Epheser 4,18Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Wenn ihr Zustand also Folge von Unwissenheit und Versteinerung war, weshalb soll man sie anklagen? Den Unkundigen muss man lehren, was er nicht weiß. Es ist ungerecht, ihn zu tadeln und zur Rechenschaft zu ziehen. Doch sieh, wie der Apostel ihnen sogleich diese Entschuldigung nimmt: „Sie“, sagt er, „sind gefühllos geworden ...“

„Wegen der Unwissenheit, die in ihnen ist, wegen der Verhärtung ihrer Herzen.“ Wenn sie also in Unwissenheit sind, warum klagst du sie dann an? Den Unkundigen muss man lehren, nicht anklagen. Doch diese Unwissenheit, sagt er, entstand in ihnen infolge der Verhärtung, das heißt der Gefühllosigkeit. Die Gefühllosigkeit aber entstand infolge ihrer Neigung zu einem unreinen Leben. Daher sind sie der Anklage würdig. Höre nun, was weiter folgt.

Sie haben zwar Seele und Vernunft empfangen, um Gott zu erkennen. Dennoch haben sie sich von Seinem Weg entfernt. Einen anderen solchen Weg ohne Christus haben wir nicht erkannt. Sie wandeln in der Blindheit ihres Herzens.

Gebe Gott, dass ihnen ihre Sünden genügten. Mögen sie wenigstens spät Buße tun und die Laster verurteilen, zu denen sie unablässig mit Leidenschaft hingerissen wurden. Das wäre ein Mittel, nach dem Irrtum wieder zur Besinnung zu kommen.

Jetzt aber waren sie in Verzweiflung und sanken in den Abscheu und Abgrund des Bösen. Wie unvernünftige Tiere gaben sie sich der Schamlosigkeit hin. Sie taten alles, wozu der Leib stach, was die Seele begehrte und die Begierde eingab.

Da sie nichts Unreines ausließen, taten sie dies mit Gier. Sie wurden nie satt von Ausschweifungen, und ihre Begierde kannte keine Grenze. So gingen sie außer der für den Mann erlaubten Verbindung mit der Frau noch weiter.

Männer vollbrachten mit Männern schändliche Dinge und empfingen in sich selbst die Befriedigung ihres verkehrten Sinnes. Die Nichtigkeit des Sinnes und die Verfinsterung des Verstandes richten sich auf zwei Seiten: auf die Werke dieser Welt und auf zeitliche Weisheit.

Dies geschieht, wenn wir entweder an dem festhalten, was dieser Welt gehört und rasch vergeht, oder wenn wir den Gedanken nicht dem zuwenden, was nützlich sein wird.

Scheint euch nicht zum Beispiel der mit nichtigem Sinn und verfinstertem Verstand zu wandeln, der sich Tage und Nächte in Wendungen des Denkens quält? Oder der als sorgfältiger Naturforscher die Augen über die Grenzen des Himmels hinaus richtet?

Er dringt über die Grenzen der Erde hinaus und in eine gewisse grenzenlose Leere des Abgrunds ein. Oder er baut einen jambischen Vers und unterscheidet und vergleicht in seiner Seele sorgfältig die große Verwirrung dichterischer Maße.

Und schließlich, um in ein anderes Gebiet überzugehen: Auch jener wandelt so, der mit Recht und Unrecht Reichtum sucht, den Herrschern schmeichelt, fremdes Erbe an sich reißt und Besitz sammelt. Dabei weiß er selbst nicht, wann er ihn verlassen muss.

Seine Worte „in Verzweiflung über sich selbst“, aphlghcotej eautouj, haben im Griechischen eine ganz andere Bedeutung als im Lateinischen. Verzweifelte heißen aphlghcotej. Das sind jene, die nach der Sünde nicht trauern.

