Matthäus 21,20Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Christus war immer barmherzig und hat niemals jemanden bestraft; dennoch war es notwendig, seine Gerechtigkeit und seinen Zorn zu offenbaren, damit sowohl die Jünger als auch die Juden erkannten, dass er, obwohl er seine Kreuziger hätte verderben lassen können, sich freiwillig ans Kreuz schlagen ließ und sie nicht vergehen ließ, um an den Menschen nicht seine Macht zu demonstrieren, sondern vielmehr an einer Pflanze seine Gerechtigkeit zu zeigen. Wenn solche Dinge geschehen, sei es an Orten, Pflanzen oder auch an leblosen Tieren, lasst euch nicht von Neugier leiten. Fragt nicht: Wenn es noch nicht Zeit ist, vom Feigenbaum zu ernten, ist er dann zurecht verdorrt? Solche Gedanken sind äußerst unüberlegt. Es ist besser, das Wunder zu bestaunen und den zu verherrlichen, der solche Taten vollbringt. Viele Menschen bewerten den Untergang der Schweine auf diese Weise und suchen die Ursache der Gerechtigkeit darin. Doch auch in diesem Fall sollten wir nicht auf solche Gedanken eingehen. Pflanzen sind seelenlos, ebenso wie Tiere oft als ohne Verstand gelten. Warum also wird diese Art von Ursache aufgeführt, und warum gerade diese Ursache des Gerichts? Der Evangelist beschreibt dies, wie bereits erwähnt, als die Gedanken der Jünger. Wenn es noch nicht die Zeit ist, in der die Früchte geerntet werden, ist es vergeblich, wenn einige sagen, das Gesetz werde durch den Feigenbaum symbolisiert. Die Frucht des Gesetzes war der Glaube; und diese Frucht hatte das Gesetz bereits hervorgebracht, daher war die Zeit, diese Frucht zu ernten, also bereits gekommen. „Die Felder“, heißt es, „sind reif zur Ernte“ (Johannes 4,35); und: „Ich habe euch gesandt, zu ernten, was ihr nicht erarbeitet habt“ (Johannes 4,38). Hier wird das Gesetz also nicht hervorgehoben, sondern, wie schon gesagt, bietet Christus, indem er den Feigenbaum verflucht, einen Beweis seiner Macht und Autorität, sich zu rächen; und das ergibt sich klar aus den Worten: „Denn es war noch nicht die Zeit“. Diese Worte zeigen, dass Christus sich dem Feigenbaum mit einem besonderen Ziel näherte, nicht um den Hunger zu stillen, sondern um den Jüngern gerecht zu werden, die sehr überrascht waren, dass der Feigenbaum verdorrt war, obwohl es viele wichtigere Wunder gegeben hatte. Für die Jünger war dieses Wunder, wie gesagt, neu und unerwartet, denn es war das erste Mal, dass Christus seine Gerechtigkeit und seinen Zorn offenbarte. Deshalb offenbarte der Herr dieses Wunder nicht an einem beliebigen anderen Baum, sondern am Feigenbaum, der am fruchtbarsten war, sodass das Wunder umso außergewöhnlicher wirkte.

Ebenso verhält es sich mit jedem, der den Versuchungen des aktuellen Lebens nachgibt: Er bringt keine geistliche Frucht für den hungrigen Jesus hervor, sondern allein Blätter, einen vorübergehenden und vergänglichen Schein. Ein solcher Mensch wird mit einem Fluch konfrontiert werden; denn es steht geschrieben: „Gehet hin von mir, ihr Verfluchten, ins Feuer.“ Auch er wird verdorren: Selbst seine Zunge wird in den Flammen seiner Qualen austrocknen, wie der reiche Mann im Evangelium.

