Lukas 3,19Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Der Evangelist berichtet hier über Herodes. Es scheint, als wolle er betonen: Trotz der großen Wertschätzung, die das Volk Johannes entgegenbrachte, fügte Herodes, nachdem er von ihm zurechtgewiesen worden war, seine schlechten Taten hinzu, indem er ihn ins Gefängnis werfen ließ. Mit tiefer Betroffenheit und großem Mitgefühl schildert er, wie Herodes Johannes Unrecht antat, während das Volk ihn in hohem Ansehen hielt.

Im Evangelium nach Matthäus wird berichtet: "Denn Herodes nahm Johannes, fesselte ihn und warf ihn wegen der Frau seines Bruders Herodias ins Gefängnis." Weiter heißt es, "Seine Jünger kamen, holten seinen Leichnam und begruben ihn; anschließend gingen sie hin und verkündeten es Jesus." Der Bericht von Markus weist eine ähnliche Wortwahl auf. Lukas hingegen fügt die Einweisung in den Gewahrsam nicht an dieser Stelle ein, sondern vor der Taufe, die Jesus empfangen hat, und beschreibt damit im Voraus, was sich später ereignen wird.

Selbstverständlich geschah dies nach der Taufe Jesu. Die Inhaftierung Johannes des Täufers wird im fünfundzwanzigsten Kapitel des Johannesevangeliums schildert.

Herodes repräsentiert ein gereiztes Ego, das durch die Konfrontation mit der Wahrheit sein Gewissen belastet und versucht, diesen inneren Konflikt durch Gewalt zu beseitigen. Johannes der Täufer steht für die Wahrheit, die das Ego verfolgt, sobald es dazu in der Lage ist. Auch wenn die Wahrheit durch mildernde Ansätze und liebevolle Zuwendung, die darauf abzielt, keine Wunden im Herzen des anderen zu verursachen, abgeschwächt wird, bleibt das Licht der Wahrheit im Gewissen präsent, und dort entfaltet sich ein innerer Sturm der Selbstkritik. Das Ich ist begrenzt in seiner Sichtweise und erkennt nicht, dass der Tadel nicht von außen, sondern aus dem Inneren kommt, weshalb es sich mit aller Kraft gegen die äußere Korrektur wehrt.

Zu jener Zeit wurde Johannes gefangen genommen. Die Umstände, die dazu führten, waren folgende: Johannes taufte in Peräa, wo Herodes Antipas als Tetrarch herrschte; seine Hauptstadt war Tiberias in Galiläa. Von seinem Vater ererbte er ein tiefes Misstrauen, wodurch er alle Aktivitäten in seinem Herrschaftsbereich aufmerksam verfolgte. Als er erfuhr, dass Johannes in seinem Gebiet viele Anhänger hatte, betrachtete er ihn als eine potenzielle Bedrohung. Herodes versuchte, ihn an seinen Hof zu locken, um sich ein eigenes Bild von ihm zu machen und sich abzusichern, falls sich seine Bedenken als berechtigt herausstellten. Doch zu Herodes' Erstaunen war die Realität anders, als er angenommen hatte.

Die Schilderung der Festnahme Johannes des Täufers durch Herodes wird von den ersten beiden Evangelisten später präsentiert (Mt. 14, Mk. 6.) und, ähnlich wie im Evangelium nach Lukas, nicht in chronologischer Reihenfolge, sondern um den Gedanken Herodes’ über Christus zu klären: Ist Er nicht der auferstandene Johannes? Lukas führt dies an, um zum einen die Folgen der furchtlosen und mutigen Verkündigung des Johannes darzustellen, zum anderen um die Erzählung über Johannes des Täufers abzuschließen und sich ausschließlich der Geschichte des Erlösers ab der Taufe Christi zu widmen.

