Matthäus 21,18Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Der Feigenbaum symbolisiert die jüdische Synagoge, die lediglich Blätter trägt, das heißt, einen auffälligen Buchstaben, jedoch keine geistliche Frucht hervorbringt. Ebenso verhält es sich mit jedem Menschen, der sich nur den Vergnügungen des gegenwärtigen Lebens widmet: Er bringt keine geistliche Frucht für den hungrigen Jesus hervor, sondern lediglich Blätter, einen vorübergehenden und vergänglichen Schein. Ein solcher Mensch wird mit einem Fluch belegt werden müssen; denn es steht geschrieben: "Gehet hin von mir, ihr Verfluchten, ins Feuer." Auch er wird austrocknen: Selbst seine Zunge wird in seinen Qualen in den Flammen verdorren, wie es beim reichen Mann im Evangelium beschrieben wird.

Als er den Baum sah – was als Symbol für die Synagoge und die Versammlung der Juden zu verstehen ist, die das Gesetz trugen und damit am Weg standen – fand er nichts als Blätter vor, was die leeren Versprechungen, den Betrug der Pharisäer und ihre Prahlerei mit dem Gesetz und schönen Worten ohne Früchte der Wahrheit widerspiegelt. Deshalb sagt ein anderer Evangelist: "Es war noch nicht Zeit" (Mk 11,13), was sowohl bedeuten kann, dass die Zeit der Errettung für Israel noch nicht gekommen war, da die Heiden noch nicht eingetreten waren, als auch, dass die Zeit des Glaubens vorüber war, weil der Heiland, nachdem er zuerst zu ihnen gekommen war und verachtet wurde, sich den Heiden zuwandte. Er sprach: "Es werde für dich keine Frucht geben, ewiglich", denn das griechische Wort αίών θ oder αίώνα kann beide Bedeutungen tragen. Der Feigenbaum verdorrte, weil er dem Herrn, der nach Nahrung verlangt hatte, nichts bot; die Blätter verdorrten, sodass nur der Stamm übrig blieb. Doch nachdem die Zweige abgefallen sind, wird die Wurzel neue Kraft schöpfen und in der letzten Zeit, wenn sie glauben wird, die Früchte des Glaubens hervorbringen; das Wort wird erfüllt, das sagt: "Es gibt Hoffnung für den Baum" (Hiob 14,7). Im wörtlichen Sinn sollte der Herr, der unter den Völkern leiden und die Last des Kreuzes tragen sollte, zuvor die Seelen seiner Jünger durch dieses Zeichen stärken. Die Jünger waren verwundert und fragten: "Wie kann es sein, dass er sogleich verdorrt ist?" So hätte der Heiland mit derselben Kraft auch seine Feinde verdorren lassen können, wenn er nicht auf ihre Rettung durch Buße gehofft hätte.

Der Feigenbaum symbolisiert die Menschheit. Seine Früchte sind süß, während die Blätter rau und unbrauchbar sind, nur gut zum Verbrennen. So liegt es auch mit der menschlichen Natur: Sie ist von Gott geschaffen, um die süßesten Früchte der Tugend hervorzubringen, doch stattdessen bringt sie nur platte Blätter hervor. Denn was könnte grober sein als die Sorgen des Lebens? - Adam und Eva waren einst nackt und schämten sich nicht; sie lebten in Unschuld und kannten weder Künste noch weltliche Sorgen und suchten nicht nach Mitteln, um ihre körperliche Blöße zu verdecken. Als sie jedoch leiblich nackt waren, wurden sie mit der Gnade Gottes bedeckt; da sie kein materielles Gewand trugen, wurden sie mit dem Gewand der Unsterblichkeit bekleidet, weil sie durch das Tun seines Willens Gott nähertraten. Als sie jedoch ungehorsam wurden, verloren sie diese Gnade, die sie kleidete, und wurden des Anblicks Gottes beraubt und erkannten ihre Nacktheit. Daraufhin