Lukas 3,18Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Denn er kommt wie ein feuriger Schmelztiegel und wie das Reinigungsmittel der Wäsche. Er wird sich setzen, um zu läutern wie Silber und Gold und die Söhne Levis reinigen." Für die Gesetzlosen wird es ein Feuer geben, das die Spreu verbrennt.

Angesichts der Nöte seiner Zeit und erfüllt vom Geiste der Propheten konnte Johannes nicht vergessen, wie die Propheten des Alten Testaments das Kommen des Messias voraussagten, indem sie verkündeten, dass Jehova „seinen Geist über alles Fleisch ausgießen“ würde (Joel 2:28) und dass er „Wasser über alle Durstigen und Ströme über das trockene Land gießen“ würde sowie „sein Geist wird über dem Haus Israel sein“ (Jesaja 44:3; Hesekiel 39,29). So konnte er nicht daran zweifeln, dass die Person, deren Stimme er lediglich war, und für die es eine zu große Ehre gewesen wäre, ihm die Sandalen zu binden, nicht nur mit Strafe, sondern auch mit Segen kommen würde. Zu diesem Zweck würde er die höchste lebensspendende Kraft, nämlich die Kraft des Heiligen Geistes, mitbringen. Unter dem Einfluss von Johannes' Predigt und dem von ihm durchgeführten außergewöhnlichen Taufritus wuchs die Erwartung des Messias, wie von dem neuen Propheten verkündet, im Herzen des Volkes stetig. Schließlich kam dieser Messias und trat nach seinem langen, unbekannten Aufenthalt im abgelegenen Nazareth öffentlich vor die Menschen.

Deshalb sprach Johannes klar und unmissverständlich aus, dass er nicht der Christus sei, sondern lediglich der Vorbote Christi, dessen Taufe eine vorbereitende Funktion hatte. „Denn ich taufe euch mit Wasser; aber der, der nach mir kommt, wird euch mit dem Heiligen Geist und mit Feuer taufen“, erklärte er. Dies verdeutlicht, dass der Herr beide Taufen vereinen wird – die Wassertaufe der Buße und die Geistestaufe der Wiedergeburt (Basilius der Große) – indem er die gläubigen Seelen durch eine besondere geheimnisvolle Gnadenhandlung erneuert und reinigt. Durch die Erwähnung des "Feuers" wird, entsprechend dem heiligen Johannes Chrysostomus, die durchdringende Kraft der Gnade noch deutlicher zum Ausdruck gebracht. Auch der alte Prophet unterstellte die Reinigung der Seelen durch Christus einem feurigen Bild, in dem er als Feuer im Schmelztiegel und als die Seife derer, die gereinigt werden, auftritt; er reinigt und läutert wie Silber und Gold und reinigt die Söhne Levis und läutert sie (Maleachi 3,2-3). Der heilige Kyrill von Alexandrien erklärt, dass Silber und Gold von denen geprüft werden, die sich in dieser Kunst auskennen, indem sie diese Metalle im Feuer schmelzen und jegliche Unreinheit und den Schmutz beseitigen. So wirkt das göttliche himmlische Feuer (d.h. die Gnade des Heiligen Geistes), das, wenn es gemäß dem Willen Christi in unseren Verstand und unser Herz eintritt, uns von allem sündigen Schmutz reinigt und die Unreinheit, die durch unsere Taten entstanden ist, auslöscht. Nach dieser Reinigung bereitet es uns auf das geistliche Leben vor und verwandelt uns in tragende Gefäße des Lichts, heilig und nützlich. Dies geschah auch bei der Herabkunft des Heiligen Geistes auf die Apostel, als feurige Zungen erschienen (Apg 2,3). Einige der heiligen Väter deuten zudem unter der Feuertaufe die zukünftige Prüfung im Gericht, in Anlehnung an die Worte des Apostels Paulus (1 Kor 3,13) (Basilius der Große). Der Vorläufer veranschaulicht die Reinigung und Trennung, die Christus in der Welt und schließlich bei seinem Endgericht vornehmen wird, mit einprägsamen Bildern, die dem Verstand eines einfachen Israeliten verständlich sind: Er hat die Wurfscharfe in der Hand, um seine Tenne zu säubern und den Weizen in seine Scheune zu sammeln, während die Spreu mit Feuer verbrannt wird. Die Tenne stellt das jüdische Volk dar, der Weizen das tugendhafte und würdige Volk, und die Spreu symbolisiert die unreinen und ungläubigen Menschen. Wenn Christus, der Herr, erscheint, wird es eine klare Trennung geben: Die Gläubigen werden in seine Kirche eingehen, während die unbußfertigen Sünder ausgeschlossen bleiben. Diese Trennung, die nicht nur die Juden, sondern die gesamte Menschheit betrifft und hier auf Erden ihren Anfang findet, wird beim letzten Gericht endgültig vollzogen, wenn Spreu vom Weizen getrennt wird und die Spreu dem ewigen Feuer übergeben wird (Mt 13,37-43; 25,31-46). Indem er dies den Menschen mitteilte, bezeugte Johannes die Wahrheit, die er jederzeit bestätigte: dass er selbst nur ein Diener im Hause Gottes ist (Hebr 3,5) und Christus der Sohn und Hausherr ist (Hebr 3,6).