Jona 3,8Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

"So dass weder Menschen noch Vieh, weder Rinder noch Schafe Nahrung zu sich nehmen oder zur Weide gehen." Nachdem der König seine königlichen Insignien abgelegt hatte, stellte er sich in die Reihe der Priester und wandte sich in seiner Ansprache an das Volk, um die Niniviten zu ermahnen, erhaben zu sein. "Schwer ist das gegenwärtige Leid", sprach er. "Nachdem wir das gesamte Universum erobert haben, stehen wir, als Unwürdige, durch göttliches Urteil dem Untergang geweiht; als Befehlsgeber sind wir, als die Schlimmsten von allen, zu einem außergewöhnlichen Tod verurteilt. Die Glückseligsten von allen, werden wir die Elendesten von allen sein, ein Beispiel für alle Menschen und Gegenstand von Erzählungen, da unser früher Ruhm unser Unglück offenbart. Nach vielen siegreichen Kriegen werden wir nun umso mutiger für unser eigenes Heil kämpfen. Früher haben wir alles unternommen, um die Herrschaft über andere zu erlangen, jetzt wird unser Lohn sein, dass wir nicht zusammen mit unseren Frauen und Kindern untergehen. Kommt ein besonderer Krieg, so wollen wir auf besondere Weise kämpfen: Lasst uns unsere Loblieder zum Himmel senden; statt auf Waffe, richten wir unsere Psalmen dorthin; lasst uns unsere Gebete zu Gott erheben; besänftigen wir seinen Zorn mit unaufhörlichen Tränen; zerreißen wir die Fäden böser Taten; zerstören wir die Festung des Bösen; kämpfen wir mit den Waffen der Tugend; die Rüstung der Gerechtigkeit wird durch keinen Pfeil durchbohrt; der Schild des Glaubens wird nicht vom Blitz getroffen; Gott wird nicht zulassen, dass der Helm der Hoffnung zerbricht; der Zorn des Höchsten zerreißt nicht den Panzer der Demut; die Drohung der Vernichtung kann die Mauer des Bekenntnisses nicht niederreißen; das Urteil der Verurteilung löst sich in echtem Reueblick wie Rauch auf. Wenn dies wahr ist, meine Freunde, und wir mit solchen Waffen kämpfen, werden wir auf Erden stark sein wie im Himmel. Legt los, ihr Mutigen, wagt es! Der barmherzige König kämpft an unserer Seite; nur wenn er seine hartnäckigen Widersacher besiegt, wird er, seiner Wut entsagend, zu ihrem Wohltäter. So ermahnte der König das Volk zur Umkehr. Die Niniviten gehorchten bereitwillig: "Sie bedeckten sich," heißt es, "mit einem Schleier, ebenso das Vieh, und schrien zu Gott mit lauter Stimme." Es war nicht so, dass das Wort ohne Herz war, aber der Verstand war von anderen Dingen abgelenkt. Ihre Zunge sprach Worte, doch die Gedanken waren nicht beteiligt; die Töne wurden vernommen, aber der innere Zustand der Seele war nicht im Einklang mit ihnen; vielmehr flehten beide ernsthaft zu Gott. Die hereinbrechende Nacht, die die Furcht verstärkte, nahm den Schlaf und erhöhte den Eifer des Lobpreises. Der Tag verdunkelte den Himmel mit unablässigen Blitzen und Donnern, was alle in große Furcht versetzte und den heftigsten Aufschrei hervorrief. Das Beben der Erde brachte die Seelen in große Unruhe. Kleine Kinder klammerten sich aus Angst an die Brüste ihrer Mütter und weinten in ihren Armen, was den Zuschauern Tränen und Trauer entlockte. Die Rinder- und Schafherden, die niemanden mehr hatten, der sie ernährte, ließen mit ihrem Gebrüll selbst den Stärksten erschauern. Und dennoch, trotz der drohenden Bedrohung und der Angst umher, verloren sie nicht die gute Hoffnung... Ihrem Flehen folgten entsprechende Taten: Fasten, das Reinigen der Kleider, eifriges Gebet, Tränen, Abkehr vom Bösen. "Sie riefen," sagt er, "fleißig zu Gott und wandten sich von ihrem bösen Weg und von der Ungerechtigkeit in ihren Händen ab. Sie strebten jeder Tugend zu, den höchsten Aspekten jeder Tugend, und machten die Krone der Tugend zur Grundlage ihrer Werke. Jeder setzte alles daran, gute Taten zu vollbringen, am meisten jedoch, Gott wohlgefällig zu sein. Sie erkannten den Krieg des Himmels gegen sie und stärkten sich durch gute Taten wie eine Mauer. Ihren Gebeten und Bitten setzten sie die Blitze entgegen, und den Klängen der Loblieder begegneten sie mit dem Donner des Himmels. Das Fasten wurde zu ihrem starken Schutz. Sie wuschen viele Sünden mit Strömen von Tränen ab. Sie machten ihre Feinde zu Freunden, um sich mit Gott zu versöhnen. Sie ließen ihren Zorn gegen diejenigen, die ihnen Unrecht getan hatten, hinter sich, damit der Zorn des Herrn aufhörte. Sie gebrochen hier das Verzeichnis der Schulden, um dort die Vergebung zu erhalten. Sie schenkten den besitzlosen Freiheit, damit sie selbst von der Strafe befreit werden konnten. Sie teilten ihre Güter mit den Armen, um sich ihr Erbe zu sichern. Sie verzichteten auf Luxus und hielten an der Enthaltsamkeit fest. Sie mieden den eigenen Willen und liebten die Bescheidenheit. Sie verachteten das Prahlen und nahmen ein demütiges, trauriges Gesicht an. Diejenigen, die mit Handel, Verträgen und Geschäften befasst waren, dienten Gott. Die Übeltäter gestanden ihre Vergehen ohne Druck. Die Richter bestraften diejenigen, die zurücktraten und nicht die, die bekannten. Alle, die dem Leben entkamen, berichteten von ihren bösen Taten. Der Reichtum wurde nicht bewacht, und nirgendwo traten Diebe in Erscheinung. Gold wurde unter den Bedürftigen verteilt; Gewinn wurde von allen als Verlust gemieden. Alle hatten nur ein Ziel - das Heil. Alle - reich und arm - strebten und sorgten sich um dasselbe - die (Erhaltung des) Lebens. Alles, was nicht dazugehört, wurde als unnötig und verschwenderisch angesehen. Das Heil war unbekannt und als erstrebenswertes Ziel von eifriger Suche. Sie hofften nicht auf den Erfolg ihrer Reue und widmeten sich als solche, die leben wollten, ganz und gar jeder guten Tat. Oh, ihr barbarischen Philosophen! O weise Unwissende! Ohne Lehre verstanden sie, was notwendig war; ohne Gesetzgeber änderten sie ihr Leben zum Besseren; ohne Lehrer reformierten sie sich selbst und wandten sich vom Abgrund des Bösen zu einem himmlischen Leben. "Seht... den Wandel der rechten Hand des Höchsten" (Psalm 76,11). Eine einzige drohende Wolke, und die Niniviten brachten unzählige gute Früchte hervor. Sie schmolzen dahin wie alte Statuen. Sie wurden durch Buße verwandelt, von Sündern zu Gerechten, die den Engeln und Gott wohlgefällig waren. Sie richteten die Stadt wieder auf, die erregt war; sie stabilisierten, was gefallen war; sie stärkten, was wankte. Bekehrt und nicht verdorben; verwandelt und nicht verloren.

