uns rettete, als wir in so verzweifeltem Zustand waren, dass wir nichts Gutes hatten und deshalb neu geboren und aus Gnade gerettet werden mussten, dann wird Er dies umso mehr in Zukunft tun. "Wir sind der Hoffnung nach Erben des ewigen Lebens geworden." Das heißt: Wie wir hofften, so werden wir empfangen. Oder: Ihr seid schon Erben davon.

Wiederum: durch Gnade, nicht nach Verdiensten. Das lehrt demütige Gesinnung. Denn wir selbst haben nichts vollbracht. Zugleich gibt es Zuversicht im Blick auf das Künftige. Wenn Er die völlig Verlorenen durch Gnade rettete, wird Er den Gerechtfertigten umso mehr das Zukünftige geben. "Damit", sagt er, "wir Erben des ewigen Lebens seien, wie wir es erhoffen." Oder: Wir sind schon Erben, da wir in Hoffnung leben.

Damit außer allen, die zur Taufe hinzutreten und hinzutreten werden, um in ihr Reinigung zu empfangen, auch wir die Rechtfertigung durch Seine Gnade erhielten. Nicht aus Werken, sondern durch die Taufe selbst. Nach unserer Reinigung wurden wir Erben, nicht in einem Land, das von Milch und Honig fließt, sondern in der Hoffnung des Lebens von Ewigkeit zu Ewigkeit.

Der Gebieter, sagt der Apostel, hat Menschenliebe erwiesen und uns durch den Eingeborenen von den früheren Übeln befreit. Durch die heilbringende Taufe schenkte Er uns die Vergebung der Sünden, schuf uns neu und erneuerte uns. Er würdigte uns auch der Gabe des Geistes und zeigte uns den Weg der Gerechtigkeit. Denen aber, die auf ihm wandeln, verhieß Er das Himmelreich. Weil es unsichtbar ist, denn "eine Hoffnung, die man sieht, ist keine Hoffnung" (Röm 8,24), fügte der Apostel notwendig hinzu:

"Damit wir, gerechtfertigt durch Seine Gnade, der Hoffnung nach Erben des ewigen Lebens würden." Damit wir nicht durch Werke unserer Gerechtigkeit, sondern allein durch Seine Gnade und Wohltat gerechtfertigt, Erben des ewigen Lebens würden. Was aber bedeutet "der Hoffnung nach"? Es bedeutet: insofern wir hoffen. Rechtfertigung nennt Er hier, ebenso wie oben, die Befreiung von der Verurteilung wegen der Sünde.

„Damit wir, gerechtfertigt durch Seine Gnade.“ „Gerechtfertigt“ bedeutet nicht: für gerecht erklärt, sondern: gerecht, heilig und rein geworden. Solche sind gemeint, in denen keine Spur der zuvor genannten sittlichen Übel mehr bleibt. Dies vollbringt die Gnade. Wenn sie auf uns herabkommt, wendet sie uns von allem Bösen ab und beseelt uns zu allem Guten. Zugleich gibt sie die Kraft, dieser Beseelung gemäß zu handeln.

Wenn wir so wirken, treiben wir alles Böse aus uns hinaus. Alles Gute aber pflanzen und verwurzeln wir. So werden wir in allem rein und untadelig. Dies ist das Ziel der göttlichen Heilsökonomie unseres Heils. Dies ist das Ziel, auf das alle Mühen unseres Wirkens auf Erden zu richten sind. Das Ende aber, das diese Mühen krönt, ist das Erbe des ewigen Lebens.

"Damit wir der Hoffnung nach Erben des ewigen Lebens seien." Ein Jude, der das Gesetz erfüllte und den Eltern Ehre erwies, konnte hoffen, das Erbe im verheißenen Land zu empfangen und dort lange zu leben. Der Christ hofft auf Höheres und Größeres: Er wird Erbe im Reich Gottes und empfängt das ewige Leben.

Wie ist unsere Rechtfertigung durch die Gnade Gottes im Zusammenhang mit den vorhergehenden Worten des Apostels zu verstehen? Diese Rechtfertigung ist offenkundig nicht unentgeltlich im buchstäblichen Sinn des Wortes und sozusagen nur eingebildet. Sie besteht nicht bloß darin, dass wir für gerechtfertigt und vergeben erklärt werden.

Unentgeltlich sind wir nur zur Rechtfertigung berufen. Ebenso werden wir nicht um der Werke unserer eigenen Gerechtigkeit willen, sondern geschenkweise des Bades der Wiedergeburt und der erneuernden Gnade des Heiligen Geistes gewürdigt.

Von der Erscheinung der Gnade und von der Erneuerung der Menschen spricht er zum zweiten Mal. Dadurch will er sie wieder zu einem würdigen Leben und zur Hoffnung auf die künftigen Güter im ewigen Leben erwecken.

„Wenn wir genauer hinsehen“, schreibt der selige Hieronymus, „finden wir in diesem kleinen Abschnitt ganz deutlich die Allerheiligste Dreifaltigkeit. Die Güte, das heißt die Gnade, und die Menschenliebe unseres Erlösers, Gottes, nicht eines anderen, sondern Gottes des Vaters, haben uns durch das Bad der Wiedergeburt und der Erneuerung des Heiligen Geistes, den Er durch Jesus Christus über uns ausgegossen hat, gerecht gemacht zum Erbe des ewigen Lebens.“

Ferner soll die unermessliche Menschenliebe Gottes gegenüber den Christen selbst diese dazu bewegen, Nachsicht gegen die Ungläubigen zu üben. Denn als die göttliche Güte, χρηστότης, und die Menschenliebe erschienen, rettete Gott uns nicht kraft unserer Verdienste, sondern allein nach Seinem Erbarmen.

Also müssen auch wir, indem wir Gott nachahmen, Wohlwollen gegenüber den Heiden zeigen, selbst wenn sie es keineswegs verdienen. Um noch stärkeren Eindruck auf die Seelen der Christen zu machen, befiehlt der Apostel Titus dabei, sie daran zu erinnern, dass sie durch die Taufe, das Wasserbad, vgl. Eph 5,26, von den Sünden gereinigt und erneuert wurden. Sie wurden zu einer neuen Schöpfung.

Danach empfingen sie durch ein anderes Mysterium, die Myronsalbung, die Gaben des Heiligen Geistes in Fülle. So sollten sie de jure, der Hoffnung nach, Erben des ewigen Lebens werden und es in Besitz nehmen.