Er glaubte, dass er die blutige Wut seiner Widersacher besänftigen könnte, ohne extreme Maßnahmen ergreifen zu müssen. Daher entschied er sich, Jesus zu geißeln, was als eine Art Kompromiss zwischen Gerechtigkeit und Barmherzigkeit (aus heidnisch-jüdischer Sicht) betrachtet werden konnte, in der Hoffnung, die Angelegenheit damit abzuschließen. Pilatus verließ die Gerichtsbank und begab sich in die inneren Räumlichkeiten des Palastes. Nach römischem Brauch war die Geißelung oft der Vorbote der Todesstrafe, und die versammelten Gegner Jesu jubelten vor Freude. Diese grausame Strafe war für römische Bürger durch verschiedene Gesetze verboten. Doch alle, die nicht das römische Bürgerrecht hatten, insbesondere die Menschen in den angespannten Provinzen, wurden erbarmungslos gegeißelt. Jesus wurde von den Soldaten, die in der Nähe standen, ergriffen und unter dem Geschrei und Gelächter der schadenfrohen Menge in den Hof des Prätoriums gebracht, wo die notwendigen Utensilien zur Durchführung der Bestrafung aufbewahrt wurden. Der zu dieser Strafe verurteilte Gefangene wurde an einen Pfahl gebunden und mit speziellen Peitschen mit Widerhaken ausgepeitscht, die seinen Rücken in eine einzige blutige Wunde verwandelten. Es ist nicht überraschend, dass die Bestraften häufig in Ohnmacht fielen und dann in einem Zustand unvorstellbaren Schmerzes erwachten. Diese grausame Geißelung wurde später oft an christlichen Märtyrern während der Verfolgungen durchgeführt. "Eusebius von Cäsarea berichtet, dass alle Anwesenden bei einer solchen Geißelung in Smyrna entsetzt waren, als sie sahen, wie der Rücken des Märtyrers entblößt und seine Muskeln, Sehnen und sogar seine Eingeweide sichtbar wurden" (Eusebius, History, 4.15). Die mosaische Gesetzgebung, die für ihren humanen Ansatz bekannt war, begrenzte die Strafe auf eine bestimmte Anzahl von Schlägen. Es steht geschrieben: "Vierzig Schläge darfst du geben und nicht mehr, damit dein Bruder nicht durch viele Schläge vor deinen Augen entstellt wird" (Deuteronomium 25,3). Dieses grausame Vorgehen wurde jedoch in der gesetzlosen Zeit nicht beachtet, und noch weniger in diesem Fall, da die Geißelung auf Grundlage eines römischen Gerichtsurteils erfolgte, das keine Begrenzung kannte. Da die Geißelung als Untersuchungsmethode galt, war der Richter in der Regel anwesend und ermutigte die Henker zu ihrer grausamen Aufgabe, indem er rief: "Gebt es ihm!" Es ist anzunehmen, dass Pilatus sich von dieser schrecklichen Pflicht abwandte, um sich in den inneren Räumen zu beruhigen und über das weitere Vorgehen nachzudenken. Höchstwahrscheinlich suchte er auch das Gespräch mit seiner Frau Claudia, die, da sie sich leidenschaftlich um das Schicksal des Gefangenen sorgte, sicher nicht versäumte, ihm von den Leiden zu berichten, die sie im Traum erfahren hatte, und allgemein über ihre Unklarheiten in Bezug auf den Gerechten. Nachdem die Geißelung zu Ende war und Jesus "seinen Willen" (Lk 23,25) hatte, begaben sich die rüden Legionäre, die oft aus den ärmsten Schichten rekrutiert wurden, und auch seine engsten Feinde, die sich nicht ins Prätorium wagten, um sich nicht zu verunreinigen, aber sich dem Vergnügen nicht entziehen konnten, dem grausamen Spektakel der Geißelung beizuwohnen. Sie machten sich darüber lustig. Jesus hatte sich selbst als König bezeichnet, daher war es möglich, sein Königtum zu verspotten. Ein schäbiger roter Militärmantel wurde ihm über die Schultern geworfen, ein Schilfrohr als kaiserliches Zepter in seine Hände gelegt und eine Dornenkrone auf seinen Kopf gesetzt, wahrscheinlich aus dem dornigen Nubkastrauch, der in der Nähe der Mauern Jerusalems wächst. Die Soldaten beugten sich verspottend vor ihm und riefen: "Heil, König der Juden!" Matthäus 27,29; Markus 15,18. Diese Stimmen wurden von den Juden mit Schlägen und Spucken beantwortet, während sie alle möglichen Possen machten. Wie lange diese Demütigung andauerte, ist unbekannt. Dennoch blieben all die Grausamkeiten und Beleidigungen ohne eine Reaktion unseres Herrn. Er hätte um Erbarmen flehen und seine Peiniger um Gnade bitten können, doch er schwieg, während er sich seiner unendlichen Überlegenheit und seines triumphalen Schicksals bewusst war. Im Garten Gethsemane war er von der unerträglichen Last seiner Sehnsüchte müde und hatte zu seinem Vater im Himmel geschrien, dass der Kelch an ihm vorübergehen möge. Jetzt, während er bereits mit dem bitteren Kelch des Leidens begann, zeigte er die Freude eines Siegers. Sein Schweigen war ein Zeichen seiner vollständigen Hingabe an den Willen seines Vaters. Er erfüllte seine Aufgabe ohne Klage, in Übereinstimmung mit dem ewigen Plan und aus Liebe zu seinem verlorenen Volk und zur gesamten Menschheit. Für menschliche Augen war sein königliches Wesen durch den Schleier körperlichen Leidens getrübt; doch sein triumphales Ende näherte sich ihm. Er näherte sich dem Tod, um den Tod zu besiegen und als Lebensspender und Gründer der Kirche zu auferstehen, die die Welt erlösen sollte.
