Matthäus 27,18Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Als der Herr sich nicht entlasten wollte, war ihm bewusst, dass er auch dann nicht freigelassen würde, wenn er sich rechtfertigen könnte. In dieser Situation wandte sich Pilatus einem anderen Ansatz zu und vertraute schließlich auf die übliche Praxis, als wollte er damit zum Ausdruck bringen: Wenn ihr Jesus, der unschuldig ist, nicht freilassen wollt, obwohl er verurteilt wurde, dann lasst ihn wenigstens zu dem Fest Freude empfinden. Wie könnte Pilatus annehmen, dass sie tatsächlich beabsichtigen würden, den unschuldigen Jesus ans Kreuz zu bringen und den schuldigen Verbrecher freizusprechen? Als er erkennt, dass Christus ohne Schuld ist, aber von Neid erfüllt wird, appelliert er an die Menge.

Im Hebräerevangelium wird Barabbas als Sohn ihres Lehrers bezeichnet; er wurde wegen Verrats und Mordes bestraft. Pilatus stellt der Menge die Frage, wen sie freilassen möchten: den Wegelagerer oder Jesus. Er ist sich sicher, dass die Wahl auf Jesus fallen wird, da ihm bewusst ist, dass sie ihn aus Eifersucht verraten haben. Es wird somit deutlich, dass Neid der ausschlaggebende Grund für die Kreuzigung Jesu war.

Er war überzeugt, dass sie Barabbas, den Mörder, ihm niemals vorziehen würden. Daher fand er den Mut und fragte: "Wen soll ich euch freilassen?" Vor dieser Frage, so wird im Markus-Evangelium berichtet (Mk 15,8), begann das Volk lauthals zu rufen und um das zu bitten, was er ihnen stets gewährt hatte. Ihr Wunsch war die Befreiung eines Gefangenen für die Menschen. Diese Gelegenheit ergreifend, zögerte Pilatus nicht, sie zu fragen.

Nachdem Jesus von Herodes abgewiesen worden war, trat der Sanhedrin vor Pilatus. Obwohl es Pilatus gefiel, die Wertschätzung des Herodes zu erleben, spürte er, dass seine Taktik ihm nicht geholfen hatte und ihn vielmehr in seine vorherigen Schwierigkeiten zurückwarf. Was sollte er mit dem arroganten Sanhedrin anfangen? Und wie sollte er mit der Unschuld Jesu verfahren? Er teilte dem Sanhedrin mit, dass nach seiner Untersuchung, die in deren Anwesenheit stattfand, Jesus Christus unschuldig sei und auch das Urteil des Herodes ihn nicht für des Todes würdig befunden habe; es stehe ihm jedoch frei, Jesus zu bestrafen oder ihn freizulassen. In diesem Moment schwieg der Sanhedrin, und Pilatus erkannte, dass dies nicht den Erwartungen des Sanhedrins entsprach (Lk 23,13-16).

Pilatus, konfrontiert mit der Hartnäckigkeit der Hohenpriester, schlägt vor, Jesus zumindest die Freiheit zu schenken, wie es zur Pessach-Zeit Brauch ist, einem Verbrecher Freigang zu gewähren. Auf diese Weise könnte das Urteil des Sanhedrins aufrechterhalten werden, während der Angeklagte am Leben bliebe. Um den Hass der Hohenpriester auf Jesus zu mildern, ließ Pilatus ihn geißeln. In seiner Unsicherheit, wie er in diesem Fall verfahren sollte, erhielt er eine Nachricht von seiner Frau, die einen traumhaften Offenbarung hatte, in der sie für den Gerechten eintrat. Ohne den Namen des Gerechten zu erwähnen, bat sie darum, dass er nicht verurteilt werde, was Pilatus bewegte (Mt 27,19). Die Vorstellung, einen Gott zum Tode zu bringen, verhinderte sogar bei einem Heiden die Ruhe.

