Jakobus 2,14Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Wenn ein Christ nicht durch Werke zeigt, dass er an Gott glaubt, ist es überflüssig und nutzlos, dass er gläubig und Christ genannt wird. Denn nicht der ist gläubig, der schlicht und zufällig mit leeren Worten sagt, er gehöre dem Herrn. Gläubig ist vielmehr, wer den Herrn, an den er glaubt, so sehr liebt, dass er aus Liebe wagt, auch den Tod anzunehmen.

Dass dies das Ziel der Worte des Bruders des Herrn ist, zeigt das Beispiel, das er weiter unten anführt. Er spricht von Abraham und Rahab, die durch Werke zeigten, dass sie an Gott glaubten.

Hierzu sagte der gotttragende Ignatius treffend: „Diejenigen, die sich als Christen bekennen, werden nicht nur an dem erkannt, was sie sagen, sondern offenbaren sich durch ihre Werke. Der Baum wird an seiner Frucht erkannt. Besser ist es zu schweigen und zu sein, als zu reden und nicht zu sein. Nicht im Wort besteht das Reich Gottes, sondern in Kraft.“

Auch Basilius der Große sagt: „Wenn jemand den Namen eines Christen angenommen hat und Christus beleidigt, so nützt ihm diese Benennung nichts.“ Und wiederum der göttliche Ignatius: „Man soll nicht nur Christen heißen, sondern es auch sein. Nicht das Genanntwerden, sondern das Sein macht selig.“

Auch der göttliche Chrysostomus sagt: „Bei solchen Sitten, das heißt bei bösen und satanischen, welchen Nutzen hat ein Mensch davon, dass er Christ genannt wird? Denn solange eine Jungfrau ihre Jungfräulichkeit bewahrt, wird sie würdig und geziemend Jungfrau genannt und ist auch wirklich Jungfrau. Wenn sie aber jemand verführt und verdirbt und sie ihre Jungfräulichkeit verliert, dann ist sie nicht mehr Jungfrau. So ist es auch mit dem sogenannten Christen. Wenn er den Bund übertreten, seine Gelübde mit Füßen getreten, das Wort des heiligen Evangeliums verworfen hat und heidnisch lebt, dann nützt es ihm nichts, Christ genannt zu werden.“ Und wiederum sagt er: „Dem Christen werden die rechten Dogmen keinen Nutzen bringen, wenn er sein Leben vernachlässigt.“

Der Glaube gibt ihm dazu die stärksten Antriebe. Der Glaube gibt ihm dazu auch die Gnadenkräfte durch die heiligen Mysterien. So wirkt der Glaube den Werken mit. Die Werke aber machen den Glauben vollkommen. Denn solange das, woran jemand glaubt, nicht im Werk vollbracht ist, ist der Glaube gleichsam kein Glaube.

Er wird erst in den Werken sichtbar. Und nicht nur sichtbar, sondern auch stark. Die Werke wirken wiederum auf den Glauben zurück und stärken ihn.

„Israel“, sagt er an anderer Stelle (Röm 9,31-32), „das dem Gesetz der Gerechtigkeit nachjagte, gelangte nicht zum Gesetz der Gerechtigkeit. Warum? Weil es die Rechtfertigung nicht aus Glauben suchte, sondern aus Werken des Gesetzes.“

Der Apostel Paulus war zum Apostel der Heiden berufen, die das Gesetz des Mose nicht kannten. Mit Zustimmung Jakobus selbst, der auf dem Apostelkonzil den Vorsitz führte, wollte er das Joch des Gesetzes von den Heiden nehmen. Er beweist die Unzulänglichkeit des Gesetzes allein ohne Glauben und seine Überflüssigkeit beim Glauben.

Unter Glauben versteht er nicht einen abstrakten Glauben und nicht die bloße verstandesmäßige Anerkennung irgendeiner Wahrheit. Er versteht den Glauben, der durch die Liebe wirksam ist (Gal 5,6).

Der Apostel Jakobus warnt die Christen vor dem Schluss, dass zur Rettung der Glaube allein ohne gute Werke genüge. Ebenso warnt er davor, dass zusammen mit der Verwerfung des rituellen Gesetzes auch die Erfüllung des sittlichen Gesetzes verworfen werden müsse oder könne.

Darum bemüht er sich, gerade die Notwendigkeit dieses sittlichen Gesetzes zu beweisen. So ergänzen beide Apostel einander wechselseitig. Jakobus beweist die Unzulänglichkeit eines kalten Glaubens ohne gute Werke der Liebe. Der Apostel Paulus beweist die Unzulänglichkeit der Werke des Gesetzes, vor allem der Beschneidung und der Riten, ohne lebendigen Glauben.

„Aber keine Werke hat“ bedeutet: keine guten Werke, die in der Erfüllung des Gesetzes bestehen, das von Dem gegeben wurde, an den hier der Glaube genannt wird. Ist ein solcher Glaube möglich?

Die Wendung: „Wenn jemand sagt, er habe Glauben“ ohne Werke, zeigt, dass der Apostel einen solchen Glauben gleichsam nicht für Glauben hält, sondern nur für die Einbildung, es sei Glaube. Er sagt: wenn jemand behauptet, er habe ihn, ihn aber in Wirklichkeit nicht hat.

Dennoch nennt er ihn weiterhin Glauben, nur einen toten (Jak 2,17.20.26). Dieser Glaube ist ein abstrakter, kopfmäßiger, theoretischer Glaube. Er ist die Anerkennung der Wahrheit der evangelischen Lehre von Christus, die aber nicht in das innere Leben des Geistes eingedrungen ist.