Dieser triumphale Sieg Gottes inmitten der Erniedrigungen konnte dem römischen Prokurator nicht entgehen, der, da er selbst stark am Schicksal des Gefangenen interessiert war, von Ehrfurcht erfüllt war, als er die Ursache der Verwirrung erfuhr, die seine Frau bezüglich des "Gerechten" gespürt hatte. Er war besonders besorgt um eine Verteidigung der unschuldigen Person, die er für unschuldig hielt. Doch wie konnte er das erreichen? Im Rahmen eines förmlichen Prozesses erschien der Fall jedoch bereits verloren. Schon die Geißelung und die Beschimpfungen waren ein Zeichen dafür, dass der Angeklagte schuldig befunden worden war. In Matthäus 27 steht geschrieben: "Es ist bekannt, dass Pilatus nach den römischen Gesetzen handelte, die vorschrieben, dass einem zum Tode Verurteilten zuerst die Geißelung zuteilwerden sollte" (prius flagellis verberetur). Dies wurde von den Legionären und der Versammlung der Juden so verstanden, und Pilatus bemühte sich vergeblich, dieser Handlung eine andere Symbolik zu verleihen. Dennoch gab er nicht auf, den unschuldigen Gefangenen, den er für unschuldig hielt, zu retten. Nachdem er sich beruhigt hatte, kehrte er zu den Juden zurück und sagte, all seinen Mut zusammennehmend: "Seht, ich bringe ihn zu euch hinaus, damit ihr wisst, dass ich keine Schuld an ihm finde" (Johannes 19,4). Diese Aussage war für die Menge unerwartet, und kaum hatte sie sich von ihrem Schock erholt, erschien Jesus "aus dem Prätorium heraus und trug eine Dornenkrone und ein Purpurgewand". Er war zerrissen und verwundet, und während das Blut von seiner Stirn über sein Gesicht floss, strahlte eine majestätische Ruhe aus seinen gütigen, verzeihenden Augen. Sein gesamtes Wesen offenbarte die Würde eines triumphierenden Königs. Selbst ein Herz aus Stein müsste beim Anblick dieser gedemütigten Hoheit eines unschuldig leidenden Menschen berührt werden, und Pilatus nutzte den Anlass, um an das menschliche Mitgefühl zu appellieren, indem er rief: "Seht, der Mensch!" Doch die Feinde Christi waren unmenschlich in ihrem Hass. Als sie bemerkten, dass das Opfer entkommen könnte, schrien sie noch lauter und forderten: "Kreuzige ihn, kreuzige ihn!" Hätte Pilatus mehr Prinzipienstärke und Mut, wäre die Sache schon längst geklärt gewesen. Nach römischem Recht war der Gefangene unschuldig, und der Vertreter dieses Rechts stellte die Anklage der Majestätsbeleidigung als unbegründet dar. Der Fall musste nun nach jüdischem Gesetz entschieden werden, das jedoch nicht dazu herangezogen werden konnte, einen Menschen zum Tode zu verurteilen. Daher gab Pilatus, indem er zu den Juden sagte: "Nehmt ihn und kreuzigt ihn", erneut den Hinweis, dass sie kein Recht auf das Leben eines Menschen hatten. Schließlich blieb ihm nichts anderes übrig, als die Versammlung aufzulösen. Doch Pilatus fehlte die Entschlossenheit dazu, und durch seine Unentschlossenheit beschädigte er seine gesamte Autorität. Als die Juden sahen, dass die Anklage der Majestätsbeleidigung, die sie am meisten fürchteten, gescheitert war, wechselten sie gekonnt zu einem anderen Vorwand und erklärten kühn: "Wenn du nach deinem römischen Gesetz keine Schuld an ihm findest, haben wir unser eigenes Gesetz. Nach unserem Gesetz muss er sterben, weil er sich selbst zum Sohn Gottes gemacht hat" (Johannes 19,7). Diese letzte Aussage hatte, nach all dem, was Pilatus bereits erlebt hatte, eine außerordentliche Wirkung auf ihn. Als er hörte, welch grausames Unrecht an ihm geschieht, war er erschüttert. "Filias Dei" - ja, alles an ihm deutet darauf hin, dass er mehr als ein Mensch ist. Claudia