Johannes 21,15Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Zugleich überträgt Christus ihm die Sorge für die Brüder. Damit zeigt Er, dass Petrus von nun an Freimut haben soll, weil seine Verleugnung dem Vergessen übergeben ist.

Er erinnert ihn nicht an seine Verleugnung und tadelt ihn nicht wegen des Geschehenen. Er sagt vielmehr: Wenn du Mich liebst, dann sorge für die Brüder. Zeige jetzt jene glühende Liebe, die du immer offenbartest und an der du dich erfreutest.

Deine Seele, die du für Mich hinzugeben versprachst, gib hin für Meine Schafe.

Als Petrus zum ersten und zum zweiten Mal gefragt wurde, rief er Ihn selbst zum Zeugen an, der die verborgenen Geheimnisse des Herzens kennt. Als er aber dann auch zum dritten Mal gefragt wurde, geriet er in Unruhe.

Er fürchtete, es könne wieder geschehen, was früher geschehen war. Denn auch damals hatte er mit Zuversicht gesprochen, doch die Folgen widerlegten ihn.

Darum nimmt er wieder seine Zuflucht zu Christus und sagt: „Du weißt alles“ (V. 17), das heißt Gegenwärtiges und Zukünftiges. Siehst du, wie er gebessert und besonnener geworden ist?

Er beharrt nicht mehr auf seiner eigenen Meinung und widerspricht nicht. Deshalb wurde er unruhig. Vielleicht, denkt er, meine ich nur, dass ich liebe, liebe aber in Wirklichkeit nicht.

So hatte ich auch früher groß von mir gedacht und zuversichtlich gesprochen, doch die Folgen widerlegten mich.

Christus fragt ihn dreimal und gebietet ihm dreimal dasselbe, um zu zeigen, wie hoch Er die Sorge für Seine Schafe schätzt. Eben dies ist in besonderer Weise das Zeichen der Liebe zu Ihm.

Als der Herr ihn fragte: „Simon, Sohn des Jona, liebst du Mich?“, und jener antwortete: „Ja, Herr, Du weißt, dass ich Dich liebe“, da sagte Christus nicht: Verlass deinen Besitz, erschöpfe dich durch Fasten und strenge asketische Mühen, erwecke Tote oder treibe Dämonen aus.

Er erwähnte nichts Derartiges, auch keine anderen Zeichen und asketischen Kämpfe. Er schwieg über all dies und sagte: Wenn du Mich liebst, „weide Meine Schafe“.

Dies sagte Er, um uns das größte Zeichen nicht nur der Liebe zu Ihm, sondern auch Seiner eigenen Liebe zu den Schafen zu zeigen. Diese Liebe zu den Schafen erkannte Er als den wichtigsten Beweis der Liebe zu Ihm selbst an.

Es ist, als sagte Er: Wer Meine Schafe liebt, der liebt Mich.

Sieh, wie viel Christus für diese Herde erduldet hat. Er wurde Mensch, nahm Knechtsgestalt an, ließ sich anspeien und ins Angesicht schlagen. Schließlich verweigerte Er auch den Tod nicht, und zwar den schmählichsten Tod.

Am Kreuz vergoss Er Sein Blut. Wenn also jemand Ihm wohlgefällig sein will, dann soll er für diese Schafe Sorge tragen, den gemeinsamen Nutzen suchen und sich um seine Brüder kümmern. Vor Gott gibt es keinen kostbareren geistlichen Kampf als diesen.

Ebenso war es, als die Schar der Soldaten mit den jüdischen Dienern kam, um Jesus zu ergreifen und zu den Oberen zu führen. Alle anderen verließen Ihn und flohen, wie geschrieben steht (Mt 26,56).

Petrus aber hieb mit dem Schwert dem Malchus das Ohr ab (Joh 18,10). Denn er meinte, seinen Lehrer mit allen Mitteln verteidigen zu müssen, auch wenn er sich an ein Werk machte, das ihm durchaus nicht zukam.

Ihm also, der schneller als die übrigen gekommen war, stellt Christus die Frage, ob er Ihn mehr liebe als sie. Und dies geschah dreimal. Petrus stimmt zu und bekennt, dass er liebt, wobei er den Herrn Selbst zum Zeugen der in ihm wohnenden Gesinnung nennt.

