Lukas 23,25Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Das lehrte uns der Heiland; als er im Begriff war, sein erlösendes Leiden für uns zu erdulden, sprach er: "Jetzt ist das Gericht dieser Welt, jetzt ist der Fürst dieser Welt hinausgeworfen. Und wenn ich von der Erde erhöht werde, so werde ich alle Menschen zu mir ziehen." So wurde Jesus ans Kreuz geführt, damit er, erhöht, alle zu sich ziehe und somit seiner Anbeter beraubt werde, der in seinem Stolz zu sagen wagte: "Die ganze Welt will ich in meiner Hand halten wie ein Nest, und wie Eier, die übrig sind, will ich sie aufheben, und niemand soll mir entrinnen oder gegen mich reden." Du hast damals nicht damit gerechnet, dass sich jemand gegen dich erheben könnte, als du dir das nahmst, was dir nicht zustand. Doch die Propheten wagten es, auch wenn die Israeliten durch deine Anstiftungen immer wieder zu Gewalttaten und grausamen Morden angestachelt wurden. Da erhob sich der Herr von allem gegen euch und redete zu euch, indem er die Gestalt eines Dieners annahm; er erschien in prophetischer Gestalt, obwohl er der Geber aller Weissagungen und aller Erkenntnis ist; in Niedrigkeit der Herrlichkeit, obwohl er hoch ist und alles überragt; und in Schwäche, wie wir sie kennen, obwohl er der Herr der Heerscharen ist. Ihr habt den Heiland nicht erkannt, und wie der Prophet Jeremia sagt: "Ihr wurdet gefunden und ergriffen, weil ihr euch gegen den Herrn erhoben habt." Und wie wurdet ihr gefangen? Indem diejenigen, die in der Finsternis und in der Unkenntnis, die du verursacht hast, waren, Licht empfingen; diejenigen, die im Irrtum wandelten, auf den rechten Weg geführt wurden; deine harte und übermächtige Herrschaft fiel; der Stachel der Sünde wurde beseitigt; und der Tod erlag dem Tod Christi. Das sind die Wohltaten, die das Leiden des Erlösers für uns bewirkt hat. Führt also Jesus an das Kreuz, das euer Verderben sein wird; schürt für euch die unauslöschliche Flamme; gräbt die Grube, in die ihr geworfen werden sollt, von denen, die ihn fürchten. Wenn ihr ihn gekreuzigt und an einem Baum hängend seht und darüber lacht, werdet ihr ihn bald, auferstanden von den Toten, sehen, und dann werdet ihr über den Tod klagen, weil er gefallen ist. Weint ohne Scheu beim Anblick des besiegten Verderbens; weint, wie er die menschliche Natur zum Leben umgestaltet; wie er die Sünde unterwirft, die bei euch unbarmherzig über uns tyrannisiert hatte; und verklagt von nun an niemanden mehr, der schwach ist; "denn Gott ist es, der rechtfertigt; wer ist es, der verdammt?" und wie der Psalmist sagt: "Alle Ungerechtigkeit wird ihren Mund halten."

Das Gesetz Gottes, das wir übertreten haben, fordert ein Urteil und hat uns zum ewigen Tod verurteilt. Doch Christus, unser Fürsprecher, hat an unserer Stelle eingegriffen. Die Unschuldigen werden für die Schuldigen verurteilt und dem Tod preisgegeben. "Der Herr hat ihn für unsere Sünden hingegeben", ruft der Prophet (Jesaja 53,6). "Er wurde wegen unserer Übertretungen hingegeben", verkündet der Apostel (Röm. 4,25). "Er, der keine Sünde kannte, wurde für uns zur Sündopfer gemacht, damit wir durch ihn mit Gott versöhnt werden", offenbart uns derselbe Apostel (2. Korinther 5,21).

Die Existenz dieses Berichts, dessen Original längst verloren ist, wird durch die Zeugen Justin Martyr und Tertullian belegt, die ihn als unbestreitbaren Beweis in ihren Apologien an den Senat und das Volk von Rom anführten. Tiberius war so von der Schilderung der Wunder und der Heiligkeit Jesu beeindruckt, dass er dem Senat vorschlug, ihn in die Götterwelt Roms aufzunehmen. Der Senat lehnte jedoch aus unbekannten Gründen ab, und Tiberius beschloss, die Verfolgung der Christen unter Androhung der Todesstrafe zu verbieten. Zudem ist anzumerken, dass Pilatus weder der Gefahr entkam, die er durch seine ungerechte Verurteilung Jesu zum Tode heraufbeschwor. Vier Jahre später wurde er aufgrund der Anklagen der Juden nach Rom zitiert und, unfähig zur Rechtfertigung, in Wien ins Gefängnis geworfen, wo er Selbstmord beging. Auch das Schicksal von Herodes Antipas, einem anderen Richter in der Angelegenheit Jesu, war kaum günstiger. Angetrieben von der machthungrigen Herodias, strebte er in Rom danach, die königliche Herrschaft über ganz Judäa zu erlangen, die er nach dem Vorbild seines Vaters, Herodes des Großen, für sich beanspruchen wollte. Doch dieses Vorhaben nahm eine so unglückliche Wendung, dass Antipas, anstatt die Königswürde zu erringen, nach Lyon verbannt wurde und dort in Armut endete.

