Johannes 1,19Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Wäre es anders, hätte Paulus seinen Jüngern nicht eingeschärft, es sei besser, Unrecht zu erleiden als es zu tun, wenn er sagt: "Warum lasst ihr euch nicht lieber Unrecht tun? Warum lasst ihr euch nicht lieber übervorteilen?" (1 Kor 6,7). Er wusste wohl, dass das Verderben überall nicht dem folgt, der Böses erleidet, sondern dem, der Böses tut.

All dies sage ich wegen des Neides der Juden. Menschen, die aus den Städten zu Johannes zusammenströmten und in Buße über ihre Sünden die Taufe empfangen hatten, senden nach der Taufe, als hätten sie es sich anders überlegt, zu ihm und lassen fragen: "Wer bist du?"

Wahrhaft Schlangenbrut, Nattern, wenn nicht noch schlimmer! Böses, ehebrecherisches und verdorbenes Geschlecht, nach der Taufe erkundigst du dich und bist neugierig, den Täufer kennenzulernen? Kann es etwas Törichteres geben als diese Torheit?

Wie seid ihr denn zu ihm gekommen? Wie habt ihr eure Sünden bekannt? Wie habt ihr euch beeilt, euch von ihm taufen zu lassen? Wie habt ihr ihn gefragt, was zu tun sei? Geschah also dies alles bei euch unvernünftig, ohne Bewusstsein von Ursache und Grund?

Doch der selige Johannes sagte nichts dergleichen. Er schrie nicht auf und begann nicht, sie zu tadeln, sondern antwortete mit aller Milde. Warum er so handelte, lohnt zu erfahren, damit allen die Bosheit der Juden offen und deutlich werde.

Johannes hatte vor den Juden oft von Christus Zeugnis gegeben. Wenn er taufte, erinnerte er die Kommenden häufig an Ihn und sagte: "Ich taufe euch mit Wasser zur Buße; der aber nach mir kommt, ist stärker als ich. Er wird euch mit Heiligem Geist und Feuer taufen" (Mt 3,11).

Sie aber zeigten gegenüber Johannes menschliche Schwäche. Da sie auf weltlichen Ruhm achteten und nach dem Äußeren sahen, meinten sie, es sei des Johannes unwürdig, sich Christus unterzuordnen.

Vieles erhöhte Johannes in ihren Augen. Erstens seine angesehene und edle Herkunft, denn er war der Sohn eines Priesters. Zweitens die Strenge seines Lebens und die Verachtung alles Menschlichen. Denn er verachtete Kleidung, Haus und selbst Nahrung und verbrachte zuvor die ganze Zeit in der Wüste.

Bei Christus war alles entgegengesetzt. Seine Herkunft erschien niedrig, was die Juden oft hervorhoben, wenn sie sagten: "Ist Er nicht der Sohn des Zimmermanns? Heißt nicht Seine Mutter Maria, und Seine Brüder Jakobus und Joses?" (Mt 13,55).

Seine vermeintliche Heimat stand in solcher Geringschätzung, dass auch Nathanael sagte: "Kann aus Nazareth etwas Gutes kommen?" (Joh 1,46). Seine Lebensweise war gewöhnlich, Seine Kleidung unterschied sich in nichts von der anderer. Er trug keinen ledernen Gürtel, hatte kein härenes Gewand und aß weder Honig noch Heuschrecken.

Er lebte wie alle und war bei Versammlungen verdorbener Menschen und Zöllner anwesend, nur um sie zu gewinnen. Die Juden verstanden dies nicht und schmähten Ihn, wie Er selbst sagt: "Der Menschensohn ist gekommen, isst und trinkt, und sie sagen: Siehe, ein Mensch, der gern isst und Wein trinkt, ein Freund von Zöllnern und Sündern" (Mt 11,19).

Da Johannes sie oft von sich weg zu Dem sandte, der nach ihrer Meinung geringer war als er, schämten sie sich und ärgerten sich darüber. Sie wollten lieber Johannes zum Lehrer haben, wagten aber nicht, dies offen auszusprechen. Darum senden sie eine Gesandtschaft zu ihm, in der Hoffnung, ihn durch Schmeichelei dazu zu bewegen, sich als Christus zu bezeichnen.

