Jesus wurde von nahe stehenden Soldaten ergriffen und unter dem Geschrei der schadenfrohen Menge in den Hof des Prätoriums gebracht, wo man alle Utensilien für die Bestrafung aufbewahrte. Der zum Geißeln verurteilte Gefangene wurde an einen Pfahl gebunden und auf dem ungeschützten Rücken mit speziellen Peitschen ausgepeitscht, die seinen Körper in eine einzige blutige Wunde verwandelten. Es ist nicht verwunderlich, dass die Gegeißelten bald das Bewusstsein verloren und mit einem Gefühl unvorstellbaren Schmerzes wieder erwachten. Ähnliche Geißelungen fanden später oft bei den christlichen Märtyrern während der Verfolgungen statt. Eusebius von Cäsarea berichtet von entsetzten Zeugen einer solchen Geißelung in Smyrna, die mit Entsetzen den bloßen Rücken sahen, an dem Muskeln, Sehnen und sogar Eingeweide sichtbar wurden.
Die mosaische Gesetzgebung, bekannt für ihren Geist der Humanität, beschränkte die Zahl der Schläge. So heißt es dort: „Vierzig Schläge darfst du geben und nicht mehr, damit dein Bruder nicht durch viele Schläge vor deinen Augen entstellt wird“ (Deuteronomium 25,3). Dieses humane Gesetz blieb jedoch in der Gesetzlosigkeit der damaligen Zeit unberücksichtigt, insbesondere da die Geißelung aufgrund eines Gerichtsurteils erfolgte. Da die Geißelung als Untersuchungstechnik galt, war der Richter in der Regel anwesend und ermutigte die Henker in ihrer brutalen Aufgabe mit den Worten: „Gebt es ihm!“ Wir können sicher annehmen, dass Pilatus sich der schrecklichen Pflicht entzog und zur Ruhe in seine Gemächer zurückkehrte, um seine Gedanken zu ordnen und möglicherweise mit seiner Frau Claudia über ihre leidenschaftliche Anteilnahme am Schicksal des Gefangenen zu sprechen.
Nachdem die Geißelung beendet war und der Gefangene „seinen Willen“ (Lk 23,25) erlitten hatte, machten sich die rauen Legionäre, meist aus dem niedersten Volk rekrutiert, und auch seine engsten Feinde, die nicht ins Prätorium gehen wollten, um sich nicht zu verunreinigen, doch das böse Vergnügen nicht entziehen konnten, über den gefesselten Christus lustig. Christus nannte sich selbst König; da bot es sich an, sein Königtum zu verspotten. Man warf ihm einen zerlumpten roten Militärmantel über die Schultern, in seine Hände gab man ein Schilfrohr als Zepter und setzte ihm eine Dornenkrone auf, vermutlich aus dem dornigen Nubkastrauch, der in der Nähe der Jerusalemer Mauern wächst. Die Spötter verneigten sich mit Hohn vor ihm und riefen: „Heil, König der Juden!“ „Gegrüßt seist Du, König der Juden!“ Selbst ein steinernes Herz könnte bei diesem Anblick des gedemütigten, unschuldig leidenden Menschen erweicht werden. Pilatus versuchte, die Stimmung zu nutzen und rief: „Seht, ein Mensch!“ Doch die Gegner Christi hatten ein Herz, härter als Granit. Als sie merkten, dass ihr Opfer nicht entwischte, schrien sie noch wütender „Kreuzige ihn!“
Hätte Pilatus mehr moralische Stärke und Zivilcourage besessen, wäre alles anders verlaufen, da der Gefangene nach römischem Recht unschuldig befunden werden müsste. Doch die Anklage der Majestätsbeleidigung war bereits als solche verkündet worden, und somit hatte Pilatus die Hoffnung, seinen unschuldig gehaltenen Gefangenen zu retten, gegen sich gerichtet. Er wiederholte gegen seinen Mut und sprach zu den Menschen: „Seht, ich führe ihn zu euch hinaus, damit ihr wisst, dass ich keine Schuld an ihm finde“ (Johannes 19,4). Die Menge hatte mit einer solchen Aussage nicht gerechnet, und kaum war ihre Überraschung verflogen, erschien Jesus „aus dem Prätorium heraus und trug eine Dornenkrone und ein Purpurgewand“. Deren Augenschein täuschte jedoch nicht über den großen Kummer hinweg, den er erduldete.