Bei näherer Betrachtung des Verfahrens gegen Jesus wird deutlich, dass es sich grundlegend von typischen Gerichtsverfahren unterschied. Stundenlang litt er unter der Folter dreier Behörden – der jüdischen, der galiläischen und der römischen – für eine Anklage, die keine von ihnen als ihre eigene ansah. Der Jerusalemer Sanhedrin und das Volk klagten beharrlich an, während der römische Prokurator als Verteidiger seiner Unschuld auftrat, ohne dass das viele für den Angeklagten Spruch hatte - seine Armut, sein Schweigen oder die Schwere der Anklage. Von einem Richter verkündete ein feierliches Bekenntnis seiner Unschuld, um nur kurze Zeit später ein Todesurteil zu verhängen und Jesus als „den Gerechten“ zu bezeichnen. Es gab viele natürliche und übernatürliche Beweise zu seiner Verteidigung, die jedoch nicht ausreichend genutzt wurden, um seine Unschuld zu ergründen. Solche Umstände finden wir nur in der Geschichte des Prozesses gegen Jesus.

Jedes Gericht offenbarte seinen eigenen Charakter: Im Sanhedrin wurde Jesus von seinen persönlichen Feinden als Übeltäter verurteilt. Im Palast des Herodes hing sein Schicksal von einem Despoten ab, der kein anderes Gesetz als das der Willkür kannte und dessen Gerechtigkeit darin bestand, nicht übermäßig ungerecht zu sein. Das Prätorium von Pilatus könnte als Zuflucht für menschliche Unschuld gelten, war jedoch nicht ein Ort der göttlichen Wahrheit. Hier saß neben der Gerechtigkeit der Geist der weltlichen, heidnischen Macht, bei deren Urteil die Stimme der Unschuld ignoriert oder zugunsten anderer umgedeutet wurde. Die Wahrheit des Himmels in der Person des Gottessohnes schien nun alle menschlichen Gerichte aufzusuchen, um zu prüfen, ob es jemand gab, der die Wahrheit erkannte oder suchte. In dieser Zeit waren, wie zu Davids Tagen, alle vom Weg abgeirrt und nicht in der Lage, Gutes zu tun (Psalm 13,3). Die Verblendung und Ungehorsamkeit des jüdischen Volkes, besonders der Führung, traten in voller Stärke zutage. Wäre Johannes der Täufer von den Toten auferstanden, könnte der Bußprediger selbst jetzt, während ganz Judäa von den wunderbaren Taten Jesu durchdrungen war und selbst die Hohenpriester seine Lehren hörten, dem Volk sagen: "Ein Mensch steht unter euch, den ihr nicht kennt!" Niemand könnte ihn verräterischer zurückweisen oder grausamer verfolgen als zu jener Zeit. Die Feinde Jesu handelten sicherlich nicht aus einer festen Überzeugung, dass er der verheißene Messias war, sondern es zeigt die Bosheit des Teufels, der die Wahrheit, die ihm entgegensteht, verachtet. Es ist unbestreitbar, dass die Führung alles getan hat, um diese Wahrheit unbeachtet zu lassen. Die unwürdigen Handlungen der jüdischen Ältesten, die Jesus gefangen genommen haben, sind nicht zu verzeihen.

Die Entschlossenheit der jüdischen Ältesten, Jesus zu verurteilen, scheint leichtfertig und unüberlegt, besonders in Anbetracht dessen, dass ihr zeitliches und ewiges Wohl durch ihn einst untrennbar verbunden war. Trotz der Armut Jesu hörten sie von seinen Wundern und der Auferweckung des Lazarus, die vor täglicher Augenzeugenberichterstattung geschah. Hätten sie nicht erkannt, dass Jesus der Messias war, hätten sie dennoch vorsichtiger gehandelt und nicht zur Hinrichtung eines Mannes drängen sollen, der weitgehend als Messias galt. Die gemächliche Verurteilung Jesu schien die Absicht zu haben, den Feinden Zeit zu lassen, um ihren Irrtum zu erkennen, und Pilatus wurde zum Prediger der Umkehr. Die Ältesten würden Niedrigkeiten in Einklang mit ihren Zielen akzeptieren: sie bestechen einen Jünger, stürmen mit Waffen in den Garten Gethsemane, versammeln sich wie Räuber, um sich zu beraten. Schließlich erlangten der Sanhedrin und die Pharisäer eine niedrige Verurteilung für den Messias, erniedrigt durch ihre eigene Schande. Es ist unglaublich, dass es unter dem Volk keine treuen Männer gab, die für den Gerechten eintreten wollten. Dennoch hätte ihr eigenes Sicherheitsbedürfnis sie daran gehindert, ihre Meinung vor den Hohenpriestern auszudrücken. Ihr Schweigen zeigt, dass es keine hierin geschützten Verteidiger gab. Sanktionen und die Verfolger klagten in einem so niedrigen Tonfall, dass sie sich nicht als die Führer des Volkes ausgeben konnten. Die Schreie des Pöbels über das Schicksal des Herrn selbst waren eine eindringliche Warnung.