Sie schicken nicht irgendwelche verachteten Leute zu ihm, wie sie zu Christus, als sie Ihn greifen wollten, Diener und danach Herodianer und ähnliche Leute sandten. Sie schicken Priester und Leviten, und zwar Priester aus Jerusalem, also die angesehensten. Nicht ohne Grund hat der Evangelist dies bemerkt.

Sie senden sie, um Johannes zu fragen: "Wer bist du?" Dabei war seine Geburt allen bekannt, sodass alle sagten: "Was wird wohl aus diesem Kind werden?" (Lk 1,66). Auch verbreitete sich die Kunde von ihm im ganzen Bergland.

Als er wieder an den Jordan kam, eilten die Bewohner aller Städte zu ihm. Aus Jerusalem und ganz Judäa kamen sie, um sich von ihm taufen zu lassen. Diese Menschen fragen nun nicht deshalb, weil sie ihn nicht kannten. Wie hätten sie einen Menschen nicht kennen können, der so bekannt geworden war? Sie wollten ihn vielmehr zu dem bringen, was ich gesagt habe.

Doch auch die folgenden Worte: "Ich bin nicht der Christus" bilden ein Zeugnis des Johannes. Die Juden sandten zu Johannes Männer, die nach ihrer Meinung die Besten waren, nämlich Priester und Leviten, und zwar aus Jerusalem. Als Klügere als andere sollten sie Johannes durch Schmeichelei dazu bewegen, sich selbst für den Christus zu erklären. Sieh ihre Verschlagenheit. Sie fragen nicht geradeheraus: Bist du der Christus? Sondern: Wer bist du?

Denn wie Christus vor Seinem Kommen denen unbekannt war, die den Propheten nicht glaubten, so wurde Er auch nach Seinem Kommen von ihnen nicht erkannt. Zuerst kam Er in demütiger und verborgener Gestalt: verborgen, weil demütig. Die Menschen aber, die wegen ihres Stolzes die Demut Gottes verachteten, kreuzigten ihren Erlöser und machten Ihn zu ihrem Ankläger.

Doch wird Er, der verborgen kam, weil Er voller Demut kam, etwa nicht offen kommen, wenn Er groß sein wird? Ihr habt kürzlich den Psalm gehört: "Gott wird offen kommen, unser Gott, und Er wird nicht schweigen" (vgl. Ps 49,3).

Er schwieg, um verurteilt zu werden. Doch Er wird nicht schweigen, wenn Er richten wird. Es hieße nicht: "Er wird offen kommen", wenn Er nicht zuvor verborgen gekommen wäre. Es hieße nicht: "Er wird nicht schweigen", wenn Er nicht zuvor geschwiegen hätte.

Wie schwieg Er? Frage Jesaja: "Wie ein Schaf wurde Er zur Schlachtung geführt, und wie ein Lamm vor seinem Scherer verstummt, so tat Er Seinen Mund nicht auf" (Jes 53,7).

"Er wird aber offen kommen und nicht schweigen." Wie offen? "Vor Ihm wird Feuer hergehen, und um Ihn her ein gewaltiger Sturm" (vgl. Ps 49,3). Dieser Sturm wird die ganze Spreu von der Tenne forttragen, die beim Dreschen anfällt. Und das Feuer wird verbrennen, was der Sturm fortträgt.

Hier schweigt Er. Er schweigt als Richter, aber Er schweigt nicht als Lehrer. Denn wenn Christus schweigt, wozu dienen dann diese Evangelien? Wozu die apostolischen Stimmen, die Lieder der Psalmen und die Worte der Propheten? In ihnen allen schweigt Christus nicht.

Er schweigt jetzt, um nicht zu rächen. Er schweigt nicht, um zu mahnen.

Er wird aber in Herrlichkeit zur Vergeltung kommen und allen offenbar werden, auch denen, die nicht an Ihn glauben. Jetzt aber, da Er verborgen erschien, musste Er verachtet werden. Denn wenn sie Ihn nicht verachtet hätten, hätten sie Ihn nicht gekreuzigt. Wenn sie Ihn nicht gekreuzigt hätten, hätte Er nicht das Blut vergossen, mit dessen Preis Er uns erlöst hat.

