Lukas 3,20Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Doch Herodes wurde überrascht, als sich herausstellte, dass Johannes, der trotz seines bescheidenen Lebensstils und einfachen Äußeren als ernstzunehmender Moralist galt, ebenso furchtlos beim König wie auch in der Wüste predigte. Im Palast stellte er Herodes öffentlich zur Rede, weil dieser die Frau seines Bruders Philipus genommen hatte und mit ihr lebte. Mit gleichem Eifer mahnte er auch andere Unrechte an, die am Hof herrschten. Herodes war zwar nicht sonderlich verärgert über diese Vorhaltungen und fand Gefallen daran, ihm zuzuhören (Markus 6,20). Herodias hingegen, die aus Ambition ihren ersten Ehemann verlassen hatte, war über diese Anklagen gegen Johannes so verärgert, dass sie all ihre Einflussmöglichkeiten gegen ihn mobilisierte, um ihm den Tod zu bringen. Schließlich ließ Herodes Johannes in der Festung Maheru festsetzen. Er hatte nicht die Absicht, ihm weiter zu schaden, denn die Galiläer betrachteten Johannes als Propheten und respektierten ihn, was Herodes davon abhielt, ihn zu hart zu behandeln (Matthäus 14,5). Darüber hinaus fürchtete Herodes, durch die Verfolgung eines so frommen Mannes die Strafe des Himmels auf sich zu ziehen (Markus 6,20). Diese Überlegungen hielten Herodes lange in einem Zustand der Unentschlossenheit gegenüber Johannes, und es wäre möglich gewesen, dass er ihn letztendlich hätte freilassen können, wenn nicht Herodias einen Vorfall von Herodes' Unachtsamkeit genutzt hätte, um Johannes das Leben zu nehmen, wie im Folgenden erläutert wird. Herodes gestattete Johannes in seiner Gefangenschaft, die Gemeinschaft seiner Jünger zu suchen.

Er war nicht nur der größte der Propheten, sondern auch der größte unter denen, die von Frauen geboren wurden, was ihn zu einem der höchsten Früchte der Menschheit machte und die Größe und Würde der menschlichen Natur verkörperte. Doch dieser größte Mann, vor dem die Menschheit sich als Inbegriff ihres höchsten Ideals verneigen sollte, starb einen grausamen und schimpflichen Tod, durch die Hand eines Richters, der nach dem Befehl einer moralisch nicht erheblichen Person handelte, die selbst das Opfer einer tiefsitzenden, bösen Intrige war, zu der eine verbrecherische Frau fähig war. Die Evangelisten berichten nur kurz darüber (Matthäus 14,1-12; Markus 6,14-29; Lukas 9,7-9), doch die Geschichtswissenschaft erlaubt es, diese Ereignisse in allen Details darzulegen, die jede für sich lehrreich sind, da sie zeigen, wie Nachlässigkeit und Leidenschaft nicht nur zu Gesetzesübertretungen, sondern auch zu den schrecklichsten Gräueltaten führen können.

Herodes Antipas, der tragische Akteur dieser Geschichte, war kein moralisch integre Persönlichkeit. Er streitete und intrigierte ständig mit seinen Brüdern, unterwarf sich den Römern, um mehr Macht und Besitz zu erlangen, und feierte extravagante Feste, wobei er die Einnahmen ganzer Regionen aufbrachte, froh darüber, dass sogar die römischen Dichter von seinen prächtigen Festen berichteten. In seinen Augen war er ein Sadduzäer, der nur an materiellem Gewinn und Vergnügen interessiert war und mit dem Gleichgültigkeit eines prinzipienlosen Menschen sein Glück auf dem Unglück seines Volkes aufbaute. Obgleich er bereits voll von Gesetzlosigkeit war, bereitete sich eine neue, verwerfliche Verbindung, für die er schließlich die grausamsten Konsequenzen tragen musste.

27 oder 28 n. Chr. reiste er wieder nach Jerusalem. Bei einer patriotischen Gelegenheit, die die religiösen Gefühle des Volkes berührte, kamen alle Herodes zusammen, einschließlich Antipas, um über die von Pilatus aufgeworfene Frage besprechen, die eine Aufregung im Volk ausgelöst hatte. Antipas wurde herzlich von seinem Halbbruder Philippus empfangen, der mit Herodias, einer sehr ehrgeizigen und entschlossenen Frau, verheiratet war. Infolgedessen wurde Antipas von der Anziehung zwischen ihm und Herodias ergriffen, trotz ihrer zurückliegenden Eheschließung und eines Kindes. Sie gingen eine kriminelle Verbindung ein und begaben sich nach Rom, um Gunst und Vorteile beim Kaiser zu erlangen, während sie ihre jeweiligen Ehepartner verließen.