Bei jedem Bekenntnis hört er ein verschiedenes und eigenes Gebot, für die vernünftigen Schafe Sorge zu tragen. Doch ich denke, man muss gewiss auch den verborgenen Sinn der ausgelegten Stelle untersuchen.

Denn auch dies ist nicht ohne Zweck geschrieben. In den angeführten Worten des Evangeliums ist ein gewisser mystischer Sinn enthalten. Könnte man nicht mit Recht fragen, aus welchem Grund Er nur Simon fragt, obwohl auch andere Jünger anwesend waren?

Und worauf können die Worte „Weide Meine Lämmer“ und die ihnen ähnlichen hinweisen? Wir antworten: Der göttliche Petrus war zusammen mit den anderen Jüngern bereits zum göttlichen Apostolat erwählt worden.

Denn unser Herr Jesus Christus Selbst nannte sie Apostel, wie geschrieben steht (Lk 6,13). Weil aber, als die Freveltaten der Juden geschahen und die damit verbundenen Ereignisse eintraten, der göttliche Petrus von übergroßer Furcht ergriffen wurde und den Herrn dreimal verleugnete, heilt der Herr diese Krankheit.

Er fordert drei einzelne Bekenntnisse, als stellte Er sie jenen drei Verleugnungen entgegen und machte die Wiedergutmachung zum Gegengewicht der Fälle. Ein Fall im Wort und eine Schuld, die nur in Worten bestand, musste auf genau dieselbe Weise gelöst werden, nämlich durch Worte.

Darum verlangte Er, dass Petrus sage, ob er Ihn auch mehr liebe als die anderen. Denn wer mehr Erbarmen erfahren und in größerem Maß Vergebung empfangen hat, musste der nicht auch mehr Liebe als die anderen in sich sammeln?

Musste er seinem Wohltäter nicht mit dem höchsten Maß an Hingabe antworten? Die Flucht war zwar allen heiligen Jüngern gemeinsam, denn die Unmenschlichkeit der Juden flößte ihnen unerträgliche Furcht ein.

Auch drohte die Wildheit der Soldaten mit grausamem Tod, als sie kamen, Jesus zu ergreifen. Doch die Verfehlung des Petrus geschah dabei in besonderer Weise, durch die dreifache Verleugnung.

Von dem, der im Vergleich zu den anderen größere Vergebung empfing, wird also gefordert zu sagen, ob er auch mehr liebe. Denn nach dem Wort des Erlösers wird der, dem viel vergeben wird, auch viel lieben (Lk 7,47).

Auch hieraus wird den Kirchen ein Vorbild gegeben, von denen, die Christus zu lieben beschlossen haben, ein dreifaches Bekenntnis Christi zu fordern, wenn sie zur heiligen Taufe hinzutreten.

Den Lehrern aber wird durch die Betrachtung der ausgelegten Worte des Evangeliums die Erkenntnis gegeben, dass sie dem Erzhirten aller, Christus, nur dann wohlgefallen können, wenn sie sich um das Wohlergehen und den guten Stand der vernünftigen Schafe bemühen.

So war der göttliche Paulus, mit den Schwachen wie ein Schwacher (1 Kor 9,22). Die durch ihn Gläubiggewordenen, die beschlossen hatten, durch den Glanz ihrer Werke verherrlicht zu werden, nannte er Ruhm seines Apostolats, Freude und Krone (Phil 4,1).

Denn er wusste ganz genau, dass dies die sichtbare Frucht vollkommener Liebe zu Christus ist. Davon kann sich jeder durch rechtes und angemessenes Nachdenken überzeugen.

Wenn Er nämlich für uns gestorben ist, hat Er dann nicht die Rettung und das Leben von uns allen jeder Sorge für würdig erachtet? Und wenn wirklich gegen Christus sündigen, die „gegen die Brüder sündigen und ihr schwaches Gewissen schlagen“ (1 Kor 8,12), was folgt daraus?