begannen sie, die Vergnügungen des Lebens zu begehren und wurden einem kargen und elenden Dasein verurteilt; sie nähte sich Feigenblätter und fertigten daraus Gürtel. Sie suchten nach verschiedenen Gedanken und fanden ein Leben, das von groben Sorgen und Kümmernissen geprägt war. „Im Schweiße deines Angesichts sollst du dein Brot essen“, spricht Gott, „verflucht sei der Ackerboden um deinetwillen; Dornen und Disteln sollen dir wachsen, und du sollst zur Erde zurückkehren“ (1. Mose 3,18-19). Weil du dich auf das Irdische ausrichtest, wirst du der Erde verhaftet bleiben; du bist geworden wie ein gedankenloses Tier, wurde für kurze Zeit geehrt (Psalm 48,13); als ein Geschöpf der Erde hast du keine heilsame Tugend gekannt, sondern irdische Freuden bevorzugt und ein stummes Leben geliebt. Du bist Erde, und zur Erde wirst du zurückkehren und wirst, wie die sprachlosen Tiere, den Tod erben. Von nun an begann der Mensch, sich mit lederner Bekleidung zu umgeben. Nachdem er im Paradies, in der königlichen Stätte der Süße, lebte und die Mitte zwischen Leben und Verderben eingenommen hatte, begann er, einen vergänglichen und sterblichen Körper anzunehmen, der den Unbilden der Krankheit unterworfen war. In der Tat sind die Blätter des Feigenbaums abscheulich, und unsere Natur sowie ihre Handlungen sind sündhaft! Zu diesem Feigenbaum, das heißt zur menschlichen Natur, kam der Heiland hungrig, um die süßeste Frucht an ihm zu finden – die gottgefällige Tugend, durch die unsere Erlösung verwirklicht wird. Doch abgesehen von Blättern, - abgesehen von der bitteren Sünde und dem daraus resultierenden Unheil, fand er nichts. Deshalb sprach er zu ihm: „Du sollst keine Frucht bringen“ (Matthäus 21,19). Das Heil ist nicht menschlich, noch eine Tugend, die aus menschlicher Kraft hervorgeht. Ich sorge für das Heil; indem ich die Auferstehung durch mein Leiden ermögliche, gewähre ich auch Befreiung von den Leiden des Lebens, was ich tatsächlich erfüllt habe.

Er lenkte als Wort Gottes die menschliche Natur zu einem geistlichen und immateriellen Dienst und wollte sicher nicht, dass, während die Wahrheit im Leben offenbar wurde, der Schatten der Wahrheit – symbolisiert durch den Feigenbaum – darüber herrscht. Daher heißt es in der Heiligen Schrift: "Als er von Bethanien nach Jerusalem zurückkehrte" (Matthäus 21,18; Markus 11,12), d.h. nach seinem bislang bildhaften, im Gesetz verborgenen Kommen, kommt das Wort Gottes erneut in die menschliche Natur durch das Fleisch. Verständlich sind daher die Worte: "Als ich zurückkam, sah ich am Wegesrand einen Feigenbaum, der nur Blätter hatte" (Mt 21,18; Mk 11,13), was sich auf den leiblichen Dienst des Gesetzes bezieht, der in Bilder und Schatten gehüllt ist und auf einer flüchtigen Tradition basiert, die nur aus vergänglichen Darstellungen und Vorschriften besteht. Als er dieses Amt sah, das reich und kunstvoll wie ein Feigenbaum mit den äußeren Hüllen der leiblichen Gesetzestreue geschmückt war, jedoch keine Frucht, d.h. keine Wahrheit, fand, verfluchte er es, weil es das Wort Gottes nicht nährte. Zudem befahl er, dass die Wahrheit nicht länger hinter den Bildern des Gesetzes verborgen bleiben sollte – das geschah, wie der Verlauf der Dinge zeigte, als der gesetzliche Glanz, der nur in äußeren Formen bestand, vollständig verdorrte und mit ihm der Stolz der