Nachdem der Heiland seine Jünger entlassen hatte, setzte er seine gewohnte Verkündigung fort und begab sich in die Städte und Dörfer, um der leidenden Menschheit Gutes zu tun. In dieser Zeit ereignete sich jedoch ein Vorfall, der die drohende Erhebung der finsteren Mächte, die gegen die Boten des Evangeliums kämpfen würden, vorwegnimmt. Die Geschichte der Menschheit ist überschattet von Verbrechen und Grausamkeiten, denn „die ganze Welt liegt im Bösen“ und „die Gedanken des menschlichen Herzens sind böse“. Besonders hervorzuheben ist jene Grausamkeit, der jedes Jahr am 29. August von der heiligen Kirche gedacht wird: der schreckliche Tod des großen Vorläufers und Täufers des Herrn, Johannes. Er war der größte der Propheten und der Größte unter den von Frauen Geborenen, der damit die höchste Frucht des Menschengeschlechts verkörperte, und in ihm war die ganze Größe und Würde der menschlichen Natur dargestellt. Dieser großartige Mann, vor dem die Menschheit als Inbegriff ihres höchsten Ideals hätte knien sollen, starb jedoch einen schrecklichen und schimpflichen Tod – durch die Hand eines Scharfrichters, der das Schwert auf Befehl einer moralisch unbedeutenden Person erhob, die selbst das Opfer der bösartigsten Rachsucht einer verbrecherischen Frau war. Diese Begebenheit wird von den Evangelisten in knapper Form überliefert (Matthäus 14,1-12; Markus 6,14-29; Lukas 9,7-9), doch die Geschichtsschreibung erlaubt es, sie mit allen ihren lehrreichen Einzelheiten nachzuvollziehen, die zeigen, wie Leichtsinn und Leidenschaft nicht nur das Gesetz übertreten, sondern auch zu den schrecklichsten Gräueltaten führen können.

Die Söhne von Herodes dem Großen hatten das böse, verräterische und lüsternes Wesen ihres Vaters geerbt. Untereinander lebten sie kaum in freundschaftlicher Beziehung. In der großen Verwandtschaft von Herodes und Herodias gab es ständig Intrigen, Streitigkeiten und offene Konflikte, während sie versuchten, sich gegenseitig zu schädigen, wobei sie vor keinerlei Mitteln zurückschreckten – Betrug, Aufwiegelung und Verleumdung in Rom. Herodes Antipas, der unglückliche Protagonist dieser Geschichte, stellte jedoch nicht die tiefste moralische Gestalt dar. Er war ständig in Konflikte und Intrigen mit seinen Brüdern verstrickt, unterwarf sich den Römern, um mehr Macht zu gewinnen, und feierte prächtige Feste, für die er die Einnahmen ganzer Regionen aufbrachte, erfreute sich dabei sicherlich, wenn sogar die römischen Dichter von seinen prunkvollen Festen berichteten. In seinen Augen war er ein Sadduzäer, der nur an Geld glaubte und sein Leben den Vergnügungen widmete. Seine verdorbene Natur verlangte nach immer mehr sündhaften Freuden und fand schließlich Befriedigung in einer neuen kriminellen Verbindung, die zu einer schrecklichen Gräueltat führte.

Um 27 oder 28 n. Chr. reiste er nach Jerusalem und kam am nächsten Tag zurück. Bei einer patriotischen Gelegenheit, die die religiösen Gefühle des aufgebrachten Volkes betraf, versammelten sich alle Herodes in Jerusalem, darunter auch Herodes Antipas. Er wurde von seinem Halbbruder Philippus empfangen, der mit Herodias, einer äußerst ehrgeizigen und skrupellosen Frau, verheiratet war. Der glanzvolle Herodes Antipas, der die Geheimnisse des römischen Lebens kannte, war Herodias keineswegs gleichgültig. Obwohl sie bereits eine erwachsene Tochter hatte und die Umstände den Fall besonders verabscheuungswürdig machten, verdarben die Leidenschaft und das Verlangen das Urteilsvermögen beider. Philipus erwiderte die Gastfreundschaft des Antipas auf die schändlichste Weise. Nachdem sie eine intime Beziehung begonnen hatten, reisten sie nach Rom, um vom Kaiser neue Gunst und Rechte zu erlangen, und einigten sich darauf, sich nach ihrer Rückkehr offen zu treffen. Herodias musste nicht nur ihren 50-jährigen Ehemann Philippus verlassen, sondern auch Herodes Antipas musste sich von seiner schönen Frau, der Tochter des arabischen Prinzen Arete, scheiden.

Dieser Prozess bereitete Antipas viele Schwierigkeiten. Er musste sogar einen Krieg mit dem Vater der beleidigten Tochter fürchten. Doch unerwarteterweise gelang ihm die Trennung, denn die arabische Prinzessin, die von den bösartigen Plänen ihres Mannes erfuhr, verließ ihn und zog zurück zu ihrem Vater. Arete nahm sofort Vorkehrungen, um seine Tochter zurückzubringen. Herodias verließ ihren Mann still und heimlich und zog ins Palast des Herodes Antipas in Tiberias. Dieser empörende Vorfall ereignete sich genau in dem Gebiet, in dem Johannes wirkte, und erregte ohne Zweifel Aufsehen in den angrenzenden Gebieten. Das Volk spürte instinktiv die Gefahr, die mit der Zurückweisung der Tochter eines mächtigen Nachbarn verbunden war, und das Gesetz betrachtete die Ehe mit der Frau des Bruders als sündhaft. Selbst in der Familie des Herodes führte diese abscheuliche Verbindung mit doppeltem Ehebruch zu einem Zerwürfnis, was Antipas zur Trennung von allen Verwandten veranlasste.

