Matthäus 6,18Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Beachte: Du beleidigst die Tugend selbst, wenn du sie nicht um ihrer selbst willen, sondern für irgendjemanden oder eine Ansammlung von Menschen zur Schau stellst; du strebst danach, dich und andere zu beeindrucken, für die die Tugend nur ein äußeres Mittel darstellt. Es ist, als wollte jemand ein keusches Leben führen, nicht aus Achtung vor der Reinheit, sondern um sich vor Unreinen zu zeigen. Ebenso würdest du die Tugend nicht wählen, wenn du nicht den Drang hättest, vor den Gegenspielern der Tugend glänzen zu wollen – während es nötig ist, sie wegen ihrer selbst zu ehren, nicht wegen ihrer Bewunderer und ihrer Feinde. Wir sollten sie also nicht um andere willen schätzen, sondern um ihrer selbst willen. Auch empfinden wir Unbehagen, wenn wir nicht um unserer selbst willen, sondern für andere geliebt werden. Das Gleiche gilt für die Tugend: Liebe sie nicht um anderer Menschen willen, gehorche Gott nicht wegen der Menschen, sondern gehorche den Menschen um Gottes willen. Wenn du anders handelst, mag es scheinen, als ob du die Tugend liebst, doch ärgerst du Gott auf dieselbe Weise wie jemand, der sie komplett missachtet. So wie dieser Gott ungehorsam ist, weil er die Tugend nicht lebt, so verletzt ihr das Gesetz Gottes, indem ihr es nicht in Gehorsam praktiziert.

Im Gegensatz dazu kann jemand, der sich zum Glauben bekennt und absichtlich durch miserable Lumpen und zerfledderte Fetzen auf sich aufmerksam macht (nicht aus Mangel, sondern aus Absicht), auch an seinen weiteren Taten erkannt werden; es bleibt unklar, ob dies aus einer Nachlässigkeit bezüglich überflüssigem Schmuck oder aus Eitelkeit geschieht. Der Herr mahnt uns zudem, Acht auf die Wölfe im Schafspelz zu geben: „An ihren Früchten soll man sie erkennen“ (Mt 7,16). Wenn sie aufgrund irgendeiner Versuchung beginnen, sich von dem zurückzuziehen oder aufzugeben, was sie unter diesem Vorwand anstreben oder begehren, wird unweigerlich offenbar werden, ob sie Wölfe im Schafspelz oder tatsächlich Schafe sind.

Der Grund dafür liegt in unserer Sünde und dem angeschlagenen Zustand unserer Seelen. So wie ein kranker Körper Schutz vor Wind, Kälte und ungeeigneten Speisen benötigt, benötigt auch die kranke Seele vielfältige Bewahrung. Indem wir unsere Tugenden vor dem Schaden durch menschliches Lob schützen, müssen wir sie auch vor dem inneren Bösen wahren, um nicht von eitlen Gedanken, Träumen sowie von der Eitelkeit und dem Vergnügen, die aus der Sehnsucht nach Tugend entstehen, mitgerissen zu werden. Denn solche Eitelkeiten können uns die Frucht der Tugend rauben.

