„Meint nicht“, sagt er, „es liege irgendein Unterschied oder eine besondere Bedeutung darin, dass ihr die Beschneidung nicht empfangen habt und in der Unbeschnittenheit seid. Furchtbar ist nicht dies, sondern Folgendes: ohne Christus zu sein, dem Leben Israels entfremdet zu sein, was mit dem ersten nicht zum Leben gehört, außerhalb des Bundes der Verheißung zu stehen, keine Hoffnung zu haben und in der Welt gottlos zu sein, wie eben die Heiden waren. Das ist furchtbar. Zuvor sprach der Apostel von den himmlischen Dingen, davon, dass wir, als wir tot waren, mit Christus lebendig gemacht wurden. Jetzt spricht er von den irdischen Dingen, weil die Juden sie hochschätzten“ (heiliger Chrysostomus).
Aber waren denn nicht auch die Juden früher ohne Christus? Sie waren nur darum ohne Christus, weil Er noch nicht gekommen war. Doch Er war ihnen so unzweifelhaft verheißen, und sie erwarteten Ihn so unzweifelhaft, dass sie Ihn gleichsam schon tatsächlich besaßen.
Die ganze Ordnung des Glaubens unter dem Gesetz war von Christus durchdrungen. Er war der Leib, das Gesetz aber der Schatten (Kol 2,17). Darum hatten die Juden Christus verborgen. Diese Verborgenheit wurde durch die Propheten immer mehr erhellt. So bildete der Glaube an den kommenden Christus, den Herrn, den Geist der Frömmigkeit des jüdischen Volkes.
Christus war für sie alles. Von Ihm allein erwarteten sie alles Bessere. Diesen Vorzug hatten die Heiden nicht. Sie erkannten nur, dass bei ihnen alles schlecht stand. Wie und durch wen dies gebessert werden sollte, wussten sie nicht, auch wenn manche durch eine gewisse Einsicht darüber Vermutungen anstellten.
Darum erschien Christus unter den Juden. Aus ihnen entstand die erste Kirche, und durch sie wurde das Evangelium verkündet. Darin liegt die Kraft, der Vorzug und die Bedeutung der Juden für die ganze Menschheit.
„Entfremdet dem Leben Israels.“ Leben, politeia, bedeutet die von Gott selbst eingesetzten Lebensordnungen. Israel waren Gebote gegeben, die zeigten, wie man Gott wohlgefällig ist und wie man sich reinigt, wenn man die Gebote übertritt und Gott erzürnt.
Alles war vom offenkundigen Willen Gottes besiegelt. Wer so lebte, konnte nicht anders, als gewiss sein, dass er Gott gehört und unter Seinem Schutz und Wohlgefallen steht. Eben dadurch waren die Ordnungen des Lebens Israels bedeutsam. Sie zeigten, dass Israel das Reich Gottes ist, in dem Gott König ist.
Und Er herrschte unter ihnen spürbar. Er offenbarte wunderbare Zeichen und bewahrte dieses Volk für das große Ziel der Rettung des Menschengeschlechtes in Christus Jesus. Die Heiden waren diesem Leben entfremdet, apellotriomenoi. In diesem Ausdruck liegt ein Hinweis darauf, dass auch sie ursprünglich dazu bestimmt waren, ihm anzugehören.
Auch die Heiden gehörten zu demselben Baum der Menschheit, wie er von Gott nach dem Fall und nach der Flut geordnet wurde. Auch sie empfingen die ursprünglichen Verheißungen. Später aber brachen sie ab.
Wie ein unverständiger Sohn liefen sie mit dem geringen ergriffenen Erbteil aus dem Vaterhaus fort. Und Gott ließ sie auf ihren eigenwilligen Wegen gehen. Entfremdet waren sie; sie hatten sich selbst entfremdet. Wer ist schuld? Der Apostel lässt dies verstehen: Jetzt vergibt euch Gott euren Eigenwillen und führt euch zu Sich zurück.
„Fremd den Bündnissen der Verheißung.“ Die Gottesgebärerin preist in ihrem Lied Gott, weil Er endlich der Barmherzigkeit gedachte, „wie Er zu unseren Vätern gesprochen hat, zu Abraham und seinem Samen“ (Lk 1,54-55). Diese Barmherzigkeiten waren die Verheißungen, die durch besondere Bündnisse befestigt wurden.
Es gab Bündnisse mit Abraham, Isaak und Jakob, mit dem ganzen Volk am Sinai und mit dem Propheten David. Sie alle sind Bündnisse der Verheißungen. Gott forderte vom Volk Treue. Er selbst aber verhieß ihm beständigen Schutz, Verteidigung und Bewahrung.
Das Wesen der Verheißungen bildete jedoch die Verheißung der Ankunft des Messias oder Seines Erscheinens unter ihnen. Um Seinetwillen wurde auch die Verheißung von Schutz und Bewahrung gegeben und tatsächlich erwiesen. Denn sonst hätte auch der Messias nicht unter ihnen erscheinen können.
Dass dies genau so ist, sieht man daran: Sobald der Herr kam und der Anfang der Bildung des neuen Israel gelegt wurde, wurde das alte zerstreut. Seine Bewahrung hörte auf, weil sie nicht mehr nötig war. Es hörte auf, ein besonderes Volk zu sein, und irrt nun durch die Welt als Zeugnis für die Wahrheit, gerade durch seinen Widerstand gegen die Wahrheit.
Vom Leben hatten sich die Heiden entfremdet, wobei sie die ersten Verheißungen und die Gebote Noahs mit sich nahmen. Den Verheißungen aber waren sie fremd. Daran hatten sie keinen Anteil mehr, denn sie wurden ohne sie gegeben.