Um den Preis für uns zu zahlen, nahm Er die Kreuzigung an. Um die Kreuzigung anzunehmen, musste Er Verachtung begegnen. Um verachtet zu werden, zeigte Er Sich demütig.

Da Er Sich jedoch im sterblichen Leib wie in der Nacht offenbarte, entzündete Er vor Sich eine Leuchte, damit Er gesehen werden konnte. Diese Leuchte war Johannes (vgl. Joh 5,35), von dem ihr schon vieles gehört habt.

Die heutige Evangelienlesung betrifft die Worte des Johannes, vor allem sein Bekenntnis, das sehr wichtig ist: dass er nicht Christus sei. Johannes war so groß, dass man glauben konnte, er sei Christus. Seine Demut aber wurde darin offenbar, dass er sagte, er sei nicht Christus, während man glauben konnte, er sei Christus.

"Und dies ist das Zeugnis des Johannes, als die Juden aus Jerusalem Priester und Leviten zu ihm sandten, um ihn zu fragen: Wer bist du?" (Joh 1,19). Sie hätten aber nicht gesandt, wenn sie nicht die Außerordentlichkeit seiner Vollmacht dazu bewegt hätte. Denn er wagte zu taufen.

"Er bekannte und leugnete nicht." Was bekannte er? "Er bekannte: Ich bin nicht der Christus" (Joh 1,20).

Als sie später hörten, dass auch Johannes zu denen, die zur Taufe kamen, vieles und Großes über Jesus Christus sagte, wurden sie noch mehr beunruhigt. Denn sie verstanden, dass Johannes all dies von Ihm sagte. Daher sandten sie aus Jerusalem Priester und Leviten, das heißt Diener, um ihn zu fragen: Wer bist du?

Sie taten dies nicht, weil sie es nicht wussten. Denn allen war bekannt, was bei seiner Geburt, Beschneidung und Namensgebung geschehen war, als alle sagten: Was wird wohl aus diesem Kind werden? (Lk 1,66). Doch arglistig stellten sie sich unwissend. Sie sagten nicht: Wer bist du? Sondern: Du, wer bist du? Damit drückten sie aus: Wenn der, den du verkündigst, größer ist als du, wer bist dann du? Du, zu dem wir alle geeilt sind, von dem wir uns eine hohe Meinung gebildet haben und vor dem wir so große Ehrfurcht hatten.

Unvernünftig nahmen sie an, Johannes habe zwar in jeder anderen Hinsicht Ruhm verachtet, doch werde auch er als Mensch das Menschliche erfahren. Aus Ruhmsucht werde er sagen, er sei der Christus. So würde das Gerücht über Jesus Christus geschwächt, gegen das alle Maßnahmen ergriffen wurden. Darum sandten sie nicht irgendwelche Leute, sondern Priester und Leviten, und zwar aus Jerusalem, weil diese feindseliger und hinterlistiger waren als die aus jeder anderen Stadt.

Es ist sein Zeugnis über Jesus vor den aus Jerusalem Gesandten, Joh 1,19-28, danach sein Zeugnis vor dem Volk, Verse 29-34, und vor seinen Jüngern, Verse 35-56.

Vers 19. Die zum Vorläufer Gesandten waren Juden aus Jerusalem. Darunter versteht der Evangelist die Jerusalemer Oberen (Joh 18,12.14), die Mitglieder des obersten Gerichtshofes, des Synedrions. Die Gesandten waren Priester und Leviten, gebildete Menschen, die fähig waren, mit innerer Anteilnahme über Glaubensfragen zu urteilen.

Die machtvolle Predigt des Vorläufers, die Strenge seines Lebens und die Menge seiner Jünger lenkten die Aufmerksamkeit der jüdischen Obrigkeiten auf ihn. Die vom Gesetz vorgeschriebene Pflicht, über die Reinheit von Glauben und Sitte zu wachen (Dtn 17,8; Dtn 19,17; Ez 44,15.24), weckte bei den Wohlgesinnten die Sorge, aus der Predigt des Johannes könne dem Glauben Schaden entstehen. Die Hoffnung, mit dem Erscheinen des Messias das Ende der bürgerlichen Nöte zu sehen, bewog die Mehrheit, sich mit der Vermutung an den Sohn des Zacharias zu wenden: Ist er nicht der Messias?

