Johannes 8,33Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Doch um nichts davon sorgten sie sich. Sie beunruhigen sich über weltliche Dinge und denken an eine Knechtschaft dieser Art. Wahrhaftig gibt es auch jetzt viele solche Menschen. Sie schämen sich gleichgültiger Dinge und dieser Knechtschaft, schämen sich aber nicht der Knechtschaft der Sünde. Lieber wollten sie in jenem Sinn tausendmal Sklaven genannt werden als in diesem auch nur einmal.

So waren auch die Juden. Sie kannten keine andere Knechtschaft, und darum sagen sie: Du hast Menschen Sklaven genannt, die aus dem Geschlecht Abrahams stammen, edle Menschen, die gerade deshalb nicht Sklaven genannt werden durften. Wir, sagen sie, waren niemals Sklaven.

Damit prahlen die Juden. Wir sind Abrahams Same, wir sind Israeliten. Von ihren eigenen Werken sprechen sie niemals. Darum rief Johannes ihnen zu: „Meint nicht, bei euch sagen zu können: Wir haben Abraham zum Vater“ (Mt 3,9).

Warum aber überführte Christus sie nicht? Denn sie waren vielfach in Knechtschaft gewesen: bei den Ägyptern, bei den Babyloniern und bei vielen anderen. Weil Er nicht sprach, um mit ihnen zu streiten, sondern zu ihrem Heil und Nutzen. Darum sorgte Er sich.

Er hätte freilich von den vierhundert Jahren der Knechtschaft sprechen können. Er hätte von den siebzig Jahren sprechen können. Er hätte von der Knechtschaft zur Zeit der Richter sprechen können, bald zwanzig Jahre lang, bald zwei Jahre, bald sieben. Er hätte sagen können, dass sie niemals aufgehört hatten, Sklaven zu sein.

Wenn sie sagen, sie seien niemandem Sklaven gewesen, lügen sie offenkundig. Denn jedes Mal, wenn sie gefangen weggeführt wurden, waren sie in Knechtschaft: bei den Ägyptern, Babyloniern und vielen anderen Völkern. Der Herr überführt sie nicht der Lüge. Sein Ziel ist nicht zu beweisen, dass sie Sklaven von Menschen sind, sondern dass sie Sklaven der Sünde sind. Diese Knechtschaft ist die schwerste, und von ihr kann allein Gott befreien.

Daraus kannst du mit aller Klarheit die Ursache der ihm eigenen Herrlichkeit erkennen. Weil er Freund des allherrschenden Gottes genannt wurde, darum wurde er groß und herrlich. Der Glaube wurde ihm zur Gerechtigkeit angerechnet, und die Gerechtigkeit aus dem Glauben wurde für ihn zur Ursache der Freiheit nach Gott.

Als er also durch den Glauben die Rechtfertigung empfing, das heißt, als er die Unedelheit der Sünde ablegte, da erschien er vornehm, edel und frei. Unvernünftig verachten daher die Juden die Gnade, die auch den ersten Stammvater selbst befreite. Sie richten ihre Gedanken allein auf den von ihr Befreiten, auf Abraham.

Doch sie achten nicht darauf, woher seine Herrlichkeit kommt und wohin sie weist. So entehrten sie den Geber der ihm eigenen Vorzüge. Sie lassen die Quelle allen Adels unbeachtet und denken übertrieben hoch von dem, der gewürdigt wurde, an Ihm teilzuhaben.

Sie erweisen sich auch als leere Prahler mit der Behauptung, sie hätten niemals jemandem gedient. Mit diesen Worten werden sie als Lügner überführt. Denn sie waren vierhundertdreißig Jahre bei den Ägyptern in Knechtschaft. Nur durch die Gnade von oben wurden sie aus dem Haus der Knechtschaft und aus dem eisernen Ofen herausgeführt, wie geschrieben steht, Dtn 4,20, das heißt aus der Gewaltherrschaft der Ägypter.

