Hebräer 1,14Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Folglich sind sie Knechte gleich uns. Sieh, wie gering er den Unterschied zwischen den Geschöpfen ansetzt. Zwar ist der Unterschied zwischen Engeln und Menschen groß, doch er stellt sie in unsere Nähe. Er sagt gleichsam: Sie mühen sich für uns, eilen überall für uns hin und dienen, so könnte man sagen, uns als Knechte. Darin besteht ihr Dienst, dass sie überall für uns ausgesandt werden. Solcher Beispiele ist das Alte Testament voll, und voll ist auch das Neue. Wenn Engel den Hirten die frohe Botschaft verkünden, wenn sie Maria erscheinen, wenn sie Joseph erscheinen, wenn sie am Grab Christi sitzen, wenn sie ausgesandt werden. Um den Jüngern zu sagen: „Ihr Männer von Galiläa, was steht ihr da und schaut zum Himmel?“ (Apg 1,11), wenn sie Petrus aus dem Gefängnis befreien oder mit Philippus reden, ist dann nicht klar, dass sie uns dienen? Bedenke also, welche Ehre uns erwiesen wird, wenn Gott Engel sendet, uns wie Seinen Freunden zu dienen. Ein Engel erscheint Kornelius. Ein Engel befreit alle Apostel aus dem Gefängnis und sagt: „Geht hin, tretet im Tempel auf und redet zum Volk alle Worte dieses Lebens“ (Apg 5,20). Doch was rede ich von anderen? Paulus selbst erschien ein Engel. Siehst du, wie sie uns um Gottes willen dienen, und zwar in sehr wichtigen Dingen? Darum sagt Paulus auch: „Sei es Welt, sei es Leben, sei es Tod, sei es Gegenwärtiges, sei es Zukünftiges, alles ist euer“ (1 Kor 3,22). Auch der Sohn wurde gesandt, doch nicht als Knecht, nicht als Diener, sondern als eingeborener Sohn, der dasselbe will, was der Vater will. Oder besser gesagt: Er wurde nicht gesandt, denn Er ging nicht von einem Ort an einen anderen über, sondern nahm Fleisch an. Sie aber wechseln die Orte. Sie verlassen die Orte, an denen sie waren, und gehen dann zu anderen, an denen sie nicht waren. Dies sagt der Apostel, um sie zu ermutigen. Wovor fürchtet ihr euch? Engel dienen uns.

Die Engel haben vielfach gedient, im Alten wie im Neuen Testament: als sie Joseph mit Rat halfen (Mt 1,24), als sie den Hirten die frohe Botschaft verkündeten, als sie am Grab saßen und die Auferstehung Christi verkündeten, und als sie lehrten, dass Er auf dieselbe Weise kommen werde, wie Er aufgefahren war. Ein Engel erschien Kornelius (Apg 11,13), Philippus (Apg 8,26) und Petrus im Gefängnis (Apg 12,7). Überhaupt gibt es unzählige solche Beispiele. Beachte: Das Werk der Engel ist es, dem Heil der Menschen zu dienen, mehr aber noch dem Werk Christi Selbst. Darum darf man einen solchen Dienst nicht verachten.

Denn dann wird nicht einer vom anderen Offenbarungen der Herrlichkeit Gottes empfangen, zur Verherrlichung und Freude seiner Seele. Vielmehr wird jedem nach dem Maß seiner Tüchtigkeiten unmittelbar vom Gebieter gegeben, was ihm gebührt, nach seiner Würde. Nicht von einem anderen, wie hier, wird er die Gabe empfangen. Denn dort gibt es weder Lehrenden noch Belehrten, noch jemanden, der nötig hätte, dass ein anderer seinen Mangel ergänze. Dort ist der eine Geber, der unmittelbar denen gibt, die zu empfangen fähig sind. Von Ihm empfangen jene, die die himmlische Freude finden. Dort werden die Ränge der Lehrenden und Lernenden aufhören, und die Schnelligkeit des Verlangens eines jeden wird zum Einen hinstreben.

