Matthäus 5,38Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Wenn du darüber nachdenkst, wer die Empfänger dieses Gebots waren, welche Gesinnungen sie hatten und in welcher Zeit dieses Gesetz gegeben wurde, wirst du die Weisheit des Gesetzgebers erkennen und verstehen, dass sowohl das Gesetz der Vergeltung als auch das Gesetz der Ungnade von demselben Gesetzgeber stammen und zu der jeweils passenden Zeit mit dem größten Nutzen erlassen wurden. Hätte der Gesetzgeber von Anfang an solche hohen und ehrwürdigen Gebote vorgeschlagen, wären die Menschen weder diesen noch den früheren Geboten gefolgt. Doch hat er sie beide zur richtigen Zeit präsentiert und das gesamte Universum durch sie verbessert. Andererseits hat der Gesetzgeber „Auge um Auge“ vorgeschrieben, nicht um uns zu ermuntern, uns gegenseitig zu schädigen, sondern um zu zeigen, dass wir uns von Vergehen fernhalten sollen. Denn die Drohung von Strafen bewahrt uns davor, Vergehen zu begehen. So legt der Gesetzgeber Schritt für Schritt Frömmigkeit in die Herzen, wenn er anordnet, dass derjenige, der ein Unrecht begangen hat, für das ihm zugefügte Unrecht in gleicher Weise aufkommen soll, auch wenn der Verursacher des Vergehens nach den Maßstäben der Gerechtigkeit eine größere Strafe verdienen würde. Da es ihm jedoch gefiel, Gerechtigkeit mit Menschlichkeit zu vereinen, verhängt er eine viel geringere Strafe gegen den, der das schwerere Vergehen begangen hat, als ihm zusteht, und möchte uns so lehren, auch in Zeiten des Leidens große Sanftmut zu zeigen.

Der Herr sagt: "Zu den Alten wurde gesagt: 'Auge um Auge und Zahn um Zahn.' Ich aber sage euch: Wehrt euch nicht gegen das Böse." Das Gesetz bewertet gleiches Leid als Maß der Vergeltung und gestattet den Beleidigten, so viel Unrecht zu üben, wie sie selbst erlitten haben, um Böse Taten aus Angst vor ähnlichem Leiden zu vermeiden. Dies ist eine tiefgründige Einsicht des Gesetzgebers. Das Evangelium hingegen verhindert durch die Sanftmut des Leidenden, dass sich das Unrecht bis zu seinen extremsten Formen ausbreitet. Derjenigen, die sich rächten, wurde zu Recht eine Grenze gesetzt und es wurde ein Gesetz erlassen, das verbietet, Böses zu tun, was der Vergeltung von Gleiches mit Gleichem erlaubte. Jeder handelte so, wie er von dem Übeltäter behandelt wurde. Doch dies führte nicht zur Beendigung früherer Untaten, sondern löste neue, teils noch schrecklichere Konflikte aus, wenn der eine sich ärgerte und erneut Böses tat, während der andere sich für das Vergangene rächen wollte und keine Grenzen des Bösen kannte. Rache war nicht das Ende, sondern der Beginn großen Unheils, wenn Übeltäter und Racher in einen unversöhnlichen Streit verfielen. Was weise im Gesetz war und zum Schutz vor der Sünde gedacht war, wurde von ihnen zur Ursache weiterer Sünde gemacht. So hat das Evangelium, als so viele Übel entstanden waren, ihre Ausbreitung wie ein Feuer gelöscht und dem Vorankommen des Bösen Einhalt geboten.

