Matthäus 27,16Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Als der Herr sich nicht rechtfertigen wollte, bewusst, dass eine Freilassung dennoch unmöglich gewesen wäre, wandte Pilatus sich einem anderen Ansatz zu und griff schließlich auf die übliche Praxis zurück, als wolle er sagen: Wenn ihr Jesus trotz seiner Unschuld nicht freilassen wollt, dann gebt ihm wenigstens zu diesem Fest seine Freude. Denn wie könnte Pilatus annehmen, dass sie tatsächlich darauf aus wären, den unschuldigen Jesus zu kreuzigen und den schuldhaften Räuber freizulassen? Da er nun erkennt, dass Christus unschuldig ist und aus Neid angeklagt wird, appelliert er an sie; damit zeigt er sich als ein Mann der Schwäche, da er selbst für das Gute hätte einstehen müssen. So ist er der Verurteilung schuldig, weil er die Wahrheit nicht ausgesprochen hat.

Im Hebräerevangelium wird dieser Barabbas als Sohn ihres Lehrers bezeichnet; er wurde wegen Verrats und Mordes verurteilt. Pilatus stellt ihnen die Frage, wen sie freilassen möchten: den Verbrecher oder Jesus. Er ist sich sicher, dass Jesus gewählt werden wird, da er erkennt, dass sie ihn aus Neid verraten haben. Es ist somit offensichtlich, dass Neid der ausschlaggebende Grund für die Kreuzigung geworden ist.

Beim Fest, und zwar dem Passahfest, da Johannes berichtet (Johannes 18,39), dass Pilatus erklärte: „Aber es ist eure Gewohnheit, dass ich einen von euch am Passahfest gehen lasse.“ Lukas (Lk 23,19) wird deutlicher in Bezug auf Barabbas und beschreibt, dass er aufgrund einer Schandtat und eines Mordes, die in der Stadt geschehen waren, eingekerkert war. Obwohl Pilatus somit nicht in der Lage war, Jesus Christus als vollkommen unschuldigen Mann zu entlassen, suchte er dennoch am Festtag eine Möglichkeit, ihm zu vergeben, als ob er verurteilt worden wäre.

Nachdem Jesus von Herodes entlassen worden war, trat der Sanhedrin vor Pilatus. Während es für das Ego des Pilatus angenehm war, die Anerkennung des Herodes zu spüren, war ihm doch bewusst, dass seine List ihm nicht geholfen hatte und er sich stattdessen in seinen früheren Schwierigkeiten befand. Was sollte er mit dem stolzen Sanhedrin anfangen? Was sollte er bezüglich der Unschuld Jesu unternehmen? Er erklärte den Mitgliedern des Sanhedrins, dass Jesus Christus aus seiner Sicht unschuldig sei, und auch das Urteil des Herodes habe ihn nicht als des Todes würdig befunden; es sei ihm überlassen, fügte Pilatus hinzu, Jesus zu bestrafen oder ihn freizulassen. Der Sanhedrin verhielt sich still, und Pilatus erkannte, dass dies nicht den Erwartungen des Sanhedrins entsprach (Lk 23,13-16).

Pilatus, konfrontiert mit der Hartnäckigkeit der Hohenpriester, schlägt vor, Jesus die Freiheit zu gewähren, was zur Tradition gehörte, einem Verbrecher während Pessach zu vergeben. So könnte das Urteil des Sanhedrins bestehen bleiben und der Beschuldigte am Leben bleiben. Um den Groll der Hohenpriester zu besänftigen, ließ Pilatus Jesus geißeln. Als Pilatus unsicher war, wie er in diesem Fall verfahren sollte, ließ er seine Frau zu sich kommen. Sie hatte kürzlich einen Traum gehabt, in dem sie eine starke Verbindung zu dem Gerechten spürte. Ohne seinen Namen zu nennen, bat sie ihn, nicht verurteilt zu werden, was Pilatus zu denken gab (Mt 27,19). Der Gedanke, einen Gott zum Tode zu verurteilen, konnte selbst einen heidnischen Statthalter in Bedrängnis bringen.

