Es kam auch ein Gedanke unter sie, welcher unter ihnen der Größte wäre.
εισηλθεν δε διαλογισμος εν αυτοις το τις αν ειη μειζων αυτων
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Die Apostel hegten eine Vorliebe für vergänglichen Ruhm. Diese Neigung wurde offenbar durch ihr Misslingen bei der Heilung des von einem Dämon bedrängten Mannes verstärkt. Wahrscheinlich kam es an dieser Stelle zu Auseinandersetzungen, in denen jeder von ihnen versuchte, die Niederlage nicht auf sein eigenes Versagen zurückzuführen, sondern die Verantwortung einem anderen zuzuschreiben.
Ihr, die ihr nach geistlicher Erkenntnis strebt und euch nach den heiligen Lehren sehnt, empfängt erneut das, was ihr schätzt. Es ist kein irdischer Lehrer, der euch in den Gewinn leitet, noch einer wie wir, den ihr als Führer erhaltet, sondern das Wort Gottes, das vom Himmel herabkam und das wahre Licht für Himmel und Erde ist. Durch ihn wird die gesamte vernunftbegabte Schöpfung erleuchtet, denn er ist der Geber aller Weisheit und Einsicht. Von ihm empfangen wir die Erkenntnis der Tugend und die vollkommene Fähigkeit, gute Werke zu vollbringen, wie es die Heiligen tun. Denn, wie die Schrift sagt: "wir sind von Gott gelehrt".
Die Stelle, die wir soeben gehört haben, bezeugt ebenfalls, was ich gesagt habe: "Denn es entstand", so heißt es dort, "ein Gedanke unter ihnen" – unter den heiligen Aposteln – "welcher von ihnen der Haupt sei." Wenn jemand nun glaubt, Jesus sei nur ein Mensch gewesen, der lerne, dass er im Irrtum ist und weit von der Wahrheit entfernt. Denn er soll erkennen, dass das Wort Gottes zwar Fleisch wurde, es jedoch unmöglich war, dass er aufhörte, das zu sein, was er war, und dass er nach wie vor Gott blieb. Die Herzen und Gedanken zu erforschen und ihre Geheimnisse zu erkennen, ist die Eigenschaft des höchsten Gottes allein, und niemand anderen. Siehe, Christus kennt die Gedanken der heiligen Apostel und richtet den Blick der Gottheit auf ihre verborgenen Gefühle. Daher ist er auch Gott, da er mit so herrlichen und göttlichen Ehren geschmückt ist.
Doch lasst uns die Frage untersuchen, ob alle seligen Jünger gleichzeitig von dieser Versuchung befallen waren. Es ist meines Erachtens höchst unwahrscheinlich, dass sie alle im gleichen Moment von einer solchen Krankheit betroffen waren. Sollte es jedoch, wie ich annehme, einzelnen von ihnen so ergangen sein, so drückt sich der weise Evangelist unbestimmt aus, um nicht einen einzelnen unter seinen Mitjüngern anzuklagen, indem er sagt: "Es kam ein Gedanke unter ihnen, wer von ihnen der Erste sei." Hieran erkennen wir, wie listig der Satan ist, wenn er Unheil anrichtet. Diese Schlange ist äußerst vielseitig und einfallsreich darin, gegen jene vorzugehen, deren Herz auf ein ehrenhaftes Leben gerichtet ist und die ernsthaft nach höheren Tugenden streben. Wenn er durch fleischliche Genüsse das Herz eines Menschen überwinden kann, dann greift er unbarmherzig an und sticht den Stachel des Verlangens, sodass er selbst einen gefestigten Geist zu niederer Lust herabzieht. Wenn jedoch jemand tapfer ist und diesen Lockungen entgeht, dann schickt er andere Versuchungen und erfindet Köder, um ihn zu geistlichen Krankheiten zu verleiten. Er sät Gedanken, die Gott missfallen; und in denen, die nach etwas Edlem und dem Lob eines tugendhaften Lebens streben, entfacht er allmählich die Leidenschaft des Stolzes.