Die Beziehung zwischen Herodes Antipas und Herodias stellte in der Tat die riskanteste Entscheidung dar, die er während seiner Herrschaft traf, denn er mied es, das religiöse Gefühl des Volkes zu verletzen. Die Grenzen seines Reiches waren nun durch den Zorn Aretes gefährdet, der auf Rache brannte. Auch wenn die gesetzlose Tat, die Krieg heraufbeschwören könnte, das Volk zutiefst aufschreckte, wurden sie zugleich durch das erdrückende Joch der Römer und ihrer armseligen Untertanen unterdrückt. Die Könige, die sich kaum um ihr Volk kümmerten, betrachteten sie als ein müheloses Nutzvieh, das für die sie auferlegten Steuern herhalten sollte. Unter dem Verlust der Stimme des Volkes wurde Johannes, der große Prophet, zu ihrem Sprecher. Er predigte in der Nähe von Tiberias und konnte plötzlich, in seinem Kamelmantel, mit der Autorität seines großen Vorbilds Elia im prachtvollen Palast erscheinen, in dem Herodes die Flitterwochen seines verbrecherischen Lebens mit Herodias verbrachte. Er klopfte mit seinem Stab auf das Mosaikpflaster und rief das drohende Wort: „Du sollst nicht die Frau deines Bruders haben!“. Der verbrecherische Tetrarch, der zuvor von Johannes, dem großen Propheten, gehört hatte, zitterte vor seinem Gewissen. Aber er war schwach und schüchtern, und als sich die unverschämte Herodias einmischte, war das Schicksal des Propheten besiegelt.

Mit dem Vorwand, die öffentliche Sicherheit zu gewährleisten, untersagte Herodes dem Propheten, der ihm missfiel, weiterhin seine Stimme zu erheben. Zu dieser Zeit lebte der Tetrarch offenbar entweder in Tiberias oder in Maher. Dort erfuhr die priesterliche Hierarchie und die Schriftgelehrten Jerusalems, die von ihrem Machtverlust betroffen waren, dass sie einen geeigneten Vorwand zur Beseitigung des unerwünschten Lehrers gefunden hatten. Es ist durchaus möglich, dass Pilatus, der stets Sorge über volkswirtschaftliche Unruhen hatte, durch deren geheime Anstiftung dazu gedrängt wurde, Maßnahmen zur Verhinderung eines Aufstandes zu ergreifen, und gemeinsam mit den Befürchtungen des Herodes selbst nahm die ganze Angelegenheit ein trauriges Ende. Er schickte Soldaten und Polizisten zu den Ufern des Jordans, wo Johannes noch predigte, und befahl ihnen, den großen Boten Gottes zu ergreifen. Diese Anweisung wurde wahrscheinlich nachts ausgeführt, als rund um ihn keine Menschen waren, und sie führten den wehrlosen Propheten gefesselt zur Burg von Maher (heute Mhaur). Diese Festung, bekannt als „Diadem“ (aufgrund der kronenförmigen Säule auf einem hohen Felsen), lag auf der Ostseite des Toten Meeres, etwa zehn Werst entfernt, in einer Linie mit Bethlehem. Es war die südliche Festung von Peräa.

Die Natur hatte hier eine uneinnehmbare Festung errichtet. Die Burg thronte über einer tiefen Schlucht, die das Avarim-Gebirge vom Fazgi-Gebirge trennte, in der Wüste, wo die Juden nach dem Grab des Mose suchten. Einige Werst weiter nördlich lag Colliroya, bekannt für seine heißen Quellen, wo der sterbende Herodes nach einer schweren Krankheit Linderung suchte. An einem Ort sprudelten heiße Quellen aus den Felsen, während daneben kaltes Wasser floss. Damals befand sich in den Hügeln Schwefel- und Aluminiumvorkommen. Der Fluss Zerkah-Main strömte schnell durch die Schlucht. Im Süden erstreckte sich ein Tal, das die alte Römerstraße verband, die Maher mit Colliroya und der Hauptstraße nach Petra verband. Die alte Römerstraße führte zu dieser Region, in der die Ruinen von Maher, einst prächtig, jetzt verfallen sind.

