Jona 3,7Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Als die Niniviten dies hörten, zeigten sie weder Zweifel noch Nachlässigkeit, sondern sofort beteiligten sich alle Männer, Frauen, Knechte und Herren, Vorsteher und Untergebene, Kinder, Älteste und sogar die Stimmlosen an dieser öffentlichen Handlung. Der König selbst, mit einer Krone geschmückt, stieg von seinem Thron herab, breitete den Schleier aus und streute die Asche aus, wodurch er die Stadt aus der Bedrohung rettete. Es geschah ein außergewöhnliches Wunder: Der Porphyr wich dem Schleier! Was der Porphyr nicht erreichte, erfüllte der Schleier; was die Krone nicht bewirken konnte, bewirkte die Asche. Seht ihr, dass ich nicht umsonst gesagt habe, dass wir nicht das Fasten, sondern die Trunkenheit und Völlerei fürchten müssen? Trunkenheit und Völlerei wackelten die Stadt und drohten, sie zu stürzen, während das Fasten sie festigte, auch wenn sie schwankte und kurz vor dem Fall stand.

Sie machten auch die Sprachlosen teilnehmend an der Buße, nicht damit sie ein Bekenntnis ablegen könnten – denn wie wäre das möglich, wenn ihnen die Fähigkeit zur Sprache fehlt? – sondern damit sie durch die Anteilnahme an der Buße die Barmherzigkeit des guten Herrn anziehen. Der König befahl ein Fasten und verordnete, dass Schafe und Rinder sowie alle Sprachlosen weder essen noch Wasser trinken sollten.

Lasst uns betrachten, wie die Niniviten fasteten und wie sie dem drohenden Zorn entkamen. "Dass weder Menschen", heißt es, "noch Vieh, Rinder oder Schafe etwas essen." Was sagt ihr, fragt der Berichterstatter? Sollen auch die Stummen fasten, und sollen Pferde und Maultiere mit Gewändern bedeckt werden? Ja, sagt er. Wie die Verwandten eines verstorbenen reichen Mannes nicht nur Sklaven und Sklavinnen, sondern auch Pferde in Trauergewänder hüllen und ihnen folgen, um den Schmerz des Verlustes zu zeigen, so kleideten die Bürger, als ihre Stadt der Zerstörung nahte, die stimmlose Kreatur mit Gewändern und legten ihr das Joch des Fastens auf. Die Sprachlosen, so sagten sie, können nicht durch Worte über den Zorn Gottes belehrt werden, aber sie sollen durch Hunger unterrichtet werden; denn wenn sie an unserer Strafe teilhaben müssen, sollen sie auch am Fasten teilnehmen.

Doch Israel, das hierin keine wahre Einsicht hatte, hatte einmal ein unverstandenes und unheiliges Fasten gehalten. So befahl Gott dem Propheten, ihnen mit lauter Stimme zu verkünden: „Das ist nicht das Fasten, das ich erwählt habe, spricht der Herr“, und gab sogleich den Grund an: „In den Tagen eures Fastens werdet ihr euren Willen finden, und alle eure Mägde werden hinausgeworfen werden; in Klagen und Streitigkeiten werdet ihr fasten, und ihr werdet mit der Ferse der Demütigen schlagen“ (Jesaja 58:3-4,6). Somit bewiesen die Niniviten als die Besten in der Erfüllung von Gottes reinem und vollkommenem Fasten. Die Heilige Schrift bezeugt dies mit den Worten: „Und ein jeder wird umkehren von seinem bösen Weg und von der Ungerechtigkeit, die in seinen Händen ist.“ Diese Handlung war von Weisheit und Klugheit durchdrungen. Sie hatten den Glauben, dass Gott die Buße annehmen und von seinem Zorn ablassen würde. Reue (μετανοήοει) wird als das Gegenteil von: wollen (βουλήσεται) verstanden. Wenn Er sieht, dass sie sich vom Bösen abwenden und zum Guten hinwenden, wird Er sich auch dem Frieden und der Güte zuwenden, die Ihm am Herzen liegen; denn er ist von Natur aus gut. Diejenigen jedoch, die sündigen, werden bestraft und Gottes Zorn richtet sich gegen die, die sich unaufhörlich dem Eigensinn hingeben und sich dadurch wie mit einem Zügel zurückhalten lassen. Beachte, was die Leute aus Ninive sagten: „Wer weiß, ob Gott nicht umkehrt und sich vom Zorn seines Grimmes abwendet, sodass wir nicht umkommen?“ Doch das weise Israel, das durch das Gesetz unterwiesen wurde, erkennt nicht, dass der Herr gut und sanftmütig ist, denn sie sagten: „Unser Betrug und unsere Missetaten sind in uns, und wir zerschmelzen in ihnen, und wie können wir leben?“ Dabei hörten sie Gott klar sagen: „Kehrt um von euren bösen Wegen, und warum sterbt ihr, Haus Israel?“ (Hesekiel 33:10-11). So wandten sich die Niniviten vom drohenden Zorn ab und beschlossen, dass auch die Tiere zusammen mit den Menschen miterleiden sollten, indem man ihnen das Essen und Trinken vorenthalten und sie somit zum Trauern brachte. Dieses Verhalten ging über das Notwendige hinaus, denn es war nicht erforderlich, und Gott wollte nicht, dass die Tiere leiden; doch die Schrift weist darauf hin, um die Besonderheit der Reue der Niniviten zu verdeutlichen. Ich bin mir bewusst, dass einige darüber empören und sagen könnten, das Vieh stünde symbolisch für die unvernünftigsten Menschen. Diese Sichtweise könnte in bestimmten Kontexten gerechtfertigt sein, doch die Aussage bleibt in ihrer eigentlichen Bedeutung erhalten und deutet darauf hin, dass das Leiden selbst von Tieren den tiefsten Grad der Buße erkennen lässt.