Es ist für jeden offensichtlich, dass ohne Gebet die Gewöhnung an die Tugend unmöglich ist und damit auch der Weg des Lebens nicht beschritten werden kann. Und wie könnte einer die Tugend praktizieren, ohne sich stets ihrem Ursprungs- und Lebensgeber zu nähern und an ihm festzuhalten? Wie könnte einer keusch und gerecht sein wollen, ohne es zu schätzen, mit dem zu sprechen, der beides und noch mehr von uns verlangt? Doch ich will in knappen Worten beweisen, dass wir, auch wenn wir von Sünden durchdrungen sind und das Gebet uns ergreift, bald gereinigt werden. Denn was könnte erhabener oder göttlicher sein als das Gebet, wenn es sich als ein sicheres Mittel für die erkrankten Seelen erweist? Es ist bekannt, dass die Niniviten die ersten waren, die durch das Gebet viele ihrer Sünden vor Gott ablegten. Als das Gebet sie ergriff, machte es sie gleichzeitig rechtschaffen und reformierte die Stadt, die gewohnt war, inmitten von Unzucht, Laster und Gesetzlosigkeit zu leben, in größerer Kraft als es die alte Gewohnheit vermochte. Es erfüllte die Stadt mit himmlischen Gesetzen und zog Keuschheit, Menschlichkeit, Sanftmut und Fürsorge für die Armen an. Ohne diese kann sie es nicht ertragen, in der Seele zu wohnen; aber der Geist, in dem sie weilt, wird durch sie mit aller Gerechtigkeit erfüllt, indem sie ihn zur Tugend erzieht und das Laster tilgt. Und in der Tat, wenn damals einer von denjenigen, die die Stadt zuvor genau gekannt hatten, nach Ninive gekommen wäre, hätte er die Stadt nicht wiedererkannt; so war sie plötzlich von einem schlechten Leben zur Gottseligkeit übergegangen. Wie eine Frau, die bis dahin arm war und Lumpen trug, wenn jemand sie danach mit goldenen Kleidern geschmückt sah, hätte sie nicht erkannt; so hätte auch derjenige, der diese Stadt zuvor als arm und ohne geistliche Schätze gekannt hatte, sie nicht als eine Stadt erkannt, die durch das Gebet so mächtig verändert werden kann und ihre Sitten und Lebensweise zur Tugend anregte. Und eine bestimmte Frau, die ihr ganzes Leben in Lüsternheit und Unzucht verbrachte, wurde gerettet, als sie zu den Füßen Christi fiel (Lukas 7,37...). Das Gebet reinigt also nicht nur von Sünden, sondern vertreibt auch große Gefahren.