Zu jener Zeit befand sich ein Gefangener, der für seine Vergehen bekannt war und Varavva genannt wurde. Er war ein Wegelagerer und wurde wegen der Untaten und Morde, die in der Stadt verübt worden waren, zusammen mit anderen Aufständischen gefangen gehalten. Pilatus stellte unseren Herrn neben diesen Mörder: "Würden die Juden", dachte er, "einen Aufrührer und Mörder Jesus bevorzugen?

Als Pilatus erfuhr, dass Herodes Jesus nicht verurteilt, sondern lediglich verspottet hatte, trat er zum Prätorium hinaus und redete zu den Obersten der Priester, den Geistlichen und der versammelten Menge: „Ihr habt diesen Mann zu mir gebracht, weil er das Volk verführt; und seht, ich habe mit euch verhandelt und habe an diesem Menschen keine Schuld festgestellt in Bezug auf die Anklagen, die ihr gegen ihn erhebt; auch Herodes nicht, denn ich habe ihn zu ihm gesandt, und es wurde nichts gefunden, was eine Verurteilung zum Tod rechtfertigen würde (Lk 23,14-15). Daher ist es nötig, dass ich ihn frei lasse.

Pilatus hielt es für notwendig, eine Angelegenheit, die ihm missfiel, erneut zu prüfen. In dem Bestreben, einen Unschuldigen, von dem er überzeugt war, dass er unschuldig war, zu retten und die Ehre seines ursprünglichen Freispruchs zu bewahren, versuchte er, das Mitleid und die Großherzigkeit des Volkes anzusprechen. Es war eine gängige Praxis des römischen Gouverneurs, zur Zeit des Passahfestes einen Gefangenen freizugeben, abhängig von der Wahl des Volkes. Da er erkannte, dass die Vorwürfe gegen Jesus von den Hohenpriestern und Ältesten stammten und das Volk in der letzten Zeit eine lebendige Zuneigung zu Christus entwickelt hatte, schlug er vor, zwei Gefangene zur feierlichen Freilassung auszuwählen: Christus und den hartnäckigen Räuber und Mörder Barabbas. Er hoffte, dass das Volk denjenigen wählen würde, den es kürzlich voller Freude als Sohn Davids begrüßt hatte.

Ein als schwerwiegender Verbrecher bekannter Insasse, mit dem Namen Barabbas, der auch Jesus genannt wird, wie es in manchen alten Aufzeichnungen, Übersetzungen und bei verschiedenen antiken Autoren vermerkt ist. Er war ein Räuber und Mörder.

Die Auffassung des Herodes verstärkte Pilatus' Überzeugung von der Unschuld Jesu weiter. Als er dies dem Sanhedrin meldete, begann diese Gruppe erneut, den Tod Jesu zu verlangen. Der unsichere Pilatus hatte nicht den Mut, die ungerechte Forderung des Sanhedrins abzulehnen. Stattdessen suchte er nach einer Lösung, die sowohl den Sanhedrin als auch ihn selbst zufriedenstellen und gleichzeitig das Leben Jesu bewahren würde. Pilatus beabsichtigte, den Brauch zu nutzen, einen vom Volk gewählten Gefangenen vor dem Passahfest freizulassen. Zu diesem Zeitpunkt war ein notorischer Verbrecher, Barabbas, in Haft, der wegen mehrfachen Mordes und der Aufruhr des Volkes gegen die römische Herrschaft zur Hinrichtung verurteilt worden war. Als Pilatus anbot, Jesus freizulassen, begannen die Sanhedrin-Mitglieder und unter ihrem Einfluss das versammelte Volk zu rufen: „Nicht ihn, sondern Barabbas“ (Johannes 18:40).