Juden erlosch. Es war unklug und unangebracht, dass, nachdem die Wahrheit über die Früchte der Gerechtigkeit klar offenbar wurde, der Dienst des Gesetzes den Appetit derer, die auf dem Weg des gegenwärtigen Lebens sind, auf trügerische Weise erregte und sie ablenkte von den nahrhaften Früchten des Wortes. Daher sagt die Schrift: Es war nicht die Zeit des Feigenpflückens (Mk 11,13), was bedeutet, dass die Zeit, in der das Gesetz über die menschliche Natur herrschte, nicht die Zeit der Früchte der Gerechtigkeit war, sondern als Schatten auf die zukünftige göttliche, unaussprechliche und alles erlösende Gnade hinwies, ohne die das alte Volk durch Unglauben verloren ging. Denn der göttliche Apostel sagt: Israel, das das Gesetz der Gerechtigkeit suchte, erreicht nicht das Gesetz der Gerechtigkeit (Röm. 9,31), d.h. es erlangte nicht das vollkommene Gesetz im Geist nach Christus. Die Vielzahl an Priestern, Schriftgelehrten, Juristen und Pharisäern, die unter Eitelkeit litten, waren der Meinung, die Wahrheit durch ihre erfundenen Traditionen und durch äußere Frömmigkeit präsentieren zu können und näherten ihre Einbildung mit Hochmut. Darum beschreibt die Schrift diese Einbildung als einen unfruchtbaren Feigenbaum, der nur aufgrund seiner Blätter prächtig scheint. Der Herr, der das Heil aller Menschen sucht und sich nach ihrer Anbetung sehnt, lässt ihn verdorren und verflucht ihn als unfruchtbar, damit sie sich nicht als gerecht erachten, sondern es vorziehen, wirklich gerecht zu sein, indem sie die heuchlerische Maske der äußeren Moral ablegen. So, wie es das göttliche Wort wünscht, sollen sie der Tugend mit Rechtschaffenheit nachgehen und ein gottgefälliges Leben führen, indem sie eher die inneren Gesinnungen ihrer Seelen vor Gott zeigen als die äußeren Sitten vor den Menschen. Wenn es jedoch unter uns Christen solche gibt, die vorgeben, ein anständiges Leben zu führen, ohne echte Werke der Gerechtigkeit zu vollbringen, dann lasst uns erwarten, dass das Wort Gottes, der Barmherzige, der nach unserem Heil hungert, die Saat des Bösen in ihrer Seele – die Einbildung – austrocknen wird, sodass sie nicht mehr die Frucht des Verderbens, die Selbstgerechtigkeit, tragen. Dies ist, entsprechend meinen bescheidenen Kräften, die Bedeutung dieser Erzählung. Aus dieser Erklärung können wir ersehen, in welchem Sinne der Herr mit Recht begehrt, wie weise er den Feigenbaum verflucht und zur rechten Zeit austrocknen lässt, der ein Hindernis für die Wahrheit ist; ob wir hierbei die alte Tradition der körperlichen Bilder nach dem Gesetz oder den pharisäischen und unseren moralischen Hochmut meinen.

Mit einem einzigen Wort lässt er den Feigenbaum verdorren, wodurch die Züchtigungsmacht Christi offenbar wird, die das Ziel des Wunders darstellt. Die anderen saftigeren Pflanzen verdorren ebenfalls, damit das größere Wunder geschehen kann. Betrachtet daher nicht den Grund für die Bestrafung einer unschuldigen Pflanze, sondern bewundert das Wunder und den Wundertäter. Die Pflanze wurde nicht bestraft wegen eines Fehlverhaltens, sondern um den Jüngern zu zeigen, dass Christus auch die Macht hat, zu richten. Der blätterreiche Feigenbaum symbolisiert die Synagoge der Juden, die keine Frucht der Wahrheit trägt, sondern sich mit erfundenen Riten und dem äußeren Gottesdienst, der nach dem Gesetz praktiziert wird, tarnet.