Dann wird man mit Recht sagen, dass vor dem Herrn Selbst fromm handeln, die den Sinn der bereits Gläubigen und derer, die auf diese Berufung warten, leiten.

Durch jeden Dienst an ihnen bemühen sie sich, in ihnen Festigkeit im Glauben einzupflanzen. So wurde durch das dreifache Bekenntnis des seligen Petrus die dreimalige Verleugnung aufgehoben.

In den Worten des Herrn „Weide Meine Lämmer“ wird gleichsam eine Erneuerung des ihm, dem Apostel Petrus, bereits gegebenen Apostolats verstanden. Sie löst die Schmach der Fälle und vernichtet die Kleinmütigkeit, die aus menschlicher Schwachheit entsteht.

„Simon, Sohn des Jona“, sprach der Herr zu Petrus, „liebst du Mich?“ Der Apostel antwortete: „Ja, Herr, Du weißt, dass ich Dich liebe.“ Und ein zweites Mal wurde er ebenso gefragt, und ein zweites Mal antwortete er dasselbe. Als er aber zum dritten Mal gefragt wurde und sah, dass man ihm gleichsam nicht glaubte, wurde er traurig.

Doch wie konnte Der ihm nicht glauben, Der sein Herz kannte? Darum antwortete Petrus danach: „Herr, Du weißt alles; Du weißt, dass ich Dich liebe.“ Und Jesus sprach zu ihm alle drei Male: „Weide Meine Schafe.“ Außerdem hatte der dreifache Ruf des Erlösers an Petrus und das dreifache Bekenntnis des Petrus vor seinem Herrn noch einen besonderen, für den Apostel heilsamen Zweck.

Der, dem die Schlüssel des Reiches und das Recht zu binden und zu lösen gegeben waren, hatte sich selbst dreimal durch Furcht und Kleinmut gebunden (Mt 26,69-75). Der Herr löst ihn dreimal durch Seinen Ruf und durch sein eigenes Bekenntnis fester Liebe. Das Weiden der vernünftigen Herde Christi aber ist allen Aposteln und ihren Nachfolgern zugeeignet.

„Habt acht auf euch selbst und auf die ganze Herde“, ruft der Apostel Paulus den Presbytern der Kirche zu, „in der euch der Heilige Geist zu Bischöfen eingesetzt hat, die Kirche des Herrn und Gottes zu weiden, die Er durch Sein eigenes Blut erworben hat“ (Apg 20,28). Und der Apostel Petrus spricht zu den Ältesten: „Weidet die Herde Gottes, die bei euch ist, und wacht über sie nicht gezwungen, sondern freiwillig und Gott gemäß; nicht um schändlichen Gewinnes willen, sondern eifrig; nicht als solche, die über das Zugewiesene herrschen, sondern als Vorbilder der Herde. Und wenn der Oberhirte erscheint, werdet ihr den unverwelklichen Kranz der Herrlichkeit empfangen“ (1 Petr 5,2-4).

Zu einem solchen Ende gelangte dieser Verehrer, der verleugnet hatte: in Selbstsicherheit überhoben, durch die Verleugnung erniedrigt, durch Tränen gereinigt, wegen des Bekenntnisses gelobt und durch das Martyrium gekrönt. Zu einem solchen Ende gelangte er, damit er in vollkommener Liebe im Namen Dessen sterbe, mit Dem zu sterben er in verkehrter Übereilung versprochen hatte.

Durch Seine Auferstehung gestärkt, soll er nun tun, was er in Schwachheit vorschnell versprochen hatte. Denn zuerst musste Christus zum Heil des Petrus sterben, und danach Petrus für die Verkündigung Christi. Unzeitgemäß war, was menschliche Unbedachtheit zu wagen suchte, während die Wahrheit eine solche Ordnung festgesetzt hatte.

Petrus meinte, seine Seele für Christus hinzugeben (vgl. Joh 13,37), für seinen Erlöser. Christus aber war gekommen, Seine Seele für alle die Seinen hinzugeben, unter denen Petrus war. Siehe, dies ist bereits geschehen. Jetzt also gibt es wahre Stärke des Herzens aus Seiner Gabe, bereit zu sein, im Namen des Herrn den Tod anzunehmen. Nicht falsche Stärke soll sich in Selbstvertrauen zeigen, wodurch wir uns selbst täuschen.