Darum sendet dieses eine feierliche Gesandtschaft zu Johannes mit dem Auftrag, ihn förmlich zu befragen: wer er sei, welche Absichten er habe und was Ziel seines Auftretens und Wirkens sei.

Das hier vom Evangelisten Johannes wiedergegebene Zeugnis des Täufers ist nicht dasselbe wie das bei Matthäus überlieferte (Mt 3,7 ff.), obwohl in beiden Fällen unter seinen Hörern auch Pharisäer waren (Joh 1,24), und obwohl sein Zeugnis über Jesus Christus und über sich selbst der Sache nach gleich ist.

Wie aus Lk 3,7 ersichtlich ist, befanden sich die Pharisäer bei dem von den ersten drei Evangelisten beschriebenen Zeugnis des Täufers unter der Volksmenge als gewöhnliche Hörer. Johannes aber berichtet von einer offiziellen Abordnung des Synedriums.

Ferner fragt man: In welchem Verhältnis steht dieses Zeugnis des Täufers zu jenem, von dem der Evangelist Johannes in der Vorrede seines Evangeliums spricht (Joh 1,15), und das dem Wesen nach ebenfalls mit diesem gleich ist? Wir meinen, dass der Evangelist in der Vorrede nicht von einem einzelnen Zeugnis spricht, das bei einer bestimmten Gelegenheit geschah, sondern den Inhalt aller Zeugnisse des Täufers über Christus wiedergibt.

In Vers 28 bemerkt der Evangelist, dass dies jenseits des Jordan in Bethabara geschah. Diese Lesart hat eine geringere Zahl und weniger gewichtige Handschriften. In den alten Handschriften liest man Bethanien, und diese letztere Lesart gilt den Gelehrten als ursprünglich.

Dieses Bethanien ist nicht jenes, das am Ölberg lag (Joh 11,1), sondern lag beim Jordan. Περαν του Ιορδανου kann sowohl jenseits als auch diesseits bedeuten. Jedenfalls befand sich dieses Bethanien am Jordan.

Man meint, die Lesart Bethabara sei durch Origenes in den Text gekommen. Er fand zu seiner Zeit am Jordan keinen Ort mit dem Namen Bethanien, wohl aber auf der östlichen Seite des Jordan, fast gegenüber von Jericho, ein Dorf Bethabara, wo die Überlieferung den Ort der Taufe des Johannes zeigte.

Man bemerkt auch: Wie Bethanien aus dem Hebräischen einen Ort für Boote oder Schiffe bezeichnen kann, so bedeutet auch Bethabara Ort des Übergangs. Dieses Bethabara ist wahrscheinlich mit Beth-Bara (Ri 7,24) und Beth-Araba (Jos 18,22) identisch. Der Name entstand wohl vom Übergang der Israeliten durch den Jordan bei der Eroberung des Landes Kanaan (Jos 3,11-17).

Daraus ergibt sich erstens wohl die Annahme, dass ein und derselbe Ort am Jordan zu verschiedenen Zeiten verschiedene, ihrer Bedeutung nach ähnliche Namen trug. Zweitens sieht man daraus, dass Johannes für seine Predigt und Taufe einen Ort wählte, an dem die Bewegung des Volkes besonders stark war.

Die Sendenden nennt der Evangelist einfach Juden, Juden aus Jerusalem. Der Stamm Juda war schon nach der gottgesetzten Ordnung der Stamm, aus dem der Messias hervorgehen sollte. In seinem Gebiet lagen daher die Hauptstadt des Gottesvolkes, Jerusalem, und der Mittelpunkt des alttestamentlichen Gottesdienstes, der Tempel.