Auch das Verhalten des Pilatus deutet auf die Schwäche eines Richters hin, der unter dem Druck des Eigeninteresses bereit ist, die Wahrheit preiszugeben. Die Worte des Herrn entlarven die Dunkelheit seines Herzens: "Die Leuchte des Leibes ist das Auge" (Matthäus 6,22). Sein trügerisches Auge sah nicht das unveränderliche Gesetz der Gerechtigkeit. So war sein gefallener Körper dunkel und seine Handlungen enthielten stets Scham und Bedauern trotz ihrer zutage tretenden Ehre. Bereits seine ersten Handlungen zeugen von einem Verrat: um Verurteilungen zu vermeiden, gab er das Urteil in die Hände der Juden. Seine Bereitschaft, die Geißelung des Gerechten hinzunehmen, um das Wohlwollen der Mächtigen zu erhalten, ist erschreckend. Dies geschieht nicht durch Liebe zur Gerechtigkeit, sondern durch Eigennutz. All seine Handlungen spiegeln das Streben wider, seinen Schein zu wahren, wie das Waschen seiner Hände. Diese Geste ist ein trauriges Bild des Bedauerns, das sich in Empörung verwandelt. Jedoch liegt die größere Schuld bei jenen, die den Herrn an Pilatus ausgeliefert haben – bei Judas, der ihn verriet, und den Juden, besonders bei den führenden Männern. Die Hohenpriester schienen am schlimmsten, als sie gegen den Heiligen Geist sündigten, was laut Jesus nicht vergeben wird (Matthäus 12,32). Pilatus hingegen sündigte nur gegen den Menschensohn und gehört somit zu den Sündern, die der Erlösung bedürfen.

Selbst die Frau des Pilatus stellte einen Kontrast zu den herrschenden Missständen dar. Sie erhielt während eines Traums eine Offenbarung, die sie dazu bewegte, vor ihrem Ehemann zu warnen und zu versuchen, den Gerechten zu retten. Proculas Handlung ist bewundernswert und sie schien Barmherzigkeit und Weisheit in einer Weise zu haben, die ihre männerdominierende Gesellschaft nicht berücksichtigte. Ihr Traum war kein Ausdruck bloßer Illusion. Auch die Heiligkeit Jesu verstand sie zu erkennen, während andere sie verachteten. Es ist bezeichnend, in dieser verständnislosen Zeit, dass Procula nicht den gleichen Weg beschritt wie die Juden. Ihre Warnung ließ Pilatus auch umkehren, wenn auch zu spät, um das Schicksal des Gerechten zu ändern. Diese Vorsehung der Frau des Pilatus zeigt, dass Gott einen Menschen nicht über seine Kräfte versetzt (1. Korinther 10,13). Pilatus stand vor einer großen Prüfung: Um den unschuldig Verurteilten zu retten, müsste er Cäsar verlieren. Der Gedanke trieb ihn in eine ausweglose Situation, die das schwache Gewissen letztlich nicht ertragen konnte. Pilatus, dem das Unrecht bewusst war, hielt dennoch an seinem Interesse an der Welt fest.

Die Erscheinung Jesu war von unbeschreiblicher Majestät geprägt, auch wenn sein Leiden im Gethsemane ihn belastete. Dem Volk, von den schriftgelehrten Verleumdern angestachelt, war er nicht als der Heilige vor Augen, während Pilatus, der mit ihm sprach, vom Gewissen zum Überlegen gebracht wurde. Das stille Antlitz Jesu war sowohl eindrucksvoll als auch herausfordernd, und es bewog Pilatus zur Einsicht in die Unschuld des Angeklagten. Der Prokurator fand sich in einer verzweifelten Lage, währenddessen führte der heilige Sohn Gottes offensichtlich sein Gericht unter den Menschen aus, gut, auch dem Unrecht und der Ungerechtigkeit an diesem Tag. Pilatus‘ Zögern und die Furcht vor den Juden und dem Zorn Cäsars übernahmen die Oberhand und zwar gerade als das himmlische Licht der Gerechtigkeit groß erstrahlte.

Jesus selbst befand sich im Gericht des Vaters, stets auf die Erlösung der Welt fokussiert, wobei er den Menschen als Werkzeuge zur Erfüllung der göttlichen Bestimmung nutzte. Pilot und die Menschen handelten gegen ihren Willen, blind geleitet von ihren eigenen Schwächen und den passionierten Verführungen, die sich ihrer besetzten. Aber selbst in diesem Chaos war die göttliche Vorsehung am Werk. Gott wirkt stets zur Erfüllung seines Plans, auch wenn die Menschen aus eigener Freiheit handeln. Letztendlich zeigt sich die wahrhaftige Liebe Gottes in der Hingabe seines Sohnes, damit jeder, der an ihn glaubt, weise, nicht verloren geht, sondern ewiges Leben hat.