Jetzt ist es da, dass wir den Ausgang aus diesem Leben nicht fürchten müssen. Denn in der Auferstehung des Herrn ist uns ein Vorbild des künftigen Lebens gegeben. Jetzt ist es da, Petrus, dass du den Tod nicht fürchten sollst. Denn Der lebt, Den du als Toten beweint hast und Den du in fleischlicher Liebe davon zurückhalten wolltest, für uns zu sterben (vgl. Mt 16,21-22).

Du wagtest, dem Führer vorauszugehen, und fürchtetest dich vor Seinem Verfolger. Jetzt aber, da der Preis für dich bezahlt ist, ist es da, dass du dem Erlöser folgst und Ihm bis zum Tod am Kreuz nachgehst. Du hast die Worte Dessen gehört, von Dessen Wahrhaftigkeit du schon überzeugt bist. Der hat vorhergesagt, dass du leiden wirst, Der schon deine Verleugnung vorhergesagt hatte.

Zuerst aber fragt der Herr, was Ihm bekannt war, und nicht nur einmal, sondern zum zweiten und zum dritten Mal: ob Petrus Ihn liebe. So oft Er von Petrus hört, dass er liebt, so oft vertraut Er Petrus an, Seine Schafe zu weiden. Zur dreifachen Verleugnung tritt ein dreifaches Bekenntnis, damit die Zunge der Liebe nicht weniger Gehorsam erweise als der Furcht.

Auch sollte der offenbar erwartete Tod im Mund nicht weniger ertönen als das gegenwärtige Leben. Das Weiden der Herde des Herrn werde zum Erweis der Liebe, wenn die Verleugnung des Hirten ein Erweis der Furcht war. Denn jene, die die Schafe Christi weiden und in ihrer Seele wollen, dass sie ihnen gehören und nicht Christus, überführen sich selbst, dass sie sich lieben.

Sie lieben sich aus Streben nach Ruhm, Macht oder Gewinn. Nicht Christus lieben sie aus Neigung zu Gehorsam, Dienst und Ehrfurcht vor Gott. Gerade diese Stimme Christi warnt so oft vor denen, über die der Apostel klagte, dass sie das Ihre suchen und nicht das, was Jesus Christus gehört (Phil 2,21).

Denn was anderes bedeutet das Gesagte: „Liebst du Mich? Weide Meine Schafe“, als wären folgende Worte möglich: Wenn du Mich liebst, denke nicht daran, dich selbst zu nähren, sondern weide Meine Schafe. Weide sie nicht als deine, sondern als Meine. Suche in ihnen Meine Herrlichkeit, nicht deine; Meine Herrschaft, nicht deine; Meinen Nutzen, nicht deinen. Sonst wirst du in der Gemeinschaft jener gefunden, die zu den schweren Zeiten gehören (vgl. 2 Tim 3,1), zu den Menschen, die sich selbst lieben, und zu allem Übrigen, was mit dieser Wurzel des Bösen verbunden ist.

Denn nachdem der Apostel gesagt hatte: „Die Menschen werden selbstsüchtig sein“, fügte er weiter hinzu: „geldliebend, prahlerisch, hochmütig, Lästerer, den Eltern ungehorsam, undankbar, auf Bosheit gerichtet, gottlos, gefühllos, lügnerisch, unbeherrscht, unversöhnlich, das Gute nicht liebend, Verräter, zügellos, verblendet, mehr das Vergnügen liebend als Gott, die eine Gestalt der Frömmigkeit haben, ihre Kraft aber verleugnet haben“ (vgl. 2 Tim 3,2-5).

Alle diese Laster fließen wie aus einer Quelle aus jenem Laster, das er an die erste Stelle setzte: der Selbstliebe. Mit Recht wurde zu Petrus gesagt: „Liebst du Mich?“ Und er antwortete: „Ich liebe Dich.“ Da wurde zu ihm gesagt: „Weide Meine Schafe.“ So auch zum zweiten und zum dritten Mal. Dadurch wurde zugleich gezeigt, dass die Worte amor und dilectio dasselbe bedeuten. Denn der Herr fragt auch beim letzten Mal nicht: Diligis me?, sondern: Amas me?