In dieser Wüste wurde Johannes gefangen gehalten, abgeschnitten von der Welt, von Israel und der nationalen Erweckung, dessen Seele er war, und gefangen unter einer ihm fremden Bevölkerung. In der Stadt bewohnten bis zu zehntausend Menschen die umliegenden Gebiete, aber um Johannes herum befanden sich nur Soldaten und Beamte des Herodes, während die Menschen, ermutigt durch ihren Glauben, auf die Stimme des Propheten blickten. Christus sagt, dass „sie mit ihm taten, was ihnen gefiel“ (Matthäus 17,12): Diese Worte zeugen von den Qualen und Beleidigungen, die Johannes ertragen musste. Trotz seiner Unschuld besaß er die Majestät der Wahrheit, die ihn für eine Zeit vor dem drohenden Tod schützte. Er wurde mehrmals aus dem Gefängnis geholt und zu Herodes Antipas gebracht, der, umgeben von Höflingen, dem Charisma des gefangenen Propheten erlag. Herodes erkannte, dass Johannes ein gerechter und heiliger Mann war, „und schätzte ihn; er tat ihm vieles nach und hörte ihm gern zu“ (Markus 6,20).

Auch Herodes beschäftigte gelegentlich seine Gedanken mit Gott. Ein schlechtes Gewissen, Aberglaube und die langsamen, grausamen Verzögerungen des üblichen Gerichtsverfahrens ließen Johannes länger als angenommen am Leben. Zeitweise durfte er sogar mit einigen seiner Anhänger kommunizieren, die ihm trotz der Gefahr in den Kerker folgten. Dennoch blieb die Stimme des Propheten hinter den düsteren Mauern des Gefängnisses unterdrückt. Das verbrecherische Paar konnte sein Unrecht in vollem Umfang genießen. Doch launisches Glück ist vergänglich, und die gesetzlose Verbindung brachte bereits bald ihre bitteren Früchte hervor. Der Fluch des Gesetzes, der für solches Unrecht ausgesprochen wird (Levitikus 20,21), traf letztendlich Antipas. Gleichzeitig begann Aretas, der Vater der Verstoßenen, der keine Einsicht in seinen Schwiegersohn sah, ihm mit Krieg zu drohen, wegen der Beleidigung seiner Tochter. Antipas musste große Anstrengungen unternehmen, um sich dem drohenden Konflikt zu entziehen, was ihm schließlich misslang und aus einem Groll ein offener Krieg entfesselt wurde.

In diesem Krieg erlitt der unglückliche König eine so schmachvolle Niederlage, dass er den Kaiser um Hilfe bitten musste, um seinen Thron mit römischer Unterstützung halten zu können. Möglicherweise bezog sich Christus auf diese unruhige Zeit, als er sagte: „Welcher König, wenn er gegen einen anderen König in den Krieg zieht, setzt sich nicht zuerst hin und berät, ob er mit zehntausend Mann dem widerstehen kann, der mit zwanzigtausend Mann gegen ihn kommt“ (Lukas 14,31-32). Unterdessen ließ ihn sein Gewissen, geweckt durch die Vorwürfe des Propheten, nicht mehr in Ruhe. Herodes Antipas war hin- und hergerissen, ob er den Prophet töten solle, um sich so seiner Anklage zu entledigen und die politischen Unruhen, die durch den Einfluss Johannes auf das Volk drohten, zu beheben. Herodias, die eiskalte Verführerin, heizte den inneren Kampf in Antipas zwischen Gewissen und Furcht, zwischen Leidenschaft und Stolz an und lenkte seine Gedanken mit der Argumentation, dass es besser sei, diesen herausfordernden Ankläger für immer zu beseitigen.

Der Text beschreibt die Einstellung von Herodes gegenüber Johannes dem Täufer und dient als Einleitung zu dieser Erzählung. Weitere Informationen dazu sind in den Evangelien von Matthäus (Mt 14,1ff.) und Markus (Mk 6,17ff.) zu finden.

Nach dem feierlichen Zeugnis für Christus fand sich der große Botschafter des Glaubens, der seine Mission erfüllt hatte, schnell in Gefangenschaft wieder. Während seines Aufenthalts im Machtbereich von Herodes Antipas, dem leichtfertigen und schwachen Herrscher von Galiläa und Peräa, weckte Johannes dessen Misstrauen. Herodes fürchtete, dass die große Menschenmenge, die zu Johannes strömte, in den turbulenten Zeiten Unruhe stiften könnte, und hielt es daher für klüger, sich vor möglichen Überraschungen und späterem Bedauern zu wappnen. Zudem hatte sich der unerschrockene Mahner der Sündhaftigkeit und unverblümte Verkünder der Wahrheit den Zorn der Herodias, der rechtlich bedenklichen Frau des Herodes, zugezogen.