Sie fühlen ihr Verderben nicht, stürzen abwärts und werfen sich in den Tod, wie wilde Tiere, die das tödliche Eisen sehen. Zeige mir zwei Menschen, die demselben Laster verfallen sind. Der eine versteht, was er getan hat, und quält sich darüber.

Der andere genießt das Verbrechen und trauert nicht nur nicht. Er rühmt sich sogar und meint, er habe eine gewisse Siegespalme und Vorrangstellung im Vollbringen des Schändlichen errungen. Scheint dir nicht jener zu leiden, dieser aber beinahe nicht zu leiden?

Wenn möglich, wollen wir es wörtlich ausdrücken und sagen: aphlghcotej, das heißt nicht Leidende oder keine Trauer Habende. Denn auch ein gewisser Philosoph verkündete die Schmerzlosigkeit, analgtpan.

Diejenigen, die verschiedene Naturen annehmen, sollen wissen: Die Heiden wandeln mit verfinstertem Verstand in der Nichtigkeit des Sinnes, weil sie sich Unwissenheit und Blindheit hingegeben haben.

Nur wer erkennen und sehen kann, wird unwissend und blind genannt. Wir sagen nicht, dass ein Stein blind sei oder ein wildes Tier kein Wissen habe. Denn es wird von ihm nicht gefordert, und es gehört nicht zu seiner Natur, dass das Tier erkenne oder der Stein sehe.

Wenn in der Natur der Heiden keine Fähigkeit wäre, das Leben Gottes zu erkennen und zu schauen, dann wäre bei fleischlichen, choicorum, und geistlichen Menschen nicht der Wille verschieden, sondern die Natur. Oben haben wir vom Treiben jeder Unreinheit mit Gier gesprochen.

Dies bezieht sich nicht auf Geiz, wie es einfach scheinen könnte, sondern auf Begierde und Ausschweifung. Diesen Sinn können wir durch das Zeugnis einer anderen Stelle bestätigen.

Im ersten Brief an die Thessalonicher steht geschrieben: „Denn dies ist der Wille Gottes, nämlich eure Heiligung: dass ihr euch der Unzucht enthaltet. Jeder von euch soll wissen, sein Gefäß in Heiligkeit und Ehre zu besitzen, nicht in fleischlichen Begierden wie die Heiden, die Gott nicht erkannt haben. Niemand soll seinen Bruder in der Sache übergehen und betrügen, denn der Herr ist Rächer für all dies, wie wir euch zuvor gesagt und bezeugt haben. Denn Gott hat euch nicht zur Unreinheit berufen, sondern zur Heiligung“ (1 Thess 4,3-7).

Beachte sorgfältig: Da er uns zur Reinheit ruft und will, dass wir uns mit unseren eigenen Frauen begnügen, sagt er: „Niemand soll seinen Bruder in der Sache übergehen und betrügen.“ Das heißt, niemand soll versuchen, die Frau eines anderen zu beflecken und die eigene zu verlassen.

Wo bei uns steht: „Er soll seinen Bruder in der Sache nicht betrügen“, liest man im Griechischen: Kai pleonektein en ty pragmati ton adelfon autou. Pleonxia, πλεονξία, bedeutet Gier.

Wir können aber, wenn wir beim Übersetzen die Kraft des Wortes bewahren, diese Stelle nicht so wiedergeben: „Niemand soll seinen Bruder in der Sache übergehen und betrügen.“ Denn worin läge die Folgerichtigkeit?

Das gilt sowohl in dem Abschnitt, den wir jetzt als Beispiel angeführt haben, als auch in dem Gedanken, den wir im Brief an die Epheser besonders darzulegen suchen. Zwischen Schamlosigkeit und Unreinheit, Reinheit und Bruderliebe nennt der Apostel unerwartet plötzlich Gier.

Es soll euch nicht beschwerlich erscheinen, dass wir so lange bei dunklen Stellen verweilt haben. Denn wir mussten am Anfang erklären, dass dieser Brief unter allen Briefen des Paulus besonders schwer zu verstehen ist, sowohl im Ausdruck als auch im Sinn.

