Matthäus 6,16Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Schämt ihr euch nicht für die Worte des Heilandes? Er nennt sie nicht nur Heuchler, sondern tadelt sie noch schärfer, indem er sagt: "Sie verunstalten ihr Gesicht", was bedeutet, dass sie es verderben und entstellen. Wenn schon aus Eitelkeit blass zu erscheinen das Gesicht verdirbt, was ist dann von der Schminke und dem Rouge zu halten, mit denen Frauen ihre Gesichter zu einer Versuchung für die lüsternen Männer machen? Im ersten Fall schaden sie lediglich sich selbst; im zweiten Fall schaden sie sich selbst und denen, die sie betrachten. Flieht diese beiden Übel mit aller Kraft.

Er sagt: „Wenn ihr fastet, so laßt euch nicht entmutigen wie die Heuchler; denn sie machen ein finsteres Gesicht, damit es den Menschen scheint, als würden sie fasten.“ Die Traurigkeit während des Fastens ist das Empfinden jener, die an Süßigkeiten und Fleisch hängen, und die diese heilsame Zeit als unangenehm empfinden. Heuchler, die im Herzen Lust und Abneigung gegenüber dem Fasten hegen, versuchen, ihre schlechten Gefühle unter dem Vorwand des Fastens zu verbergen. Wenn sie fasten, geschieht das nicht, um Seele und Körper von ihren Leidenschaften zu reinigen, sondern lediglich, um vor den Menschen als Fromme dazustehen und ihre Eitelkeit zu nähren. Der Heiland fällt über solche heuchlerischen Fastenden ein gerechtes Urteil: „Amen, ich sage euch, sie werden ihren Lohn empfangen.“ Sie erhalten, was sie wünschen – sie sättigen ihre Eitelkeit. Doch bleibt ihr Herz nach dem Fasten unverändert - es bleibt ein unreines Gefäß der Leidenschaften und Sünden.

Die ersten waren Heuchler, die nicht nach Gottes Wohlgefallen strebten, sondern den Anschein vor den Menschen suchten; daher erhielten sie ihren Lohn für das Fasten nicht von Gott, sondern von den Menschen, die sie betrachteten. Die zweiten waren Übertreter des göttlichen Gebots, weshalb Chrysostomus sie mit Recht anprangert und sie schlimmer als die ersten bezeichnet. Die heutigen sind sogar noch bedenklicher: Sie brechen nicht nur das Gebot Gottes, sondern führen auch andere in die Irre. Ist es jedoch möglich, dass jemand, der isst, sein Gesicht so verdunkelt, wie es zur Zeit des Chrysostomus geschah? Kann ein Fastender sein Gesicht traurig und blass erscheinen lassen, so wie zur Zeit Jesu? Natürlich ist dies möglich, abhängig von der Überzeugung der Vernunft und der Erfahrung. Nach der Überzeugung der Vernunft: Die Seele, die eng mit dem Körper verbunden ist, beeinflusst durch ihren Willen das Blut und den Lebensgeist, was die Veränderungen im Aussehen und den Zügen des Gesichts bedingt. Nach der Überzeugung der Erfahrung: Wir beobachten, dass ein schwerer Gedanke bereits Blässe ins Gesicht, Tränen in die Augen und den Ausdruck der Niedergeschlagenheit hervorruft; während eine freudige Vorstellung das Gesicht aufhellt, Lachen auslöst und das Erscheinungsbild angenehm verändert. Da die Gedanken dem Herzen folgen, liegt es an uns, wie wir unser Gesicht zeigen. Ein fröhliches Herz strahlt im Gesicht, während Kummer Traurigkeit und Klage hervorbringt (Sprüche 15,13). Zudem gibt es äußere Mittel, die das Gesicht beeinflussen können. Dies lehrt uns der Herr, indem Er sagt: „Du aber, wenn du fastest, salbe dein Haupt und wasche dein Angesicht. Denn wenn du fastest, soll dir niemand ansehen, sondern dein Vater, der im Verborgenen ist; und dein Vater, der im Verborgenen sieht, wird dir’s vergelten öffentlich.“

Unter den Juden war es, wie auch heute im Osten, bei dem heißen Klima üblich, sich häufig zu reinigen und das Haupt mit Öl zu salben; die Pharisäer jedoch unterließen es beim Fasten, sich zu waschen und zu pflegen, sowie ihre Köpfe mit Öl zu salben, trugen abgetragene und dreckige Gewänder und streuten Asche auf ihre Köpfe. Das alles geschah nur, um sowohl Gott als auch die Menschen zu täuschen. Es stimmt zwar, dass die Menschen manchmal auf solche Heuchler hereinfallen und sich über sie freuen, doch Gott lässt sich nicht täuschen: „Ich sage euch wahrlich“, spricht das Heilige Herz, „dass sie ihren Lohn bereits empfangen haben, und zwar von den Menschen, weshalb sie von Gott nichts mehr erwarten können.“ Johannes Chrysostomus äußert mit großer Traurigkeit, dass es auch unter den Gläubigen solche heuchlerischen Fastenden gibt, und manche von ihnen sind sogar schlimmer als diese. „Angesichts dieser Worte unseres Herrn“, klagt der Heilige, „sollten wir zutiefst weinen und bitter klagen. Wir ahmen die Heuchler nicht nur nach, sondern übertreffen sie sogar. Ich weiß von vielen, die nicht nur beim Fasten das vor den Menschen zur Schau stellen, sondern sogar, ohne tatsächlich zu fasten, das äußerliche Erscheinungsbild der Fastenden annehmen und schlimmer handeln als die Heuchler!“

Der Verzicht kann dabei total oder teilweise, kurz oder lang sein, abhängig von der inneren Stärke des Fastenden und der Intensität der Versuchungen, mit denen er konfrontiert ist. In jedem Fall sollte das Fasten um seiner selbst willen geschehen, um den Triumph des Geistes über das fleischliche Verlangen zu erlangen, und nicht aus dem Bedürfnis nach äußerlicher Anerkennung.