In der lateinischen Übersetzung des Evangeliums werden in Joh 21,15-17 die Verben amo und diligo gleichwertig gebraucht. Amo drückt sinnliche, innigere Liebe aus, diligo eine Liebe, die Anhänglichkeit, Achtung und Verehrung in sich trägt. In den ersten beiden Fällen fragte der Herr Jesus Christus Petrus: Diligis me? Und Er hörte als Antwort: Amo te. Beim dritten Mal fragte der Herr: Amas me? Und Petrus antwortete: Amo te.

Lasst uns also nicht uns selbst lieben, sondern Ihn. Und wenn wir Seine Schafe weiden, lasst uns suchen, was Sein ist, nicht was unser ist. Auf irgendeine unaussprechliche Weise liebt jeder, der sich selbst und nicht Gott liebt, auch sich selbst nicht. Und jeder, der Gott und nicht sich selbst liebt, liebt auch sich selbst.

Denn wer das Leben nicht aus sich selbst haben kann, der wird gewiss sterben, wenn er sich selbst liebt. Darum liebt sich der nicht, der sich selbst liebt und dabei das Leben verliert. Wenn aber die Liebe zu Dem erscheint, von Dem das Leben ausgeht, dann liebt der sich selbst umso mehr, der sich aus dem Grund nicht liebt, weil er Den liebt, von Dem er das Leben hat.

Diejenigen, die die Schafe Christi weiden, sollen nicht selbstsüchtig sein, damit sie sie nicht als ihre eigenen, sondern als Seine weiden. Sie sollen weder danach streben, aus ihnen eigenen Gewinn zu ziehen wie Geldliebende, noch über sie zu herrschen wie Überhebliche. Sie sollen auch nicht Ruhm aus den Ehren erwerben, die sie von ihnen empfangen, wie Hochmütige, und nicht so weit gehen, Häresien hervorzubringen, wie Lästerer.

Sie sollen nicht von den heiligen Vätern abweichen wie solche, die den Eltern ungehorsam sind. Denen, die sie zurechtbringen wollen, weil sie nicht wollen, dass jene zugrunde gehen, sollen sie nicht Böses für Gutes vergelten wie Undankbare. Sie sollen weder ihre eigenen noch fremde Seelen töten wie solche, die auf Bosheit gerichtet sind.

Sie sollen den Mutterschoß der Kirche nicht zerstören wie Gottlose. Sie sollen des Mitleids mit den Schwachen nicht beraubt sein wie Gefühllose. Sie sollen nicht versuchen, die Herrlichkeit der Heiligen zu beflecken wie Lügner. Sie sollen ihren Begierden nicht freien Lauf lassen wie Unbeherrschte. Sie sollen nicht in Streitigkeiten verharren wie Unversöhnliche.

Sie sollen sich nicht weigern, zu Hilfe zu kommen, wie solche, die das Gute nicht lieben. Sie sollen nicht wie Verräter das, was sie als Geheimnis erfahren haben, denen anzeigen, die den Frommen feindlich sind. Sie sollen die menschliche Schamhaftigkeit nicht verletzen, indem sie nach Schamlosem trachten wie Zügellose. Sie verstehen nicht, was sie sagen und was sie behaupten (vgl. 1 Tim 1,7), wie Verblendete.

Sie sollen fleischliche Genüsse nicht geistlichen Freuden vorziehen, wie es jene tun, die mehr das Vergnügen lieben als Gott. Denn diese und ähnliche Laster, mögen sie alle in einem Menschen vorkommen oder die einen in diesen, die anderen in jenen überwiegen, wachsen in jedem Fall aus jener Wurzel, dass die Menschen selbstsüchtig sind.

Dieses Lasters müssen sich besonders jene hüten, die die Schafe Christi weiden. Sie sollen nicht das Ihre suchen, sondern das, was Jesus Christus gehört. Sie sollen den Dienst an denen, um derentwillen das Blut Christi vergossen wurde, nicht zur Befriedigung ihrer eigenen Wünsche benutzen. Die Liebe zu Ihm muss in dem, der Seine Schafe weidet, zu solcher geistlichen Glut entbrennen, dass sie sogar die natürliche Furcht vor dem Tod überwindet.