Für dieses innere Fasten der Seele sind laut den Lehren der heiligen Väter die wirksamsten Mittel das unablässige, innige Gebet zum Herrn, das stets ein untrennbarer Begleiter des wahren Fastens ist, die liebevolle Güte gegenüber unseren Nächsten und das Tun von Gutem, vor allem das Almosengeben. Daher bedeuten die theologischen Weisen mit der Symbolik der Salbung des Hauptes und der Waschung des Gesichts während des Fastens die Salbung der Seele durch gute Taten und die Reinigung des Herzens durch betende Tränen. Wer sein Fasten mit solch einer evangelischen Gesinnung vor dem Herrn beginnt und fortsetzt, den wird der himmlische Vater, der im Verborgenen sieht, offen belohnen. Er wird dem fastenden Herzen tatsächlich die Frucht des wahren Fastens zeigen, die zu Beginn bitter schmeckt, am Ende jedoch die Süße der Welt übertrifft. Ein lebenspendender Strahl seines Lichtes wird in das dunkle Zimmer des reumütigen Sünderherzens gesandt werden. Der Sünder mit gebrochenem Herzen wird seine gesamte Sündhaftigkeit und Armut erkennen, wird seine Seele erblicken, die von den Schmutz der Leidenschaften und Sünden überflutet ist und in den Fesseln des Bösen gefangen ist. Tränen der Reue über die Beleidigung des Herrn, des Gottes der Liebe und Barmherzigkeit, werden aus seinem gebrochenen Herzen strömen. Wenn er vor seinem himmlischen Vater und seinem für uns gekreuzigten Erlöser niedergeschlagen wird, wird er die sündigen Taten nicht mehr in seinem Herzen verbergen, so wie der Hausherr niemals den Unrat im Haus ignorieren kann, wenn das Sonnenlicht durch die Fenster strömt. Und mit welcher Freude wird er dann die rettende Veränderung in seinem Herzen spüren, die der himmlische Vater ihm deutlich mitteilen wird, dass all seine Sünden vergeben sind! Das klarste Zeichen, an dem ein reuiger Sünder erkennen kann, ob seine Sünden tatsächlich von Gott vergeben sind, ist laut den weisen Vätern, dass wir einen solchen Hass und Abscheu vor allen Sünden empfinden, dass wir lieber sterben würden, als vor dem Herrn absichtlich zu sündigen. Und dies ist ein ganz natürliches Gefühl aller, die sich von Herzen Gott zugewandt haben und den Herrn wahrhaft lieben, da sie aus Liebe zu ihm am meisten fürchten, seine göttliche Liebe durch irgendeine Sünde zu verletzen. Wenn ein Sünder diese heilige Wandlung in seinem Herzen weder während des Fastens noch in der Reue verspürt hat, ist das ein sicheres Zeichen, dass er noch nie wahrhaft gefastet hat und sein Fasten vor dem himmlischen Vater nicht wohlgefällig ist; seine Sünden sind noch nicht durch wahre Reue gereinigt worden. Und jede Sünde, die nicht gereinigt wird, zieht die Seele durch ihr Gewicht gewöhnlich in viele andere Laster und Schwächen. Beachten also, liebe Brüder, wie notwendig die heilende Medizin des Fastens für die Heilung unserer sündigen Seelen ist. Der Herr Jesus Christus, der Haupt und Vollender unseres Glaubens, hielt es für so wesentlich für uns, dass er es nicht nur im Evangelium gebot, sondern es auch durch sein göttliches Beispiel heilte, indem er vierzig Tage in der Wüste fastete (Matthäus 4,2) und durch das Fasten alle Versuchungen des Feindes unseres Heils überwand. Natürlich fastete der Herr und Gott im Fleisch nicht für sich selbst. Der Sündlose hatte es nicht nötig, als Mittel gegen die Sünde zu fasten. Die Quelle und der Spender der Reinheit benötigten kein Fasten zur Läuterung. Der Allmächtige hätte den Versucher auch ohne Fasten besiegen können, aber für uns nahm Er gerne vierzig Tage des Fastens auf sich, um die Selbstbeherrschung unserer Vorfahren im Paradies der Freude wiederherzustellen, die sie zur Übertretung des Gebots Gottes verleitet hatte. Er fastete für uns, um unser armseliges und unwürdiges Fasten durch sich selbst zu heiligen und es zu einer reinigenden Behandlung für unsere sündigen Seelen zu machen. Er bezwang den Versucher, indem er für uns fastete, um unserem ohnmächtigen Fasten seine göttliche Kraft zu verleihen und es zu einer starken Waffe gegen die Versuchungen der Sünde und den Geist des Bösen zu machen, um uns Schwache durch sein Beispiel zu ermutigen, die Feinde unseres Heils durch Fasten zu besiegen. Wenn unser Führer das Werk der Erlösung des Menschengeschlechts durch Fasten begann, wer von den Treuen könnte da glauben, dass wir bei unserem Erlösungswerk ohne Fasten auskommen können? Ein Kämpfer ohne Waffe ist eine Beute des Feindes; so ist der Christ ohne Fasten ein Gefangener der Leidenschaften und der Sünde. Daher gibt es keinen einzigen Gerechten, der ohne diese rettende Waffe seine Gerechtigkeit erlangt hätte. Alle Sünder, die sich durch wahre Reue dem Herrn zuwandten und nach ihren Sünden ein heiliges Leben führten, begannen ihre Bekehrung durch Fasten. Daher wäre es, das Fasten als unwichtig für unser Erlösungswerk abzulehnen, entweder ein Zeichen dafür, sich nicht als Sünder zu betrachten, entgegen aller Gerechtigkeit (denn wenn wir sagen, wir hätten keine Sünde, betrügen wir uns selbst, und die Wahrheit ist nicht in uns – 1. Joh. 1,8) oder ganz in Sünden zu verharren, ohne eine Befreiung von dieser schmerzhaften Knechtschaft zu erwarten, in Widerspruch zu Gottes sicherer Verheißung, besiegelt durch das heilige Blut unseres Herrn Jesus Christus. Die Gnade Gottes, die allen Menschen das Heil bringt, ist erschienen, um uns zu züchtigen, damit wir die Gottlosigkeit und weltlichen Begierden verleugnen und besonnen, gerecht und gottesfürchtig leben in dieser Zeit, während wir auf die selige Hoffnung und die Herrlichkeit unseres großen Gottes und Heilandes Jesus Christus warten, der sich selbst für uns hingegeben hat, um uns von aller Ungerechtigkeit zu erlösen und sein auserwähltes Volk, das nach guten Werken strebt, ihm zu reinigen (Titus 2,11-14). Die heilige Kirche Jesu Christi, als Mutter unseres Heils und eifrige Hüterin der Gebote ihres Herrn, bietet uns das Fasten nicht an, um ihre Kinder zu belasten, sondern um ihre sündigen Wunden zu heilen und ihnen einen heilsamen Weg zu zeigen, ihre Herzen zu reinigen und vorzubereiten für die würdige Kommunion des heiligen und lebendigen Leibes und des göttlichen Blutes unseres Herrn und Gottes Jesus Christus, damit wir würdig sind, diese göttlichen Geheimnisse zu empfangen und so Teilhaber und Erben des ewigen Lebens zu werden. Amen.

