Johannes 1,21Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Darum sagen sie nicht einfach: "Ein Prophet?", als meinten sie einen unter vielen Propheten. Sie fügen vielmehr hinzu: Bist du nicht jener Prophet, den Mose vorherverkündigt hat? Deshalb verneinte er es. Er verneinte nicht, dass er ein Prophet sei, sondern dass er eben jener vorherverkündigte Prophet sei.

Denn der heilige Führer Mose sagte, der Herr werde als Prophet erscheinen, und verkündete den Söhnen Israels voraus: "Einen Propheten aus deinen Brüdern wie mich wird dir der Herr, dein Gott, erwecken. Auf Ihn sollt ihr hören, ganz nach allem, was du vom Herrn, deinem Gott, am Horeb erbeten hast" (Dtn 18,15-16).

Dann stellt uns der selige Jesaja den Vorläufer und Vorboten als "Stimme eines Rufenden in der Wüste" vor und sagt: "Bereitet den Weg des Herrn, macht gerade Seine Pfade" (Jes 40,3; vgl. Mt 3,3). Mit ihm spricht ein dritter Prophet über den Tischbiter, und das war Elija: "Siehe, Ich sende euch Elija, den Tischbiter, der das Herz des Vaters dem Sohn zuwenden wird und die Widerspenstigen zur Einsicht der Gerechten, damit Ich nicht komme und das Land gänzlich schlage" (Mal 4,4-5; Lk 1,12).

Obwohl also nur von dreien verkündet wurde, die kommen sollten, nämlich von Christus, Johannes und Elija, erwarteten die Juden dennoch das Kommen vieler. Darum sollten sie mit Recht hören: "Ihr irrt, weil ihr die Schriften nicht kennt" (Mt 22,29). Nachdem sie den seligen Täufer gefragt und erfahren hatten, dass er nicht Christus sei, fahren sie fort: "Was denn? Bist du Elija?" Als er sagte: "Ich bin es nicht", hätten sie endlich nach dem Vorläufer fragen müssen. Denn dies blieb nach der Frage nach Christus und Elija noch übrig.

Doch unwissend kehren sie zu Christus selbst zurück, der im Gesetz als Prophet angekündigt war. Denn beachte, was sie sagen, da sie die Schriften des Mose nicht kennen: "Bist du der Prophet?" Und er antwortete: "Nein", weil er nicht selbst Christus war, wie er schon zuvor bekräftigt hatte.

Als Johannes empfangen wurde, oder vielmehr als er geboren wurde, weissagte der Heilige Geist über diesen Menschen: „Er wird“, so lautet die Weissagung, „Vorläufer des Höchsten sein, im Geist und in der Kraft des Elija“ (Lk 1,17). Also nicht Elija, sondern im Geist und in der Kraft des Elija. Was bedeutet: im Geist und in der Kraft des Elija? Im selben Heiligen Geist, in der Ordnung des Elija. Warum in der Ordnung des Elija? Weil Johannes für das erste Kommen das war, was Elija für das zweite sein wird.

„Und sie sagten zu ihm: Was denn? Bist du Elija?“ (Joh 1,21). Er antwortete: „Ich bin nicht Elija.“ Denn Christus sollte Elija vor Sich hersenden. Darum sagte Johannes: „Ich bin nicht Elija“, und dadurch ließ er in uns eine Frage entstehen. Denn man muss sich hüten, dass jene, die dies nicht hinreichend verstehen, nicht meinen, Johannes habe das Gegenteil dessen gesagt, was Christus sagte.

Denn an derselben Stelle, wo der Herr Jesus Christus im Evangelium etwas über Sich sprach, fragten Ihn die Jünger: „Warum sagen denn die Schriftgelehrten, das heißt die Gesetzeskundigen, Elija müsse zuerst kommen?“ Und der Herr sprach zu ihnen: „Elija ist schon gekommen, und sie haben an ihm getan, was sie wollten; und wenn ihr es wissen wollt, er ist Johannes der Täufer“ (vgl. Mt 17,10-13).