Die Handlung des Pilatus lehrt die in Autorität stehenden, in ihrem Einflussbereich nach einem reinen Gewissen zu handeln und mit Entschlossenheit im Einklang mit ihrem Recht zu agieren, egal welche Kosten dies mit sich bringt. Es ist eine Herausforderung, eine wehrlose Unschuld zu beschützen und einen mächtigen Übeltäter zu bestrafen, während man von den Stimmen ungebändigter Leidenschaften und den Drohungen machtvoller Menschen umgeben ist. Doch Macht sollte dazu dienen, dem Bösen Grenzen zu setzen und ihm nicht zu gestatten, der Gesellschaft zu schaden. Ohne Kampf gibt es keinen Sieg, und für den Sieg über das Böse wird im Himmel eine Krone der Wahrheit bereitgehalten. Fällt es euch schwer, die Verantwortung zu tragen? Entscheidet euch für eines von zwei Dingen: gebt die Macht an den zurück, der sie euch anvertraut hat, oder betet und verliert sie. Pilatus’ Entscheidung ermahnt das Volk, alle Untergeordneten: Übernehmt nicht das, was euch nicht von oben gegeben wurde; urteilt nicht über das, was von euren Vorgesetzten bewertet werden muss, und entscheidet nicht, wo Autorität gefordert ist. Andernfalls werdet ihr zu Rebellen gegen Gott, der euch aufgetragen hat, zuzuhören und zu gehorchen, und nicht zu urteilen und zu herrschen. Ansonsten könnte es schnell geschehen, dass ihr, verführt von listigen Einflüssen und Leidenschaften, die ihr möglicherweise nicht einmal wahrnehmt, den Räuber rettet und den Gerechten verurteilt, und dass ihr in eurer Blindheit das Blut der Unschuld auf euch zieht. Die menschliche Wahrheit mag manchmal lautstark auftreten und behaupten, die Menschenrechte zu verteidigen, und sagen: Die Rechte der Menschen sind gleich. Ein merkwürdiger, verderblicher Traum! Sind Pilatus und das Volk der Juden gleich, wenn Letzteres die Unschuld Jesu anerkennt und gleichzeitig die Hinrichtung eines Unschuldigen fordert? Sind die Menschen gleich, wenn der eine blind, der andere taub ist, während weitere ohne Gliedmaßen sind? Die Handlung des Pilatus zeigt, dass solche Träume von der Gleichheit der Menschen und von Rechten ohne Tiefe zu Verwirrung, Unordnung, Aufruhr und Gräueltaten führen und den Zorn Gottes auf die ungebetenen Richter heraufbeschwören. Sonst werdet ihr leicht zu denen gehören, die Barabbas rechtfertigen und den Gerechten verurteilen. Wisst ihr, was im Herzen eines anderen vorgeht? Und wer hat euch das Recht gegeben, über euren Nächsten zu urteilen? „Richtet nicht, auf dass ihr nicht gerichtet werdet“, spricht der Herr (Matthäus 7,1). Wenn ihr die Schwächen anderer betrachtet, könnt ihr euch vielleicht mit Pilatus rühmen, dass eure Hände rein sind, und eure eigene Schuld auf andere schieben. Ihr müsst jedoch auf euer eigenes Gewissen achten und euch selbst beurteilen. Das ist eure Pflicht und eine äußerst wertvolle Beschäftigung. Doch ist es leicht, dieser Pflicht nachzukommen? Werdet ihr bald in der Lage sein, euch selbst richtig zu beurteilen? Wenn ihr euch darauf konzentriert, eure eigenen Sünden zu erkunden, werdet ihr keine Zeit haben, euch um die Sünden anderer zu kümmern. Es erfordert viel Aufmerksamkeit, Mühe und Zeit, um die Verfehlungen von euren Gefühlen, Gedanken, Begierden, Absichten, Worten, Sehen, Hören und Fühlen zu untersuchen. Lernt und ihr werdet verstehen, dass, wenn ihr eure eigenen Schwächen und Mängel gut kennt, ihr nicht wagen werdet, über die Taten eines anderen hart zu urteilen, und dass ihr die Ernsthaftigkeit der Taten der Frömmigkeit wahrhaftig zu schätzen wissen werdet. Gesegneter himmlischer Vater, wir sind in jedem Schritt schwach. Stärke uns mit Deiner Kraft, damit wir das tun, was Dir gefällt. Amen.

Er stellte Jesus auf die steinerne Plattform vor dem Gericht und rief dem Volk zu: "Seht, euer König...!" Damit wollte er den zornigen Juden deutlich machen, dass sie, falls Jesus tatsächlich als König der Juden auftrat, ihre eigenen Hoffnungen und ihre Abneigung gegen Rom nicht aus den Augen verlieren sollten. Hätten sie sich nicht bemühen sollen, Jesus in seinem Streben, König der Juden zu werden, wenn schon nicht aktiv zu unterstützen, so doch zumindest nicht an die römischen Autoritäten auszuliefern? Andernfalls handelten sie letztlich im Interesse Roms. Doch die Juden waren so verbittert gegen Jesus, dass sie ihre nationale Identität negierten und riefen: "Wir haben keinen König außer dem Kaiser." Letztendlich übergab Pilatus Jesus an sie, damit er gekreuzigt werde. In diesem Zusammenhang berichtet Evangelist Matthäus, dass Pilatus, als er Jesus dem Volk übergab, seine Hände vor den Juden wusch (vgl. Deuteronomium 21,6) und erklärte: "Ich bin unschuldig am Blut dieses Gerechten; seht ihr?" Doch die Juden sprachen ein trauriges Urteil über sich selbst und antworteten: "Sein Blut komme über uns und unsere Kinder."