Der König von Ninive, der als Letzter die Botschaft hörte, nahm nicht nur die eigene Bekehrung ernst, sondern ermahnt auch seine Mitmenschen zur Umkehr. Das Beispiel des Teufels wird angeführt, der am Ende der Zeit sein Hochmut ablegen und Buße tun könnte, jedoch führt diese Vorstellung zu einem Missverständnis über die Gerechtigkeit Gottes und könnte dazu führen, dass Menschen den Glauben verlieren und denken, die Quelle allen Übels könne durch Reue gerettet werden. Dies widerspricht den Schriften, die deutlich machen, dass die Verurteilten in die ewige Strafe geschickt werden. Die Barmherzigkeit Gottes ist groß, doch auch seine Gerechtigkeit ist untrennbar von seiner Gnade.

Gott richtet in Wahrheit und verspricht, dass Gerechtigkeit und Frieden sich begegnen. Wenn alle Geschöpfe in ihrem Wesen gleich sind, weshalb sollte es dann Unterschiede geben zwischen Tugend und Laster? Die Sichtweise über Vergänglichkeit und die Bedeutung von Buße wird im Lichte der biblischen Wahrheiten betrachtet, die aufzeigen, dass weltlicher Ruhm vergänglich ist und letztlich demut und Erkenntnis Gottes erforderlich sind.

Exemplarisch wird der heilige Cyprian genannt, der einst ein Verfechter des Götzendienstes war, doch durch die Gnade Gottes in die Wahrheit geführt wurde und sein Leben für Christus hingab. So wird der König von Ninive zum Sinnbild der Umkehr, der seinen früheren Stolz ablegt und Anerkennung für die Wahrheit findet. In der Heiligen Schrift werden Menschen und Tiere symbolisch dargestellt, um die universelle Dimension der Buße zu verdeutlichen, die sowohl die Intelligenten als auch die Einfältigen umfasst.

Die einfache und klare Botschaft zur Umkehr soll Zweifel überwinden und anregen, das Vertrauen auf die Barmherzigkeit Gottes zu setzen. Wer weiß, ob Gott nicht unsere Bitten erhört und uns vergibt, wenn wir aufrichtig umkehren?

So legt er das königliche Gewand ab, legt die Krone beiseite, legt einen Schleier an und widmet sich dem strengen Fasten und Beten. Welch bemerkenswerte Wahrheit! Sobald er aufhört, sich als Herrscher der Menschen zu sehen, wird er in der Gerechtigkeit König. Der gottesfürchtige Monarch stellt seine Autorität also nicht in Frage, sondern transformiert sie. Zuvor war er mit der Macht des weltlichen Ordens ausgestattet, nun aber mit der Macht des himmlischen.