Offenbarung 3,1Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Die fünfte Gruppe, Ordnung oder Lebensweise der Heiligen bezeugt gleichgültige Menschen. Sie handeln anders, als man in dieser Welt handeln soll. Sie sind leer an Werken und nur dem Namen nach Christen.

Darum überzeugt Er sie davon, dass sie gerettet werden können, wenn sie irgendwie von der gefährlichen Gleichgültigkeit ablassen. „Stärke“, sagt Er, „das Übrige, das dem Tod nahe ist. Denn Ich finde nicht, dass deine Werke vor Meinem Gott vollkommen sind“ (Offb 3,2).

Denn es genügt einem Baum nicht, zu leben, zu blühen und keine Früchte zu bringen. Ebenso genügt es nicht, Christ zu heißen und sich dafür zu halten, aber die Werke eines Christen nicht zu tun.

Die sieben Sterne bedeuten, wie wir früher erklärt haben, die sieben Engel. Die sieben Geister sind entweder die sieben Engel oder die sieben Gaben des Lebensspendenden Geistes. Denn beide stehen in der Macht Christi. Über die einen verfügt Er als Gebieter, den Anderen aber spendet Er als Der, der Ihm wesensgleich ist.

Er droht der Kirche, weil sie an guten Werken tot ist und nur den Namen eines lebendigen Glaubens trägt.

Früher habe ich schon über die sieben Sterne gesprochen, die Johannes jetzt Geister Gottes nennt. Nun müssen wir selbstverständlich auf das hören, was über die in Sardes Lebenden gesagt wird.

Es heißt: „Ich kenne deine Werke. Du trägst den Namen, als lebtest du“, nämlich durch ein tugendhaftes Leben in der Nachfolge Gottes, „doch du bist tot“, nämlich durch Sünden.

Denn in den göttlichen Schriften werden gewöhnlich die Toten so genannt, die in der Sünde bleiben. Das zeigt, was der allweise Paulus über jene schreibt, die vom Unglauben zum Glauben Christi übergingen: „Auch euch, die ihr durch Übertretungen tot wart, hat Er mit Christus lebendig gemacht“ (Eph 2,5).

Hier erklärt Johannes, dass der Engel, das heißt der Bischof, bei der Besserung der Sünder nicht erfinderisch genug ist. Zugleich lobt er ihn dafür, dass er Menschen in weißen Gewändern hat.

Das entspricht schon dem Namen Sardes, das heißt: Edelstein. Tatsächlich erscheinst du dir selbst lebendig. Wenn du aber nicht wachsam wirst in der Besserung der Ungerechten, wirst du dich unter den Toten befinden.

Die Werke des Vorstehers sind vor dem Angesicht Gottes unvollkommen. Das gilt auch für einen, der vor den Menschen untadelig erscheint, wenn er nicht alle seine Kräfte darauf verwendet, auch andere aufzurichten.

Uns sind das Paradies, der Himmel und die ewige Seligkeit bestimmt, wenn wir hier fromm leben. Dazu müssen wir die Gelübde erfüllen, die wir bei der Taufe gegeben, bei der Mönchsweihe wiederholt und durch die Gelübde der Besitzlosigkeit und Jungfräulichkeit ergänzt haben.

Doch wir achten nicht auf die bereitete Seligkeit. Wie ein Schlafender empfindungslos ist für die angenehmen Dinge und Freuden dieses Lebens, die ihn beim Erwachen erwarten, so denken wir niemals an die unaussprechlichen künftigen Güter.

Unser Denken ist stets auf der Erde, ganz in irdischen Vergnügungen und irdischen Sorgen. Sind wir nicht der Seele nach tot, obwohl wir uns selbst lebendig scheinen und auch denen, die fleischlich gesinnt sind und nur mit fleischlichen Augen sehen?

Gerade durch das Fehlen der Wachsamkeit lassen sich zum Beispiel die Ereignisse erklären, die im Jahr 638 in Jerusalem, im Jahr 1453 in Konstantinopel und im Jahr 1917 in Russland geschahen.

„Dem Engel der Kirche von Sardes.“ Sardes, heute ein armes türkisches Dorf namens Sard, war im Altertum eine reiche und ausgedehnte Stadt. Sie war die Hauptstadt Lydiens am Fluss Paktolos, nahe dem Berg Tmolos. Die heutigen Christen haben dort weder Kirche noch Priester.

„Du hast den Namen, dass du lebst, und bist tot.“ Das heißt: Dem Namen nach bist du lebendig, also tugendhaft, in Wirklichkeit aber tot, also sittenlos. Manche sehen darin einen Hinweis auf Heuchelei und Verstellung. Doch auf eine ganze Kirche lässt sich dies schwer anwenden.

Was gebietet der Herr dem Engel der Kirche von Sardes zu schreiben? Offb 3,1-6. Mehr Tadel als Trost. Die Werke der Kirche von Sardes sind vor Gott unvollkommen.

Was die Sarder bei ihrer Unterweisung durch die evangelische Predigt empfangen und gehört hatten, ist vergessen oder wird in ihrem Leben nicht verwirklicht. Darum können sie, wenn sie nicht Buße tun, einem plötzlichen Gericht und der Verurteilung Gottes verfallen.

Doch gibt es auch unter ihnen einige Menschen, die ihre Gewänder nicht befleckt haben. Die Sieger über Leidenschaften und Versuchungen werden mit weißen Gewändern bekleidet, in das Buch des Lebens eingeschrieben, und ihre Namen werden vor dem himmlischen Vater und vor den Engeln bekannt werden.

Zur Kirche von Sardes, in der Stadt Sardes, die zur Provinz Lydien gehörte, spricht der Herr als der, der die sieben Geister Gottes und die sieben Sterne hat.

Mit dieser Selbstbezeichnung will Er zeigen, dass in Ihm die Fülle des geistlichen Lebens beschlossen liegt. Aus ihr können die abgestorbenen Glieder der Kirche von Sardes geistliche Gaben oder das Leben selbst schöpfen.

Besonders bereit ist Er, die Bischöfe mit diesen geistlichen Reichtümern zu beschenken, weil sie Ihm am nächsten stehen. Diese Sterne der Kirche befinden sich in Seiner Hand.

Was den Zustand der Kirche von Sardes betrifft, so lebt sie dem äußeren Anschein nach ein ordentliches christliches Leben. Wenn man aber ins Innere blickt, zeigt sich, dass die Seele aus diesem großen Leib längst entflohen ist.