Selbst bei den weisesten Männern der Heiden wurde klar, dass sich, sollte die Wahrheit jemals durch einen Menschen offenbar werden, nahezu die gesamte Welt gegen sie wenden würde; so äußerte der griechische Philosoph Platon dreihundert Jahre vor dem Kommen Christi, dass, sollte der Gerechte je auf der Erde erscheinen, er gegeißelt, gefoltert, gefesselt und letztlich ans Kreuz genagelt werden würde. Bei diesem Tod des Verkünders der göttlichen Wahrheit wagte das Böse, sich über seinen Untergang zu freuen; doch es täuschte sich: dieser Tod stellte die Welt des Bösen in Frage! Erst nach dem Tod und der Auferstehung Christi wurden die Menschen, wenn auch nicht sofort, sich bewusst, dass sie sich gegen Gott selbst gewandt hatten. Sie erkannten den Willen Gottes und beugten sich unter ihn; sie verstanden, dass Christus, indem er am Kreuz litt und starb, sich freiwillig als Opfer für die Sünden der Menschheit darbrachte, und dass dieses Opfer eine Sühne für sie war. Pilatus informierte Tiberius über den Prozess gegen Jesus, was von Justin dem Philosophen und Tertullian bezeugt wird; Tiberius war von diesem Bericht so beeindruckt, dass er dem Senat vorschlug, Jesus Christus in den Kreislauf der römischen Götter aufzunehmen; der Senat wies dies zurück, und Tiberius ordnete lediglich an, dass die Christen nicht verfolgt werden sollten.

Der Tod von Pilatus kam durch Selbstmord, doch die Nachfolger seiner Entscheidung leben weiterhin. Erzbischof Innozenz ermutigte in seiner eindringlichen Ansprache am Karfreitag vor dem Grabtuch alle Vertreter des öffentlichen Lebens, sich an das Grab Christi zu stellen und Rechenschaft abzulegen. Er wandte sich an die Richter mit der Aufforderung: „O Herrscher über das Schicksal deiner Nächsten, dem das Recht gegeben ist zu entscheiden und zu richten, stelle dich an dieses Grab und lege Rechenschaft ab! Du hast keine Macht, es sei denn, sie wurde dir von oben gegeben; du bist das Gericht Gottes. Denk daran und halte die Waage der Gerechtigkeit in Ehrfurcht vor Gott. Fürchte dich nicht, um der Wahrheit willen, den Namen des Freundes Cäsars oder die Gunst der irdischen Mächte zu verlieren; denn der Leidtragende von Golgatha hat dir den Namen des Freundes Gottes erworben. Damit du immer zwischen Unschuld und Bosheit unterscheiden kannst, hat er dir das Licht seines Wortes gegeben, um deinem Gewissen zu helfen. Nutze dieses Licht zum Wohle deines Nächsten und gehe standhaft den Weg des Gesetzes und der Pflicht. Wenn du nicht nach dem Ansehen der Menschen schaust, sondern nach der Wahrheit strebst, egal wie sehr sie auch verachtet wird; wenn dein Lebensweg nicht durch das Blut und die Tränen der Unschuldigen verunreinigt ist, dann komm zu deinem zukünftigen Richter und Herrn, küsse seine Wunden und schöpfe neuen Mut aus ihnen, um Lüge und Betrug zu überwinden, Versuchungen und Anfechtungen zu bekämpfen und die Wahrheit zu ehren. Dort, beim Weltgericht, wirst auch du zur Rechten stehen, Gnade empfangen und mit der Krone der Wahrheit geschmückt werden. Doch wenn du die Macht hast, den Unschuldigen gehen zu lassen und seine Unschuld kennst, und dennoch bereit bist, ihn in die Hände seiner Feinde zu geben, um deren Hochmut nicht zu verletzen; wenn du statt die Unschuld zu wahren, sie verspottest und von Gericht zu Gericht schleppst; wenn deine Wahrheit lediglich besteht, darin, dir vor dem Volk die Hände zu waschen, dann gehe von diesem Grab weg! Dein Platz ist nicht hier, sondern in Pilatus’ Prätorium!“

Pilatus sagte zu den Juden: „Nehmt ihn und kreuzigt ihn“, was erneut darauf hinwies, dass sie nicht das Recht besaßen, über Leben und Tod zu entscheiden. Es blieb ihm nichts anderes übrig, als die Versammlung aufzulösen, doch ihm fehlte die Entschlossenheit, dies zu tun, und durch seine Unentschlossenheit brachte er die gesamte Situation ins Wanken. Als die Juden merkten, dass ihre anfangs erwartete Anklage gescheitert war, wechselten sie clever den Ansatz und antworteten dem Statthalter mutig: „Wenn du nach deinem römischen, heidnischen Gesetz keine Schuld an ihm findest, so haben wir unser eigenes Gesetz, und nach unserm Gesetz muss er sterben, weil er sich selbst zum Sohn Gottes gemacht hat“ (Joh 19,7). Diese Aussage hatte, angesichts dessen, was Pilatus bereits erlebt hatte, eine tiefgreifende Wirkung auf ihn. Als er sie vernahm, war er regelrecht erschüttert. „Filias Dei“ – alles an ihm deutete darauf hin, dass er mehr als ein Mensch war. Claudia hatte nicht umsonst in einem Traum eine mysteriöse Warnung erhalten. Ihm Unrecht zu tun, könnte bedeuten, sich gegen die Göttlichkeit selbst zu wenden. Diese Dimension des Falles erfasste Pilatus, und aus völliger Verwirrung rief er Christus zurück ins Innere des Prätoriums, um ihn erneut zu befragen. „Woher kommst Du?“, fragte Pilatus, „bist Du ein Geschöpf dieser Welt, oder bist Du vom Himmel, geheimnisvoll und furchtbar, filius Dei?“ Als gebildeter Römer kannte Pilatus sowohl die römische als auch die griechische Literatur, die durchdrungen war von der Erwartung einer geheimnisvollen Erscheinung, die die gefallene Welt erneuern würde. Sogar seriöse römische Geschichtsschreiber berichteten von dem weit verbreiteten Gerücht, dass ein außergewöhnlicher Mann in Judäa erscheinen würde und die ganze Welt erobern könne.