In der synodalen Fassung heißt 1 Thess 4,3-7: „Denn Gottes Wille ist eure Heiligung, dass ihr euch der Unzucht enthaltet. Jeder von euch soll sein Gefäß in Heiligkeit und Ehre zu bewahren wissen, nicht in Leidenschaft der Begierde wie die Heiden, die Gott nicht kennen. Niemand soll in irgendeiner Sache gegen seinen Bruder unrechtmäßig und gewinnsüchtig handeln. Denn der Herr ist Rächer für all dies, wie wir euch zuvor gesagt und bezeugt haben. Denn Gott hat uns nicht zur Unreinheit berufen, sondern zur Heiligkeit.“

Vergessen wurde, was ihn in der Zukunft erwartet. Vergessen wurde auch Gott selbst und das eigene Verhältnis zu Ihm. An deren Stelle wurzelten Überzeugungen ein, die nicht mit Worten ausgesprochen, aber dennoch streng festgehalten werden.

Diese lauten: Das gegenwärtige Leben ist alles. Seine Mittel hast du zur Hand. Du selbst bist mit deinem Verstand und deinen Kräften der Schöpfer deines Geschicks und sein Hüter. Mehr brauchst du nicht. Steh für dich ein, bewahre dich, nähre dich, und das genügt.

Solche und ähnliche Überzeugungen bilden die leitenden Grundsätze bei denen, deren Sinn nichtig geworden ist, deren Geist gefallen und erstickt ist. Der heilige Chrysostomus sagt: Wie das Leben eines Menschen ist, so erdenkt er sich auch Dogmen derselben Art.

Weil sie alle falsch sind und die Lüge Finsternis ist, umgeben sie den Menschen mit Finsternis. "Wie wir, wenn wir tief ins Wasser getaucht sind, die Sonne nicht sehen können, weil das Wasser über uns wie eine Mauer bildet, so geschieht" eine Verdunkelung der geistigen Augen durch die verkehrten Begriffe, welche den Kopf erfüllen.

Zugleich "verdunkelt der zahlreiche Zusammenlauf irdischer Geschäfte die Klarheit des Sinnes und hält uns in Finsternis". Das bedeutet: verfinstert im Verstand. Besonders zeigt sich diese Verdunkelung im Blick auf Schutz und Sicherheit des Lebens.

Wenn der Mensch die Sorge, sich selbst zu bewahren und für sich selbst zu sorgen, auf sich nimmt, befindet er sich trotz aller mächtigen Mittel beständig in Furcht. Der heilige Chrysostomus schildert ausführlich diesen Zustand als Frucht des verdunkelnden Aberglaubens, der an die Stelle der Vorsehung Gottes gesetzt wurde.

"Die im Sinn nichtig Gewordenen reden und handeln hinsichtlich der Dogmen wie auch des Lebens, als befänden sie sich in Finsternis. Ein Mensch, der von Dunkel umgeben ist, sieht nichts vor sich.

Ein Seil hält er für eine kriechende Schlange. Oder wenn er in einen dunklen Ort gerät, meint er, ein Mensch oder Dämon sei im Begriff, ihn zu ergreifen. Wie viel Furcht und Unruhe ist da! Vor ähnlichen Dingen fürchten sich auch die Heiden.

Dort fürchteten sie Furcht, heißt es, wo keine Furcht war (Ps 13,5). Wovor sie sich aber fürchten sollten, davor fürchten sie sich nicht. Sie gleichen Kindern auf den Armen ihrer Ammen.

Diese strecken unvernünftig die Hände zum Feuer aus und drängen kühn zur brennenden Lampe. Zugleich fürchten sie einen Menschen in einem Gewand aus Ziegenhaar. So sind auch diese Hellenen wirkliche Kinder, wie einer von ihnen gesagt hat: Die Hellenen sind immer Kinder.