Der Herr Jesus Christus sprach: „Elija ist schon gekommen; er ist Johannes der Täufer.“ Johannes aber erkannte auf die Frage hin an, dass er nicht Elija sei, genauso wie er anerkannte, dass er nicht Christus sei. Und wie dem auch sei: Wahrhaft erkannte er an, dass er nicht Christus sei, ebenso wie er wahrhaft anerkannte, dass er auch nicht Elija sei.

Wie sollen wir also vergleichen, was der Herold sagte, mit dem, was der Richter sagte? Es ist unzulässig, dass der Herold lügt; denn er spricht aus, was er vom Richter hört. Warum also sagt er: „Ich bin nicht Elija“, während der Herr sagt: „Er ist Elija“ (Mt 11,14)? Weil der Herr Jesus Christus wollte, dass in ihm ein Vorbild Seines künftigen Kommens sichtbar werde. Er wollte sagen, dass Johannes im Geist des Elija war.

Was Johannes beim ersten Kommen war, das wird Elija beim zweiten Kommen sein. Wie es zwei Kommen des Richters geben muss, so muss es auch zwei Herolde geben. Der Richter aber ist Er selbst; der Herolde sind zwei, doch es gibt nicht zwei Richter. Denn der Richter musste zuerst kommen, um gerichtet zu werden. Er sandte den Herold vor Sich her und nannte ihn Elija, weil Johannes beim ersten Kommen das wurde, was Elija beim zweiten Kommen sein soll.

Seht in der Tat, Geliebte, wie wahr ich rede. Als Johannes empfangen wurde, oder richtiger, als er geboren wurde, weissagte der Heilige Geist, was in diesem Menschen erfüllt werden sollte: „Er wird Vorläufer des Höchsten sein, im Geist und in der Kraft des Elija“ (vgl. Lk 1,17). Also ist er „nicht Elija“, sondern im Geist und in der Kraft des Elija. Was heißt: im Geist und in der Kraft des Elija? Es heißt: im selben Heiligen Geist, unter der Gestalt des Elija. Warum unter der Gestalt des Elija? Weil Johannes im ersten Kommen das war, was Elija im zweiten sein wird.

Johannes gab also, wörtlich gesprochen, eine richtige Antwort. Der Herr aber sprach bildlich: „Elija ist Johannes.“ Jener dagegen sprach, wie ich schon sagte, wörtlich: „Ich bin nicht Elija.“ Wenn du auf das Vorbild des Vorläufers achtest, dann ist Johannes Elija. Denn er war beim ersten Kommen das, was Elija beim zweiten sein wird. Wenn du aber nach der einzelnen Person fragst, dann ist Johannes Johannes, und Elija ist Elija.

So sprach der Herr im Sinn des Vorbildes wahr: „Er ist Elija.“ Auch Johannes sprach im Sinn der einzelnen Person wahr: „Ich bin nicht Elija.“ Weder log Johannes noch der Herr. Weder log der Herold noch der Richter, wenn du dies verstehst.

Wer aber kann dies verstehen? Wer der Demut des Herolds nachahmt, der wird die Größe des Richters erfassen. Denn niemand ist demütiger als der Herold selbst. Meine Brüder, Johannes hatte kein größeres Verdienst als diese Demut. Obwohl er die Menschen hätte belügen können, sodass sie ihn für Christus hielten und als Christus annahmen, tat er es nicht. So groß war die Gnade, die auf ihm ruhte, und so hervorragend war er. Dennoch bekannte er offen und sprach: „Ich bin nicht der Christus.“

Was also? „Bist du Elija?“ (vgl. Joh 1,20-21). Hätte er gesagt: „Ich bin Elija“, dann hätte es geheißen, Christus sei schon im zweiten Kommen gekommen, um zu richten, nicht aber im ersten, um gerichtet zu werden. Er sagte: „Ich bin nicht Elija“, als wollte er damit sagen, dass Elija noch kommen werde. Seht also den demütigen Christus, vor Dem Johannes kam, nicht den Christus in Herrlichkeit, vor Dem Elija kommen wird. Denn auch der Herr verkündete dies so: „Er ist Johannes der Täufer, der noch kommen wird.“

Er kam in der Gestalt des Vorbildes, während Elija in seiner eigenen Person noch kommen wird. Dann wird Elija der Person nach Elija sein; jetzt war er der Ähnlichkeit nach Johannes. Beide Herolde gaben einander ihre Abbilder und bewahrten ihre Personen. Doch einer ist der Herr, der Richter, mit dem einen oder dem anderen Vorboten, der vor Ihm hergeht.