Wegen dieser Furcht wollen wir nicht sterben, selbst wenn wir mit Christus leben wollen. Denn auch der Apostel sagt, er habe Verlangen, aufgelöst zu werden und mit Christus zu leben (vgl. Phil 1,23). Dennoch seufzt er unter der Last und will nicht entkleidet, sondern überkleidet werden, damit das Sterbliche vom Leben verschlungen werde (vgl. 2 Kor 5,4).

Gewöhnlich fragt man bei dem nach, an dem man zweifelt. Doch der Herr zweifelt nicht. Er fragte nicht, um sich zu überzeugen, sondern um auf Petrus hinzuweisen. Nach Seiner Auffahrt in den Himmel wollte Er ihn uns als Stellvertreter Seiner Liebe hinterlassen.

So liest du: „Simon, Sohn des Jona, liebst du Mich?“ „Herr, Du weißt, dass ich Dich liebe.“ „Weide Meine Lämmer“ (Joh 21,16).

Petrus kannte sich selbst gut. Er bezeugt ein Gefühl, das nicht erst für den Augenblick bestand, sondern Gott längst offenbar war. Kein anderer hätte gewagt, dies von sich zu sagen.

Wegen dieses Bekenntnisses der Liebe wurde er allen vorgezogen, denn die Liebe ist größer als alles (1 Kor 13,13).

Auch muss man mit großer Aufmerksamkeit erwägen, warum Petrus auf die Frage des Herrn: „Verehrst du Mich?“ antwortete: „Du weißt, Herr, dass ich Dich liebe.“ Mir scheint, dass Verehrung die Ehrfurcht der Seele bedeutet.

Liebe aber ist Glut, hervorgebracht durch ein Brennen, das leiblich und geistig zugleich ist. Petrus wollte, wie ich meine, ausdrücken, dass nicht nur sein Geist, sondern auch sein Leib von feurigem Verlangen nach Gott ergriffen sei.

Beim dritten Mal sagte der Herr statt „Verehrst du Mich?“ ebenfalls: „Liebst du Mich?“ Und Er befahl ihm, nicht mehr Lämmer zu weiden, die der Milch bedürfen, wie beim ersten Mal, und auch nicht junge Schafe, wie beim zweiten Mal, sondern einfach Schafe.

Der hl. Ambrosius spielt hier mit verkleinernden Bezeichnungen für Schafe in einigen Handschriften des Johannesevangeliums. Das bedeutet, dass Petrus als Vollkommener zum Hirten über Vollkommene eingesetzt wird.

Sie schämen sich nicht, eigenmächtig die Herde Christi zu weiden. Darum wollen wir, wenn es euch gesegnet erscheint, betrachten, was dieses Wort des Herrn bedeutet und welcher Sinn darin enthalten ist.

Als der Herr zu Petrus sagte: „Weide Meine Schafe“, wies Er damit auf nichts anderes hin als auf den Vorsteherdienst und die Sorge, die der Herde Christi durch Wort und Lehre zukommen müssen.

Dies wird durch andere Worte bestätigt, die zu demselben Petrus gesprochen wurden: „Simon, Simon, siehe, der Satan hat verlangt, euch zu sieben wie den Weizen. Ich aber habe für dich gebetet, dass dein Glaube nicht aufhöre.

Und du, wenn du dich einst bekehrt hast, stärke deine Brüder“ (Lk 22,31-32). Was bedeuten die Worte: „Stärke deine Brüder“? Dies: Bezeuge ihnen durch dein eigenes Beispiel, dass man nicht verzweifeln darf, in welche Sünde jemand auch gefallen sei.

Denn welche andere Sünde ist schlimmer als deine, da du Mich, den Gebieter des Alls, verleugnet hast? Dennoch habe Ich dir vergeben, sobald du bitter bereutest.

Obwohl du wegen der Verleugnung keinen Freimut hattest, habe Ich dich durch den Engel beim Namen gerufen, mit den anderen Aposteln zu Mir auf den Berg in Galiläa zu kommen.