Der Herr verspürte Hunger und wollte diesen stillen, wahrscheinlich strebte er danach, sich im Tempel in Jerusalem aufzuhalten." Am Morgen, als er in die Stadt zurückkehrte, hungerte er", so der Evangelist. Chrysostomus bemerkt: "Er seufzte, als er den Bedürfnissen des Körpers nachgab"; er seufzte am frühen Morgen "aus seiner speziellen Absicht", wie der selige Theophylakt es formuliert: "hungrig nach der Erlösung der Sünder". So wie die Propheten der alten Zeit wollte er durch eine signifikante Handlung sein zukünftiges Gericht über die unbußfertigen Sünder ans Licht bringen, um sie durch die Furcht vor diesem Gericht zu erleuchten.

Dies gilt auch für Feigenbäume in Palästina, wobei es einige Arten gibt, die sowohl Blätter als auch spät reifende Früchte bis ins Frühjahr behalten. Während der Evangelist Markus feststellt, dass die Zeit der Feigenernte noch nicht gekommen war, bezeugt er gleichzeitig, dass der Feigenbaum, den Jesus aus der Ferne sah, mit Blättern bedeckt war. Daher hatte dieser Baum möglicherweise die Früchte des vergangenen Jahres getragen, obwohl die Erntezeit noch nicht erreicht war und andere Feigenbäume blattlos und fruchtlos da standen. Kurz gesagt, das Erscheinungsbild dieses Baumes ließ vermuten, dass er Frucht tragen könnte, was ausreichte, um das zuvor den Aposteln erzählte Gleichnis fortzuführen und das bislang aufgeschobene Urteil zu vollstrecken. In diesem Gleichnis (Lk 13,6-9) symbolisierte der unfruchtbare Feigenbaum im Weinberg das jüdische Volk, von dem Gott, der Besitzer des Weinbergs, Frucht erwartete – das heißt den Glauben an den von ihm gesandten Christus, Buße und gute Werke. Als das dritte Jahr von Jesu Wirken sich dem Ende neigte und der Baum noch immer keine Früchte trug, sprach der Besitzer des Weinbergs, Gott, zu Jesus Christus: "Haue ihn ab; warum nimmt er die Erde in Beschlag?" (Lukas 13,7), was bedeutete: Verlasse dieses unfruchtbare Volk! Verwerfe es! An seine Stelle werden andere Völker treten, die an dich glauben und deinen Willen tun. Doch der gute Winzer bat um Aufschub, da er glaubte, dass dieses Volk helfen könnte, die erwarteten Früchte hervorzubringen: "Lass ihn in diesem Jahr, aber wenn er keine Frucht bringt, dann wirst du ihn im nächsten Jahr abhauen" (Lk 13,8-9). Nachdem der Winzer-Jesus besondere Maßnahmen ergriffen hatte, um den Feigenbaum fruchtbar zu machen – nachdem viele Wunder geschehen waren und der verwesende Lazarus wieder zum Leben erweckt wurde – und als der Baum weiterhin unfruchtbar blieb, war die Zeit gekommen, ihn abzuschneiden. Jesus konnte die Begeisterung der Menge und die Hosianna-Rufe über die erhofften Früchte nicht ertragen, denn er wusste, dass dieselbe Menge vier Tage später verzweifelt rufen würde: "Kreuzige ihn, kreuzige ihn!" (Lukas 23,21). Ja, es war Zeit, den unfruchtbaren Feigenbaum zu fällen. Und nun, als ob er das Gleichnis fortsetzte, ging Christus, der Weingärtner, zu dem Feigenbaum, der sich deutlich von den anderen Bäumen abhob. Diese waren nicht nur unfruchtbar, sondern auch ohne Blätter; dieser jedoch war mit üppigen Blättern bedeckt, die seine Unfruchtbarkeit verbergen. Um ihn jedoch als unfruchtbar zu erklären und das aufgeschobene Urteil zu vollstrecken, war es notwendig, sich ihm zu nähern und den Aposteln zu zeigen, dass er tatsächlich unfruchtbar war und somit die Erde vergeblich beanspruchte. Deshalb kam Jesus zu dem unfruchtbaren Feigenbaum, um nach Früchten zu suchen, obwohl er