Historisch aber kam es bekanntlich so, dass die Juden, zusammen mit den Benjaminiten, allein der Religion der Väter ganz treu blieben. Schon seit alter Zeit unterschieden sie sich als Glieder des jüdischen Reiches von den Gliedern des Reiches Israel. Nach der babylonischen Gefangenschaft unterschieden sich die Juden als reine Nachkommen Abrahams und wahre Gläubige von Samaritanern und Galiläern.

Diese Würde und Bedeutung der jüdischen Gemeinde erkennt auch Christus an (Joh 4,22). In diesem Sinn der Unterscheidung gebraucht der Evangelist Johannes häufig die Ausdrücke Jude und jüdisch (Joh 2,13; 5,1 und andere).

Doch ist ebenfalls bekannt, dass die äußerlich-fleischliche Richtung der jüdischen Rechtgläubigkeit aus den Eiferern für das Gesetz verhärtete Gegner Christi machte. Darum erscheinen die Juden im Johannesevangelium oft gerade als eine Christus feindliche Klasse von Menschen (Joh 5,10; 7,1; 6,31; 10,24 und andere).

Infolgedessen ist der Sinn der Bezeichnung Juden an verschiedenen Stellen je nach Zusammenhang etwas verschieden. Im vorliegenden Fall weist der Zusatz "aus Jerusalem" auf das Synedrium hin. Darauf weisen auch die Feierlichkeit der Gesandtschaft und der offizielle Ton der Befragung.

Die Gesandten bestanden aus Priestern und Leviten. Die Ersteren waren tatsächlich Mitglieder des Synedriums. Man sandte sie als Kenner und Ausleger des Gesetzes und der Propheten, weil die Frage religiöser Natur war. Die Letzteren begleiteten sie wahrscheinlich als Polizeiwache oder überhaupt als Diener der Priester.

Die Gesandten fragen Johannes zuerst: Wer bist du? Johannes aber errät, zu welchem Zweck sie gekommen sind, und antwortet nicht direkt auf ihre Frage. Er erklärt vielmehr, dass er nicht der Christus sei. Offenbar befragten und bedrängten die Gesandten Johannes sehr hartnäckig. Denn nach den Worten des Evangelisten erklärte er ihnen zuerst, dass er nicht der Christus sei, und verleugnete diese Worte dann nicht. Wenn der Evangelist sagt, dass er seine Worte nicht verleugnete, bedeutet dies: Die vom Synedrion Gesandten baten und drängten ihn, zu widerrufen und sich als Christus zu erklären. Danach erklärte Johannes wahrscheinlich auf neue Vorschläge und Zureden hin endgültig, dass er nicht der Christus sei.

Wahrscheinlich wünschte der Synedrion, der sie gesandt hatte, sehr, dass Johannes sich als Christus ausgäbe. Sonst ist die Aufdringlichkeit schwer zu erklären, mit der sie Johannes bedrängten. Nach der Meinung des Chrysostomus wollten die Mitglieder des Synedrions Johannes durch Schmeichelei dazu bewegen, sich als Christus zu erklären, um ihn danach ihrem Einfluss zu unterwerfen.

"Er bekannte und leugnete nicht, und er bekannte" (Joh 1,20) bedeutet: Er erklärte es offen.

Sowohl die ständig wechselnden Hohenpriester als auch die Mehrheit der Mitglieder des Synedrions waren fast ausschließlich mit kleinen Ränken beschäftigt. Sie kümmerten sich nicht um die wahren Bedürfnisse des religiösen und sittlichen Lebens des Volkes. Stattdessen ergaben sie sich einem tadelnswert weltlichen Leben und habgieriger Bereicherung auf Kosten Israels, das religiös und materiell litt.

Für einen solchen Synedrion musste die Kunde vom Erscheinen des Messias beunruhigend sein. Er hielt es für nötig, Johannes amtlich zu fragen, mit welchem Recht er als Lehrer des Volkes auftrete. Die religiöse und sittliche Unterweisung des Volkes hielten sie für ihr ausschließliches Vorrecht. Nach ihrer stolzen Selbstmeinung saßen gerade sie auf dem Stuhl des Mose und hatten den Schlüssel der Erkenntnis des Gesetzes in ihren Händen (Mt 23,2; Lk 11,52). So deckte Christus später ihren hochmütigen Anspruch auf das ausschließliche Lehrrecht auf.

