Ich war aber unbekannt von Angesicht den christlichen Gemeinden in Judäa.
ημην δε αγνοουμενος τω προσωπω ταις εκκλησιαις της ιουδαιας ταις εν χριστω
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Was wollte er mit den Worten sagen: "Den Kirchen in Judäa war ich persönlich unbekannt"? Er wollte, dass du erkennst: Er war so weit davon entfernt, ihnen die Beschneidung zu predigen, dass er ihnen nicht einmal von Angesicht bekannt war.
und auch deshalb, damit er nicht auf fremdem Fundament baue. Darum, sagt er, kannten mich die Christen in Judäa nicht von Angesicht. Wie hätte ich ihnen also die Beschneidung predigen können, da sie mich nicht einmal von Angesicht kannten? Denn man verleumdete ihn, als habe er in Judäa die Beschneidung gepredigt.
Es ist zu beachten, dass nicht nur in Jerusalem Juden an Christus glaubten. Auch waren sie nicht so wenige, dass sie in den Kirchen der Heiden aufgegangen wären. Sie waren so zahlreich, dass aus ihnen auch Kirchen hervorgingen.
Er war den Kirchen in Christus aus der Beschneidung sogar unbekannt, denn nach der Offenbarung reiste ich nicht dorthin.
Paulus kehrt unmerklich zu diesem Grundsatz zurück und behauptet: In Judäa habe er so kurze Zeit gewirkt, dass er den Gläubigen nicht einmal von Angesicht bekannt war. Dadurch zeigt er, dass nicht Petrus, Jakobus oder Johannes seine Lehrer waren, sondern Christus, der ihm das Evangelium offenbarte.
„Ich war aber den Kirchen Judäas, die in Christus Jesus sind, dem Angesicht nach unbekannt. Sie hatten nur gehört: Der, der uns einst verfolgte, verkündigt jetzt den Glauben, den er einst auszurotten suchte. Und sie verherrlichten Gott um meinetwillen.“
Die Kirchen in Judäa kannten Paulus nur dem Gerücht nach. Sehr viele von ihnen sahen in ihm eher den Verfolger als den Apostel. Syrien, Teile Kilikiens, Arabien und Damaskus kannten ihn zufällig auch persönlich, weil der Lehrer der Heiden das Evangelium Christi nicht den Juden, sondern den Heiden verkündete.
Alles, was er tat, hatte folgendes Ziel: Er wollte zeigen, dass er aus einem Verfolger niemals in den Augen derer berühmt hätte werden können, die er früher verfolgt hatte, wenn seine Predigt nicht durch das Urteil eben jener gebilligt worden wäre, die zuvor seine Bosheit kannten.
Er kehrt verborgen zu diesem Ziel zurück und behauptet, dass er in Judäa so kurze Zeit gewirkt habe, dass er den Gläubigen nicht einmal von Angesicht bekannt war. Damit zeigt er: Nicht Petrus, Jakobus oder Johannes war sein Lehrer, sondern Christus, der ihm das Evangelium offenbarte.
Zugleich muss man bemerken, dass er zuvor als Verfolger der Kirche erscheint, hier aber als Verfolger des Glaubens. Dort verfolgt er Menschen, hier die Sache selbst. Daher wird jetzt oder damals, das heißt tunc statt nunc, passender gesagt: „Er verkündigt den Glauben, den er einst auszurotten suchte.“ Denn von der Kirche hätte man so nicht sprechen können.
Denn als sie die plötzliche Veränderung erfuhren, dass der Wolf das Werk der Hirten tut, nahmen sie das, was mit mir geschehen war, zum Anlass, Gott zu verherrlichen.
Die jüdischen Kirchen sind jene, die außer Jerusalem in Judäa gepflanzt worden waren. "Die an Christus Glaubenden waren nicht nur in Jerusalem. Es gab ihrer viele in ganz Judäa, sodass aus ihnen ganze Kirchen entstanden" (der selige Augustinus). Man muss annehmen, dass die heiligen Apostel, bevor sie in verschiedene Länder auseinandergingen, die in Palästina lebenden Juden zum Glauben riefen. Nachdem sie hier Kirchen gepflanzt und sie gefestigt hatten, wandten sie sich auch anderen Völkern zu. Diese Kirchen kannten den heiligen Paulus nicht von Angesicht, sondern hatten nur von seiner Bekehrung und von seinen asketischen Mühen in der Verkündigung des Evangeliums gehört.
"Den Kirchen Christi in Judäa war ich persönlich unbekannt. Sie hatten nur gehört ... und verherrlichten Gott um meinetwillen." Das Ziel dieser Worte des Apostels ist immer dasselbe: "Bei Petrus habe ich nicht gelernt, sondern ihn nur gesehen", als spräche der Apostel so. "Bei Jakobus habe ich nicht gelernt, auch ihn habe ich nur gesehen. Ich habe auch bei keinem anderen gelernt, der niedriger stand als sie und weniger berühmt war. Wie hätte ich bei denen lernen können, die nicht einmal mein Angesicht gesehen hatten?" (Photius bei Oikumenios).
Ziemlich lange, das heißt etwa drei Jahre, war der Apostel Paulus wenig bekannt. Dies galt besonders deshalb, weil er den größten Teil dieser Zeit in Arabien verbrachte.
Da diese Tatsache wenig bekannt war, bezieht sich die Versicherung der Wahrheit dessen, was der Apostel sagt, zum Teil darauf. Hauptsächlich aber betrifft sie seine unzweifelhafte Treue zur wahren Lehre Christi und seine Unabhängigkeit von den anderen Aposteln.
Diese hörten von seiner wunderbaren Bekehrung und verherrlichten zusammen mit allen Gläubigen Gott für Seine Barmherzigkeit gegen Paulus und zugleich gegen die Kirche Gottes. Denn sie hatte in ihrem Verfolger einen Eiferer für sich gewonnen. In einem Lobpreis auf Paulus heißt es: „Einst Verfolger, dann leuchtender Lehrer.“
Die Länder Syrien und Kilikien durchzog der Apostel Paulus diesmal gleichsam auf der Durchreise, als er nach Cäsarea und Tarsus ging. Dorthin hatten ihn die Gläubigen aus Jerusalem gesandt, wo sich viele gegen ihn erhoben hatten.
Er erwähnt Syrien und Kilikien aber, weil sie ihm teuer waren: wegen seiner Bekehrung und wegen des Erfolgs der Predigt. Zur Festigung dieser Predigt kam er auf seiner zweiten apostolischen Reise hierher (Apg 15,41).
Diese Erwähnung hat auch folgende Bedeutung: Der Apostel ging nicht durch Judäa, Galiläa und Samaria, wo Kirchen von anderen Aposteln gegründet worden waren. In deren Mühen suchte er nicht einzutreten. Er ging seinen eigenen Weg, vor allem an Orte, wo die evangelische Predigt wenig oder noch gar nicht erklungen war.
Der hochgeweihte Theophan achtet darauf, dass die Gläubigen Gott wegen der Bekehrung des Paulus verherrlichten, und sagt: „Der heilige Paulus gibt dadurch zu verstehen, dass die Gläubigen aus den Juden nicht gegen ihn sind. Sie sind eines Geistes mit ihm und stehen auf denselben Grundlagen. Folglich stehen jene falschen Lehrer, die mit ihm uneins sind, mit allen Gläubigen uneins.“
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