Dabei habe Ich dich mit keinem Wort wegen deiner Verleugnung getadelt. Darin also, wenn du dich bekehrt hast, stärke deine Brüder. Weide Meine Schafe.

Doch wisse: Du wirst sie nicht dann wahrhaft weiden, wenn du sie von Weide zu Weide führst, damit sie leiblich fett werden, wie es die Hirten der unvernünftigen Schafe tun.

Auch nicht dann, wenn du sie in Mauern und Einfriedungen der Schafställe einschließt, sondern dann, wenn du sie lehrst, alles zu halten, was Ich geboten habe.

Dies gebot der Herr danach auch allen Aposteln eigens, indem Er sprach: „Geht hin und lehrt alle Heiden, tauft sie auf den Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes.

Lehrt sie alles halten, was Ich euch geboten habe“ (Mt 28,19-20). Und Er fügte noch hinzu: „Wer glaubt und getauft wird, wird gerettet werden; wer aber nicht glaubt, wird verurteilt werden“ (Mk 16,16).

„Weide“, sagt Er, „Meine Schafe.“ Der Hirte unvernünftiger Schafe kümmert sich weder um Ackerbau noch um Handel, weder um Häuser noch um verschiedene und kostbare Speisen, weder um Ruhm noch um Ehre.

Auch sonst hat er mit nichts Weltlichem zu schaffen und verlangt nicht, es zu genießen. Er verlässt alles, Haus, Frau und Kinder, und richtet seine ganze Sorge allein auf seine Herde.

Um ihretwillen verbringt er Nächte ohne Schlaf und geht mit ihr an entlegene Orte. Er hat weder Dach noch Lager, erträgt die Hitze des Tages und die Kälte der Nacht und kämpft mit den Wechseln der Luft.

Allein die Schafe bewahrt er und trägt für sie allseitige Sorge. Dir aber, dem Hirten der vernünftigen Schafe, ist es möglich, unter dem Dach eines Hauses zu sein, Bett, Lager und Tisch zu haben und zugleich Meine Schafe zu weiden.

Wie aber sollst du weiden? Indem du sie lehrst, so sagt der Herr, einen leuchtenden, reinen und unerschütterlichen Glauben an Mich zu haben und Mich aus ganzer Seele und ganzem Herzen zu lieben.

Denn auch Ich habe sie geliebt und Mich aus Liebe zu ihnen dem Tod übergeben und bin für sie gestorben. Gib ihnen statt Weide die lebenspendende Speise Meiner Gebote.

Erkläre ihnen, dass sie die Lebenskraft dieser Speise nur dann kosten werden, wenn sie Meine Gebote in der Tat erfüllen. Dränge sie, von dieser Speise zu jeder Stunde zu kosten, damit sie immer von Meinen Gütern gesättigt seien.

Welche aber Meine Güter sind und durch welche Werke sie erworben werden, das lehre sie aus den folgenden Worten von Mir erkennen: „Verkauft euren Besitz und gebt Almosen.

Macht euch Beutel, die nicht altern, einen unerschöpflichen Schatz in den Himmeln“ (Lk 12,33). „Liebt eure Feinde, tut Gutes denen, die euch hassen, und betet für die, die euch bedrängen“ (Mt 5,44).

„Keiner von euch vergelte jemandem Böses mit Bösem“ (1 Thess 5,15). „Vergebt, und euch wird vergeben werden“ (Lk 6,37).

„Wenn ihr aber den Menschen ihre Verfehlungen nicht vergebt, wird auch euer Vater, der in den Himmeln ist, eure Verfehlungen nicht vergeben“ (Mk 11,26; Mt 6,15).

Werdet arm an Geld, damit ihr reich werdet an der Gnade des Heiligen Geistes. Verachtet die irdische Herrlichkeit, damit ihr die himmlische empfangt.

Nach seiner Verleugnung Christi musste Petrus, ungeachtet seiner aufrichtigen und mit Tränen gewaschenen Reue, seine Sünde empfinden. Er musste sich jenes Vertrauens des Herrn beraubt wissen, ohne das man nicht Sein Apostel und Verkünder Seiner Lehre sein kann.