Die Pharisäer fragten Johannes nicht: Bist du im Geist Elijas gekommen? Sondern: Bist du Elija selbst? Darum sagt er: Nein. Wozu wäre die Person Elijas nötig gewesen, wenn bei Johannes die Werke Elijas vorhanden waren? Damit sie Johannes nicht deshalb verwarfen, weil Elija auf einem heiligen Wagen entrückt wurde, während sein Haupt von einem schändlichen Mädchen auf einer Schale dargebracht wurde, trat Elischa dazwischen und stand in der Mitte zwischen Johannes und Elija.

Wenn Lügner Johannes hätten anklagen wollen, hätte Elischa sich ihnen zur Widerlegung entgegengestellt. Für sie war er ein zuverlässiger Bürge, da sie glaubten, er habe den Geist seines Lehrers doppelt empfangen (4 Kön 2,9). Wenn es so wäre, dann wäre Elischa zweimal und auf zwei Wagen in den Himmel entrückt worden, vielleicht sogar bis in den Himmel der Himmel. Daraus ist klar, dass Elischa die Kraft Elijas zugleich mit seinen Werken gegeben worden wäre. Doch nicht alle Werke Elijas wurden ihm übergeben, sondern nur die Ähnlichkeit der Werke. Sonst wäre zweifelhaft gewesen, ob sie nützlich seien.

Wenn die Schrift jedoch nicht gesagt hätte, dass Elischa den Geist Elijas doppelt empfing, hätte sie nicht klargemacht, dass er eine größere Gabe empfing. Mit diesen Worten lehrt der heilige Ephräm, dass die Weissagung, in der David der Erlöser aus seinem Samen verheißen wird, auch auf Serubbabel zu beziehen ist, der das Volk Israel aus der babylonischen Gefangenschaft herausführte. "Wenn es so wäre" bedeutet: wenn man so urteilen wollte wie die Juden, die Gegner des Johannes.

"Bist du der Prophet? Und er antwortete: Nein." Sie sagen nicht: Bist du ein Prophet (προφητης)? Denn sie wussten, dass Johannes ein Prophet war. Sondern: Bist du der Prophet (ο προφητης)? Nämlich jener, über den Mose geschrieben hatte: Einen Propheten aus deinen Brüdern wie mich wird dir der Herr, dein Gott, erwecken. Auf Ihn sollt ihr hören (Dtn 18,15). Ein solcher Prophet war Jesus Christus.

Der befragte Johannes aber spricht: „Ich bin es nicht.“ Was bedeutet das, geliebteste Brüder? Verneint der Prophet der Wahrheit, was die Wahrheit bekräftigt? Denn die Ausdrücke „er ist“ und „er ist nicht“ unterscheiden sich sehr voneinander. Wie ist er also Prophet der Wahrheit, wenn seine Worte mit dieser Wahrheit nicht übereinstimmen?

Wenn wir jedoch die Wahrheit selbst genauer betrachten, hört das, was untereinander widersprüchlich klingt, auf, ein Widerspruch zu sein. Denn der Engel sagt zu Zacharias von Johannes: „Er wird vor Ihm hergehen im Geist und in der Kraft des Elija“ (Lk 1,17).

Er heißt also einer, der im Geist und in der Kraft des Elija kommt, weil Johannes dem ersten Kommen des Herrn voranging, wie Elija dem zweiten Kommen des Herrn vorangehen wird. Wie jener der Vorläufer des Richters sein wird, so war dieser der Vorläufer des Erlösers. Johannes war also im Geist und in der Kraft Elija, nicht aber der Person nach Elija.