Sie waren auch in Knechtschaft bei den Babyloniern und Assyrern. Diese verwüsteten das ganze Land Juda und Jerusalem selbst und führten ganz Israel in ihr Land weg. Die Rede der Juden ist also völlig unverständig. Denn außer der Unkenntnis der wahren Knechtschaft, ich meine der Knechtschaft in den Sünden, leugnen sie auch noch die andere, unedle Knechtschaft, die politische. Sie haben einen Sinn, der gewohnt ist, sich aus nichtigen Anlässen hochmütig zu erheben.

Und haben sie, selbst wenn man die Freiheit jener Zeit betrachtet, die Wahrheit gesagt? Habt ihr niemals jemandem gedient? Wurde Joseph nicht verkauft? Wurden die heiligen Propheten nicht in die Gefangenschaft geführt? War dies schließlich nicht das Volk, das in Ägypten Ziegel machte und harten Herrschern diente, indem es nicht mit Gold und Silber, sondern mit Lehm arbeitete?

Wenn ihr niemals jemandem gedient habt, ihr Undankbaren, weshalb erinnert euch Gott dann beständig daran, dass Er euch aus dem Haus der Knechtschaft befreit hat? Oder haben vielleicht eure Väter gedient, ihr aber, die ihr redet, habt niemals jemandem gedient? Wie habt ihr dann den Römern Tribut gezahlt, weshalb ihr selbst der Wahrheit gleichsam eine Falle der Gefangenschaft gestellt habt?

So also verstanden es auch die Juden und antworteten Ihm. Nicht jene, die geglaubt hatten, sondern jene im Volk, die noch ungläubig waren. Sie antworteten Ihm: „Wir sind Abrahams Same und sind niemals jemandes Knechte gewesen. Wie sagst Du: Ihr werdet frei werden?“ Der Herr hatte aber nicht gesagt: „Ihr werdet frei werden“, sondern: „Die Wahrheit wird euch befreien.“

Der selige Augustinus spricht weiter über die Bedeutungsnuancen des Verbs liberare, das nicht nur „befreien“, sondern auch „erlösen“, „retten“ und „heilen“ bedeuten kann. Deshalb versucht er hier zu zeigen, dass der Herr nicht sagte: „Ihr werdet frei werden“, sondern: „Die Wahrheit wird euch heilen und retten.“

Doch in diesem Verb, da der Sinn, wie ich sagte, im Griechischen klar ist, hörten sie nichts außer Befreiung. Sie begannen zu behaupten, sie seien der Same Abrahams, und sagten: „Wir sind Abrahams Same und waren niemals jemandes Knechte. Wie sagst Du: Ihr werdet frei werden?“ O aufgeblasene Schläuche! Das ist keine Größe, sondern Aufgeblasenheit.

Denn wie kann das, was ihr sagt, selbst in Bezug auf die Freiheit in diesem Leben wahr sein: „Wir waren niemals jemandes Knechte“? Wurde Joseph nicht in die Knechtschaft verkauft? Vgl. Gen 37,28. Wurden die heiligen Propheten nicht in die Knechtschaft geführt? Vgl. 2 Kön 24. War es schließlich nicht dieses Volk, das in Ägypten Ziegel herstellte und strengen Königen diente, wobei es nicht mit Gold und Silber, sondern mit Lehm arbeitete? Vgl. Ex 1,14.

Wenn ihr niemals jemandes Knechte wart, ihr Undankbaren, weshalb rechnet euch Gott dann beständig an, dass Er euch aus dem Haus der Knechtschaft befreit hat? Vgl. Ex 13,3; Dtn 5,6; 13,6. Oder waren vielleicht eure Väter Knechte, ihr aber, die ihr sagt, ihr wart niemals jemandes Knechte? Wie habt ihr dann den Römern Abgaben gezahlt? Gerade deswegen habt ihr der Wahrheit eine Falle gestellt und Ihn fangen wollen, indem ihr fragtet: „Ist es erlaubt, dem Kaiser Steuer zu zahlen?“ (Mt 22,17).