Es war die Phase, in der der Feigenbaum mit frischem Laub bedeckt war, was typischerweise geschieht, bevor die Früchte reif sind. Hier können wir erkennen, dass der Tag des Leidens des Herrn nahte, und wir sind uns bewusst, wann er gelitten hat. Um dies klar zu verdeutlichen, hebt der Evangelist hervor, dass es für den Feigenbaum noch nicht der Zeitpunkt war, Früchte zu tragen. Hätte es sich nur um ein Wunder gehandelt, das demonstriert werden sollte, und wäre darin nicht ein prophetisches Vorbild enthalten gewesen, dann hätte es der Barmherzigkeit und Gnade des Herrn mehr entsprochen, den Baum, den er verdorrt vorfand, wieder zum Leben zu erwecken. Das hätte besser zu seinen Wundern der Heilung der Kranken, der Reinigung der Aussätzigen und der Auferweckung der Toten gepasst. Stattdessen, als ob er trotz seiner üblichen Barmherzigkeit einen grünen Baum fand, der noch keine Früchte trug, weil die Zeit noch nicht gekommen war, und der bald Früchte tragen würde, tat er das Gegenteil. Er erklärte dem Mann: „Ich habe nicht die Absicht, den Baum zu verdorren. So möchte ich dir verdeutlichen, dass ich nicht grundlos handle. Ich möchte, dass du verstehst, dass ich den Baum nicht verflucht habe und auch keinen gefühllosen Baum bestraft habe, sondern ich will, dass du erschrocken bist, gleich was du bist, damit du Christus nicht verlässt, wenn er ruft, und damit du hoffst, zur Zeit der Reife der Früchte da zu sein und nicht in der Phase des Laubaustriebs. Ich möchte dich auf etwas hinweisen, das du beim Verständnis der Schrift immer im Hinterkopf behalten solltest. Alles Gesagte oder Getane muss entweder wörtlich oder symbolisch erfasst werden, aber es gibt Momente, in denen es notwendig ist, beides zu vereinen – die wörtliche Auslegung und die symbolische Bedeutung. Christus möchte uns lehren, dass er will, dass wir Früchte bringen, und er stellt uns durch dieses Bild eine lehrreiche Darstellung zur Verfügung – eine Darstellung, die nicht erfunden, sondern erhebend ist.

Als er den bestimmten Baum sah, der sinnbildlich für die Synagoge und die Versammlung der Juden steht, war dieser Baum am Weg platziert, da die Synagoge das Gesetz hatte, jedoch nicht an den Weg glaubte. Somit kam er zu ihr, doch fand er keinen Anhaltspunkt für das Evangelium, sondern nur Blätter, die das Rascheln der Verheißungen, den Verrat der Pharisäer, deren Prahlerei mit dem Gesetz und wohlklingende Worte ohne Anzeichen der wahren Frucht symbolisieren. Deshalb stellt ein anderer Evangelist fest: „Es war noch nicht die Zeit“ (Mk 11,13). Dies könnte bedeuten, dass die Zeit des Heils für Israel noch nicht gekommen war, da die Heiden noch nicht tätig waren, oder dass die Zeit des Glaubens bereits vergangen war, weil der Heiland, nachdem er zunächst zu ihnen gekommen war und von ihnen zurückgewiesen wurde, sich den Heiden zugewandt hat.

Er sprach zu ihm: „Es mögen keine Früchte von dir kommen, ewiglich“, wobei das griechische Wort αίών sowohl „ewig“ als auch „zeitlich“ bedeuten kann. Der Feigenbaum verdorrte, weil er keine Erträge hatte, die der Herr, der von ihm verkosten wollte, suchte. Die Blätter verwelkten, sodass nur der Stamm übrig blieb. Aber nachdem die Zweige abgefallen waren, wird die Wurzel neue Kraft schöpfen oder leben; diese Wurzel wird in der letzten Zeit, wenn sie glaubt, den Nachwuchs des Glaubens hervorbringen, und die Schrift wird erfüllt, die besagt: „Es gibt Hoffnung für den Baum“ (Hiob 14,7). Der Herr, der unter den Völkern leiden und die Last der Versuchung des Kreuzes tragen sollte, wollte die Seelen der Jünger vorher durch ein Zeichen bestätigen. Daraufhin wunderten sich die Jünger und fragten: „Wie kann das so schnell geschehen?“ So hätte der Heiland durch dieselbe Kraft seine Feinde auch verdorren lassen können, wenn er nicht deren Rettung durch Buße gewünscht hätte.