Denn ebenso wie diejenigen, die kriegerisch gerüstet gegen Eindringlinge kämpfen, viele Mittel gegen sie einsetzen, sei es durch das Spannen von Bögen, das Abschießen von Pfeilen oder das Werfen von Steinen aus Schleudern, so wendet auch der Satan alle Mittel an, um gegen die Heiligen zu kämpfen, und zwar durch viele Arten sündhaften Verhaltens. Die Leidenschaft und das Verlangen nach Eitelkeit griffen also einen der heiligen Apostel an; denn das bloße Streiten darüber, wer von ihnen der Größte sei, ist ein Zeichen von Ehrgeiz, der sich über die anderen stellen möchte. Doch Christus, der in der Lage ist, zu befreien, schläft nicht; er sah in den Gedanken des Jüngers das aufkeimende Unkraut, das aus den Worten der Heiligen Schrift hervorsprießen würde. Er sah das Werk des bösen Sämanns, und bevor es hoch wuchs oder tief verwurzelt wurde, riss er das Böse gleichsam an der Wurzel aus. Er erkannte den Pfeil des Feindes, der bereits ins Herz eingedrungen war; bevor dieser sich festsetzte und das Gemüt durchdrang, fand er ein Heilmittel. Wenn die Leidenschaften in uns noch jung und unerfahren sind und sich nicht fest etabliert haben, lassen sie sich leicht überwinden. Wenn sie jedoch gewachsen und stark geworden sind, wird es schwierig, sie abzulehnen und sie bereiten sich mit großer Kühnheit Gehör. Deshalb sagte einer der Weisen: "Wenn sich der Geist des Herrschers gegen dich erhebt, verlasse deinen Platz nicht; denn Nachgeben heilt viele Sünden."
Einige der heiligen Apostel waren von Eitelkeit, Leidenschaft und Stolz geprägt. Der Versuch, darüber zu streiten, wer unter ihnen der Größere ist, zeigt das Wesen eines selbstverliebten Menschen, der sich über andere erheben möchte. Christus, der das Geschehen beobachtete, wusste, wie er dieses Problem lösen konnte. Er erblickte die innersten Gedanken ihrer Herzen (Lk 9,47), die gemäß der Heiligen Schrift wie ein schädliches Unkraut sprießen. Er erkannte die Herausforderungen, die der böse Widersacher gesät hatte. Um das Böse zu beseitigen, griff er an der Wurzel an, bevor es die Möglichkeit erhielt, zu wachsen, tiefe Wurzeln zu schlagen, stark zu werden und das Herz zu beeinflussen. Wie jedoch beseitigt der Heiland der Seelen den Stolz?
Wie befreit er seine geliebten Jünger von der Knechtschaft des Teufels und von den Dingen, die sowohl Gott als auch den Menschen verabscheuenswert sind? Er nahm das Kind, wie es in den Evangelien steht, und stellte es vor sich (Lk 9,47). Damit tat er dies sowohl zum Nutzen der heiligen Apostel als auch zu unserem, ihren Nachfolgern. Diese Neigung führt oft dazu, dass diejenigen, die sich über andere erheben, innerlich leidend sind.
Was wollte er zeigen, als er das Kind nahm? Er präsentierte das Kind als Beispiel für ein unschuldiges und demütiges Leben. Der Geist eines Kindes ist frei von Lügen und sein Herz ist rein. Seine Gedanken sind ohne Hintergedanken. Es strebt nicht nach Rangordnung und kennt keine Vorstellung von Überlegenheit. Christus hat deutlich gemacht, dass er jene annimmt und liebt, die wie Kinder sind. Er erachtet sie als würdig, mit ihm zusammenzuarbeiten und sich um seine Nachfolge zu bemühen.
Matthäus berichtet im Kapitel 37, dass die Jünger, als sie zusammenkamen, ihn danach fragten. Es ist anzunehmen, dass er, da er von ihren inneren Überlegungen wusste, sie nach dem Thema ihrer Gespräche auf dem Weg fragte, wie es auch Markus beschreibt. Schließlich fragten sie ihn selbst, da ihre Gedanken bereits bekannt waren. Jesus nahm ein Kind, das dort war, stellte es vor sich und sprach weiter. Während Matthäus also festhält, dass die Jünger Fragen an ihn richteten, erwähnen Markus und Lukas dessen vorhergehende Erkenntnis über ihre Überlegungen, ohne darauf einzugehen. Der erste Evangelist berichtet von den Ereignissen, die später stattfanden, während die anderen beiden sich auf frühere Gegebenheiten beziehen. Daher sollte das gesamte Kapitel des Matthäusevangeliums, das diese grundlegende Auslegung enthält, aufmerksam gelesen werden.
Die Gruppe war auf dem Weg nach Kapernaum und während der Reise entbrannte unter den Aposteln eine Diskussion darüber, wer von ihnen im Himmelreich die größere Stellung einnehmen würde. Der genaue Anlass für diese Frage sowie der Ablauf der Diskussion sind unklar. Jedoch kann man annehmen, dass die Frage durch die besondere Ehrung angestoßen wurde, die der Herr einigen Aposteln, insbesondere den drei, Petrus, Jakobus und Johannes, zuteil wurde, als sie mit ihm allein beteten. Diese Diskussion entwickelte sich zu einem Streit, da einige Apostel offensichtlich ihre eigenen Verdienste übermäßig zur Schau stellen wollten.