Als Statthalter von Judäa war Pilatus dieses Gerücht sicherlich besser bekannt als andere, da es eine bedrohliche Vorstellung für die römische Herrschaft darstellte. Stand vor ihm nicht diese fleischgewordene Gottheit? Pilatus glaubte, den Kern der Angelegenheit zu treffen. Sollte ein Gott oder Halbgott, der so grausam unter den Juden gelitten hatte, tatsächlich vor ihm stehen, so möge dieser sich offenbaren. Dann würde der Statthalter, gestärkt durch die Unterstützung einer dankbaren Deität, den aufgebrachten jüdischen Pöbel zerstreuen und möglicherweise bereit sein, seine Hand bei der Eroberung der Welt zu erheben, natürlich in der Hoffnung auf eine angemessene Belohnung. Pilatus wartete ungeduldig auf eine Antwort, doch Jesus gab ihm keine. Pilatus‘ anfänglicher Gedanke war gleich der politischen Entgleisung. Die ehrfürchtige Furcht des Statthalters wandelte sich in wütende Verärgerung, und gerufen mit leidenschaftlicher Stimme, fragte er: „Antwortest du mir nicht? Weißt du nicht, dass ich die Macht habe, dich zu kreuzigen und die Macht, dich freizulassen?“ Welch erbärmliche Selbstgefälligkeit! In der Auseinandersetzung mit der jüdischen Versammlung offenbarte sich die Ohnmacht des Prokurators, und es war noch mehr blasphemisch, seine Selbstherrlichkeit zur Schau zu stellen, da alle Autorität in Wahrheit von Gott stammt. Christus antwortete Pilatus: „Du hättest keine Macht über mich, wenn sie dir nicht von oben gegeben wäre; wenn du also sündigst, indem du nicht den Mut hast, die Gerechtigkeit zu verteidigen, dann sündigst du noch mehr gegen den, der mich dir ausgeliefert hat.“ Selbst in seiner tiefsten Erniedrigung durch diesen römischen Statthalter ist Christus voller Barmherzigkeit und Mitgefühl, und in diesem Moment wird er zum Richter, vor dem der stolze Heiden seine Anklage erheben muss: er lehrt ihn die ewige Wahrheit. Verwundert über diese tiefgründige Antwort, die eher von einem Philosophen als von einem unglücklichen Gefangenen stammen könnte, dachte Pilatus über sein Handeln nach und war unsicher, was er tun sollte.

Der Evangelist merkt an, dass „Pilatus von da an (noch mehr) ihn gehen lassen wollte.“ Nachdem er alle Möglichkeiten ausprobiert hatte, überlegte er sich einen letzten Versuch, die tiefsten Empfindungen des jüdischen Volkes anzusprechen: ihren Patriotismus und ihre nationale Identität. Er befahl, Jesus zu ihm zu bringen und als der Herr erneut vor ihm erschien, zeigte er auf ihn und sagte: „Seht euren König!“ Doch auch diese Argumentation war vergebens. Die Ältesten waren erfolgreich darin, die Menge so zu stimmen, dass, egal welche Argumente vorzubringen waren, sie verzweifelt riefen: „Kreuzige ihn, kreuzige ihn!“ Und als der Statthalter vor diesem erneuten Scheitern verunsichert fragte: „Soll ich euren König kreuzigen?“, schrie die gesamte Volksmenge zusammen: „Wir haben keinen König außer dem Kaiser!“ Sie stellten klar, dass jeder, der sich selbst zum König macht, ein Feind des Kaisers ist. Diese Wendung hatte Pilatus nicht erwartet, denn er ahnte nicht, dass diese erklärten Hasser der römischen Herrschaft, die heimlich lehrten, dass nur Jehova König sei, und das Volk zum Aufstand anstifteten, sich an dieser Stelle als Verfechter der römischen Herrschaft präsentieren würden. Pilatus fürchtete, als Verräter an Rom betrachtet zu werden, wenn er einen Hochstapler als „König der Juden“ unterstützte.