Dann offenbarte sich Gott, indem er Mensch wurde, nahm Fleisch an, hatte eine denkende und vernunftbegabte Seele und lenkte als Wort Gottes die (menschliche) Natur zu einem immateriellen und geistlichen Dienst. Er wollte ganz gewiss nicht, dass während die Wahrheit im Leben offenbar wurde, der Schatten dieser Wahrheit, symbolisiert durch den Feigenbaum, dominieren sollte. Daher steht in der Heiligen Schrift: „Als er von Bethanien nach Jerusalem zurückkehrte“ (Matthäus 21,18; Markus 11,12), d.h. nach seinem bildhaften, im Gesetz verborgenen Kommen, tritt Gott, das Wort, wieder in die menschliche Natur durch das Fleisch ein.

So sind die Worte zu verstehen: „Als ich zurückkam, sah ich am Wegesrand einen Feigenbaum, der nur Blätter hatte“ (Mt 21,18; Mk 11,13), was symbolisch für den leiblichen Dienst des Gesetzes steht, der in Schatten und Bilder gehüllt ist und, wie auf dem Weg, auf einer wankelmütigen und vergänglichen Tradition beruht. Als er diesen Zustand sah, der wie ein Feigenbaum prunkvoll mit äußeren Zeichen der gesetzlichen Übereinstimmung geschmückt war, aber keine Frucht, d.h. keine Wahrheit, fand, verfluchte er ihn, weil er das Wort Gottes nicht nährte. Zudem befahl er, dass die Wahrheit nicht länger unter den Bildern des Gesetzes verborgen bleiben dürfe. Wie der Verlauf der Dinge zeigte, entstand dies, als der gesetzliche Glanz, der nur in äußerlichen Formen bestand, vollständig verdorrte und damit auch der Stolz der Juden erlischt.

Es war töricht und unangebracht, dass, nachdem die Wahrheit über die Früchte der Gerechtigkeit deutlich geoffenbart war, der Dienst des Gesetzes auf trügerische Weise den Hunger jener weckte, die auf dem Weg des gegenwärtigen Lebens wandeln, und sie dazu verleitet, die nahrhaften Früchte des Wortes zu verlieren. Daher spricht die Heilige Schrift: „Es war nicht die Zeit des Feigenpflückens“ (Mk. 11,13), d.h. die Zeit, in der das Gesetz über die menschliche Natur herrschte, war nicht die Zeit der Früchte der Gerechtigkeit, sondern stellte nur als Schatten die so genannten Früchte dar und wies auf die zukünftige göttliche und unaussprechliche, alle erlösende Gnade hin, ohne die das alte Volk durch Unglauben verlorenging. Denn der göttliche Apostel sagt: Israel, das das Gesetz der Gerechtigkeit, also das in Bildern Gegebene suchte, erreichte nicht das Gesetz der Gerechtigkeit (Röm. 9,31), sondern fand nicht das vollkommen im Geiste verwirklichte Gesetz in Christus.

Die Zahl der Priester, Schriftgelehrten, Juristen und Pharisäer, welche von Eitelkeit betroffen waren, glaubte, die Wahrheit einführen zu können, indem sie ihre selbstgeschaffenen Bräuche zur Schau stellten, die sie fromm erlernt hatten, und ihre Selbstüberschätzung mit Hochmut nährten. Die Schrift nennt diese Einbildung einen unfruchtbaren Feigenbaum, der nur durch seine Blätter prunkvoll ist. Der Herr, der das Heil aller Menschen sucht und sich nach ihrer Anbetung sehnt, lässt ihn verdorren und verflucht ihn als unfruchtbar, damit sie sich nicht für gerecht halten, sondern lieber der Tugendbildung mit Rechtschaffenheit nachgehen und ein gottgefälliges Leben führen, indem sie vor Gott die innere Gesinnung ihrer Seelen zeigen, anstatt vor den Menschen die äußere Anständigkeit ihrer Sitten. Sollte es unter uns Christen welche geben, die vorgeben, einen anständigen Lebenswandel zu führen, ohne Werke der Gerechtigkeit zu vollbringen, so wollen wir darauf hoffen, dass das Wort Gottes als der Barmherzige, der nach unserem Heil hungert, den Unrat in der Seele – die Einbildung – austrocknen wird, sodass sie nicht mehr die schädliche Frucht – die Selbstgerechtigkeit – trägt. Diese Auslegung zeigt, wie der Herr mit Recht den Feigenbaum verflucht und zur rechten Zeit austrocknet, der ein Hindernis für die Wahrheit darstellt, sei es die alte Tradition der körperlichen Bilder des Gesetzes oder der pharisäische und unser moralischer Dünkel.