Dies ist nicht der entgegengesetzte Sinn oder eine gegenteilige Wirkung, sondern das Gesetz zügelt die anmaßende Hand des Übeltäters durch Drohung und hält Furcht vor Unrecht aufrecht, während die Gnade dem Verteidiger nicht gestattet, in ähnlicher Weise mit Drohung zu antworten, sondern ihn anregt, den Zornigen durch Sanftmut zu beruhigen. Was könnte mehr Einigkeit statt Streitlichkeit fördern? Zudem steht das Verlangen nach Vergeltung für den Verursacher von Unrecht in unumstößlicher Gerechtigkeit nicht im Widerspruch zu der großen Güte, die es einer unruhigen Seele ermöglicht, im Geist der Großzügigkeit zu verweilen und Frieden zu finden; denn das eine ist menschlich und das andere kommt dem Göttlichen näher. Während ersteres unentschuldbar ist, weist letzteres eine lobenswerte Qualität auf. Somit können wir diese Gedanken formulieren und Verwirrung beseitigen. Der Richter ist dabei aufgerufen, die Gerechtigkeit zu wahren und unparteiisch zu sein, während die andere Perspektive an ihn appelliert, das Verlangen nach Vergeltung mit Menschlichkeit zu besänftigen, damit er nicht versucht, die Leidenschaft anzuheizen und die Ungerechtigkeit, die er verachtet und für strafbar hält, durch ähnliche Handlungen zu verstärken, wodurch er endlose Konflikte vermeiden kann.

Daher offenbarte Er, der einzige ewige Gesetzgeber, in seiner allumfassenden Weisheit den alten Israeliten dieses himmlische Gebot nicht, da sie es nicht annehmen konnten, sondern gab ihnen ein Gesetz, das dem Beleidigten erlaubte, vom Gericht eine Vergeltung zu verlangen, die dem erlittenen Unrecht entsprach: Auge um Auge, Zahn um Zahn, Hand um Hand, Fuß um Fuß, Geschwür um Geschwür, Schaden um Schaden (Ex 21,24.25). Dieses gerechte Gesetz zügelte einerseits die Neigung zur Beleidigung durch die Furcht vor gleicher Vergeltung und setzte andererseits den Rachegelüsten der Beleidigten Grenzen und führte zu einer unvollkommenen Versöhnung beider Seiten. Denn Christus, der Retter, ist nicht gekommen, um das Gesetz zu brechen, sondern um es zu erfüllen und zu vollenden (Mt 5,17). So vernichtet Christus, der Erlöser des Neuen Testaments, mit seinem Gebot nicht das Gesetz der Gerechtigkeit, sondern offenbart den Glaubenden das höhere göttliche Gesetz der grenzenlosen Liebe und Barmherzigkeit und bietet ihnen einen machtvollen Weg, die Übergriffe der Beleidiger und den Rachedrang der Gekränkten durch Geduld zu überwinden und in ihren Herzen den unzerstörbaren Frieden zu bewahren: den Frieden Gottes, der alles Verstehen übersteigt, wie der heilige Apostel Paulus sagt (Phil 4,7). Obwohl das alte Gesetz der gleichen Belohnung eine Wahrheit ist, stellt es zusätzlich die Sicht der Schriftgelehrten und Pharisäer dar. Von den Christen wird gemäß den Worten des Heilands mehr verlangt: „Wenn eure Gerechtigkeit nicht die der Schriftgelehrten und Pharisäer übertrifft, werdet ihr nicht in das Himmelreich kommen“ (Mt 5,20). Daher erklärt Christus den Gläubigen: „Ich aber sage euch, dass ihr dem Bösen nicht widerstehen sollt“ (Mt 5,39), das heißt nicht Böses mit Bösem zu vergelten, sondern Böses mit Gutem zu besiegen, wie der heilige Apostel Paulus die Worte des Heilands ausführt (Röm 12,21). So ist es, dass, wenn dich jemand ins Gesicht schlägt, du dich nicht nur nicht rächen sollst und deine Liebe zu ihm nicht abbrechen darfst, sondern ihm auch die andere Wange zuwendest. Ein Schlag ins Gesicht gilt seit jeher als schwerwiegende Beleidigung, die unsere Ehre angreift. Und das ist angemessen, denn das Antlitz des Menschen ist der schönste Teil seines Körpers. Es ist der Spiegel der Seele, geschaffen nach dem Bilde Gottes. Aus diesem Grund hat Jesus Christus diesen Fall der Beleidigung als den bedeutendsten gewählt, um zu verdeutlichen, dass keine noch so große Kränkung den Frieden und die Nächstenliebe im Herzen eines Christen zerstören und ihn zur Rache verleiten darf. Aber warum hat der Heiland nicht einfach gesagt: „Wenn dich jemand schlägt“, sondern: „Wenn dich jemand in die Wange schlägt“? Das ist ungewöhnlich, da der Schlag in der Regel mit der rechten Hand auf die linke Wange ausgeführt wird. Hier interpretieren die Kirchenväter das Symbol des Wanges als das, was dem Menschen am wertvollsten ist, nämlich seine Ehre. Nach diesem Verständnis gebietet der Heiland Christus allen Christen, insbesondere seinen Jüngern, die er auf das bedeutende apostolische Amt vorbereitete, dass sie zum wahren Wohl der Menschen und zum Heil ihrer Seelen jede Art von persönlichen Beleidigungen und Beeinträchtigungen liebevoll ertragen, so wie es gute Ärzte tun, die beleidigende Worte von Fieberkranken ertragen und aus Mitgefühl nicht aufhören, sie zu heilen. Er fordert dazu auf, sogar die eigene menschliche Ehre zu opfern, wenn das Heil vieler es erfordert, in Nachahmung seines Herrn und Meisters, der für das Heil des Menschengeschlechts seine göttliche Herrlichkeit hingegeben hat und sein ehrwürdiges Antlitz nicht von der Schmach abwandte, noch seine heilige Wange von der Hand des verachtenswerten Dieners des bösen Kaiphas schlagen ließ. Ein solches Opfer wird in den Augen dieser Welt als Schande betrachtet, doch vor dem Herrn und seinen Engeln ist es die höchste Ehre, ein Opfer, das im Himmel mit ewiger Herrlichkeit belohnt wird.