Der heilige Evangelist stellt fest, dass Jesus aus Neid verraten wurde. Der heilige Chrysostomus hebt hervor, wie die Ordnung auf den Kopf gestellt wurde: Früher forderte das Volk die Freilassung der Verurteilten, und der Herrscher gab nach. Heute allerdings verlangt der Herrscher von dem Volk, ohne dass sie sich besänftigen lassen. Im Gegenteil, ihre Wut wächst, und sie sind voller Neid. In dieser Situation bietet Pilatus den Menschen die Wahl zwischen Barabbas und Jesus Christus an, anstatt selbst über den Fall zu entscheiden. Wo bleibt die Gerechtigkeit, mit der sich die alten Römer rühmten? Es wird bald offensichtlich, dass Pilatus eine Freundschaft mit Kaiphas eingeht, ähnlich wie er bereits mit Herodes verbandelt war.

Als Pilatus erfuhr, dass Herodes Jesus nicht verurteilt, sondern ihn lediglich verspottet hatte, trat er hinaus zum Lyphostroton und wandte sich an die Hohenpriester, die führenden Männer des Volks und die versammelte Menge: "Ihr habt diesen Mann zu mir gebracht, weil er das Volk in die Irre führt. Ich habe mit euch verhandelt und konnte keine der Anklagen, die ihr gegen ihn erhebt, als gerechtfertigt erkennen; auch Herodes nicht, denn ich habe ihn zu ihm geschickt, und es wurde kein Grund gefunden, der eine Todesstrafe rechtfertigen würde (Lk 23,14-15). Daher werde ich ihn freilassen. Solltet ihr ihn jedoch weiterhin als schuldig und strafbar betrachten, bin ich bereit, ihm eine Strafe aufzuerlegen, wenn ihr das wünscht; jedoch werde ich ihn danach freigeben (Lukas 23,16).

Da er es für erforderlich hielt, einen ihm missliebigen Fall erneut zu bearbeiten, und weil er versuchte, einen Unschuldigen zu retten, den er für gerecht hielt, sowie die Integrität seines ursprünglichen Freispruchs zu bewahren, suchte Pilatus den Weg über das Mitleid und die Gnade des Volkes. Es war eine gängige Praxis des römischen Gouverneurs, während des Passahfestes einen Gefangenen nach dem Wunsch des Volkes freizulassen.

Die Eifersucht motivierte sie: Sie waren neidisch auf den Einfluss, den der Herr Jesus auf die Menschen ausübte, sowie auf die Zuneigung und Anerkennung, die ihm zuteilwurde. Dies wurde Pilatus deutlich, sowohl durch das Verhalten Jesu als auch durch die Handlungen seiner Widersacher, der Verleumder.

Der Standpunkt des Herodes stärkte Pilatus' Überzeugung von der Unschuld Jesu zusätzlich. Als er dies jedoch dem Sanhedrin überbrachte, begann dieser erneut, den Tod Jesu zu verlangen. Der zögerliche Pilatus hatte nicht den nötigen Mut, die ungerechte Forderung des Sanhedrins zurückzuweisen. Er suchte nach einer Lösung, die sowohl den Sanhedrin als auch ihn selbst zufriedenstellen und das Leben Jesu bewahren würde. Pilatus beabsichtigte, den Brauch zu nutzen, einen vom Volk gewählten Gefangenen vor dem Passahfest freizulassen. Zu diesem Zeitpunkt war ein bekannter Verbrecher namens Barabbas eingesperrt, der wegen zahlreicher Morde und wegen der Unruhen des Volkes gegen die römische Herrschaft zum Tode verurteilt worden war. Als Pilatus vorschlug, Jesus freizulassen, erhoben die Mitglieder des Sanhedrins und unter deren Einfluss das versammelte Volk lautstark den Ruf: Nicht ihn, sondern Barabbas (Johannes 18:40).