Was der Herr also vom Geist sagt, das verneint Johannes von der Person. So musste es sein, damit der Herr den Jüngern einen geistlichen Gedanken über Johannes aussprach, Johannes aber dem fleischlichen Volk nicht nach dem Geist, sondern nach dem Fleisch antwortete. Obwohl die Antwort des Johannes der Wahrheit zu widersprechen scheint, wich er doch nicht vom Pfad der Wahrheit ab. Er verneinte sogar den Namen eines Propheten, gerade weil er den Erlöser nicht nur verkündigen, sondern auch auf Ihn hinweisen konnte.

Als Johannes gefragt wurde, antwortete er, er sei kein Prophet. Der wusste, dass er mehr als ein Prophet war, und sagte doch, er sei kein Prophet. Von ihm heißt es, er sei mehr als ein Prophet, weil die Aufgabe eines Propheten darin besteht, das Kommende vorherzusagen, nicht aber mit dem Finger darauf zu zeigen. Johannes aber ist mehr als ein Prophet, weil er mit seinem Finger auf Den zeigte, von Dem er in eben dieser Zeit sprach.

An anderer Stelle antwortete der Herr, als Er von den Jüngern nach der Ankunft des Elija gefragt wurde: „Elija ist schon gekommen, und sie haben ihn nicht erkannt, sondern an ihm getan, was sie wollten“ (Mt 17,12). Und wenn ihr es wissen wollt: Johannes ist eben dieser Elija. Johannes aber sagt auf die Frage: „Ich bin nicht Elija.“

Wenn jedoch schlicht die Wahrheit selbst gesucht wird, zeigt sich, wie das nicht entgegengesetzt ist, was untereinander Entgegengesetztes bezeichnet. Denn der Engel sagt zu Zacharias über Johannes: „Er wird vor Ihm hergehen im Geist und in der Kraft des Elija“ (Lk 1,17). Darum heißt es, er werde im Geist und in der Kraft des Elija kommen. Wie Elija dem zweiten Kommen des Herrn vorangehen wird, so ging Johannes dem ersten voraus.

Wie jener als Vorkämpfer des Richters kommen wird, so wurde dieser zum Vorkämpfer des Erlösers. Johannes war also dem Geist nach Elija, der Person nach aber war er nicht Elija. Was der Herr vom Geist her sagt, das weist Johannes mit Entschiedenheit von der Person her zurück. Denn es war recht, dass der Herr den Jüngern einen geistlichen Gedanken über Johannes aussprach und Johannes den fleischlichen Scharen nicht aus seinem Geist, sondern vom Leib her antwortete. Was Johannes sagte, scheint der Wahrheit entgegengesetzt zu sein, doch er wich nicht vom Weg der Wahrheit ab.

"Bist du der Prophet?", fragten die Gesandten weiter. Da der Vorläufer den Gesandten bereits gesagt hatte, dass er nicht der Christus sei, hatten sie keinen Anlass zu fragen, ob er der Prophet, der Messias, sei. Nach der Meinung der Juden sollten außer Elija vor dem Kommen des Messias auch andere Propheten auferstehen, unter ihnen unbedingt Jeremia (2 Makk 15,14; Mt 16,14). Der Vorläufer antwortet verneinend, weil er kein auferstandener Prophet war.

Danach fragten die Gesandten Johannes: Bist du der Prophet? Aus Mt 16,14 und den Parallelstellen ist ersichtlich, dass die damaligen Juden vor dem Kommen des Messias in die Welt außer Elija auch Jeremia oder einen der alten Propheten erwarteten. Worauf diese Vorstellung beruhte, ist unbekannt. Die positive Antwort auf die Frage, wer er sei, gibt Johannes absichtlich unter Berufung auf die Weissagung Jesajas (Jes 40,3). Diese Weissagung konnte nicht ebenso falsch umgedeutet werden, wie die damaligen Schriftgelehrten die genannten Worte Maleachis falsch deuteten. Ihr wahrer Sinn wird in Lk 1,17; Mt 11,14; Mt 17,10-12 erklärt.