Die Pharisäer jener Zeit waren besonders darauf bedacht, den Anschein des Fastens zu erwecken. Die jüdische Tradition verlangte häufige Körperpflege und das Einölen des Hauptes, was im heißen Klima Palästinas erforderlich war. Im Gegensatz dazu mieden die Pharisäer die Körperpflege, trugen alte Gewänder und bestreuten ihren Kopf mit Asche, um die Aufmerksamkeit der Menschen auf sich zu lenken und durch ihr untypisches Erscheinungsbild zu täuschen. Ihr Fasten diente oft dazu, den Anschein von Frömmigkeit zu erwecken, und sie erfreuten sich des Lobes der Menschen, was ihre Heuchelei nährte.

Jedoch verlangt Christus von seinen Nachfolgern eine andere Art des Fastens. Wenn ihr fastet, dann solltet ihr nicht traurig und gedrückt aussehen, euer äußeres Erscheinungsbild nicht verändern und nicht versuchen, die Aufmerksamkeit der Menschen auf euch zu lenken. Denn euer Fasten geschieht nicht für sie, sondern für euren himmlischen Vater, der alles sieht, was im Verborgenen geschieht, und eure Gedanken kennt. Er wird euer Verbergen anerkennen und euch belohnen. Es wurde bereits dargelegt, dass die Gebote Christi nicht die öffentliche Ausübung guter Werke und Gebete untersagen, solange diese nicht mit der Absicht getan werden, von den Menschen gesehen zu werden. Ebenso verbieten sie nicht das sichtbare Fasten, wenn es dem Ziel dient, den Körper dem Geist zu unterwerfen, um besser beten und Buße tun zu können.

Das Ziel des menschlichen irdischen Lebens ist es, das ewige Heil im Reich Gottes zu erlangen. Daher sollte man sich ausschließlich mit dem beschäftigen, was einen diesem Ziel näherbringt: selbstlose Liebe zu den Mitmenschen, auch zu den Feinden, sowie gute Taten, Selbstreflexion, Reue, Fasten und Gebet. Diese Werte sind die wahren Schätze, die für den Eintritt ins Himmelreich notwendig sind und die nicht von Dieben geraubt oder durch den Verfall der Zeit uneffektiv werden, im Gegensatz zu den vergänglichen Schätzen, die lediglich einen kurzfristigen Wert im irdischen Leben haben.

Ein Mensch, der tiefen Kummer empfindet, macht sich weniger Gedanken über seine Nahrungsaufnahme, wodurch das Fasten zu einem natürlichen Ausdruck dieser inneren Traurigkeit wird, die aus dem Bewusstsein der eigenen Sünde resultiert.

Fasten entspringt somit der seelischen Lage, die in unterschiedlichen Situationen empfunden wird und Schmerz über das eigene Versagen hervorruft: sei es beim Anblick des Sieges der Ungerechtigkeit oder bei gemeinschaftlichen Katastrophen. Das Fasten hilft, die körperlichen Begierden und fleischlichen Leidenschaften zu bezwingen und fördert die Demut sowie ernsthafte Betrachtung, indem es die Gedanken von den irdischen Vergnügen ablenkt und auf die Freude des höheren Lebens lenkt. Es ist jedoch nur dann wohlgefällig Gott, wenn es wahrhaftig aus einer betrübten Seele entsteht, als Ausdruck der Erkenntnis der eigenen Sündhaftigkeit. Ein eindrucksvolles Beispiel für das Gottes wohlgefällige Fasten findet sich im propheten Jesaja 58,3-10. Lass dich nicht entmutigen wie die Heuchler. Diese Menschen, die in ihrem Herzen keine echte Reue über ihre Sünden spürten, bemühten sich dennoch, nach außen hin den Eindruck von Trauer und Fasten zu erwecken. Sie versuchten, ihre Gesichter bieder und mürrisch wirken zu lassen, damit die Menschen erkannten, dass sie fasteten. Sie vernachlässigten ihr Äußeres, wünschten sich nicht schön zu erscheinen und trugen oft zerrissene und unsaubere Kleidung; sie bestreuten ihre Häupte mit Asche, wie es der Brauch in traurigen Zeiten unter den Juden war. Ihr Ziel war es, sowohl Gott als auch den Menschen einen falschen Eindruck zu vermitteln. Doch die Menschen waren manchmal durch diesen äußeren Schein getäuscht, während das durchdringende Auge Gottes all dies durchschaut. Es stimmt, dass manche durch diesen Anschein in die Irre geführt wurden und die tatsächlich Fastenden gewürdigt wurden, was ihnen jedoch keinen wahren Lohn brachte, den sie erhalten oder erwarten konnten.