Was sollen wir also von den Niniviten sagen? Ein Prophet kam zu ihnen, verkündete gleichsam eine königliche Botschaft, ein Urteil, das die Strafe festlegt, und rief aus: "Noch drei Tage, und Ninive wird vernichtet werden" (Jona 3,4). Die Einwohner Ninives hörten dies und zeigten weder Unglauben noch Nachlässigkeit, sondern alle Männer, Frauen und Kinder begannen sofort zu fasten; selbst die Schafstummen waren hierbei nicht ausgeschlossen; überall waren Gewänder, überall Asche, überall Weinen und Klagen. Und er selbst, mit einer Krone gekleidet, stieg vom Königsthron herab, breitete den Schleier unter sich aus und besprengte sich mit Asche. Ein seltsamer und außergewöhnlicher Anblick bot sich dar: Der Purpur wich der Ehre des Gewandes. Denn was der Purpur nicht konnte, das vermochte das Gewand; was die Krone nicht konnte, das vollbrachte die Asche. Lassen Sie uns also bedenken, welch schwere Last von Sünden jeder von uns trägt, und lassen Sie uns ähnliche Werke der Menschlichkeit vollbringen, oder besser gesagt, weit größere, damit nicht nur unsere Sünden getilgt werden, sondern auch unsere Almosen in Gerechtigkeit angerechnet werden können. Wenn die guten Taten nicht so zahlreich sind, dass durch sie die Anklagen beseitigt werden und uns ein Rest als Gerechtigkeit angerechnet werden kann, kann uns niemand von der Strafe befreien. Wenn du den Zorn der Menschen auf dich gezogen hast, bittest du Freunde, Nachbarn und Höflinge, gibst Geld aus und verbringst Tage damit, hin und her zu gehen und zu bitten, und obwohl derjenige, der dich beleidigt hat, dich nicht nur einmal, nicht zweimal, sondern tausendmal zurückgewiesen hat, verlierst du nicht den Mut, sondern wirst im Gegenteil noch hartnäckiger und vervielfachst deine Bitten; und wenn der Gott aller Menschen erzürnt ist, gähnen wir, geben uns dem Leichtsinn und den Vergnügungen hin. Können wir ihn dann jemals besänftigen? Verärgern wir ihn dadurch nicht noch mehr? Denn das Fehlen von Reue über die Sünden bringt Gott in größere Empörung und Zorn als das Begehen der Sünden selbst.

Und Daniel, der Mann der Sehnsucht, fastete viele Tage und wurde mit dieser wunderbaren Vision geehrt (Dan 10:3); und er zähmte den Zorn der Löwen und verwandelte ihn in die Sanftmut der Schafe, indem er nicht ihr Wesen, sondern ihre Gesinnung veränderte, während ihre Bestialität dieselbe blieb. Und die Niniviten verworfen durch ihr Fasten den Willen des Herrn und brachten die stummen Tiere dazu, mit den Menschen zu fasten, und so, nachdem sie alle bösen Taten abgelegt hatten, erweckten sie den Herrn des Universums, um die Menschen zu lieben (Jona 3,7).