Die Weissagung Maleachis kann auf jenen großen und furchtbaren Tag des Herrn bezogen werden, den wir das Jüngste Gericht oder die Wiederkunft Christi nennen. Jedenfalls darf man sie nicht wörtlich verstehen. Man darf nicht meinen, unbedingt der alttestamentliche Prophet Elija selbst müsse kommen und nicht ein anderer, Elija ähnlicher. Davon überzeugen uns auch die Worte des Engels, der Zacharias vorhersagte, sein Sohn Johannes werde vor dem Herrn hergehen im Geist und in der Kraft Elijas (Lk 1,17).

Die Gesandten des Synedrions verstanden die Weissagung Maleachis jedoch wörtlich. Sie waren überzeugt, der Prophet Elija selbst müsse vor dem Kommen des Messias erscheinen. Darum befragten sie Johannes: Ist er nicht Elija? Johannes antwortete: Nein. "Bist du also nicht der Prophet? Bist du nicht jener Prophet, von dem Mose sagte: Einen Propheten aus deiner Mitte, aus deinen Brüdern, wie mich, wird dir der Herr, dein Gott, erwecken. Auf Ihn sollt ihr hören" (Dtn 18,15)?

Unter dem Propheten, von dem Mose sprach, verstand man immer den Messias, den Befreier, den Christus. Darum antwortete Johannes auf die Frage: Bist du der Prophet?, mit Nein. Nach der Meinung des Chrysostomus verleugnete Johannes mit dieser Antwort nicht, dass er ein Prophet sei, sondern dass er eben jener von Mose vorherverkündigte Prophet sei.

"Wer bist du also? Sage es! Denn wir sind gesandt worden, um zu erfahren, wer du bist. Wir müssen denen Antwort geben, die uns gesandt haben. Und mit welchem Recht taufst du, wenn du nicht der Christus, nicht Elija und nicht der Prophet bist?"

Wäre Johannes weniger demütig im Herzen gewesen und weniger zur Selbsterniedrigung geneigt, hätte er antworten können, dass er in sich den Sinn, die Kraft und die Seele Elijas trage, dass er dessen Wiedererscheinung sei, nicht stofflich, sondern geistlich. Damit hätte er nicht gegen die Wahrheit gefehlt.

Da sich die Gesandten des Synedrions auch mit dieser Antwort nicht zufriedengaben, fragten sie weiter: "Bist du der Prophet?" Die Volksüberlieferung sagte, außer Elija werde als Verkünder des Anbruchs des Reiches des Messias noch ein anderer himmlischer Bote erscheinen: Henoch, Josua oder besonders Jeremia. Dieser hatte auf die Volksseele den größten Eindruck gemacht, weil sein Leben und Wirken in die Zeit der babylonischen Gefangenschaft des Volkes fiel. Doch Johannes antwortete auch auf diese Frage: "Nein." Alle diese Volksvorstellungen hatten keinerlei Grundlage.

"Er sagte: Nein." Die Juden deuteten die Weissagung Maleachis (Mal 3,1; Mal 4,5) falsch und meinten, gerade der alte Elija, der Tischbiter, werde persönlich erscheinen und vor dem Kommen des Messias vom Himmel herabsteigen. In diesem Sinn antwortet ihnen Johannes: Nein. Er weist damit die falsche Vorstellung der Juden zurück, verneint aber nicht, dass er der Vorläufer des Messias ist, wie Elija es sein sollte. Denn gleich danach sagt er, dass er gekommen sei, den Weg des Herrn zu bereiten (Joh 1,23). Das heißt: Er ist der Vorläufer des Messias, also Elija, doch nicht der alte Tischbiter, sondern ein Mensch mit dem Geist und der Kraft Elijas (Lk 1,76), ein neuer Elija. In diesem Sinn sprach auch der Herr selbst von ihm (Mt 11,14 und Parallelen).

