Matthäus 18,1Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

In den Jüngern war eine menschliche Regung spürbar. Der Evangelist hebt dies hervor, indem er berichtet, dass Christus in dieser Stunde Petrus besondere Aufmerksamkeit schenkte. Zwar war Jakobus der Erste unter ihnen, doch Jesus behandelte ihn nicht auf die gleiche Weise. Aus Scham, ihre innere Leidenschaft zu offenbaren, fragten sie nicht direkt: „Warum hast du Petrus uns vorgezogen? Ist er größer als wir?“ Stattdessen stellten sie vage die Frage: „Wer ist größer als er?“ Als Jesus die drei Jünger bevorzugte, war unter ihnen kein solches Gefühl zu finden; jedoch als die Ehre nur einem von ihnen zuteilwurde, erfüllte sie Traurigkeit. Zudem wurden auch andere Umstände in ihre Überlegungen einbezogen, was ihre innere Leidenschaft anheizte.

Als sie bemerkten, dass Petrus von Christus Wertschätzung erhielt (was auch darin bestand, dass ihm aufgetragen wurde, Stieropfer für Christus und für sich selbst zu bringen), erlebten sie einen Moment menschlicher Erkenntnis. Von Neid gepackt, traten sie näher und fragten den Herrn: „Wer ist der Größte?“.

Im aktuellen Zusammenhang ist es wichtig zu betonen, was ich bereits mehrfach erwähnt habe: Es ist unerlässlich, die Beweggründe für die einzelnen Worte und Taten des Herrn zu hinterfragen. Was könnte die unerwartete Frage der Apostel bedeuten, nachdem sie den Statyrer entdeckt und die erforderliche Steuer entrichtet hatten? „Zu der Zeit kamen die Jünger zu Jesus und sprachen: Wer ist größer im Himmelreich?“ Da sie bemerkten, dass sowohl Petrus als auch der Herr die gleiche Steuer zahlten, schlussfolgerten sie aus dieser Gleichheit, dass Petrus über alle Apostel erhaben sei, da er in Verbindung mit dem Herrn bei der Steuerzahlung genannt wurde.

Die Jünger erlebten einen Aspekt der Menschlichkeit. Als sie bemerkten, dass Petrus bevorzugt wurde – obwohl Jakobus älter war und auch einige andere, über die der Herr jedoch nichts äußerte – waren sie bedrückt und schämten sich, ihre Gefühle offenzulegen. Unsicher fragten sie den Meister: Wer von ihnen sei der Größte? Dieses Empfinden war jedoch nicht das einzige, das die Jünger bewegte; auch viele andere Gefühle waren präsent. Der Herr hatte Petrus zuvor gesegnet und ihm viele Versprechen gemacht. Ein weiteres Mal, als sie die Entschlossenheit des Petrus wahrnahmen, wurden die Jünger von Eifersucht ergriffen: Markus berichtet (Mk. 9,34), dass sie zunächst untereinander darüber nachdachten, wer der Größte sei; Lukas bekräftigt dieses Gefühl (Lk. 9,46).

Auf dem Weg nach Kapernaum gerieten die Jünger Jesu in einen Streit darüber, wer von ihnen im Himmelreich die höhere Stellung einnehmen würde. Der Herr wollte ihren Ehrgeiz nicht vor Fremden kritisieren; jedoch, als er Petrus erneut besondere Aufmerksamkeit schenkte und ihm anordnete, die Tempelsteuern für sich selbst und für ihn zu begleichen, regte sich erneut ihre ehrgeizige Leidenschaft. Zu dieser Zeit, so berichtet der heilige Matthäus, kamen die Jünger zu JESUS und fragten: Wer ist der Größere im Himmelreich? Chrysostomus bemerkt, dass sie sich schämten, ihre geheime Leidenschaft zu offenbaren, weshalb sie nicht direkt fragten: „Warum hat Petrus den Vorzug vor uns? Ist er uns überlegen?“ Sie fühlten sich beschämt.

Als die Jünger ihrem Meister nach Kapernaum folgten, hielten sie sich in einiger Distanz zu ihm auf und stritten über ein bestimmtes Thema. Als Jesus in Kapernaum eintraf, fragte er die Jünger: „Worüber habt ihr unterwegs diskutiert?“ (Markus 9:33). Sie schwiegen, da sie sich schämten, zuzugeben, dass sie über ihre Rangordnung stritten und wer von ihnen der Größere sei. Jesus sagte daraufhin zu ihnen: „Wenn jemand der Erste sein will, so sei er der Letzte von allen und der Diener aller“ (Markus 9:35). Da die Jünger erkannten, dass ihre inneren Gedanken nicht vor Jesus verborgen bleiben konnten, wendeten sie sich an ihn, um Klarheit über ihre Verwirrung und ihren Konflikt zu erhalten, und fragten ihn: Wer ist der Größte im Himmelreich?

Die Jünger waren sowohl von den erlebten Ereignissen als auch von den begleitenden Lehren und prophetischen Ankündigungen überzeugt, dass eine bedeutende Wende im Schicksal ihres Herrn bevorstand. Der Zeitpunkt seiner Verherrlichung auf Erden war zwar noch nicht gekommen, doch sollten sie sich darauf vorbereiten, dass er nicht länger der bescheidene Lehrer sein würde, sondern als der Messias in voller Herrlichkeit erscheinen würde, so wie es das Volk von ihm erwartete. In dieser Vorstellung wurden sie zwar aufgerüttelt, sie wurden jedoch auch von den Vorurteilen eingenommen, die sie mit den einfachen Leuten teilten. So waren sie besorgt, ihre besten Positionen im Reich des Messias, das kurz vor seiner Enthüllung stand, zu sichern.

„Zu dieser Zeit“, das bedeutet zu dieser Stunde, als Jesus Christus Petrus vor allen anderen favorisierte, indem er anordnete, dass ihm (Christus) und Petrus Ehre zuteilwerden sollte. Die Apostel stellten die Frage: „Wer ist der Größte im Himmelreich?“, wobei sie das Himmelreich noch nach den damaligen jüdischen Erwartungen sahen, in denen sie annahmen, Jesus würde ein mächtiges irdisches Reich aufrichten, das den weltlichen Königreichen ähnelte und in dem ähnliche Ehren gelten sollten. Das Wort „größer“ bezieht sich auf eine höhere Stellung und Macht im Vergleich zu anderen. Die Apostel formulierten ihre Frage im Präsens, was zeigt, dass sie das Himmelreich oder das Reich des Messias bereits als verwirklicht ansahen, was die Frage noch merkwürdiger erscheinen lässt.