Was keine Sünde ist, davor fürchten sie sich: körperliche Unreinlichkeit, das Bett eines Toten, das Begräbnis der Toten, verhängnisvolle Tage und dergleichen. Was aber wirkliche Sünde ist, wie wollüstige Liebe zu Knaben, Ehebruch und Unzucht, das halten sie nicht einmal für Sünde.

Du kannst sehen, wie der Heide sich nach einem Toten wäscht. Von toten Werken aber wäscht er sich niemals. Er wendet große Mühe auf, Geld zu erwerben, und meint zugleich, das krähenartige Singen einer Henne könne auf sein Glück Einfluss haben.

So sind sie im Verstand verfinstert. Sie haben viele Vorzeichen, die sie erschrecken. Einer sagt etwa: Der und der begegnete mir als erster, als ich aus dem Haus ging. Sicher werden mir tausend Unannehmlichkeiten zustoßen.

Heute reichte mir der verhasste Diener beim Bringen der Sandalen zuerst die linke. Es wird große Übel und Drangsale geben. Ich selbst trat beim Verlassen des Hauses mit dem linken Fuß über die Schwelle. Auch das kündigt Unglück an.

Das sind häusliche Missgeschicke. Als ich aus dem Haus ging, zuckte mein rechtes Auge. Das kündigt Tränen an. Ebenso die Frauen: Wenn beim Weben das eine an das andere stößt oder ein Geräusch entsteht, halten sie es für ein Zeichen des Unglücks.

Und tausend andere lächerliche Aberglauben haben sie. Schreit ein Esel oder ein Hahn, niest jemand, geschieht irgendetwas, alles beunruhigt sie. So sind sie, wie ich sagte, als wären sie mit tausend Fesseln gebunden.

Sie befinden sich in Finsternis und in weit größerer Knechtschaft als Knechte. Wir aber wollen nicht so sein. Vielmehr wollen wir alle solche Aberglauben verlachen. Als Kinder des Lichts, als himmlische Bürger, die nichts mit der Erde gemein haben, wollen wir nur eines für furchtbar halten: die Sünde und die Beleidigung Gottes.

Wenn wir uns aber von der Sünde fernhalten und uns bemühen, Gott nicht zu beleidigen, werden wir über alles andere lachen. Ebenso werden wir über den ersten Urheber der Sünde lachen, den Teufel."

"Entfremdet dem Leben Gottes", das heißt: "dem Leben nach Gott" (Theophylakt). "Der Apostel überführt die Gesetzlosigkeit ihres Lebens. Denn Leben Gottes nannte er das tugendhafte Leben" (Theodoret).

Wenn das Licht der Wahrheit den geistigen Bereich des Menschen erleuchtet, wird in diesem Licht auch der Weg des wahren Lebens klar. Dadurch wird die Energie der tätigen Kräfte mächtig erweckt, sich auf diesen Weg zu richten.

Wenn aber der Verstand verfinstert wird, ist der Weg des wahren Lebens verschlossen, und die Energie, auf ihm zu gehen, sinkt. Die im Verstand Verfinsterten leben natürlicherweise nicht das wahre Leben. Sie entfremden sich ihm und verlassen es.

Unter dem Leben Gottes konnte der Apostel nicht das gnadenhafte Leben verstehen. Er verstand darunter jenes Leben nach Gott, das die Heiden haben konnten, wenn sie den Hinweisen folgten, welche ihnen die Reste des Bildes Gottes im Gefallenen gaben.

Der Sinn oder Geist des Menschen ist ursprünglich zum Leben in Gott und nach Gott bestimmt. Nach dem Fall wurde er kraftlos, aber nicht vernichtet. Die Überzeugung, dass Gott ist und dass man Ihm wohlgefallen soll, blieb bei allen.

Wo man diese Überzeugung nicht erstickte, zeigte sie ihre Früchte. Alle Heiden konnten unter der Wirkung der Gottesfurcht, nach den Forderungen des Gewissens und in der Hoffnung auf künftige Vergeltung leben.