Der Herr entschloss sich, nicht auf ihre Gespräche einzugehen, vielleicht aufgrund der Anwesenheit von Außenstehenden; er unterbrach sie nicht, um später diejenigen, die sich durch Selbstlob hervortaten und andere dazu verführten, zu ermahnen. Als sie schließlich allein waren, wandte sich der Herr dem Thema zu, das die Jünger beschäftigt hatte, und wollte ihr Bekenntnis hören. Die, die sich schuldig fühlten, schwiegen, denn sie wussten, dass der Herr auch über ihre Gedanken Bescheid wusste, ebenso wie über die ungebührliche Zusage, die Petrus unwissentlich gegeben hatte.
Lukas berichtet, dass Jesus, als er die inneren Gedanken seiner Jünger erkannte, sie in der Lehre der Demut unterwies. Markus erläutert, dass Christus, als er in ein Haus in Kapernaum eintrat, die Jünger fragte, worüber sie miteinander gesprochen hätten. Da sie schwiegen, weil sie sich schämten zuzugeben, dass sie heftig über die Frage des Primats diskutiert hatten, begann er, sie in Demut zu unterweisen. Matthäus fügt hinzu, dass die Jünger zu Jesus kamen und fragten: "Wer ist der Größte im Himmelreich?" Offensichtlich gibt es keinen Widerspruch zwischen Lukas und Markus. Bei Matthäus könnte es sein, dass die Jünger anfangs schwiegen, bis einer von ihnen den Mut fand, die Frage, die sie alle beschäftigte, direkt zu stellen.
In seiner Antwort auf diese Frage erläuterte Christus (gemäß Markus) zunächst die allgemeine Regel, das Gesetz des Miteinanders in seinem neuen Reich: Wer der Erste sein möchte, soll der Letzte von allen und der Diener aller sein. Daraufhin stellte der Herr ein Kind in ihre Mitte und umarmte es, wie Markus beschreibt, und lehrte sie, dass die Ähnlichkeit mit Kindern — in ihrer Unabhängigkeit, Selbstlosigkeit und in der Unkenntnis der äußeren Hierarchien — die entscheidende christliche Tugend ist, die für die wahren Glieder des Himmelreichs unerlässlich ist. Anschließend gab Er eine Anleitung (Matthäus 5), wie die Apostel mit Kindern umgehen sollen, und richtete ihr Verhalten ihnen gegenüber aus: "Wer ein solches Kind in Meinem Namen aufnimmt (d. h. weil es an Mich glaubt; es ist ein Glied Meines Reiches), der nimmt Mich auf (durch seine Liebe, Fürsorge und Dienste jeder Art)". In dieser Lehre hat Christus zweifellos auch das natürliche Kind im Blick, welches ebenfalls schwach ist und noch nicht durch Glaubenswerke und Frömmigkeit vor Gott verdient hat, weshalb es das geringste Glied des Reiches Gottes darstellt. Aber besonders betont der Herr hier die Haltung der Apostel gegenüber den geistlichen Kindern, den Neubekehrten und Gläubigen, die ebenso wie natürliche Kinder schwach im Glauben sind und in guten Werken der Frömmigkeit noch nicht gestärkt wurden.
Als die Apostel ihren Meister nach Kapernaum begleiteten, hielten sie einen gewissen Abstand und stritten über ein Thema. Als Jesus Christus schließlich in Kapernaum ankam, fragte er sie: "Worüber habt ihr euch auf dem Weg gestritten?" (Markus 9:33). Die Apostel schwiegen, da sie sich schämten, offen zuzugeben, dass ihre Auseinandersetzung um die Frage der Überlegenheit ging, wer von ihnen der Größere sei. Jesus daraufhin erklärte: "Wer der Erste sein will, der sei der Letzte von allen und der Diener aller" (Markus 9,35). Als den Aposteln klar wurde, dass ihre Gedanken nicht vor Jesus verborgen bleiben konnten, wandten sie sich an ihn, um Klarheit zu finden, und fragten: Wer ist der Größte im Himmelreich?
Sie konnten sich nicht von den jüdischen Auffassungen über das Reich des Messias lösen und wollten wissen, welcher von ihnen in diesem Reich eine herausragende Position einnehmen würde. Ihnen war bereits mitgeteilt worden, dass der Größte im Himmelreich nur derjenige sein kann, der auf Erden bereit ist, der Letzte zu sein, der seine Mitmenschen nicht unterdrückt oder über sie herrscht, sondern ihnen in jeder Hinsicht dient; doch diese Dinge schienen ihnen unverständlich, weshalb sie Jesus erneut fragten: Wer ist der Größte im Himmelreich?