Darum betrachteten sie jeden als Eindringling in ihre Rechte, der ohne ihre Zustimmung und amtliche Vollmacht das Amt eines Lehrers des Volkes auf sich nahm. Ganz mit derselben Frage nach der Vollmacht wandten sich später die Hohenpriester und Ältesten des Volkes an Christus (Mt 21,23). Deshalb wurde an die Ufer des Jordan, wo Johannes predigte und taufte, eine besondere Gesandtschaft des Synedrions aus Priestern und Leviten geschickt. Sie sollten den neu erschienenen Lehrer verhören und von ihm Erklärungen über seine Person und seine Vollmacht zu dem von ihm übernommenen Dienst fordern. Die Gesandtschaft stellte ihm die entschiedene Frage: "Wer bist du?"

Der Ruhm des Johannes hatte sich in ganz Palästina verbreitet. Seine Predigt und sein Handeln brachten viele zu der Frage, ob er nicht der lange erwartete Messias sei (Lk 3,15). Der Jerusalemer Synedrion hatte die Pflicht, über die religiösen Angelegenheiten und Bewegungen des Landes und des Volkes zu wachen. Angesichts der großen Bewegung, die durch das Auftreten des Täufers entstanden war, hielt er es für nötig, genauer zu erfahren, wer Johannes sei und ob er nicht der erwartete Messias sei.

Dass die Frage "Wer bist du?" eben diesen Sinn hatte, sieht man aus der Antwort des Johannes, dass er nicht der Christus sei (Joh 1,20), und aus den weiteren Fragen und Antworten. "Die Juden sandten": Unter den Juden sind hier die Mitglieder des obersten Gerichtshofes, des Synedrions, zu verstehen. Dies geht aus dem Charakter der Johannes vorgelegten Fragen hervor. Sie sind fast amtliche Verhöre und konnten nur im Namen des Synedrions und durch von ihm Gesandte oder Bevollmächtigte gestellt werden.

"Priester und Leviten": Priester waren Mitglieder des Synedrions, von Leviten ist dies nicht bekannt. Vielleicht waren sie in diesem Fall eine Art Wache bei den gesandten und bevollmächtigten Priestern, die Mitglieder des Synedrions waren. Vielleicht waren diese Menschen wegen eines besonderen Vertrauens der Mitglieder des Synedrions ausgewählt, ohne selbst ihm anzugehören. In jedem Fall ist deutlich, dass es sich um eine amtliche Gesandtschaft des obersten Jerusalemer Gerichtshofes an Johannes handelte. Sie war nicht ohne gewisse Feierlichkeit und eigens zu Johannes gesandt, um von ihm über seine Person und sein Werk Auskunft zu erhalten.

Die Taufe unseres Herrn Jesus Christus geschah vor der Ankunft der aus Jerusalem vom Hohenpriester und dem großen Rat gesandten Priester und Leviten. Denn Johannes bezeugt in seiner Antwort an sie bereits, dass er den Geist auf den Herrn Jesus herabkommen sah. Wie wir aus den synoptischen Evangelien wissen, geschah dies bei der Taufe des Herrn (Mt 3,16-17; Mk 1,10-11; Lk 3,21-22).

Unmittelbar nach der Taufe wurde der Herr vom Geist in die Wüste geführt (Mt 4,1; Mk 1,12; Lk 4,1). Als der Herr die Tage des Fastens und Gebets beendet hatte und nach der Versuchung aus der Wüste zum Jordan zurückkehrte, erschienen die vom Hohenpriester gesandten Juden am Jordan.

Ihnen wies Johannes geradeheraus und ohne Ausflucht auf den Großen hin, dessen Schuh zu tragen er nicht würdig sei: "Er wird euch mit Heiligem Geist und Feuer taufen" (Mt 3; Mk 1,7; Lk 3,16).

Doch das Herz der Sendenden und der Gesandten war unrein. Sie überzeugten sich, dass Johannes ein wahrer Prophet war, und glaubten ihm nicht (Mt 21,24-27; Mk 11,29-33; Lk 20,3-8). Sie glaubten ihm nicht, weil er die Unreinheit ihres Herzens, ihre Gewinnsucht und ihren Durst nach Macht anklagte.