Darin besteht das Wesen der natürlichen Religion und des außerhalb der Gnade für alle möglichen Lebens Gottes. Wer es nicht hat, ist schuldig. Dieser Schuld überführt der Apostel alle, weil der vorherrschende Geist des Lebens der Heiden so beschaffen war.

Sie vergaßen Gott, achteten nicht auf das Gewissen und lebten nur für das Gegenwärtige, als gäbe es weder Gott noch ein anderes Leben. So ist auch das Leben jener, die der Sünde und den Leidenschaften dienen, selbst unter Christen.

Ganze Städte und Gesellschaften können so beschaffen sein. Dann gilt auch ihnen das apostolische Wort: entfremdet dem Leben Gottes. "Wegen der Unwissenheit, die in ihnen ist, wegen der Verhärtung ihrer Herzen."

Manche sagen: Die Verfinsterung des Verstandes geschieht wegen der Unwissenheit, die Entfremdung vom Leben Gottes wegen der Verhärtung der Herzen. Doch Verfinsterung des Verstandes und Unwissenheit sind ein und dasselbe.

Darum ist es besser, beides auf die Entfremdung vom Leben zu beziehen, als Ursache, Förderung oder Strafe. Die Entfremdung vom Leben Gottes folgte auf Unwissenheit und Verhärtung des Herzens als Wirkung.

Als eine solche Entfremdung begann, halfen Unwissenheit und Verhärtung des Herzens, sie einzuwurzeln. Als sie eingewurzelt war, befestigte auch Gott sie als Strafe bei ihnen: Gott gab sie dahin in einen unbewährten Sinn, zu tun, was sich nicht ziemt.

Er gab sie dahin in den Begierden ihrer Herzen. Er gab sie dahin in Leidenschaften der Schande (Röm 1,28; Röm 1,24; Röm 1,26). Genau genommen gehen alle drei zusammen.

Die Verfinsterung des Verstandes mit der Unwissenheit, die Entfremdung vom Leben Gottes und die Verhärtung des Herzens sind die unmittelbare Folge der Vereitelung des Sinnes oder der Erstickung des Geistes.

Die Helligkeit des Verstandes, also die Erkenntnis der Wahrheit, fällt auf das Herz. Sie weckt in ihm Teilnahme an sich selbst und bildet Antriebe zum Leben nach der Wahrheit, also nach Gott.

Wenn der Verstand verfinstert wird und die Wahrheiten aus ihm herausfallen, empfängt das Herz keine Eindrücke. Darum gibt es auch keine Antriebe zum Leben. Dieses bleibt stehen, und seine Wege werden verschlossen.

Die so begonnene Entfremdung vom Leben vergröbert das Herz. Das vergröberte Herz verstärkt seinerseits die Entfremdung vom Leben und verdichtet die Finsternis im Verstand. So stützt das eine das andere, und der Kreislauf eines nicht gottgemäßen Lebens reift heran.

Das Göttliche wird unverständlich und unangenehm und geht nicht in die Pläne ein. Das geistliche Leben ist erstarrt. Diese Erstorbenheit zeigt sich am offensichtlichsten in der Verhärtung des Herzens. Doch alles andere ist zugleich darin anwesend.

Die heiligen Väter bezeichnen diesen Zustand als Zusammenwirken von Unwissenheit, Nachlässigkeit und Unempfindlichkeit. Die aus einem solchen Leben Erwachenden leiden am meisten unter der Unempfindlichkeit. Wann wird das abgestorbene Herz wieder lebendig werden?