Es geht um Bescheidenheit und Demut in all euren Pflichten gegenüber Gott, eurem Nächsten und euch selbst, hinsichtlich sämtlicher Tugenden und Werke des Gesetzes. Er fragt: Wie kann das Wort Christi erfüllt werden: "So soll euer Licht leuchten vor den Menschen, damit sie eure guten Werke sehen und euren Vater im Himmel preisen" (Matthäus 5,16)? Fürchtet euch nicht; das Wort Christi wird von selbst in Erfüllung gehen und benötigt nicht eure Unterstützung. Lasst euer Licht leuchten – und zwar auf natürliche Weise, wie Licht eben leuchtet; es wird nicht gesagt: "Lasst euer Licht künstlich leuchten." Gute Taten sind die natürlichen Ausdrucksformen des Lichts: Tut sie im Verborgenen, dann wird das Licht scheinen, wenn und soweit es Gott und der Lichtspender es will. Das wahre Problem stellt sich, wenn ihr böses Tun vollbringt, wovon es natürlich kein Licht gibt, und Gott dadurch nicht verherrlicht wird. Ihr könnt euch fragen: Wie kann man in der Kirche beten oder predigen, wenn die Taten der Frömmigkeit im Verborgenen geschehen müssen? Um dies zu klären, sei daran erinnert, dass unser Heiland in derselben Lehre, in der er über verborgenes Beten spricht, auch von der Gabe spricht, die zum Altar gebracht wird: "Wenn du deine Gabe zum Altar bringst" (Mt 5,23); dies geschieht in der Öffentlichkeit, beim feierlichen Gottesdienst. Daraus wird deutlich, dass das Gebot des geheimen Gebets die Verpflichtung zur Teilnahme am öffentlichen Gottesdienst nicht aufhebt. Dennoch gibt es auch den Hinweis, nicht eitel vor den Menschen zu erscheinen, sondern demütig vor dem himmlischen Vater zu stehen, der im Verborgenen ist. Wenn du in der Kirche stehend Handlungen der Ehrfurcht vollziehst, die den Versammelten eigen sind, versuche aber, die besonderen Regungen einer inneren Frömmigkeit verborgen zu halten – seien es Seufzer oder Schreie, die auszubrechen drohen, seien es Tränen, die geweint werden möchten – dann stehst du in dieser inneren Haltung, selbst inmitten einer großen Versammlung, vor deinem Vater, der im Geheimen ist.