wusste, dass es keine gab; deshalb sprach er das Urteil über ihn aus, obwohl er wusste, dass ein Feigenbaum nicht für das Fehlen von Feigen bestraft werden könnte. Er verurteilte nicht den Baum selbst, sondern das jüdische Volk, das von dort an aus dem Weinberg Gottes ausgeschlossen wurde; der Feigenbaum als lebloses Objekt diente lediglich als bildliche Darstellung der Unfruchtbarkeit des auserwählten Volkes. Dieses Gleichnis und die endgültige Verurteilung des unfruchtbaren Feigenbaums können auch auf uns, die Sünder, angewendet werden. Wenn ich versuche, fromm zu erscheinen, in die Kirche zu gehen, Kerzen vor Ikonen anzuzünden und mich irdisch zu verbeugen; wenn ich in meinem Bekanntenkreis über den Verfall des Glaubens und der Frömmigkeit rede, über ihre Laster klage und von der Notwendigkeit spreche, anderen zu helfen; wenn all dies in meinen Worten schön erklingt, mein Herz jedoch weit abseits von diesen Worten ist; wenn ich selbst nichts Gutes tue und meinem Nächsten nicht helfe, bin ich dann nicht wie ein Feigenbaum, üppig mit Blättern geschmückt, aber ... unfruchtbar? Und was ist mein Schicksal? Das gleiche wie das eines unfruchtbaren Feigenbaums. Wahrscheinlich kamen sie recht spät nach Bethanien, als es bereits dunkel war, denn als sie an dem am Morgen verurteilten Feigenbaum vorbeikamen, konnten die Apostel ihn nicht von den anderen Bäumen unterscheiden, die noch keine Blätter trugen, und bemerkten nicht, dass er verdorrt war. Es war Montag.

Diese irreführende Erscheinung bildete ein prägnantes Beispiel für die geistliche Unfruchtbarkeit und Täuschung des jüdischen Volkes und insbesondere seiner Oberhäupter, deren gesamte Religiosität auf eine fruchtlose Zurschaustellung äußerlicher Riten reduziert war. Um seinen Jüngern das bevorstehende Schicksal zu verdeutlichen, sprach er den Baum mit den Worten an: „Von nun an soll keine Frucht mehr von dir kommen.“ Und der Feigenbaum verdorrte sogleich.

Um die geistliche Unfruchtbarkeit dieser Menschen und des gesamten jüdischen Volkes zu verdeutlichen, nutzte der Herr in seinen Worten das eindringliche Bild des unfruchtbaren Feigenbaums: Ein Baum, der von üppigen Blättern geschmückt war, jedoch keine Früchte trug, erfüllte nicht seine Bestimmung und stellte das beste Sinnbild für den äußeren Schein des Gesetzes ohne den inneren Geist des Lebens dar. Der im Gleichnis dargestellte Feigenbaum war drei Jahre lang unfruchtbar und war bereits zum Abholen vom Hausherren bestimmt worden, damit er den Boden nicht unnötig beanspruchte. Auf den Rat des Winzers wurde ihm jedoch noch ein Jahr gewährt, um zu sehen, ob er durch besondere Pflege Früchte tragen würde (Lk 13,6-9). So repräsentierte die jüdische Synagoge zur Zeit des Heilsdienstes des Herrn Jesus Christus diesen Zustand. Offenkundig hatte das Jahr des göttlichen Erbarmens, das ihnen zur Einsicht verliehen worden war, nichts genützt, sondern vielmehr ihre Unempfänglichkeit noch weiter verfestigt. Da sie ihren Messias abgelehnt und nicht den Anfang eines neuen Lebens empfangen hatten, bei dem das alte Gesetz durch den Bund der Gnade ersetzt wurde (Hebräer 10,1), verlor sie die letzten Überreste ihrer Lebenskraft und war ihrem Ende nahe. Der entscheidende Akt, den der Herr nun vor seinen Jüngern vollziehen wollte, stellte eine Fortführung und einen Abschluss des vorhergehenden Gleichnisses vom Feigenbaum dar. Die Menschen im biblischen Osten hatten seit jeher eine Vorliebe für darstellende