hatte nicht ohne Grund eine geheimnisvolle Warnung im Traum erhalten. Wenn er ihm Unrecht tat, so tat er der Gottheit selbst Unrecht. Diese Seite des Falles musste bestimmt übernommen werden, und Pilatus, der völlig verwirrt war, rief Jesus zurück, um ihn erneut zu befragen. "Woher kommst Du?", fragte er. "Bist Du ein irdisches Wesen oder kommst Du vom Himmel, geheimnisvoller und furchtbarer Sohn Gottes?" Als gebildeter Römer war Pilatus sowohl mit römischer als auch mit griechischer Literatur gut vertraut. Diese waren durchdrungen von der Erwartung, dass ein geheimnisvoller Mensch auf Erden erscheinen würde, um eine gefallene Welt zu erneuern. Selbst seriöse Autoren berichteten über das weit verbreitete Gerücht, dass ein außergewöhnlicher Mann erschienen würde, der die gesamte Welt erobern würde. Als Herrscher von Judäa war Pilatus sicherlich besser über dieses Gerücht informiert als andere, denn es stellte eine Bedrohung für die römische Herrschaft dar. Stand diese inkarnierte Gottheit nicht vor ihm? Für Pilatus schien es, als hätte er den Kern der Sache getroffen. Sollte ein Gott oder Halbgott vor ihm stehen, der so schrecklich unter den Juden gelitten hatte, möge er ihn offenbaren, und dann würde der Prokurator, im Vertrauen auf die Unterstützung einer dankbaren Gottheit, bereit sein, sich an der Eroberung der Welt zu beteiligen. Pilatus konnte es kaum erwarten, eine Antwort auf seine Frage zu erhalten, aber Jesus gab ihm keine Antwort. Denn sein korrektes Anfangsdenken war schließlich auf einen falschen, politischen Weg geraten. Pilatus verwandelte seine ehrfürchtige Furcht in wütende Verärgerung und rief mit leidenschaftlicher Stimme: "Antwortest Du mir nicht? Weißt Du nicht, dass ich die Macht habe, Dich zu kreuzigen und die Macht, Dich gehen zu lassen?" Welch erbärmliche Selbstüberschätzung! Wenn in der Auseinandersetzung mit den Juden die Ohnmacht des Prokurators offensichtlich wurde, ist es noch blasphemischer, ihn jetzt bloßzustellen, wo doch alle Autorität von Gott kommt. Christus antwortete: "Du hättest keine Macht über mich, wenn sie dir nicht von oben gegeben wäre. Daher sündigst Du noch mehr an dem, der mich Dir ausgeliefert hat." Selbst in seiner tiefsten Erniedrigung ist Christus unendlich barmherzig und mitfühlend. In diesem Moment lehrt er Pilatus die Lektion ewiger Wahrheit. Überrascht von dieser tiefgründigen Antwort, die eher von einem Philosophen als von dem unglücklichen Gefangenen stammen könnte, grübelte Pilatus erneut und wusste nicht, was zu tun sei. Jedenfalls, so bemerkt der Evangelist, "wollte Pilatus von da an (umso mehr) ihn gehen lassen". Nachdem er alle Möglichkeiten ausgeschöpft hatte, versuchte er es mit einem letzten Versuch, indem er die patriotischen Gefühle und die nationale Ehre des jüdischen Volkes ansprach. Als er das Prätorium verließ und auf dem Gerichtshof Platz nahm, ließ er Jesus vor sich bringen und rief: "Seht euren König!" So erschien der leidende Jesus abermals in derselben majestätischen Haltung, die Dornenkrone wirkte wie ein siegreicher Lorbeerkranz und der spöttische Purpur wie ein edler königlicher Mantel. Doch auch diese weitere Anstrengung war fruchtlos. Die Obersten hatten es geschafft, die Menge so aufzuheizen, dass sie, unabhängig von allen vorgebrachten Argumenten, verzweifelt immer wieder riefen: "Kreuzige ihn, kreuzige ihn!" Als Pilatus in seiner Verärgerung fragte: "Soll ich euren König kreuzigen?", antworteten die Anführer und das gesamte Volk: "Wir haben keinen König außer Cäsar. Wenn du ihn gehen lässt, bist du kein Freund des Cäsars.
THEOSIS