Da jedoch Israel, das darin keine wahre Erfahrung hatte, einst ein unkluges und unreines Fasten hielt, befahl Gott dem Propheten, ihnen lautstark zu verkünden: „Das ist nicht das Fasten, das ich erwählt habe, spricht der Herr“, und führt daraufhin den Grund an: „In den Tagen eures Fastens werdet ihr euren Willen finden; und ihr werdet in Streitereien fasten und mit eurer Hand auf die Demütigen schlagen“ (Jesaja 58:3-4, 6). Somit erwiesen sich die Niniviten als herausragend in der Ausführung von Gottes reinem und untadeligem Fasten. Die Heilige Schrift bezeugt dies mit den Worten: „Und ein jeder wird umkehren von seinem bösen Weg und von der Ungerechtigkeit in seinen Händen.“ Diese Handlung zeugt von Weisheit und Klugheit. Sie glaubten, dass Gott Buße tun und von seinem Zorn ablassen würde. Reue (μετανοήοει) wird anstelle von Wollen (βουλήσεται) genannt. Wenn Er sieht, dass sie sich vom Bösen abgewandt haben, wird Er sich auch dem Frieden und der Menschlichkeit zuwenden, die Ihm sehr lieb sind; denn Er ist von Natur aus gütig. Diejenigen aber, die sündigen, bestraft Er und lässt seinen Zorn auf jene kommen, die einem unwiderstehlichen Hang zum Eigensinn folgen, der sie vollständig in seiner Gewalt hält und sie zur Unterwerfung zwingt. Beachte, was die Niniviten sagen: „Wer weiß, ob Gott sich nicht abwendet und seinen Zorn von uns wegnimmt, sodass wir nicht umkommen?“ Das weise Israel hingegen, das durch das Gesetz unterwiesen wurde, erkennt nicht, dass der Herr gütig und sanftmütig ist; denn sie sagen: „Unsere Missetaten sind in uns, und wir vergehen darin, und wie können wir leben?“ Doch sie hörten Gott klar verkünden: „Kehrt um von euren bösen Wegen, und warum sterbt ihr, Haus Israel?“ (Hesekiel 33:10-11). So wandten sich die Niniviten von der drohenden Gefahr ab und ordneten an, dass auch das Vieh gemeinsam mit den Menschen auf Nahrung verzichten sollte, indem man ihm Essen und Trinken vorenthalten ließ, sodass es gewissermaßen zum Weinen gezwungen wurde. Dies geschah über das Notwendige hinaus, denn es war nicht erforderlich, und Gott wollte nicht, dass die Tiere leiden; doch die Schrift hebt dies hervor, um die Einzigartigkeit der Reue der Niniviten zu betonen. Ich bin mir dessen bewusst, dass einige darüber in Verlegenheit geraten und argumentieren, dass unter den Tieren das unvernünftigste Menschentum gemeint sei. Diese Auffassung ist gerecht und könnte in manchen Kontexten zutreffen. Doch der Sinn der dargelegten Worte entspricht klar der Vorstellung, dass das Leid auch der Tiere den höchsten Grad an Reue zum Ausdruck bringt.

Das Wort erreichte das Oberhaupt Ninives, das sich von seinem Thron erhob, sein königliches Gewand ablegte, sich in ein einfaches Gewand kleidete und sich wie die anderen auf die Asche setzte. Es wurde im ganzen Land durch den König und seine Adligen verkündet: „Menschen und Vieh, Rinder und Schafe, sollen nichts essen, nicht weiden und kein Wasser trinken; die Menschen und Tiere sollen sich in Trauerkleidern zeigen und laut zum Herrn rufen. Jeder kehre um von seinem bösen Weg und von der Ungerechtigkeit seiner Hände.“ Und sie waren in der Hoffnung, dass Gott ihr Flehen erhört und seinen Zorn abwendet, sodass sie nicht umkommen.

Der König von Ninive, der als Letzter die Botschaft hörte, bewies, dass er nicht nur an seiner eigenen Umkehr interessiert war, sondern auch anderen zur Busse aufrief: „Menschen und Vieh, Ochsen und Schafe“ sollten Hunger leiden, Trauerkleider anlegen und, nachdem sie ihre früheren Vergehen bereut hatten, sich der Busse ganz hingeben. Die Möglichkeit der Bekehrung von denen, die einst hochmütig waren, wird auch auf den Teufel bezogen, der am Ende der Zeit seine Überheblichkeit ablegen, Buße tun und zu seinem ursprünglichen Zustand zurückkehren könnte, was wir als unverständlich und falsch ablehnen müssen.