Handlungen, die komplexe Konzepte anschaulich machten. Auch die alten Propheten bedienten sich oft solcher Handlungen, um ihren Zuhörern die Worte einprägsam zu vermitteln (3 Sam. 11:30; Jer. 19:10; 27:2). Christus, der Erlöser, verwendete ähnliche bildhafte Mittel, um seine Gedanken zu verdeutlichen. Er verspürte Hunger, indem er den Begierden des Fleisches nachgab, wie der heilige Theophylakt formulierte, und sah aus der Ferne einen einzelnen Feigenbaum. Obwohl die Zeit der Feigenernte noch nicht erreicht war, ließen die Blätter, die den Baum bedeckten und normalerweise nach den Früchten erschienen, auf die Möglichkeit hoffen, entweder späte Herbstfeigen (in purpurfarbe) zu finden, die oft den ganzen Winter über am Baum blieben, oder (weiße) Frühfeigen, die im Frühjahr reiften und von besonderer Güte waren (Jeremia 24,2). Diese Feigen waren seit langem eine beliebte Speise der Palästinenser (1 Sam 30,12), und so führte der Herr seinen Weg zu dem Baum am Straßenrand, jedoch, wie der heilige Johannes Chrysostomus bemerkte, "nicht um seinen Hunger zu stillen, sondern um den Jüngern eine wichtige moralische Lehre zu erteilen". Der Allwissende wusste im Voraus, welche Art von Feigenbaum ihn erwarten würde. Es war zwar noch nicht Zeit für die Ernte, doch der Feigenbaum war vollkommen unfruchtbar: Im Winter trug er keine Früchte, und im Sommer gab es keine Anzeichen neuer Feigen; seine Zweige waren nur mit Blättern bedeckt. Der Herr näherte sich diesem Baum, der majestätisch wirkte, aber inhaltsleer und trügerisch war, weil er keine Früchte trug, und die Synagoge der Juden, samt all ihren Führern – Hohepriestern, Schriftgelehrten und Pharisäern – erschien vor seinen Augen (Matthäus 15,14). Diese, in den Worten des Kirchenliedes beschrieben als "eine unfruchtbare, verdorrte Versammlung, die mit den Blättern des heuchlerischen Verstandes bedeckt ist und keine Frucht der guten Werke trägt", erinnerte stark an den unfruchtbaren Feigenbaum. Die Heuchelei, die der Herr so oft und eindringlich angeprangert hatte, wurde nun seinen Jüngern in lebendiger Form vor Augen geführt. Als Warnung an die Heuchler und zur Erinnerung für seine Jünger sprach er sein allmächtiges Urteil über den Feigenbaum aus und sagte: "Du sollst in Ewigkeit keine Frucht bringen, und niemand soll in Ewigkeit an dir Frucht tragen!" Die Jünger hörten das Wort des Meisters und wurden bald von seiner Wirkung überzeugt: Der Feigenbaum verdorrte sofort. Dieses Wunder hatte für die engsten Anhänger des Herrn eine moralische Bedeutung, denn es offenbarte ihnen im Erlöser auch einen gerechten Richter, der jeden Schein und jede Täuschung züchtigte, und ermutigte sie angesichts der bevorstehenden Ereignisse erneut. Johannes Chrysostomus bemerkte: "Es war notwendig für Ihn, auch die Erfahrung Seiner Gerechtigkeit und Rache zu zeigen, damit sowohl die Jünger als auch die Juden wussten, dass Er, wie der Feigenbaum, Seine Kreuziger austrocknen könnte, sich jedoch bereitwillig der Kreuzigung hingab." Als die Jünger den verdorrten Feigenbaum sahen, waren sie erstaunt und fragten: "Wie könnte der Feigenbaum verdorren?" Doch der Herr wandte dieses Wunder zu ihrer moralischen Erbauung: "Amen, ich sage euch: Wenn ihr Glauben habt und nicht zweifelt, werdet ihr nicht nur den Feigenbaum, sondern auch dies hier tun: Wenn ihr sagt 'Bewege dich und stehe ins Meer', so wird es geschehen, und alles, was ihr im Gebet bittet, werdet ihr im Glauben empfangen."