Wenn Er gesagt hätte, es sei erlaubt, hättet ihr Ihn als einen ergriffen, der die Freiheit des Samens Abrahams verachtet. Hätte Er gesagt, es sei nicht erlaubt, hättet ihr Ihn vor den Königen der Erde verleumdet, als verweigere Er den Königen die Steuer. Mit Recht wurdet ihr überwunden, als Er euch die Münze zeigte, und ihr musstet selbst auf eure Bosheit antworten. Denn damals wurde euch gesagt: „Gebt dem Kaiser, was des Kaisers ist, und Gott, was Gottes ist“ (Mt 22,21), nachdem ihr selbst geantwortet hattet, dass die Münze das Bild des Kaisers trage. Denn wie der Kaiser auf der Münze sein Bild sucht, so sucht Gott im Menschen das Seine.

Eine solche Antwort gab Er den Juden. In der Tat, Brüder, mich erzürnt der nichtige Hochmut der Menschen, die sogar über ihre fleischlich verstandene Freiheit logen und sagten: „Wir waren niemals jemandes Knechte.“

Was aber tut Jesus Christus? Er überführte sie nicht damit, dass sie oft in Knechtschaft gewesen waren, bei den Ägyptern, Babyloniern und verschiedenen anderen Völkern. Er schwieg über diese Knechtschaft, die dem Adel der Seele keineswegs schadet. Er sprach von der Sünde, die diesem Adel schadet und ihn versklavt.

Diese Knechtschaft ist die schwerste. Von ihr kann niemand anderer befreien als allein Jesus Christus und Seine Lehre.

Die Zeloten sagten zu Christus: „Wir sind Abrahams Same und waren niemals jemandes Sklaven.“ Auch der Vorläufer unterwies diese Menschen: „Bildet euch nichts auf euch selbst ein und sagt nicht: Wir haben Abraham zum Vater“ (Mt 3,9).

Der Erlöser musste erneut gegen diese zerstörerische Schwärmerei sprechen. Er übergeht die schreiende Lüge in den Worten der wilden Schwärmer. Er sagt nicht, dass sie Sklaven Ägyptens waren, Sklaven zur Zeit der Richter und in der babylonischen Gefangenschaft, und dass sie jetzt unter der eisernen Macht Roms stehen.

Dies ist eine ihnen bekannte Wahrheit und, wie man sieht, nicht so wichtig, dass der himmlische Lehrer von ihr sprechen müsste. Der Erlöser zeigt eine wichtigere und für alle notwendigere Wahrheit.

Als die Pharisäer so sprachen und stolz auf ihre Abstammung von Abraham waren, vergaßen sie, dass ihre Väter Sklaven in Ägypten und Babylon gewesen waren. Sie vergaßen auch, dass sie selbst einem fremdländischen König unterworfen waren, also ebenfalls in politischer Knechtschaft standen.

„Und waren niemals jemandes Sklaven“: Das ist offenkundig eine äußerste Übertreibung, geboren aus Leidenschaft. Diese Leidenschaft war durch das Wort des Herrn so berührt worden: der Stolz auf ihre Abstammung von Abraham, der nationale Stolz, der in Vergangenheit und Gegenwart erniedrigt und verwundet war. Es ist der Schrei einer aufgerissenen Wunde.

Bei diesem leidenschaftlichen, schmerzlichen Schrei vergessen sie gleichsam die Knechtschaft in Ägypten, in Babylon und in anderen, weniger bedeutenden Zeiten der Knechtschaft. Auch die gegenwärtige römische Knechtschaft vergessen sie, die ihnen allerdings zur Befriedigung ihres Stolzes einen Schein politischer Freiheit ließ.