"Der Prophet?" Die Juden bildeten sich auch ein, Elija werde nicht allein vor dem Kommen des Messias erscheinen, sondern mit Jeremia oder mit irgendeinem anderen der alten Propheten (Mt 16,14). Johannes sagt: Nein, in demselben Sinn, in dem er sagte, er sei nicht Elija. Das heißt: Er ist nicht der persönlich auferstandene alte Jeremia oder irgendein anderer Prophet. Damit wird wiederum nicht verneint, dass er der Vorläufer des Messias und zugleich ein Prophet ist, ja der größte der Propheten, wie Christus ihn nannte (Mt 11,11).

Offenbar ist nicht eine leibliche Identität Johannes des Täufers mit dem Propheten Elija zu verstehen, sondern eine geistliche Identität. Auch der Engel Gabriel, der Zacharias im Tempel des Herrn die Geburt seines Sohnes Johannes verkündete, sagt von ihm: „Er wird groß sein vor dem Herrn“ und „er wird vor Ihm hergehen im Geist und in der Kraft des Elija“ (Lk 1,15.17).

Beim Propheten Maleachi heißt es: „So spricht der Herr Sabaoth: Siehe, Ich sende euch Elija, den Propheten, bevor der große und furchtbare Tag des Herrn kommt. Und er wird das Herz der Väter den Kindern zuwenden und das Herz der Kinder ihren Vätern, damit Ich nicht komme und die Erde mit dem Bann schlage“ (Mal 4,5-6).

Aufgrund dieser Worte war unter den Juden der Glaube verbreitet, Elija müsse vor der Ankunft des Messias kommen. Doch die Heilige Schrift weist nirgends darauf hin, dass Elija wieder im Fleisch kommen werde. Johannes aber war dem Geist nach ein ebenso großer Ankläger der Gesetzlosigkeiten, wie Elija es zu seiner Zeit gewesen war. Beide brannten in Liebe zu Gott, und beide wurden großer Offenbarungen gewürdigt, weil ihre Seelen Gott nahe waren.

Vielleicht muss man auch darauf achten, dass die Namen Elija und Johannes ihrer Bedeutung nach einander sehr nahe, beinahe identisch sind. Der Name Elija wird erklärt als: „Mein Gott ist Jahwe.“ Der Name Johannes oder Jochanan wird erklärt als: „Den Jahwe geschenkt hat“, oder kürzer: „Gabe Jahwes.“

Indem Johannes verneint, dass er Elija sei, oder indem er sich nicht bewusst ist, dass er Elija ist, der dem Herrn vorausgeht, weist er offenbar zuerst die Meinung der Juden zurück. Sie meinten, Elija werde in derselben Gestalt und in demselben Fleisch auferstehen oder kommen, in dem er zur Zeit Ahabs von Israel gewesen war. Dadurch aber wird seine Identität mit Elija „im Geist und in der Kraft“ nicht aufgehoben (Lk 1,17).

Sodann liegt in der Annäherung Johannes an Elija, die der Herr vollzogen hat, ein Mysterium, das wir nicht völlig begreifen können. Auf die zweite Frage der Juden: „Bist du der Prophet?“, antwortet Johannes wiederum verneinend. Doch offenbar bezieht sich die Frage der Juden nicht auf die prophetische Gabe überhaupt, sondern auf die bekannte Stelle des Deuteronomiums (Dtn 18,18). Dort heißt es vom Messias: „Der Herr spricht: Ich werde ihnen einen Propheten aus der Mitte ihrer Brüder erwecken, einen wie dich. Ich werde Meine Worte in seinen Mund legen, und er wird ihnen alles sagen, was Ich ihm gebiete. Wer aber auf Meine Worte, die jener Prophet in Meinem Namen reden wird, nicht hört, von dem werde Ich es fordern.“

Da Johannes ihren verborgenen Gedanken sieht, erkennt er, dass sie ihn im Grunde zum zweiten Mal fragen, ob er der Messias sei. Das heißt: ob er jener Prophet sei, von dem Mose geweissagt hatte und der im Namen des Herrn reden werde. Darum verneint er und spricht: Nein. Das heißt: Ich bin nicht jener Prophet, an den ihr denkt.