So ist das innere Leben der Heiden und überhaupt der Gnadenlosen, die die Gnade nicht empfangen oder sie in sich durch ein ihr unangemessenes Leben erstickt haben. Wie aber die innere Verfassung ist, so ist auch das äußere Leben, also Werke und Verhalten. Der heilige Apostel schildert es so:

Der heilige Johannes Chrysostomus bemerkt die besondere Zartheit des Apostels im Umgang mit den Ephesern und zugleich seine feste Beharrlichkeit. Er sagt: „Er sagte nicht: Ihr sollt nicht wandeln, wie ihr wandelt, denn das hätte sie verwunden können. Vielmehr wies er auf andere hin, obwohl er dasselbe ausdrückte. Ihr habt, sagt er, die heidnischen Überzeugungen verlassen. Doch dies hing ganz von Gott ab. Ich aber fordere, was von euch abhängt, nämlich das Leben und den Wandel nach Gott. Das ist eure Pflicht. Ich rufe Gott zum Zeugen meiner Worte an, dass ich nämlich nicht geschwiegen, sondern gesagt habe, wie ihr euch verhalten müsst.“

Über die Nichtigkeit der heidnischen Geister sagt der heilige Johannes Chrysostomus: „Wenn man ihnen von der Ausschweifung ihrer Götter erzählt, nennen sie dies nicht Fabeln, sondern glauben es. Wenn man aber anfängt, von den Strafen des Hades zu sprechen, sagen sie, Dichter hätten dies erfunden. Sie selbst aber leiten menschliche Seelen von Hundeseelen ab und behaupten, dieser oder jener von ihnen sei zu einer bestimmten Zeit ein Hund, ein Löwe oder ein Fisch gewesen.“

„Die im Sinn Eitelgewordenen tun und reden alles so, als befänden sie sich in Finsternis. Was keine Sünde ist, fürchten sie, etwa körperliche Unreinlichkeit oder Schicksalstage. Was aber Sünde ist, wie Sinnenlust und Ehebruch, halten sie nicht für Sünde. Der Heide wäscht sich wegen eines Toten, aber von toten Werken wäscht er sich nicht. Er sorgt sich sehr um Geld und meint, das krähenhafte Singen einer Henne könne Einfluss auf sein Glück haben. So sind sie im Verstand verfinstert.“

„Ihr Leben war so wegen ihrer Sorglosigkeit und Nachlässigkeit. Er sagt: Sie gaben sich selbst dahin. Wenn du also hörst, dass Gott sie einem untauglichen Sinn dahingegeben hat (Röm 1,28), dann erinnere dich, dass sie sich selbst dahingaben. Das Wort dahingegeben bedeutet: Er ließ es zu. Sie gaben sich selbst hin zur Ausübung der Unreinheit. Siehst du, wie der Apostel ihnen die Entschuldigung nimmt?“

Mit der geistigen Verfinsterung ist die sittliche eng verbunden. Denn infolge der Entfremdung von Gott hörten die Heiden auf, ein reines, sittliches Leben zu führen. Die Ursache der ersten Erscheinung war der Mangel an Gotteserkenntnis, der gleichsam erblich von einer Generation zur anderen weitergegeben wurde (την άγνοιαν τήν ουσαν [...] αυτοίς). Die Ursache der zweiten war die Abstumpfung des sittlichen Empfindens (δια τήν πώρωσιν τής καρδιάς).

Indem der Apostel diese Abstumpfung näher darstellt, sagt er, die Heiden hätten die Fähigkeit verloren, Schmerz zu empfinden (άπηλγηκότες), das heißt Betrübnis beim Anblick jener Schande, in der sie sich infolge ihrer Laster befanden. Deshalb gaben sie sich völliger Zügellosigkeit hin. Ihre Sinnlichkeit ließ sich durch keinerlei Grenzen mehr hemmen und äußerte sich vor allem in unsittlichen Handlungen und in Habsucht (Verse 17-19).

Unenthaltsamkeit und Habsucht entspringen gleichermaßen aus dem Schoß der Sinnlichkeit. Sie unterscheiden sich nur dadurch, dass die Habsucht den ruhigen Besitz des Gegenstandes voraussetzt, während die Unenthaltsamkeit den augenblicklichen Genuss an ihm sucht.