Die Angelegenheit fand viele Schwierigkeiten und Spannungen, als Herodias schließlich von der Schmach ihrer Verbindung erfuhr. Die arabische Prinzessin wollte ihrem Ehemann entkommen, und durch den Rat der Umstände wurde die Ehe für aufgelöst erklärt. In dieser kritischen Situation, die in der Region Johannes' Wirken stattfand, fühlte das Volk instinktiv die Gefahr durch den Gesandten eines mächtigen Nachbarn. Das Gesetz verurteilte zudem die Heirat mit der Frau des Bruders als verwerflich und führte zur Entzweiung innerhalb der Familie Herodes', was zu einem gefährlichen Schritt für Antipas wurde.

Antipas' Versuch, die religiösen Gefühle des Volkes zu bewahren, führte zu einem Konflikt mit Arete, dem wütenden Vater der beleidigten Tochter. Diese Abneigung resultierte letztendlich in einem schmachvollen Krieg, in dem Antipas eine Niederlage erlitt und gezwungen war, um römische Hilfe zu bitten. Christus könnte auf diese unruhigen Zeiten angespielt haben, als er sagte: "Welcher König, wenn er gegen einen anderen König in den Krieg zieht, setzt sich nicht zuerst hin und überlegt, ob er mit zehntausend Mann dem widerstehen kann, der mit zwanzigtausend kommt?" Unter dem Druck des Gewissens und der schwelenden Bedrohungen durch Johannes den Täufer war Antipas in einem ständigen inneren Konflikt gefangen.

Die eindringliche Stimme des Propheten hinter den Mauern des Gefängnisses war für Antipas sowohl ein Ruf zur Umkehr als auch eine ständige Mahnung an sein Fehlverhalten. Während Johannes in der Dunkelheit seines Kerkerlebens schmachtete, erlebte Antipas ein inneres Ringen zwischen seiner eigenen Schwäche und der erdrückenden Gegenwart des Propheten. Die grausame Herodias jedoch trieb ihre List und Intrige voran, entschlossen, Johannes zum Schweigen zu bringen, während sein mutiger und unbeugsamer Charakter die Schrecken des Verlieses überdauerte, immer in der Erinnerung an das Volk, das an seinen Worten festhielt.

Johannes, der dem alten Propheten Elia ähnelte, der die schlechten Taten Ahabs und Isebels scharf kritisierte, wandte sich mit den Worten an Herodes: "Es ist nicht recht, dass du die Frau deines Bruders hast." Sein Bruder Herodes Philippus, der als Privatmann in Rom lebte, war der rechtmäßige Ehemann von Herodias, doch aus Ehrgeiz verließ sie ihn und heiratete, entgegen dem Gesetz, das es einem anderen Bruder verbot, seine Frau zu Lebzeiten des einen Bruders zu nehmen, Herodes Antipas. Diese intrigante Frau wollte Johannes am liebsten sofort beseitigen, weil er ihre ungerechte Beziehung anprangerte. Dies gelang ihr jedoch zunächst nur, dass Herodes Antipas ihn festnehmen und ins Gefängnis bringen ließ. Der Herrscher zögerte, den Blutdurst der Herodias zu stillen, denn laut den Evangelisten fürchtete er das Volk; er fürchtete sich vielmehr vor Johannes selbst, weil er wusste, dass dieser ein gerechter und heiliger Mann war, und er dachte, dass auf das Töten eines solchen eine göttliche Strafe folgen könnte. Aus dieser Furcht heraus schätzte Herodes seinen Gefangenen so hoch, dass er ihn mit noch größerem Respekt behandelte, ihm viel Gehör schenkte und gern seinen Anweisungen lauschte. Diese Achtung für Johannes erklärt, warum er während seiner Gefangenschaft im Kerker eine gewisse Freiheit genießen konnte: Er war in der Lage, ungehindert mit seinen Jüngern zu kommunizieren, Nachrichten über die Taten Christi zu empfangen und sie zu Christus zu senden.