Freilich wurde am Ende auch auf sie hingewiesen: Auch sie würden zum Berg Gottes und zum Haus Gottes auf dem Gipfel der Berge kommen und bitten, dass man auch sie das Gesetz des lebendigen Gottes lehre. Doch zu ihnen drang die Kunde davon nicht. Dies wurde zur geistlichen Belebung eben desselben Israel gesagt, dem auch die Hauptverheißung geschenkt war.
„Ohne Hoffnung.“ Da sie an den Verheißungen keinen Anteil hatten, konnten sie von selbst auch nicht jene Hoffnung nähren, welche durch die Verheißungen erweckt wurde. Doch davon handelt die Rede hier nicht eigentlich.
Der Apostel meint nicht jene Hoffnung, welche die Israeliten infolge der Verheißung des Messias hatten, der im Namen des Herrn kommen sollte. Er meint vielmehr die allgemeine Hoffnung, durch die jemand sich aufgrund seines Verhältnisses zu Gott, von dem alles kommt, gesichert fühlt.
Auch im Griechischen steht dieses Wort ohne Artikel. Das zeigt, dass hier nicht irgendeine besondere Hoffnung gemeint ist, sondern jede Hoffnung überhaupt. Ein Leben ohne Hoffnung ist ein trostloses Leben.
Die Heiden befanden sich in einer ausweglosen Lage. Das Gefühl ließ sie dies durch die Herzensbedrängnis erkennen, welche die ganze heidnische Welt quälte. Bei manchen wurde diese unbestimmte Bedrängnis bestimmt.
Einer nahm sich etwa vor, zur Erkenntnis der Wahrheit durchzudringen. Doch er mühte sich und mühte sich, dann ließ er die Hände sinken. Denn die Wahrheit zeigte ihr Angesicht nicht, und unter seinen Füßen war kein Weg zu ihr sichtbar.
Ein anderer nahm sich vor, die Sitten zu bessern. Doch er mühte sich und mühte sich und gab auf. Denn alles glitt ihm aus den Händen, und Erfolg gab es nicht und war auch nicht absehbar. So war es auch in allem Übrigen.
Solche konnten bestimmt wissen, dass sie in einer ausweglosen Lage waren. Andere trugen es in einem unbestimmten Gefühl, das sich in allgemeiner Bedrängnis aussprach. Sie kannten Gott nicht bestimmt. Sie kannten die Gesetze Seiner Vorsehung nicht.
Sie wussten auch nicht, wie man Ihm wohlgefällt und sich vor Ihm von den Sünden reinigt. Dazu kam der Tod, ein furchtbares Ereignis für jene, die nur verworren ahnten, ob sie nach dem Tod leben würden. Und wenn sie leben würden, wussten sie nicht, wie es ihnen dort ergehen sollte.
Überall herrschten Unbestimmtheit und Unkunde. Die Heiden gleichen einem Menschen, der im Morast versinkt, der ihn zu verschlingen bereit ist. Doch ohne Hoffnung kann man nicht leben. Wer jede Hoffnung verliert, nimmt sich gewöhnlich das Leben.
Wie blieben also die Heiden am Leben? Sie bereiteten sich selbst Hoffnungen, wenn auch scheinhafte und trügerische. Und meint der Apostel nicht eben dies: Die Heiden hatten keine wahre Hoffnung, die darauf wartet, ein wahres und festes Gut zu empfangen?
Das ist wahrscheinlich. Denn er nennt sie auch deshalb gottlos, weil sie den wahren Gott nicht kannten, sondern Göttern dienten, die dem Wesen nach keine Götter sind.
„Und gottlos in der Welt.“ „Obwohl die Heiden Götter verehrten, waren sie dennoch gottlos. Denn die Götzen, vor denen sie sich beugten, bedeuten nichts“ (heiliger Chrysostomus). Ohne Gott kann der Mensch nicht sein.
Nachdem die Heiden die Erkenntnis des wahren Gottes verloren hatten, erfanden sie sich eigene Götter. Indem sie diese verehrten, beruhigten sie sich. Dem Wesen der Sache nach aber dienten sie einem Traumgebilde, nicht Gott.
Sie kannten den wahren, lebendigen Gott nicht und standen außerhalb der Gemeinschaft mit Ihm. Wie viele andere Götter man auch erfinden mag, all das ist leer. Dadurch wurde nur die Herrlichkeit des unverweslichen Gottes vertauscht, nicht schuldlos und nicht ohne Verantwortung.
Gottlos bedeutet nicht, dass sie zur Gottlosigkeit verurteilt waren. Sie selbst versetzten sich in diesen Zustand. Hoffnungslosigkeit ist beim Apostel eng mit Gottlosigkeit verbunden. In der letzteren liegt die Quelle der ersteren.
In der bösen Welt ist eine starke Hoffnung auf den lebendigen, liebenden und mächtigen Gott dringend notwendig. Sie muss fest stehen und auf unerschütterlichen Grundlagen gegründet sein. Außerhalb der Gemeinschaft mit einem solchen wahren Gott: Wo findet die Hoffnung Halt?
Die dem wahren Gott Fremden versinken darum natürlicherweise in Hoffnungslosigkeit. Hatte der Apostel mit dem Zusatz „in der Welt“ nicht im Sinn zu sagen: in der Welt, die lautstark vom wahren Gott predigt?
„Denn Sein Unsichtbares wird seit Erschaffung der Welt an den Werken denkend geschaut, auch Seine ewige Kraft und Gottheit“ (Röm 1,20). Hier liegt also ein Wort des Tadels. Es ist auch in unserer Zeit nicht unangebracht für jene, die in der Welt leben, die Welt sehen und sie sogar erforschen, den wahren Gott aber nicht kennen wollen.
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