Trotz aller Grausamkeiten, denen er ausgesetzt wurde, blieben die Qualen ohne jeden Ausdruck in seinem Herzen. Sein Schweigen musste nicht auf Mangel an Mitgefühl hindeuten, sondern war ein Zeichen der Selbstübergabe an den Willen seines Vaters. Er vollendete sein Lebenswerk klaglos, in Einklang mit dem ewigen Plan Gottes im Himmel, aus Liebe zu seinem verlorenen Volk und der ganzen Welt. Sichtbar für die Menschen war sein königlicher Geist überlagert von körperlichen Schmerzen, doch innerlich war er sich des triumphalen Abschlusses seines irdischen Lebens vollkommen bewusst. Er näherte sich dem Tod, um den Tod selbst zu besiegen und als Lebensspender von den Toten zu auferstehen und die Kirche zu gründen, die die Welt erlösen sollte.
Ein solches triumphales Wirken war auch dem römischen Prokurator nicht entgangen. Da Pilatus selbst in die Sache verwickelt war, wurde er von größerer Ehrfurcht erfüllt, als er die Zweifel seiner Frau Claudia zu hören bekam, die besorgt war um das Schicksal des Gerechten. Daher bemühte sich Pilatus mehr denn je, eine Verteidigung für diesen unschuldig Verurteilten zu finden. Aber wie sollte das geschehen? Im Rahmen eines förmlichen Prozesses war der Fall bereits verloren. Die Geißelung und die körperliche Misshandlung waren ein Zeichen, dass der Angeklagte für schuldig befunden worden war.
So rief Pilatus die Juden zu sich und sagte: „Wenn ihr ihn haben wollt, kreuzigt ihn selbst“. Dieses Statement war jedoch nicht das, was die Menge hören wollte, und so gab es keinen Ausweg für Pilatus. Um seine Hände reinzuwaschen, verwendete er das Symbol des Händewaschens und erklärte, er sei unschuldig an dem Blut des Gerechten. Doch die jüdischen Anführer und die Massen skandierten: „Sein Blut komme über uns und unsere Kinder!“
Diese verabscheuungswürdigen Schwüre hatten Folgen, und nach dem Gebot des alten Blutes – „Von dem, was durch Menschenhand vergossen wird, werde ich die Rechenschaft verlangen“ (1. Mose 9,5) – kam das göttliche Gericht über sie. Pilatus, von den Schreien des Pöbels überwältigt, gab schließlich dem Druck nach und befahl, das Kreuz zu bereiten, um Jesus zu kreuzigen. Die Urteile mussten formal verkündet werden. In einem erhaltenen Urteil hieß es: „Jesus von Nazareth, der Aufrührer, der Beleidiger von Cäsar und falsche Messias, soll als Spötter zwischen zwei Räubern gekreuzigt werden.“
Nachdem Pilatus das Urteil unterschrieben hatte, verließ er Gawwafa mit gewaschenen Händen, aber ob auch mit reinem Gewissen, ist fraglich. Ein uraltes Manuskript, das Pilatus’ Geständnis festhielt, bezeugt, dass er an den auferstandenen Christus glaubte und fürchtete, in der Sache Unrecht getan zu haben. Pilatus’ Name wird für immer mit dem schrecklichen Verbrechen der Ablehnung und des Gottesmords identifiziert sein.
Tacitus, der pagane Historiker, erinnert uns daran, als er schrieb, dass Christus unter Pontius Pilatus hingerichtet wurde. Dies stellt eines der klarsten und unmissverständlichsten Zeugnisse der heidnischen Geschichte dar und hat sich mit dem Glaubensbekenntnis der Kirche verknüpft, das heißt, dass unser Herr Jesus Christus „für uns unter Pontius Pilatus gekreuzigt wurde“.
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