Wenn wir hingegen dem Gebot Christi folgen und dem Bösen nicht entgegenwirken, bleibt das Gute dennoch gut, selbst wenn das Böse ungestraft bleibt. So erfüllt das Gebot Christi auch das Gebot des Gesetzes. Denn wer das Gebot des Gesetzes einhält, erfüllt damit nicht automatisch das Gebot Christi; wer jedoch das Gebot Christi beachtet, erfüllt dadurch auch das Gebot des Gesetzes.

Der heilige Chrysostomus merkt an, dass der Gesetzgeber das Prinzip "Auge um Auge" nicht eingeführt hat, um die Menschen dazu zu bringen, sich gegenseitig die Augen auszustechen, sondern um den Beleidiger dazu zu bewegen, zu fürchten, dass ihm das Gleiche widerfährt, was er dem anderen antut. Leider verstanden die Hebräer den Geist dieses Gesetzes nicht, weshalb es häufig vorkam, dass der bestrafte Übeltäter sich noch mehr ärgerte und der Beleidigte wiederum nach Rache strebte, was zu einer Eskalation des Übels führte. Um zu verdeutlichen, dass das Gesetz des Alten Testaments im Wesentlichen auf der Nächstenliebe basiert und nicht dazu bestimmt war, die Rachsucht des Menschen zu befriedigen, sondern sie vielmehr zu zügeln und das Böse zu beseitigen, zieht Christus, der Heiland, die Wurzel des Übels – die Rachsucht – heraus und zeigt ausdrücklich, mit welcher Herzenshaltung ein Christ Beleidigungen begegnen soll, wenn er nach dem Geist des Gesetzes und nicht nach dessen Buchstaben handeln möchte:

Doch Jesus Christus verkündet ein neues Gebot, das dasjenige ersetzt, was in der alttestamentlichen Rechtsprechung und der menschlichen Vernunft nicht ausreichte – das Gebot des geduldigen und klaglosen Ertragens von Beleidigungen. Hebt er dadurch das Prinzip der gleichen Vergeltung unwiderruflich auf? Nein, dies bleibt für jene bestehen, die Verantwortung tragen und nicht nur ihre eigenen Fehler, sondern das Wohl der Gemeinschaft wahren müssen. Christus führt das Prinzip der Vergebung anstelle der Vergeltung lediglich für die Verletzten ein, damit sie das Vergeltungsrecht nicht für Racheakte missbrauchen, um endlose persönliche Feindschaften zu vermeiden und damit diejenigen, die durch das Unrecht eines anderen geschädigt wurden, ihren Fall Gott anvertrauen können (1 Petr 2,23).