Sie glaubten ihm auch deshalb nicht, weil Johannes vom Herrn Jesus Zeugnis gab. "Ihr habt zu Johannes gesandt", sagte der Herr zu den Juden, "und er hat der Wahrheit Zeugnis gegeben" (Joh 5,33).

Dieses Zeugnis des Johannes des Täufers stellt der heilige Evangelist Johannes der Erzählung der Ereignisse voran. Denn es nahm den Führern des Volkes jede Rechtfertigung. Sie selbst hatten zu Johannes gesandt. Wenn sie sein Zeugnis verwarfen, geschah es nur, weil es nicht mit den Wünschen ihres verdorbenen Herzens und ihres verkehrten Denkens übereinstimmte.

Wir haben oben von der Bedeutung Johannes des Täufers gesprochen, des Propheten, der an der Grenze zweier Testamente steht. Seine Worte an die Vertreter der alttestamentlichen Kirche, seine Mitteilung, er habe den Geist Gottes auf den Herrn Jesus herabkommen sehen, und sein Zeugnis, dass dies das Lamm Gottes sei, sind drohende Zeugen gegen die Juden.

Diese Worte wurden sorgfältig aufgezeichnet, damit die Christen bedenken, dass die Führer des Synedriums ihre Tat in vollem Bewusstsein ihres Verbrechens vollbrachten, als sie den Herrn Jesus töteten.

"Und dies ist das Zeugnis des Johannes, als die Juden aus Jerusalem Priester und Leviten sandten, damit sie ihn fragten: Wer bist du? Und er bekannte und leugnete nicht; und er bekannte: Ich bin nicht der Christus."

Das Wort Juden, mit dem der kirchenslawische Text zuweilen Ἰουδαῖοι wiedergibt, bezeichnet, wie wir oben gesehen haben, jenen in engem nationalem Fanatismus verhärteten Teil des einst erwählten Volkes, der aus Bosheit unfähig war, das Licht Gottes aufzunehmen.

Als Johannes sein gottinspiriertes Evangelium niederschrieb, war die vollständige und endgültige Trennung der Kirche Christi von der jüdischen Kirche vollzogen. Das Wort Jude, dem Namen Christ gegenübergestellt, erinnerte an einen Leichnam angesichts eines lebendigen Organismus, dem ewiges Leben bevorsteht.

Diese Juden senden also Priester und Leviten, um den in der Wüste erschienenen Propheten zu fragen: Wer bist du? Die Antwort des Johannes im 20. Vers beweist, dass Johannes ihre Gedanken kannte und voraussah, dass sie mit einer bestimmten Absicht gekommen waren: zu erfahren, ob er der Messias sei.

Vielleicht kamen sie auch, um eine Anklage gegen ihn zu schaffen. Denn auch Johannes war den Juden verhasst als Ankläger, der die Macht der Schriftgelehrten und Lehrer des Volkes erschütterte. Das ungelehrte Volk wurde im Mund der Schriftgelehrten verächtlich genannt. Diese Verachtung des Volkes trat deutlich in den Worten der Pharisäer hervor: "Dieses Volk aber, das das Gesetz nicht kennt, ist verflucht" (Joh 7,49).

Sehr bemerkenswert ist die Feierlichkeit, mit der Johannes erklärt, dass er nicht Christus sei: "Er bekannte und leugnete nicht." Indem er auf den geheimen Gedanken der Fragenden antwortet, verkündet er feierlich: "Ich bin nicht der Christus." Denn er bereitet sich bereits darauf vor zu erklären, dass Christus mitten unter ihnen steht (Joh 1,26).

Dass viele Johannes für Christus hielten, zeigt Lk 3,15-16: "Als aber das Volk in Erwartung war und alle in ihren Herzen über Johannes dachten, ob er nicht der Christus sei, antwortete Johannes allen: Ich taufe euch mit Wasser; es kommt aber Einer, der stärker ist als ich. Ich bin nicht würdig, den Riemen Seines Schuhs zu lösen. Er wird euch mit Heiligem Geist und Feuer taufen."