Um den Jüngern klarzumachen, dass diese Tat nicht nur aus persönlichem Unmut und Ungeduld resultierte, erinnerte der Herr sie daran, dass sie bei ihren Bitten an Gott nicht nur im Glauben handeln sollten, sondern auch in vollkommener Versöhnung mit allen, die ihnen schuldig waren. Dann würde ihnen nicht nur ein solches Wunder wie das Austrocknen des Feigenbaums möglich sein, sondern sogar noch Größeres.

Was genau bedeutet dieser Fluch, der den harmlosen Feigenbaum traf? Die tiefere Bedeutung offenbart sich im Gleichnis des Herrn über den Feigenbaum (Lk 13,6). Der Herr betrachtete den Feigenbaum, der nur Blätter trug, als Symbol für das jüdische Volk, dessen Frömmigkeit auf äußerlichen Zeremonien beruhte, die keine substanziellen Früchte hervorbrachten. Wie dieser Baum, der nicht Erfüllung seiner Bestimmung findet und keine Früchte trägt, letztlich verdorren wird, so wird auch das auserwählte Volk, das seiner Bestimmung nicht mehr gerecht wird, dem göttlichen Gericht verfallen. Diese Entwicklung war bereits angedeutet, und nun steht die Krise bevor. Kurz gefasst, der Fluch, der über den Feigenbaum ausgesprochen wurde, stellt ein Symbol für das Gericht Gottes über das Volk Juda dar, welches der Herr zur Bestätigung seiner Worte durch Taten und nicht nur durch Worte wirksam machte. Zu jener Zeit wurde dies nicht weiter erklärt, da das damit verbundene Geheimnis für die Jünger möglicherweise zu schwer zu begreifen gewesen wäre, aber es sollte offenbart werden. Ob die führenden Personen des Volkes eines solchen Urteils würdig waren, wird sich in den kommenden Ereignissen zeigen.

Diese letzte Unterweisung, verbunden mit der Verheißung unbegrenzter Wunderkraft für den Glauben, war möglicherweise notwendig, damit die Jünger, während sie äußerlich den Herrn im Verfluchen des Feigenbaums nachahmten, nicht versuchten, das Wunder für eigene Zwecke zur Bestrafung ihrer Gegner zu missbrauchen.