Darum drückt er sich auch nicht in Werken christlicher Liebe und überhaupt in Werken der Erfüllung des Gesetzes Christi aus. Die Möglichkeit eines solchen Glaubens zeigt sich schon daran, dass der Apostel ausführlich seine Nichtigkeit in der Sache der Rettung beweist.

Eigentlich gesprochen ist dies kein Glaube im strengen Sinn, sondern hat nur den Anschein des Glaubens. Darum wird er tot genannt, wie ein lebloser Leichnam die Gestalt eines Menschen hat, aber kein lebendiger Mensch ist.

„Ihn retten“ bedeutet: ihm die Seligkeit im künftigen Reich Christi schenken (wie Jak 1,21). Die Ausdrucksweise ist daher genommen, dass dem sündigen Menschen wegen seiner Sündhaftigkeit Verderben oder ewige Verurteilung droht. Um ihn selig zu machen, muss man ihn von diesem Verderben befreien, das heißt retten.

Sie sind zwei untrennbare, wenn auch verschiedene Seiten ein und derselben Sache. Wenn diese Seiten im geretteten Menschen eins bilden, hat der Glaube den Vorrang und geht voraus, als Ursache. Die Werke folgen, als seine Wirkung.

Warum aber spricht der eine Apostel vornehmlich von der Wichtigkeit der Werke, nämlich Jakobus, der andere aber von der Wichtigkeit des Glaubens, nämlich Paulus?

Weil die Schüler des einen Apostels, die des Jakobus, ihre Aufmerksamkeit immer mehr nur auf eine Seite richteten, auf den Glauben an Jesus, und die andere Seite, die Werke, vernachlässigten.

Die Schüler des anderen Apostels, die des Paulus, wurden dagegen von falschen Lehrern zur anderen Seite hingezogen, zu den Werken des alttestamentlichen Gesetzes, und vom Ersten, dem Glauben an Jesus, abgelenkt.

Darum wollte jeder der Apostel seinen Schülern gerade die Wichtigkeit jener Seite der Sache erklären, die von ihnen, wenn nicht ganz vernachlässigt, so doch ohne die gebührende Aufmerksamkeit gelassen wurde.

Den judaisierenden Christen der Zerstreuung, die sorglos träumten, allein wegen der hohen christlichen Rechte gerettet zu werden, die sie sich hochmütig zuschrieben, musste der heilige Apostel Jakobus besonders die Wichtigkeit sittlicher Werke erklären.

Ebenso musste er ihnen die Notwendigkeit zumutbarer Mühen zur Selbstreinigung von sündiger Befleckung darlegen.

Den aus dem Heidentum bekehrten Christen aber, denen man jüdische Zeremonien und das Gesetz auferlegen wollte, musste der Apostel der Heiden, der heilige Paulus, den vorrangigen und entscheidenden Wert des Glaubens Jesu im Werk der Rechtfertigung erklären.

Dieser Glaube steht über den Werken des jüdischen Zeremonialgesetzes, die im Christentum bereits überflüssig sind. Er steht auch über den Werken des sittlichen Gesetzes überhaupt, von denen sich beim Menschen nicht genug zur Rechtfertigung findet.

Unabhängig aber von den Begriffen und der Stimmung ihrer Schüler hatten die heiligen Apostel Jakobus und Paulus völlig dieselbe Sicht von Glaube und Werken.

Denn wenn der heilige Apostel Jakobus den Glauben gegenüber den Werken herabsetzt, dann nur jenen Glauben, den auch die Dämonen haben und dabei zittern. Das ist ein bloß abstrakter und verstandesmäßiger Glaube, kalt und oberflächlich (Jak 2,19). Also ist es keineswegs der Glaube des Paulus.

Umgekehrt: Wenn der heilige Apostel Paulus den Glauben gegenüber den Werken erhebt, dann keineswegs jenen Glauben, den der Apostel Jakobus herabsetzt. Er erhebt den Glauben, der durch die Liebe tätig ist (Gal 5,6).

Anders gesagt: Er meint den Glauben, der von den Werken christlicher Liebe begleitet wird. Eben für diese tritt der heilige Apostel Jakobus ein.

Denn welche Werke hält der heilige Apostel Jakobus für notwendig zum Heil? „Waisen und Witwen in ihrer Bedrängnis besuchen und sich selbst unbefleckt von der Welt bewahren“ (Jak 1,27).

Dazu kommen Werke, die der Tat Abrahams und Rahabs ähnlich sind (Jak 2,21-25). Das sind Werke der Barmherzigkeit gegen die Nächsten und des widerspruchslosen Gehorsams gegen Gott.

Welche Werke aber erklärt der heilige Apostel Paulus für gleichgültig und zum Heil unnötig? Die Werke des zeremoniellen Gesetzes des Alten Bundes: „Denn in Christus Jesus vermag weder Beschneidung etwas noch Unbeschnittensein“ (Gal 5,6).

Was die sittlichen Pflichten tätiger Frömmigkeit betrifft, so finden sich die stärksten Stellen über ihre Wichtigkeit und Notwendigkeit gerade beim Apostel Paulus, etwa Röm 6,1.2.7.11.18.

Wenn aber der heilige Apostel Paulus die entscheidende Kraft und Bedeutung im Werk der Rechtfertigung dennoch dem Glauben zuschreibt und nicht den Werken, dann nicht, weil er ihre Notwendigkeit für die Rechtfertigung leugnet.

Vielmehr tut er es, weil sich selbst beim frommsten Menschen nicht so viele gerechte Werke finden, wie zu seiner Rechtfertigung nötig wären.

Im Gegenteil: Wir alle sind Sünder aufgrund unserer gefallenen Natur. Alle unsere sittlichen Mängel werden nur durch die Verdienste Christi ergänzt. Diese werden uns durch den Glauben angerechnet und angeeignet und verleihen auch unseren eigenen guten Werken ihren Wert.