Römer 1,23Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Damit du weißt, dass die Heiden Erkenntnis von Gott hatten, sie aber selbst zugrunde richteten, sagte Paulus: "Sie vertauschten." Denn wer etwas vertauscht, vertauscht es mit dem Ziel, etwas anderes zu haben.

Die Heiden wollten etwas Größeres finden. Weil sie aber Liebhaber von Neuerungen waren, blieben sie nicht innerhalb der gegebenen Grenzen. Darum verloren sie auch das Frühere.

Darin bestand die ganze hellenische Weisheit. Deshalb erhoben sie sich auch gegeneinander: Aristoteles erhob sich gegen Platon, die Stoiker rüsteten sich gegen Aristoteles, und überhaupt war einer der Gegner des anderen.

Darum muss man sie nicht wegen ihrer Weisheit bewundern, sondern sich von ihnen abwenden und sie verabscheuen. Gerade dadurch wurden sie unverständig.

Hätten sie sich nicht Überlegungen, Beweisen und Sophismen hingegeben, so hätten sie nicht erlitten, was sie erlitten.

Weiter verspottet der Apostel, indem er die Anklage fortsetzt, auch den ganzen Götzendienst der Heiden. Wenn überhaupt das Vertauschen der Herrlichkeit Gottes lächerlich ist, dann ist ein Vertauschen in so hohem Grad jenseits jeder Rechtfertigung.

Überlege also, mit wem die Heiden vertauschten und wem sie die Herrlichkeit gaben. Von Gott musste man denken, dass Er der Herr über alles ist, dass Er das Nichtseiende geschaffen hat und dass Er für alles vorsorgt und sich kümmert.

Darin besteht die Herrlichkeit Gottes. Wem wendeten die Heiden sie zu? Nicht Menschen, sondern der "Ähnlichkeit des Bildes eines vergänglichen Menschen".

Selbst dabei blieben sie nicht stehen, sondern stiegen zu den Tieren hinab, besser gesagt, zu deren Bildern. Beachte die Weisheit des Paulus, wie er zwei äußerste Gegensätze darstellt.

Gott, der über allem ist, und die Kriechtiere, die unter allem sind. Oder besser gesagt: nicht die Kriechtiere, sondern ihre Ähnlichkeiten. Dadurch zeigt er klar den unzweifelhaften Wahnsinn der Heiden.

Die Erkenntnis, die man von dem Wesen haben musste, das unvergleichlich alles überragt, wandten sie auf das an, was ohne Vergleich unter allem steht.

Doch jemand wird sagen: Hat dies Bezug auf die Philosophen? Ja, auf sie bezieht sich alles Gesagte sogar vor allem. Sie haben die Ägypter zu Lehrern, die dies erfunden haben.

Auch Platon, der für ehrwürdiger als andere galt, ist darauf stolz. Sein Lehrer hing denselben Götzen an, denn gerade er befahl, dem Asklepios einen Hahn zu opfern.

Im Heidentum konnte man Bilder von Tieren und Kriechtieren sehen, ebenso Apollo und Dionysos, die zusammen mit Kriechtieren verehrt wurden.

Einige Philosophen erhoben sogar Stiere, Skorpione, Drachen und jede andere Nichtigkeit an den Himmel. Denn der Teufel bemühte sich auf jede Weise, die Menschen bis zur Ähnlichkeit von Kriechtieren hinabzuführen.

Er wollte jene, die Gott über den Himmel erheben wollte, den unvernünftigsten aller Geschöpfe unterwerfen. Nicht nur daraus, sondern auch aus anderem kann man sehen, dass das Haupt der Philosophen, Platon, an dem oben Genannten schuldig ist.

Wenn er die Dichter vergleicht und sagt, man müsse ihnen in ihrer Lehre über Gott glauben, weil sie genaue Erkenntnis hätten, führt er zum Beweis nichts anderes an als eine Sammlung von Fabeln.

Er behauptet, man müsse diese lächerlichen Erdichtungen als wahr anerkennen.