Er fühlte sich an eine vorhergehende Episode erinnert, in der er, um Kaiser Tiberius zu gefallen, eine Widmung auf Mount Zion aufstellte, die von den jüdischen Zeloten als eine Beleidigung angesehen wurde. Diese drohten, sich bei Tiberius zu beschweren, und versetzten Pilatus in große Angst. Als er dann an seinem Standpunkt festhalten wollte, wurde tatsächlich eine Klage gegen ihn eingereicht. Tiberius, unzufrieden mit Pilatus’ Vorgehen, befahl ihm, die Schilde aus Jerusalem zu entfernen. Er wusste, dass zu jener Zeit in Rom das Gesetz gegen Majestätsbeleidigung mit echter Strenge praktiziert wurde. Viele wichtige Persönlichkeiten waren bereits ins Visier des Tiberius geraten, und die Denunziation hätte ihn nicht nur seinen Posten, sondern auch sein Leben kosten können. In seiner Verzweiflung gab Pilatus nach und entschied, den Schreien des volkes nachzugeben. „Und das Geschrei von ihnen und den Hohenpriestern setzte sich durch“, bemerkt der heilige Lukas, „und Pilatus beschloss, ihrem Wunsch nachzugeben.“ Doch der unglückliche Statthalter wollte sich immer noch vor der Verantwortung dieses Unrechts schützen und überlegte, den Juden durch ein äußeres Zeichen zu zeigen, dass er nicht Teil dieser großen Untat war. Das Händewaschen, als Symbol der Unschuld, war auch bei den Heiden bekannt, besaß bei den Juden jedoch eine besondere ritualistische Bedeutung. Gemäß dem mosaischen Gesetz mussten die Ältesten der Stadt ihre Hände waschen und sagen: „Unsere Hände haben dieses Blut nicht vergossen“ (Deuteronomium 21,1-7). Pilatus ließ sich ein Gefäß mit Wasser bringen und „wusch seine Hände vor dem Volk und sagte: Ich bin unschuldig an dem Blut dieses Gerechten“ (Matthäus 27,24).

Er gibt damit klar zu erkennen, dass er sich des jüdischen Ritus bedient, um seinen Protest gegen die unrechtmäßige Verurteilung zu bekräftigen. Dennoch wurde sein Ruf nach Unschuld durch die Schreie des Pöbels und der Anführer der Menge übertönt, die vor Schadenfreude ausflippten: „Sein Blut komme über uns und unsere Kinder!“ Viele aus dieser Menge werden diesen schrecklichen Schwur lebhaft ins Gedächtnis gerufen haben, als dreißig Jahre später durch den gewaltsamen Statthalter Florus 3.600 Juden, darunter viele Angesehene, gegeißelt und gekreuzigt wurden. Das erfüllte die Prophezeiung über das verfluchte Blut, das über sie kommen würde. Zuerst wurden sie gegeißelt, dann durch verschiedene Qualen gefoltert und schließlich gekreuzigt. Diese irrationale Wut wirkte sich aus, und das alte, göttlich begründete Gesetz, das von Gott in Bezug auf vergossenes Blut ausgesprochen wurde, erfüllte sich an den Juden. Doch die Versammlung, erfüllt von ihrer blinden Wut, trat vor Pilatus und jubelte, als er schließlich in seiner Verzweiflung dem Befehl erteilte, ein Kreuz vorzubereiten und „den König der Juden“ daran zu nageln.

Gemäß römischem Recht mussten Urteile stets formalisiert werden. Der erhaltene Text dieses Urteils lautet: „Jesus von Nazareth, der Aufrührer des Volkes, der Beleidiger von Cäsar und falsche Messias, gemäß der Zeugen seiner eigenen Leute, soll zum üblicher Ort der Hinrichtung gebracht und zum Spott seiner (eingebildeten) königlichen Majestät zwischen zwei Mördern ans Kreuz genagelt werden.“

Mit diesem oder einem ähnlichen Urteil war Pilatus schließlich gezwungen, den schwierigen Fall, der ihm so viel unnötigen Stress und moralisches Leid verursacht hatte, zu beenden. Nachdem er das Urteil unterzeichnet hatte, verließ er das Prätorium mit „gewaschenen Händen“ – aber war sein Herz gereinigt? Ein uraltes Manuskript von Pilatus' sogenanntem Geständnis wurde jüngst in Abessinien gefunden. In diesem Manuskript, in äthiopischer Sprache verfasst, wird berichtet, dass der Statthalter in seiner Seele vom Gewissen geplagt wurde und sich fürchtete, dass der Gerechte nicht verurteilt werden dürfe.

Pilatus’ Name bleibt für immer mit dem schrecklichen Verbrechen, das er begangen hat, verbunden. Der heidnische Historiker Tacitus schrieb auf erschreckende Weise, dass „Christus in der Regierungszeit des Tiberius durch den Prokurator Pontius Pilatus hingerichtet wurde“. Dies ist eines der klarsten und unmissverständlichsten Zeugnisse aus der heidnischen Antike, welches die Echtheit der evangelischen Erzählung über die Kreuzigung und den Tod Jesu Christi bezeugt. Diese Stimme hat ein gewaltiges Echo im Glaubensbekenntnis der christlichen Kirche gefunden, die sich tagtäglich zu ihrem Glauben an Christus bekennt, indem sie festhält, dass unser Herr Jesus Christus „für uns unter Pontius Pilatus gekreuzigt wurde“.