Die Jünger waren sowohl von den erlebten Ereignissen als auch von den begleitenden Anweisungen und feierlichen Vorhersagen überzeugt, dass eine bedeutende Wende im Schicksal ihres Herrn bevorstand. Die Zeit seiner Verherrlichung auf Erden war noch nicht gekommen; er würde nicht länger der erniedrigte Lehrer sein, der er bisher war, sondern in voller Herrlichkeit als der Messias erscheinen, den sein Volk erwartete. Er würde ein großes und glorreiches Reich errichten. Dieser Gedanke erfüllte sie zwar mit Begeisterung, weckte jedoch auch die menschlichen Neigungen und sie begannen, sich um ihre Position im bald offenbar werdenden Reich des Messias zu sorgen. Auf dem Weg nach Kapernaum entzündete sich bereits ein Streit darüber, wer von ihnen im Himmelreich der Größte sein würde.
Die Lehre des Herrn zur Demut gegenüber seinen Jüngern findet sich im Evangelium des Lukas. Dieses ist kürzer als das von Markus, jedoch in einigen Aspekten umfangreicher. Im Vergleich zu Matthäus bietet Markus zudem eine kürzere, jedoch in bestimmten Details detailliertere Erzählung. Weitere Hinweise sind in den Anmerkungen zu Matthäus 18,1-5 und Markus 9,33-41 zu finden. Zudem ist im Zusammenhang mit Markus 9,33-34 auf die Wahrnehmung der inneren Gedanken der Herzen zu achten.
Sie begannen darüber nachzudenken, wer unter ihnen der Größere sein könnte. Doch während sie darüber nachgrübelten, erinnerte der Heiland daran, dass der Menschensohn den Händen der Menschen ausgeliefert werden würde.
Die Jünger, die laut dem seligen Theophylakt noch "menschliche Gedanken" hegten, diskutierten auf ihrem Weg, was den Herzensbrecher dazu brachte, ihnen eine bedeutende moralische Unterweisung zu geben. Als sie im Hause waren, hielten die Jünger es für angebracht, sich dem Herrn zu nähern und ihn zu fragen: "Wer ist der Größte im Himmelreich?" Doch Jesus Christus, der ihre ehrgeizigen Gedanken kannte, warnte sie und fragte: "Worüber denkt ihr auf dem Weg?" Sie schwiegen, denn sie schämten sich, zuzugeben, dass sie darüber gestritten hatten, wer von ihnen der Größte sei.
Daraufhin setzte sich der Herr, rief die zwölf Apostel zu sich und sprach: "Wer der Größte sein will, der sei der Kleinste von allen und ein Diener für alle." Dieses Gebot, das Jesus Christus später ausführlicher darlegte (Mt 20,25-28), schließt die Unterscheidung von Hierarchien in seiner Kirche, die er selbst festgelegt hat (Eph 4,11), nicht aus. Es verbietet nicht, nach höherer Ehre zu streben, ermöglicht aber nicht, anderen den Vorrang zu nehmen, und ermutigt dazu, durch Demut zur Erhöhung zu gelangen. Um seinen Jüngern die Lektion der Demut deutlich vor Augen zu führen, nahm der Herr ein Kind, stellte es in ihre Mitte und sagte, nachdem er es umarmt hatte: "Amen, ich sage euch: Wenn ihr nicht umkehrt und werdet wie die Kinder, werdet ihr nicht in das Himmelreich gelangen." Das Kind, so erklärt der heilige Johannes Chrysostomus, hat weder Neid, noch Eitelkeit, noch den Drang zur Überlegenheit, sondern verkörpert eine hohe Tugend der Einfachheit, der Unschuld und der Demut. Diese Eigenschaften, die einer kindlichen, unverdorbenen Seele eigen sind, finden in einem reifen Menschen ihre moralische Ausprägung und bilden das notwendige Fundament für sein geistliches Leben. Wenn jemand, so fährt der Herr fort, nicht zur Kindheit zurückkehren, sondern der Einfachheit der Kinder gleichen will (wie der heilige Isidor Pelusiot bemerkt), und sich wie ein Kind demütigen möchte, ist er der Größte im Himmelreich; denn diejenigen, die sich die Demut, die Unschuld und die kindliche Einfachheit einer reinen, arglosen Seele zu eigen gemacht haben, sind die wahren Anhänger der Lehre Christi. Wer einen solchen kleinen in meinem Namen aufnimmt, nimmt mich auf; und wer mich aufnimmt, nimmt nicht mich auf, sondern den, der mich gesandt hat; denn der Kleinste unter euch ist groß.
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