Doch wundere ich mich, dass denen, die solche Streitfragen aufwerfen und dies sagen oder auch nur so denken können, entgeht, dass die Götzendiener so dachten. Gegen sie ruft die göttliche Schrift. Von ihnen sagt Paulus: „Da sie sich für Weise ausgaben, wurden sie zu Toren und vertauschten die Herrlichkeit des unverweslichen Gottes mit der Gleichgestalt eines Bildes des verweslichen Menschen.“ Der Ausdruck ܕܨܠܡܐ ܒܕܡܘܬܐ, ba-ḏmūṯā d-ṣalmā, entspricht ἐν ὁμοιώματι εἰκόνος.

Also rasen jene, die behaupten, Gott eigne menschliche Ähnlichkeit, ܕܡܘܬܐ, gemeinsam mit diesen Götzendienern. Da sie von derselben Gottlosigkeit ergriffen sind, stehen sie offenkundig unter dem Tadel des Apostels. Denn auch sie vertauschen die Herrlichkeit des unverweslichen Gottes mit der Gleichgestalt eines Bildes des verweslichen Menschen. Sie weichen von der Wahrheit ab und bleiben fern von der Einsicht, die der Heiligkeit geziemt.

Sie werden also am Tag des Gerichtes keinerlei Rechtfertigung finden. Denn obwohl sie Gott erkannten, das heißt die Herrlichkeit Gottes schon durch die Größe der geschaffenen Dinge selbst erschauten, verherrlichten sie Ihn nicht als Gott. Sie wurden vielmehr nichtig in ihren Gedanken, und ihr unverständiges Herz wurde verfinstert.

Denn obwohl sie, wie sie meinen, die Natur der Dinge sehr sorgfältig erforschten, wurden sie, wie er sagt, nichtig, weil sie leeren Überlegungen folgten. In ihrem Leben verkündeten sie den vielgöttlichen Irrtum und vertauschten die „Herrlichkeit Gottes“ auf höchst unvernünftige Weise mit einem Bild, das dem verweslichen Menschen ähnlich ist, sowie mit Vögeln, Vierfüßlern und Kriechtieren.

Denn obwohl die höchste Natur keinem Maß unterliegt und weder Gestalt noch Form annimmt, vergleichen sie diese nicht nur mit dem Menschen. Sie gerieten vielmehr in so unvernünftige Gedanken, dass sie sie sogar Vögeln, vierfüßigen Tieren und giftigen Kriechtieren gleichsetzen.

Das Bild gilt ihnen mehr als die Wahrheit, und Tote gelten ihnen mehr als Lebende. Da sie vom lebendigen Gott abfallen, gefallen sie an Toten, unter denen ihr Platz ist. So steht in der Weisheit Salomos geschrieben: „Als Sterblicher macht er mit gottlosen Händen Totes“ (Weish 15,17).

„Und mit Vögeln, Vierfüßlern und Kriechtieren.“ Durch die Aufzählung dieser Wesen zeigte er ihre Stumpfheit, zusätzlich zu ihrer Torheit und Nichtigkeit. Denn sie erniedrigten die Majestät und Herrlichkeit Gottes so sehr, dass sie allem Kleinen und Niedrigen eine Gott gleiche Verehrung erwiesen.

Die Babylonier nannten als Erste das Bild eines gewissen Bel Gott. Dieser soll einst ihr König gewesen sein. Sie verehrten auch die Schlange, den Drachen, den Daniel, der Mann Gottes, tötete (Dan 14,23-28), und hatten ein Bild von ihr.

Die Ägypter beteten ein vierfüßiges Wesen an, das einem Stier glich, und nannten es Apis. Dieses Übel übernahm Jerobeam, als er in Samaria Kälber machte, damit die Juden ihnen Opfer darbrächten (vgl. 1 Kön 12,28-33). Ebenso gab es bei den Heiden heilige Vögel, etwa Raben.

All dies taten jene, die sich für Weise der Welt hielten. Doch in dem, was sichtbar ist, mangelte es ihnen an Weisheit. Wem das Große schwerfällt, der ist im Kleinen nicht weise.

Ihr Sich-Erheben über die eigene Weisheit kannte kein Maß. Doch dem steht eine äußerst unsinnige und völlig unpassende Tat gegenüber, unvernünftig bis an die äußersten Grenzen.