Pilatus hoffte, dass das Leiden des Herrn Mitleid im Volk wecken und einen anderen Ausgang ermöglichen würde, weshalb sich der Prozess verzögerte. Das endgültige Urteil fiel erst nach der Szene, die der Evangelist Johannes beschreibt (Johannes 19,4-15). Schon im mosaischen Gesetz wird physische Züchtigung erwähnt, deren Mittel wahrscheinlich Ruten oder ähnliche Gegenstände waren (Levitikus 19,20; Deuteronomium 22,18; Sprüche 10,13). Das Gesetz, geprägt von einem gewissen Maß an Humanität, ließ in diesem Fall nicht mehr als 40 Schläge zu (Deuteronomium 25,1-3). In späteren Zeiten, als der milde theokratische Geist der Regierung zu schwinden begann, sprach man von 'Skorpionen', einer Form von Geißeln mit scharfen Haken (2. Samuel 12,11). Die Strafe, die Pilatus Jesus zuteilwerden ließ, war jedoch keine jüdische, sondern eine römische. Die Geißelung, die von den Römern allgemein praktiziert wurde, erfolgte durch den römischen Richter, der sie anordnete, wenn er es für notwendig hielt, den Angeklagten zu foltern; in solch einem Fall hatte man einen besonderen Begriff dafür – 'quaestio per tormenta'. Die Geißelung wurde als grausames und schreckliches Vorspiel zur Todesstrafe angesehen, insbesondere wenn sie zur Kreuzigung führte (Hieronymus, in Matthäus 27; Cicero in Verr. 5,54; Liv. 7,19; 10,9; 33,36; Bell. Jud. II, 14,9; V, 11,1; Dio Cass. 49,22). Zusätzlich war sie auch eine spezielle Art der Bestrafung im eigentlichen Sinne (Cicero in Verr. 5,62). Die Instrumente der Geißelung waren oft dünne Ulmenzweige, die lautstark auf den unglücklichen Angeklagten niederprasselten, jedoch häufig auch Peitschen, an deren Enden sich scharfe Knochensplitter oder Metallstücke befanden. Vor der Geißelung wurde dem Verurteilten die gesamte Kleidung entzogen und er wurde nackt an einen niedrigen Pfahl gebunden oder auf andere Weise fixiert, sodass sein Körper gebückt war. Oft wurden, nicht nur der Rücken, sondern auch die Brust, das Gesicht und sogar die Augen geschlagen. Eusebius beschreibt, dass die Anwesenden bei einer solchen Geißelung entsetzt waren, den Körper bis auf die Nerven zerrissen zu sehen, sodass die Glieder zerbrochen dalagen und die Eingeweide sichtbar waren. Diese grausames Verfahren führte häufig zum Tod, insbesondere bei Sklaven, da römische Bürger nach dem Recht des Porcius und Sempronius davor geschützt waren und stattdessen mit Stockhieben bestraft wurden (Liv. X, 9; Dig. XLVIII de poenis 19,10; Cic. in Verr. 5,63). Doch auch in den Provinzen wurden nicht nur Sklaven gegeißelt, wie die Aussagen von Cicero über Verres und von Josephus über Flora belegen. Letzterer geißelte viele edle Juden vor seinem Gericht, die das römische Bürgerrecht besaßen, bevor sie gekreuzigt wurden. Pilatus übertrug die Geißelung Jesu seinen Soldaten, was darauf hindeutet, dass in diesem Fall Peitschen und nicht die üblichen Ruten verwendet wurden. Der Ort der Folterung war wahrscheinlich nicht der öffentliche Platz mit der lärmenden Menge, sondern ein abgegrenzter Bereich im Prätorium, möglicherweise ein speziell dafür hergerichteter Raum. Es gibt eine Überlieferung, die auf den Geißelpfahl hinweist, und viele Reisende berichten über diesen Ort. Die Evangelisten lassen uns im Unklaren darüber, wie lange diese schreckliche Folter dauerte. Nur ein einziges Wort wird über die Geißelung Jesu gesagt (Matthäus 27,26; Markus 15,15; Johannes 19,1), während Lukas nicht näher darauf eingeht, um die Schwere dieser Szene zu verdecken. Er bemerkt lediglich: 'Und er ließ gehen die, die wegen Verbrechens und Mord ins Gefängnis geworfen worden waren, die sie gefordert hatten; Jesus jedoch übergab er in ihren Willen' (Lukas 23,25). Es gab sogar Menschen, die die Anzahl der Schläge oder Wunden, die Jesus erlitten hatte, zählen wollten. In einem Gedicht von Bartol. Laurentius wird angedeutet: 'Ich glaube, dass der gerechte Christus so viele Wunden erlitten hat, wie diese vier Ziffern 5475 darstellen.' Auch Ludolph von Sachsen sagt das Gleiche. Einige kamen auf die Zahl 475, andere auf 5375 oder 5460 Schläge. Doch an der Grausamkeit der Folter besteht kein Zweifel."

Obwohl Pilatus seine Hände in Unschuld vor dem Volk wusch, konnte diese formale Rechtfertigung seines Handelns nicht verhindern, dass ihn sein Gewissen quälte. Dies wurde noch verstärkt, als er erfuhr, dass Kaiser Tiberius beabsichtigte, Jesus Christus zu den römischen Göttern zu zählen, und sich, angesichts des Einspruchs des Senats, darin einschränkte, ihm zu befehlen, die Jünger Christi nicht zu verfolgen. Nicht lange nach dem Prozess gegen Jesus wurde Pilatus aufgrund einer Beschwerde der Samariter wegen Grausamkeit und anderer Vergehen in seiner Amtsführung abgesetzt und nach Gallien verbannt, wo er schließlich Selbstmord beging. Der letzte Teil des Evangeliums nach Johannes, Kapitel 13-17, beschreibt den Herrn Jesus Christus im Gespräch mit seinen Jüngern am letzten Tag vor seinem Leiden.