Er musste Vergebung empfangen. Er musste in der apostolischen Würde wiederhergestellt werden, und zwar durch Christus selbst.

Darum wendet sich Jesus nicht an alle Apostel mit der Frage: Liebt ihr Mich? Darum sagt Er nicht zu allen Aposteln: Weidet Meine Lämmer, sondern nur zu Petrus allein.

Der Auftrag, die Herde Christi zu weiden, wurde allen Aposteln gegeben. Das ist sowohl aus den früheren Worten Jesu an sie als auch aus Seinen letzten Worten vor der Auffahrt in den Himmel ersichtlich.

Wenn er nun auch Petrus gegeben wird, dann nur, um dadurch zu zeigen, dass Petrus vergeben und in seinem Apostelamt wiederhergestellt ist.

„Durch die dreimalige Frage und das dreimalige Bekenntnis heilt Er die dreimalige Verleugnung. Mit Worten richtet Er den Fall wieder auf, der durch Worte geschehen war“ (Theophylakt, vgl. Chrysostomus).

Dass Petrus dreimal mit seinem früheren vollen Namen genannt wird, „Simon, Sohn des Jona“ (Joh 1,42), soll ihn wahrscheinlich an seinen natürlichen Charakter erinnern.

„Liebst du Mich mehr als diese?“, das heißt mehr als die übrigen Apostel. In diesen Worten liegt ein deutlicher Hinweis auf die Erklärung des Petrus, dass, wenn alle Jünger an Christus Anstoß nähmen, er, Petrus, niemals Anstoß nehmen werde (Mt 26,33).

Nach dieser Erklärung hatte der Herr ihm die Verleugnung vorausgesagt. Nach dem Glauben des Petrus fragt der Herr nicht, denn sein Glaube an Christus war bei der Verleugnung nicht erschüttert worden.

Petrus sagt und so weiter: In seiner Antwort vergleicht Petrus seine Liebe zum Herrn nicht mit der Liebe der übrigen Jünger. Er erkennt demütig seinen tiefen Fall in der Verleugnung und bekennt seine Liebe zum Herrn ohne Bezug auf die Liebe der anderen.

Dabei gebraucht er statt des Wortes „lieben“ (ἀγαπᾶν), das in der Frage des Herrn steht und volle, vollkommene Liebe bezeichnet, ein anderes Wort (φιλεῖν). Dieses bezeichnet persönliche, herzliche Zuneigung und Hingabe.

Dass er eine solche Zuneigung zum Herrn ohne Zweifel hat, bekennt Petrus ohne jedes Schwanken. Dabei beruft er sich auf die Allwissenheit des Herrn selbst: „Du weißt, dass ich Dich liebe.“

Für ein solches Bekenntnis überträgt der Herr ihm, Seine geistlichen Lämmer zu weiden. Alle Apostel sollen Hirten der geistlichen Herde Christi sein.

Doch hier richtet sich die Rede nur an Petrus, weil die übrigen Apostel Christus nicht verleugnet hatten. Sie bedurften nicht der Wiederherstellung im apostolischen Rang, wie der verleugnende Petrus ihrer bedurfte. Eben dies tut der Herr nun.

Lämmer, nicht Schafe, nennt der Herr hier Seine Herde oder die Glieder Seines geistlichen Reiches (vgl. Joh 10,1 ff.). Er betrachtet sie im Blick auf ihre Jugend, Zartheit und Schwäche, wie Neugeborene, die stärker der sorgfältigen Pflege des Hirten bedürfen.

Die Kirche Christi war in der Welt eben erst geboren. Ihre Glieder sind wie neugeborene Lämmer. Für sie ist eine besonders sorgsame Pflege nötig.

Als der Herr Petrus zum zweiten Mal fragt, ob er Ihn liebe, fügt Er die Worte „mehr als diese“ nicht mehr hinzu. Denn aus der ersten Antwort erkennt Er die tiefe Demut des Petrus. In ihr wagt er nicht, seine Liebe zum Herrn mit der Liebe der übrigen Jünger zu vergleichen.