"Dies vergrößert ihre Anklage. Denn indem sie sich weise nannten, zeigten sie durch ihre Werke, dass sie unverständig sind" (seliger Theodoret).

Und sie vertauschten. Dadurch unterliegen sie noch größerer Schuld. Sie vertauschten, folglich hatten sie vorher etwas anderes. Wenn sie nun durch den Tausch in die Lüge fielen, bedeutet dies, dass sie vorher die Wahrheit besaßen.

Die Herrlichkeit Gottes meint die grenzenlosen Vollkommenheiten, die Gott ihnen auf verschiedenen Wegen an Sich offenbarte, wie zuvor gezeigt wurde, besonders in Schöpfung und Vorsehung (vgl. Oikumenios).

Unvergänglich bedeutet unsterblich, ewig lebend, oder auch: unstofflich, unsichtbar, geistig. In die Ähnlichkeit eines Bildes bedeutet: in eine Bildsäule, die einen Menschen oder etwas anderes darstellt.

Die Wendung ist dem Psalm entnommen (vgl. Ps 105,20). Die Griechen vergöttlichten menschliche Bildsäulen, die Ägypter aber Bildsäulen von Vögeln, Vierfüßlern und Kriechtieren.

Sie vergöttlichten Sonne, Mond, Sterne und andere geschaffene Dinge. Doch der Apostel nimmt das, was damals vor aller Augen geschah.

"Sie vertauschten die Herrlichkeit Gottes" kann man auch so sagen: Den allvollkommenen Gott, den ewig lebenden Geist, ersetzten sie durch tote und stoffliche Bildsäulen.

Diese groben, toten, stofflichen Bildsäulen begannen sie als Gott zu verehren, nicht als Vertreter oder Erinnerungszeichen an Gott, sondern als Gott Selbst.

Unbegreiflich ist, wie sie zu solcher Raserei gelangen konnten, noch dazu nachdem sie zuvor wahre Begriffe von Gott hatten. Der heilige Chrysostomus sagt:

"Der Apostel beweist hier, dass die Weisheit der Heiden an sich und ohne jeden Vergleich Narrheit ist, bloße Offenbarung von Selbstlob. Damit du aber weißt, dass die Heiden Erkenntnis von Gott hatten, sie aber selbst zugrunde richteten, sagte Paulus: Sie vertauschten.

Denn wer vertauscht, hat, bevor er vertauscht, etwas anderes bei sich. Die Heiden wollten etwas Größeres finden. Sie blieben nicht innerhalb der gegebenen Grenzen, und darum sanken sie herab.

Denn sie liebten es, neue Meinungen einzuführen. Weiter verspottet der Apostel, indem er die Anklage steigert, den Götzendienst in seiner ganzen Zusammensetzung.

Wenn schon das Vertauschen der Herrlichkeit Gottes an sich überaus lächerlich ist, dann ist das Vertauschen mit solchen Dingen völlig unentschuldbar. Bedenke also, womit die Heiden vertauschten und wem sie die Herrlichkeit gaben.

Von Gott musste man denken, dass Er Gott ist, Herr über alles. Dass Er die Nichtseienden geschaffen hat, dass Er vorsorgt und sich kümmert. Darin besteht die Herrlichkeit Gottes.

Worauf wandten die Heiden sie an? Nicht auf Menschen, sondern auf die Ähnlichkeit eines Bildes eines vergänglichen Menschen. Selbst dabei blieben sie nicht stehen, sondern stiegen zu Tieren und Tierbildern hinab.

Beachte die Weisheit des Paulus, wie er zwei äußerste Gegensätze herausstellt: Gott, der über allem ist, und die Kriechtiere, die unter allem sind. Oder nicht die Kriechtiere, sondern die Ähnlichkeit von Kriechtieren.

So zeigt er im vollen Licht den Wahnsinn der Heiden. Die Erkenntnis, die man von dem Wesen haben musste, das ohne Vergleich alles überragt, wandten sie auf den Gegenstand an, der ohne Vergleich der verächtlichste von allen ist.

Der Teufel bemühte sich auf jede Weise, die Menschen bis zur Ähnlichkeit von Kriechtieren hinabzuführen. Er wollte jene, die Gott über die Himmel erheben wollte, den unverständigsten Geschöpfen unterwerfen."