Dies wird auch unterstützt durch die Worte: „Du aber, wenn du Almosen gibst, lass deine linke Hand nicht wissen, was die rechte tut. Und weiter: Wenn du betest, so geh in deine Kammer und schließe die Tür zu und bete zu deinem Vater, der im Verborgenen ist“ (Matthäus 6,3.6). Die Bedeutung des Einölens des Hauptes und des Waschens des Gesichts kann auf einer tieferen Ebene betrachtet werden. Das Haupt symbolisiert den Verstand, während das Gesicht für das Leben und den Zustand steht. So wie das Haupt alle Körperteile lenkt, hängen auch alle Gedanken vom Geist ab. Ebenso erkennen wir aus dem Antlitz einer Person Rückschlüsse auf ihre moralische Beschaffenheit. Mit diesen Worten lehrt uns der Gottessohn: „Wenn du fastest, so salbe deinen Geist mit dem Öl des Glaubens und der Barmherzigkeit, und reinige dein Leben sowie all deine Taten von jeder Unreinheit und Verderbtheit.“ Seht, wie Jesus Christus uns durch diese Lehre verdeutlicht, dass Gott nicht nur das Offensichtliche, sondern auch das Verborgene wahrnimmt. „Euer Vater“, sagt er, „der im Verborgenen sieht, wird euch offen vergelten“, was bedeutet, dass am Tag des Gerichts das Verborgene, das Geheime, die Worte und Taten sowie alle innersten Gedanken der Menschen ans Licht kommen werden.

Dies hat er durch sein eigenes Verhalten bewiesen, als er vierzig Tage lang im Verborgenen fastete, ohne sein Haupt zu salben oder sein Gesicht zu waschen, und das alles ohne Eitelkeit. Dies ist das, was er auch uns aufträgt. Die Schwierigkeit des Fastens liegt an uns und den Heuchlern, denn auch sie fasten. Doch die Leichtigkeit, d.h. so zu handeln, dass man den Lohn nicht verliert, ist mein Gebot“, sagt der Heiland. „Wenn du dich vor den Menschen zeigen willst, dann warte: Ich werde es dir reichlich und zu deinem Nutzen geben. Sei dir bewusst, dass demütiges Fasten ein gottgefälliges Werk ist, das nicht ohne Belohnung bleiben wird; und dein Vater, der die verborgenen Dinge sieht, wird dich offen belohnen.

„Überlege: Du beleidigst sogar die Tugend selbst“, sagt derselbe universale Lehrer, „wenn du sie nicht für dich selbst, sondern für irgendeinen Dritten praktizierst. Und wir empfinden Unbehagen, wenn wir nicht aus selbsterwählten Gründen, sondern für andere geliebt werden. So solltest du auch die Tugend betrachten: Liebe sie nicht für andere, gehorche nicht Gott für die Menschen, sondern gehorche Gott für dich selbst. Wenn du es anders handhabst, dann scheinst du zwar die Tugend zu lieben, doch ärgerst du Gott genauso wie jemand, der sie völlig ignoriert.“ „Handle“, sagt der heilige Philaret von Moskau, „tue Gutes, diene Gott; aber hütet euch davor, dass eure Taten, eure Tugenden, eure Frömmigkeit nicht unnötig, willkürlich, eitel vor den Menschen zur Schau gestellt werden. Die Tugend hat eine himmlische Natur: Sie sollte ein Geheimnis auf Erden sein. Vollziehe sie im Verborgenen; sie sollte nur von Gott gesehen werden. So handelten die heiligen Auserwählten Gottes. Sie hielten das Fasten strickt ein, aber sie bemühten sich, diese Tugend vor den Augen der Menschen zu verbergen. Alles, was über das Fasten gesagt wird, gilt auch für alle anderen Tugenden: Sie müssen mit Demut versehen sein. Der Mönch Silouan sagt: „Wehe dem Mann, dessen Namen berühmter ist als seine Taten.“