Der Herr will sie auf Seinen Weg führen: „Ich bin der Weg“ (Joh 14,6). Er spricht zu ihnen: „Wenn ihr in Meinem Wort bleibt, seid ihr wahrhaft Meine Jünger. Ihr werdet die Wahrheit erkennen, und die Wahrheit wird euch frei machen.“ Doch die Juden wollten diese tiefen heiligen Worte nicht verstehen.

Sie konnten und wollten nicht begreifen, dass sie nur dann Jünger des Herrn werden konnten, wenn sie sich für immer von ihrem hochmütigen Verstand lösten und das göttliche Feuer im Herzen annahmen. Nur so konnten sie den von Ihm gewiesenen Weg gehen. Dieser Weg führt sie zur sittlichen Freiheit, zu jener Freiheit, die den Menschen von den materiellen Fesseln der Erde und seiner Lebensumgebung löst. Sie löst ihn auch von allen kleinlichen und eitlen Einflüssen, erhebt ihn über sie und macht ihn in Wahrheit frei von diesem kurzen Leben. Denn in Wahrheit „sind wir Fremdlinge und Gäste auf Erden und suchen das ewige Vaterland“ (Hebr 11,13-14).

Nur wenn die Juden in den Worten des Herrn blieben, konnten sie die absolute Wahrheit erkennen, die sie von den Fesseln ihres Wahns befreien konnte. Wahrheit wird hier nicht nur als abstrakter Begriff verstanden. Sie ist vielmehr die Menschwerdung Gottes des Wortes selbst, der ewigen Wahrheit. Denn „Gott ist Wahrheit, und Seine Gerichte sind gerecht“; Ps 18,9; 88,34; 110,7; Jes 65,16. „Himmel und Erde werden vergehen, die Worte des Herrn aber werden nicht vergehen“ (Mt 24,35).

Darum sprach der Herr auch früher, in Vers 25: „Ich bin der Anfang, wie Ich euch auch sage.“ Die Wahrheit erkennen heißt glauben, dass der Herr Jesus der Christus ist. Zugleich heißt es, den Willen Gottes zu erkennen und dadurch von der Knechtschaft des Fleisches, der Sünde und der Erde frei zu werden. Denn „wo der Geist des Herrn ist, da ist Freiheit“ (2 Kor 3,17).

So lautet die Lehre, die der Herr den Juden darbot. So lautet die Lehre der Liebe, mit der Er auch diese Lästerer und Verbitterten zu Sich zog. Doch nicht nur ihr Herz war tief verdorben. Selbst ihr Verstand war durch die zersetzende Erziehung der jüdischen Schulen getrübt.

An den Buchstaben gewöhnt, verstehen die Juden den Geist der Worte des Herrn nicht. Sie beginnen, über Worte zu streiten, geben ihnen die engste Deutung und zeigen sich dadurch völlig unfähig, sich zu der Höhe zu erheben, zu der der Herr sie führen will. Vor ihnen schweben Trugbilder von der Größe des Volkes, mit dem bald darauf alle Märkte des Ostens als mit Sklaven überschwemmt wurden.

Sie verweisen auf Abraham und die ihm gegebenen Verheißungen. Dabei vergessen sie, dass ihre Sünden und ihr Unglaube bereits der Grund ihrer Knechtschaft in den Händen vieler Völker gewesen waren. Vor allem aber verstehen sie nicht, dass nur „alle Glaubenden mit dem gläubigen Abraham gesegnet werden“; Gal 3,9.16 und vgl. Gen 12,7.

Wenn die Juden von Knechtschaft reden, ahnen sie nicht, dass es eine geistliche Knechtschaft gibt, in der sie selbst stehen. Irdische Knechtschaft endet mit dem flüchtigen irdischen Leben. Kein Tyrann kann den Sklaven festhalten, dessen Seele von den irdischen Fesseln befreit ist. Doch die geistliche Knechtschaft, die Knechtschaft der Sünde, der Bosheit und des Unglaubens, fesselt die unsterbliche Seele auch jenseits des Grabes.