Um die geistliche Unfruchtbarkeit dieser Menschen und des ganzen jüdischen Volkes zu verdeutlichen, verwendete der Herr das eindrucksvolle Bild des unfruchtbaren Feigenbaums: Dieser Baum, der üppige Blätter trug, jedoch keine Früchte, erfüllte seinen Zweck nicht und war daher ein anschauliches Symbol für den äußeren Schein des Gesetzes ohne den inneren Geist des Lebens. Der im Gleichnis dargestellte Feigenbaum blieb drei Jahre ohne Frucht; er war bereits von seinem Eigentümer verurteilt, gefällt zu werden, um nicht vergeblich Platz zu beanspruchen. Doch auf Anraten des Winzers ließ man ihn noch eine weitere Zeit stehen, um zu sehen, ob er unter neuer, intensiverer Pflege Frucht bringen würde (Lk 13,6-9). So war die Synagoge der Juden zur Zeit des Heilshandels des Herrn Jesu. Offensichtlich war jedoch auch dieses Jahr der Geduld Gottes, das ihnen zur Einsicht gegeben wurde, vergeblich gewesen, da es ihre Härte nur verstärkt hatte. Weil sie ihren Messias verworfen hatten und das neue Leben, in dem das alte Gesetz durch den Bund der Gnade ersetzt wurde (Hebräer 10,1), nicht angenommen hatten, waren ihnen die letzten Reste ihrer Lebenskraft entflohen, und sie steuerten ihrem Ende entgegen. Die bedeutungsvolle Handlung, die der Herr nun vor seinen Jüngern ausführen wollte, bildete sowohl eine Fortsetzung als auch einen Abschluss des vorhergehenden Gleichnisses vom Feigenbaum. Die Menschen des biblischen Ostens neigten seit jeher dazu, bildhafte Handlungen zu verwenden, um abstrakte Konzepte anschaulich darzustellen. Auch die alten Propheten bedienten sich häufig solcher Handlungen, um ihre Botschaften im Gedächtnis und in den Herzen ihrer Zeitgenossen zu verankern (3 Sam. 11,30; Jer. 19,10; 27,2). Christus, unser Heiland, wandte dieselbe anschauliche Weise an, um seine Gedanken zu erläutern. Seinen körperlichen Bedürfnissen nachgebend, oder wie der gesegnete Theophylakt es formuliert, „auf besondere Weise“, verspürte Er Hunger. Am Weg stand ein einzelner Feigenbaum in der Ferne. Obwohl die Zeit der Feigenernte noch nicht gekommen war, ließen die üppigen Blätter, die normalerweise nach der Frucht erscheinen, darauf hoffen, dort entweder herbstliche Feigen (von purpurner Farbe) zu finden, die oft den gesamten Winter über am Baum blieben, oder (weiße) Frühlingsfeigen, die im Frühjahr reiften und besonders köstlich waren (Jeremia 24,2). Diese Feigen waren seit langer Zeit eine bevorzugte Speise der Bevölkerung Palästinas (1 Sam. 30,12); zu diesem Baum am Wegesrand lenkte der Herr seinen Weg. Dabei bemerkte der heilige Johannes Chrysostomus, dass dies „nicht dazu diente, den Hunger zu stillen, sondern um den Jüngern eine wichtige moralische Lehre zu erteilen“. Der Allwissende kannte im Voraus die Art des Feigenbaums, den er antreffen würde. Es war zwar noch nicht die Zeit der Ernte, aber der Feigenbaum war vollständig unfruchtbar: Im Winter trug er keine Früchte, und im Sommer gab es keinerlei Anzeichen für neue Feigen; die Zweige waren nur mit Blättern bedeckt. Der Herr näherte sich diesem Baum, der zwar majestätisch wirkte, jedoch nutzlos und trügerisch war, weil er keine Früchte trug. Die Synagoge der Juden, zusammen mit ihren Führern – Hohepriestern, Schriftgelehrten und Pharisäern – sowie all den Blinden, die von den Blinden geleitet wurden, erschien vor seinen Augen (Matthäus 15,14). Diese, wie es in einem Kirchenlied heißt, „eine unfruchtbare, verdorrte Versammlung, die mit den Blättern des geschriebenen Gesetzes bedeckt ist und keine Frucht guter Werke hervorbringt“, ähnelt sehr einem unfruchtbaren Feigenbaum. Die Heuchelei, die der Herr so oft und eindrücklich angeprangert hatte, wurde ihm und seinen Jüngern nun in einer eindringlichen Bildlichkeit vor Augen geführt. Als Warnung an die Heuchler und als Ermahnung an seine Jünger verkündete er sein allmächtiges Urteil über den Feigenbaum und sprach: „Du sollst in Ewigkeit keine Frucht bringen, und niemand soll in Ewigkeit an dir Frucht tragen!“ Die Jünger hörten das Wort des Meisters und wurden bald von dessen Wirksamkeit überzeugt: Der Feigenbaum verdorrte sofort. Dieses Wunder hatte für die engsten Gefolgsleute des Herrn eine moralische Bedeutung, da es ihnen im Heiland auch einen unparteiischen Richter offenbarte, der jeden Schein und jede Täuschung bestrafte, und sie ermutigte, in Anbetracht der bevorstehenden Ereignisse. Johannes Chrysostomus äußerte: „Es war notwendig für Ihn, auch die Erfahrung Seiner Gerechtigkeit und Rache zu zeigen, damit sowohl die Jünger als auch die Juden wüssten, dass Er zwar, wie der Feigenbaum, Seine Kreuziger austrocknen konnte, sich aber dennoch bereitwillig der Kreuzigung hingab.“ Als die Jünger den verdorrten Feigenbaum sahen, waren sie erstaunt und fragten: „Wie konnte der Feigenbaum verdorren?“ Doch der Herr wandte dieses Wunder zu ihrer moralischen Erbauung: „Amen, ich sage euch: Wenn ihr Glauben habt und nicht zweifelt, so werdet ihr nicht nur den Feigenbaum, sondern auch dieses Wehe tun. Ihr werdet auch sagen: 'Bewege dich und kehre zum Meer zurück', so wird es geschehen, und alles, was ihr im Gebet bittet, werdet ihr im Glauben empfangen.“ (Erläuterung siehe unter Mk. 11,20-26)