Darnach kam ich in die Länder Syrien und Zilizien.
επειτα ηλθον εις τα κλιματα της συριας και της κιλικιας
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"Danach" bedeutet: nach der Begegnung mit Petrus. Wieder beginnt er das Wort der Verkündigung und das vor ihm liegende asketische Ringen, ohne die Juden zu berühren. Dies geschieht sowohl, weil er zu den Heiden gesandt war, als auch, weil er nicht auf fremdem Fundament bauen wollte. Darum traf er die anderen Apostel nicht einmal zufällig. Das wird auch aus den folgenden Worten klar ersichtlich.
Da er nur um der Begegnung mit Petrus willen in Judäa erschienen war, verlässt er es wieder. Der Grund dafür ist, dass er gesandt war, den Heiden zu predigen.
"Dann kam ich in die Gegenden von Syrien und Kilikien." Nach dem Besuch in Jerusalem ging er nach Syrien, was für uns "erhaben" und "vortrefflich" bedeutet. Von dort ging er nach Kilikien hinüber. Dieses wollte er in den Glauben an Christus aufnehmen, indem er ihm den Ruf zur Buße verkündete. Denn der Name Kilikien bedeutet "Annahme" oder "schmerzvolles Weinen".
Denn als sie die plötzliche Veränderung erfuhren, dass der Wolf das Werk der Hirten tut, nahmen sie das, was mit mir geschehen war, zum Anlass, Gott zu verherrlichen.
Was will er mit all dem sagen? Dass sein Evangelium auch in seiner Abwesenheit alle überzeugte.
Das heißt: Er ging an Judäa und Palästina vorbei, wo die Kirchen von den Aposteln gepflanzt worden waren. Dort wirkten zu dieser Zeit wahrscheinlich weiterhin die Pflanzer des Glaubens, die den Herrn gesehen hatten.
Folglich „begegnete er den Aposteln nicht einmal zufällig“ (heiliger Chrysostomus). Auch mit anderen Gläubigen, unter denen starke Kenner des Glaubens hätten sein können, hatte er keinen Umgang.
Alles führt zu dem Schluss, dass seine Lehre von keinem Menschen abhing. Und doch stimmte sie mit der apostolischen Lehre überein, die vom Herrn stammt. Was daraus folgte, ist von selbst sichtbar.
In der Apostelgeschichte steht, dass der heilige Paulus, als er in Jerusalem lebte, freimütig im Namen des Herrn Jesus auftrat und mit den Hellenisten stritt. Das heißt mit Juden, die unter den Heiden lebten und damals zufällig in Jerusalem waren. Diese wurden gegen ihn erbittert und suchten ihn zu töten.
Das nötigte ihn, Jerusalem zu verlassen. Die Gläubigen begleiteten ihn zu seiner Sicherheit bis Cäsarea. Von dort ging er nach Tarsus, dem Ort seiner Geburt (vgl. Apg 9,29-30). Der Weg führte durch Syrien.
Vielleicht durchquerte der heilige Paulus Syrien damals nur. In Kilikien aber predigte er gewiss. Es war ihm schwer, sich zurückzuhalten und an seinem Geburtsort nicht das Evangelium zu verkünden, das sein Herz mit unerschöpflicher Freude über das Heil erfüllte.
Dass er dort wirklich predigte und sogar Kirchen gründete, kann man daraus schließen, dass er später auf seiner zweiten Reise durch Syrien und Kilikien zog und die Kirchen stärkte (vgl. Apg 15,41). Wie hätte er sie stärken können, wenn er sie nicht zuvor gepflanzt hätte?
Darum schreibt der heilige Chrysostomus: „Nach der Begegnung mit Petrus beginnt er aufs Neue das Wort der Predigt und das ihm bevorstehende asketische Ringen. Dabei berührt er die Juden nicht, sowohl weil er zu den Heiden gesandt war als auch weil er nicht auf fremdem Grund bauen wollte.“
Ebenso Hieronymus: „Er ging nach Kilikien, weil er es zum Glauben an Christus hinziehen wollte, indem er ihm den Ruf zur Umkehr verkündete.“
"Danach ging ich in die Gegenden von Syrien und Kilikien." Das heißt: Er zog geradewegs in seine Heimat, indem er Judäa und Palästina umging. Dies sagt der Apostel, damit deutlich werde, dass er nicht einmal zufällig eine Begegnung mit den Aposteln hatte. Diese zogen damals mit der Verkündigung durch die Gegenden Palästinas. Folglich konnte er von ihnen die christliche Glaubenslehre nicht erlernt haben.
Ziemlich lange, das heißt etwa drei Jahre, war der Apostel Paulus wenig bekannt. Dies galt besonders deshalb, weil er den größten Teil dieser Zeit in Arabien verbrachte.
Da diese Tatsache wenig bekannt war, bezieht sich die Versicherung der Wahrheit dessen, was der Apostel sagt, zum Teil darauf. Hauptsächlich aber betrifft sie seine unzweifelhafte Treue zur wahren Lehre Christi und seine Unabhängigkeit von den anderen Aposteln.
Diese hörten von seiner wunderbaren Bekehrung und verherrlichten zusammen mit allen Gläubigen Gott für Seine Barmherzigkeit gegen Paulus und zugleich gegen die Kirche Gottes. Denn sie hatte in ihrem Verfolger einen Eiferer für sich gewonnen. In einem Lobpreis auf Paulus heißt es: „Einst Verfolger, dann leuchtender Lehrer.“
Die Länder Syrien und Kilikien durchzog der Apostel Paulus diesmal gleichsam auf der Durchreise, als er nach Cäsarea und Tarsus ging. Dorthin hatten ihn die Gläubigen aus Jerusalem gesandt, wo sich viele gegen ihn erhoben hatten.
Er erwähnt Syrien und Kilikien aber, weil sie ihm teuer waren: wegen seiner Bekehrung und wegen des Erfolgs der Predigt. Zur Festigung dieser Predigt kam er auf seiner zweiten apostolischen Reise hierher (Apg 15,41).
Diese Erwähnung hat auch folgende Bedeutung: Der Apostel ging nicht durch Judäa, Galiläa und Samaria, wo Kirchen von anderen Aposteln gegründet worden waren. In deren Mühen suchte er nicht einzutreten. Er ging seinen eigenen Weg, vor allem an Orte, wo die evangelische Predigt wenig oder noch gar nicht erklungen war.
Der hochgeweihte Theophan achtet darauf, dass die Gläubigen Gott wegen der Bekehrung des Paulus verherrlichten, und sagt: „Der heilige Paulus gibt dadurch zu verstehen, dass die Gläubigen aus den Juden nicht gegen ihn sind. Sie sind eines Geistes mit ihm und stehen auf denselben Grundlagen. Folglich stehen jene falschen Lehrer, die mit ihm uneins sind, mit allen Gläubigen uneins.“
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