Ohne die Mitwirkung dieses zum Bösen weisen Täters kann man den Ursprung des Götzendienstes nicht erklären. Die Vorbereitung lässt sich noch durch die Entwicklung der eingedrungenen Sündhaftigkeit erklären.

Nämlich dies: Wie die Menschen, von Gott zur Selbstheit und Sinnlichkeit herabgesunken, in Gottesvergessenheit zu leben begannen, als ob es keinen Gott gäbe.

Der Vater der Sünde blies diese Sündhaftigkeit nur an und lenkte sie. Wie sie aber begannen, seelenlose Dinge und Bildsäulen zu vergöttlichen, lässt sich durch nichts erklären, außer dadurch, dass der Teufel sie darauf stieß.

Die Sache verlief so: Sie begannen, Gott zu vergessen, wurden eitel, das Herz verdunkelte sich. Die gesunden Begriffe von Gott und den göttlichen Dingen verdüsterten sich.

Alle Aufmerksamkeit und alle Sorgen wandten sich dem Irdischen und Alltäglichen zu. Doch dass es Gott gibt und dass man Ihn ehren muss, konnten sie aus dem Bewusstsein nicht tilgen.

Dieser Gedanke kehrte zurück, aber man schenkte ihm keine Aufmerksamkeit. Von selbst wurde er zusammen mit der Vergröberung und Verstofflichung der Gefühle und Gesinnungen grob und stofflich.

Wenn in einer solchen Verfassung die Frage kommt: Was ist Gott?, dann trifft sie unerwartet, fordert aber eine Entscheidung. Sie kam, und man entschied: Siehe, deine Götter!

Bald die Sonne, bald die Sterne, bald Tiere, bald der Mensch. Warum kehrten sie nicht zu dem zurück, was die Überlieferung gab? Der Feind verschloss diese Seite und stieß sie auf jenes.

Sie stimmten zu, weil auf diesem Weg eine bequemere Weise vorgelegt wurde, das zu erfüllen, was das Bewusstsein der verpflichtenden Beziehungen zu Gott forderte.

Da steht eine Bildsäule: Räuchere Weihrauch, und du bist recht, alles ist getan. Für den Gott aber, von dem die Überlieferung Zeugnis gab, konnte dies nicht genügen.

Bei Origenes heißt es zur Erklärung des Auftretens des Götzendienstes, die Heiden hätten in der Eitelkeit ihrer Gedanken Bilder für Gott gesucht und den wahren Gott verloren.

Auch Oikumenios drückt etwas Ähnliches aus, wenn er sagt, die Heiden seien irregegangen, weil sie den Unumfassbaren in einer gewissen Umrissgestalt und den Unkörperlichen in körperlichen Bildern darstellen wollten.

Der Gang des Herabsinkens von Gott ist heute derselbe wie damals. Der Unterschied besteht darin, dass sie damals nicht ganz ohne Gott bleiben konnten. Heute aber wagt man dies kühn.

Der Zustand derer unter den heute Lebenden, die lange in Gottesvergessenheit leben und Gott weder im Gedanken noch im Gefühl haben, ist derselbe, wie er immer war und sein wird.

Es ist unmöglich, dass der Gedanke an Gott nicht komme und keine Entscheidung fordere. Die Unsrigen entscheiden kühn: Es gibt keinen Gott.

Sie haben insofern recht, als Er in ihren Gedanken und Gefühlen nicht ist und sie Ihn in Seinen wunderbaren Werken nicht zu sehen verstehen. Doch wer kann zustimmen, dass ihre Entscheidung der Wirklichkeit entspricht?

Ist es nicht größerer Wahnsinn zu sagen: Es gibt keinen Gott, als zu einem Stein zu sagen: Du bist mein Gott?

Der Apostel hat erklärt, wie die Heiden dahin gelangten, die Wahrheit Gottes in Ungerechtigkeit niederzuhalten, indem sie in den Götzendienst herabsanken.

Nun geht er dazu über darzulegen, wie sie zugleich damit oder infolgedessen in sittlicher Hinsicht wurden. Oder anders gesagt: wie sie auch die sittliche Wahrheit in Ungerechtigkeit niederhielten.