Die Heilige Schrift warnt davor, dass die Sünder in das ewige Feuer verbannt werden, das für den Teufel und seine Engel vorbereitet ist, und dass ihr leidvoller Zustand ewig währt. Gott ist barmherzig, aber er bleibt gerecht in seinem Gericht. Die Gerechtigkeit Gottes passt zusammen mit seiner Barmherzigkeit, und in der Wahrheit übt er sein Gericht aus. Es ist erwiesen, dass die Menschen, die in Macht und Reichtum leben, oft schwer an Glauben finden, während die einfachen in der Schlichtheit der Heiligen Schrift in der Lage sind, zu erkennen, was wahrhaftig von Gott kommt.

Ein überzeugendes Beispiel dafür ist der selige Cyprian, der einst den Götzendienst verteidigte, aber sich nach der Botschaft des Jonas bekehrte und schließlich für seinen Glauben an Christus das Martyrium erlitten hat. Der König von Ninive senkte seine königliche Würde und verwandelte seine Herrlichkeit in Bescheidenheit. Jeremia spricht von Babylon, das die weltliche Beredsamkeit verkörpert, die viele verführt hat. Trotz des Glanzes irdischer Redekunst ist es wichtig zu erkennen, dass das Wort Gottes die Macht hat, Herzen zu verändern und zur Umkehr zu führen.

In Ninive geschah dies durch eine einzelne Predigt. Die Menschen, die in Trauerkleidern zum Herrn riefen, stehen für diejenigen, die in Buße und Demut umkehren. Dies wird auch in den Bildern von Sonne und Mond ausgedrückt, die in ein Trauerglied gehüllt sind. In der Frage „Wer weiß, vielleicht wird Gott sich bekehren und vergeben“ drücken wir eine heilige Hoffnung aus, die den Menschen angesichts ihrer Mängel und Unsicherheiten mehr Eifer und Vertrauen in Gottes Barmherzigkeit verleihen sollte.

Der Vergleich zwischen Ninive und der Kirche wird durch die rettende Umkehr der Ninive-Bewohner zu Gott untermauert. Als ihnen die Ankündigung der drohenden Zerstörung ihrer Stadt zu Ohren kam, glaubten sie sogleich und eine rettende Furcht erfüllte ihre Herzen. Ihr Herz reagierte mit einer tiefen, frommen Regung auf die klare Einsicht, dass auf die göttliche Drohung eine Bestrafung folgen würde. Nachdem sie ihren bisherigen Lebensstil aufgegeben hatten, suchten sie nicht, wie es sonst Brauch war, in Tempeln nach dem Wohlwollen Gottes, sie verbrannten keinen Weihrauch auf ihren unreinen Altären und brachten keine Trankopfer dar, sie opferten keine Tiere, um aus ihren Erschütterungen auf den Willen der Götter zu schließen, noch zogen sie Deutungen aus dem Flug der Vögel über ihr Schicksal. Vielmehr suchten sie in ihrem Inneren, in ihren Herzen, das rettende Mittel, um den wahren Gott zu besänftigen. Sie brachten ihren zerbrochenen und demütigen Geist als Opfer dar und wandeln so durch wahrhaftige, herzliche Reue den Zorn Gottes in Gnade um. In ähnlicher Weise haben wir gehandelt, als wir in die Gemeinschaft Christi, in seine heilige Kirche eingetreten sind: Ohne das Bewusstsein und das lebendige Verständnis unserer eigenen Sündhaftigkeit gibt es keinen Zugang zum Reich Christi. Dies bleibt auch gegenwärtig wichtig, indem wir uns im Glauben die Verdienste unseres Herrn Jesus Christus aneignen; denn unterschiedliche Versuchungen können uns zum Straucheln bringen, und wenn wir uns nicht erheben, das heißt unsere Sünden nicht bereuen, werden wir im kommenden Leben die Strafe nicht entgehen.

Vielleicht würden sie, so dachten sie, durch ihre Demut und ihre Abkehr von den Sünden, die ihn beleidigt hatten, seine Gnade erlangen. Möglicherweise würde er es sich anders überlegen und sie nicht ins Verderben führen; durch sie würde er seinen großen Zorn in Barmherzigkeit umwandeln. Jona verrichtete keine Wunder, um seine Botschaft zu untermauern oder seine Zuhörer zu beeinflussen; jedoch kann man annehmen, dass er den Niniviten von seinen Erfahrungen erzählte, als er ihnen seine Botschaft überbrachte, einschließlich der Geschichte seines Untergangs im Meer und seiner wunderbaren Befreiung. Die Menschen in Ninive glaubten seinem Zeugnis über diese Dinge und nahmen seine Warnung ernst.