Wir müssen stets in Ehrfurcht bedenken, wie der ehrwürdige Johannes der Leiterträger sagt, dass „der eitle Geiz uns lehrt, eine solche Tugend zu simulieren, die nicht in uns ist, indem er uns mit den Worten des Evangeliums auffordert: Lasst euer Licht vor den Menschen leuchten, damit sie eure guten Werke sehen (Matthäus 5,16).“ Doch der Heiland spricht hier von wahrhaft guten Werken und nicht von heuchlerischen; wahrhaft gute Werke, so sehr man sie auch verbergen mag, werden immer zum Vorschein kommen, ob man will oder nicht; und wenn sie den Menschen bekannt werden, lenken sie sie zur Ehre Gottes, damit sie unseren Vater im Himmel verherrlichen, der uns sowohl die Kraft als auch die Mittel gibt, solche guten Werke zu vollbringen. Wer jedoch eitel ist, tut alles „damit er selbst vor den Menschen verherrlicht werde.“ Der selige Theophylakt erklärt, dass wir mit Öl auch Almosen meinen können, und mit dem Haupt unseres Hauptes Christus, der mit Almosen gesalbt werden soll. Das Gesicht zu waschen bedeutet, die Seele zu reinigen und die Sinne mit Tränen zu säubern.

Die Enthaltsamkeit kann in unterschiedlichem Maße erfolgen, je nach Kraft des Fastenden und Intensität der Versuchung, mit der er sich auseinandersetzt. In jedem Fall sollte das Fasten aus einem inneren Bedürfnis heraus geschehen, um den Sieg des Geistes über den irdischen und gierigen Körper zu erlangen, und nicht aus dem Wunsch heraus, als fromm zu erscheinen. Die Pharisäer jener Zeit waren besonders darauf erpicht, den Eindruck des Fastens zu erwecken. Während die Juden sich im heißen Klima Palästinas oft wusch und den Kopf einölte, agierten die Pharisäer gegenteilig: Sie wiesen auf ungenügende Körperpflege hin, trugen alte Kleider und besprengten sich mit Asche, um die Aufmerksamkeit der Menschen auf sich zu ziehen und durch ihr merkwürdiges Äußeres zu täuschen. Ihr Fasten war weniger eine echte Buße als vielmehr ein Vorwand zur Selbstinszenierung; sie genossen das Lob der Menschen für ihre vermeintliche Frömmigkeit, was den wahren Grund ihrer Heuchelei offenbarte. Doch Christus ruft seine Nachfolger zu einer anderen Art des Fastens auf. Weint nicht und zeigt keine Traurigkeit während des Fastens, ändert euer äußeres Erscheinungsbild nicht und versucht nicht, die Aufmerksamkeit der Menschen auf euch zu lenken; denn ihr fastet nicht für sie, sondern für euch selbst. Euer himmlischer Vater sieht alles, was im Verborgenen geschieht, kennt eure Gedanken; und wenn er eure guten Taten, Gebete und Fasten erkennt, die ihr in Geheimnis vor den Menschen vollzieht, wird er euch öffentlich belohnen. Es sei angemerkt, dass die Gebote Christi nicht das öffentliche Verrichten guter Werke oder das Gebet untersagen, sofern dies nicht dazu dient, von anderen wahrgenommen zu werden; ebenso ist das sichtbare Fasten erlaubt, wenn es dazu dient, den Körper dem Geist zu unterordnen und Gebet sowie Buße zu erleichtern, und nicht, um von den Menschen gesehen und gelobt zu werden.