Hier mahnt der Apostel die Frauen, in der Kirche wegen der Engel mit bedecktem Haupt anwesend zu sein (1 Kor 11,10). Und der Prophet sagt: „Ich preise Dich von ganzem Herzen vor den Engeln.“ Griechisch: kai enantion angelon psalo soi (Ps 137,1). Man darf auch nicht daran zweifeln, dass, wenn das Mysterium des Fleisches und Blutes unseres Herrn vollzogen wird, eine Versammlung der Himmlischen stattfindet. Sie halten wachsame Wacht an jenem denkwürdigen Ort, wo derselbe heilige Leib begraben wurde und von wo Er in der Auferstehung aufgefahren ist. Darum, meine Brüder, müssen wir uns eifrig bemühen, dass wir, wenn wir in die Kirche eintreten, um dem Herrn Lob darzubringen oder den Gottesdienst zu vollziehen, immer an die himmlische Gegenwart der Engel denken. Mit gebührender Furcht und Ehrfurcht sollen wir unsere Pflicht nach dem Bild der gottgeweihten Frauen erfüllen. Von ihnen wird erzählt, dass sie vor den Engeln erschraken, die an der heiligen Stätte erschienen, und ihre Angesichter zur Erde neigten.

Sie müssen, wie wir, dem Schöpfer gehorchen, der Geist, Wort und Geist ist. Die Engel übertreffen uns in vielem. Doch in gewisser Hinsicht stehen sie unter uns, wie wir schon gesagt haben und noch sagen werden: nämlich darin, dass wir nach dem Bild des Schöpfers sind. Dadurch sind wir nach dem Bild Gottes größer geworden als sie.

Wir sehen den Dienst der Engel, zu dem sie ausgesandt wurden, sowohl im Alten als auch im Neuen Testament. Im Alten sehen wir, dass ein Engel Hagar lehrte, zu ihrer Herrin zurückzukehren (Gen 16,9). Engel kündigten Abraham die Geburt Isaaks an (Gen 18,10). Engel verkündeten Lot den Beschluss Gottes über Sodom und bewahrten ihn, seine Frau und seine Töchter vor dem Brand. Sie fassten sie bei den Händen und führten sie aus der Stadt hinaus (Gen 19,16). Ein Engel befreite Jakob von allen Übeln, die ihm widerfahren waren (Gen 48,16). Ein Engel zog vor dem Heer der Söhne Israels her (Ex 14,19). Und an vielen anderen Stellen des Alten Testaments kann man Engel sehen, die Gottes Befehle erfüllen und gerechten Menschen helfen. Im Neuen Testament sehen wir, dass Engel die Empfängnis des Vorläufers und die Geburt der Immerjungfrau verkündeten. Sie führten Joseph und die Hirten, und bei der Geburt Jesu Christi sangen sie: „Ehre sei Gott in der Höhe und Friede auf Erden, Wohlgefallen unter den Menschen“ (Lk 2,14). Sie dienten Ihm, nachdem Er das Fasten vollendet hatte (Mt 4,11). Sie verkündeten den Myronträgerinnen die Auferstehung Christi und predigten bei Seiner Himmelfahrt die zweite Ankunft. Sie führten die Apostel aus dem Gefängnis, lösten die Fesseln von den Händen des Petrus, entrückten Philippus, unterwiesen Kornelius. Viele andere solche Dienste und Wohltaten der Engel lesen wir in der göttlichen Schrift.

Wenn der Sohn Gottes Selbst, der Herr und Gebieter aller Dinge, Sich erniedrigte, „Knechtsgestalt annahm“ und „in Gleichgestalt der Menschen“ wurde, um die Menschen zu retten, wofür Gott Ihn auch hoch erhob (Phil 2,7.9), dann kann auch für die Engel der Dienst an Menschen, die das Heil suchen, nicht erniedrigend sein. Im Gegenteil, er kann ihnen zum Verdienst und zur Erhöhung dienen. Darum freuen sich die Engel gewiss über das Heil auch nur eines Sünders (Lk 15,10). Sie freuen sich aus brüderlicher Liebe zu uns, ihren jüngeren Brüdern. Sie freuen sich auch deshalb, weil sie, indem sie die ihnen vom Gebieter auferlegte Pflicht erfüllen, der Bekehrung und Rettung des Sünders zu dienen, in diesem Fall dem Sohn Gottes Selbst ähnlich werden, der auf die Erde kam, um den Menschen zu dienen.