1. Johannes 1,2Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Wir hatten etwas, womit wir das Fleisch sehen konnten, aber nichts, womit wir das Wort sehen konnten. Darum wurde das Wort Fleisch, das wir sehen können, damit in uns das geheilt werde, womit wir das Wort sehen können.

„Und wir haben gesehen“, sagt Johannes, „und wir sind Zeugen.“ Vielleicht wissen einige Brüder, die kein Griechisch kennen, nicht, wie „Zeugen“ auf Griechisch heißt. Dieses Wort wird oft ausgesprochen und ist von ehrfürchtiger Verehrung umgeben. Denn was wir lateinisch testes nennen, Zeugen, heißt griechisch μαρτυρει, Märtyrer. Wer aber hat nicht von den Märtyrern gehört? Bei welchem Christen wohnt der Name Märtyrer nicht täglich auf den Lippen? Wäre er doch auch im Herzen, damit wir die Leiden der Märtyrer nachahmen und sie nicht durch Gelage mit neuen Verfolgungen bedrängen.

Das also sagte Johannes: „Wir haben gesehen und wir sind Zeugen.“ Wir haben gesehen, und wir sind Märtyrer. Denn jene, die aufgrund dessen Zeugnis ablegten, was sie mit eigenen Augen gesehen hatten, und jene, die aufgrund dessen Zeugnis ablegten, was sie von Augenzeugen gehört hatten, erlitten alles, was Märtyrer erlitten. Ihr Zeugnis missfiel nämlich denen, gegen die es gerichtet war.

Märtyrer sind Zeugen Gottes. Gott wollte Menschen zu Zeugen nehmen, damit auch Gott bei den Menschen Zeuge sei. „Wir haben gesehen“, sagt er, „und wir sind Zeugen.“ Wo haben sie gesehen? In Offenbarkeit. Was heißt: in Offenbarkeit? Bei der Sonne, bei diesem Licht.

Doch wie hätte der Schöpfer des Lichtes im Licht erscheinen können, wenn Er nicht in der Sonne Seine Stiftshütte errichtet hätte? Er selbst sprang wie ein Bräutigam aus seinem Gemach hervor, wie ein Held, um die Bahn zu durchlaufen (Ps 18,5-6). Er ist vor der Sonne, denn Er hat die Sonne geschaffen. Er ist vor dem Morgenstern, vor allen Gestirnen, vor allen Engeln, der wahre Schöpfer. Denn alles ist durch Ihn geworden, und ohne Ihn wurde nichts, was geworden ist (Joh 1,3).

Damit aber die Augen, die die Sonne sehen, Ihn sehen könnten, errichtete Er Seine Stiftshütte in der Sonne. Das heißt: Er zeigte Sein Fleisch in der Offenbarkeit dieses hiesigen Lichtes. Das Gemach dieses Bräutigams aber war der Schoß der Jungfrau. Denn in diesem jungfräulichen Schoß vereinigten sich zwei: Bräutigam und Braut, der Bräutigam, das Wort, und die Braut, das Fleisch. So steht geschrieben: „Und die zwei werden ein Fleisch sein“ (Gen 2,24). Und der Herr sagte im Evangelium: „Sie sind nicht mehr zwei, sondern eins“ (Mt 19,6).

Trefflich sagte auch Jesaja, dass diese zwei eins sind. Aus der Person Christi sprechend, sagte er: „Wie einem Bräutigam setzte Er mir das Diadem auf, und wie eine Braut schmückte Er mich mit Schmuck“ (Jes 61,10). Offenbar spricht eine einzige Person. Doch sie stellte sich als Bräutigam und als Braut dar, weil sie nicht zwei sind, sondern ein Fleisch. Denn das Wort wurde Fleisch und wohnte unter uns (Joh 1,14). Diesem Fleisch wird die Kirche hinzugefügt, und das ist der ganze Christus, Haupt und Leib.

„Und wir“, sagt Johannes, „sind Zeugen und verkündigen euch das ewige Leben, das beim Vater war und in uns offenbar wurde.“ Das heißt: Es wurde unter uns offenbar. Noch klarer könnte man sagen: Es wurde uns offenbar.

Non eos calcibus persequamur ist crux interpretum. Verständlich ist die Lesart calicibus, die von der handschriftlichen Überlieferung nicht gestützt wird, aber bei Augustinus an anderen Stellen eine Parallele hat, wo Trinkgelage an den Gräbern der Märtyrer erwähnt werden. Andere Übersetzer nehmen die Lesart calcibus an und geben sie mehr oder weniger plausibel wieder als: „und sie nicht mit Fußtritten verfolgen“ oder: „obwohl wir ihnen nicht bis zum tödlichen Ende folgen“.

Die Auslegung des Verses beruht auf einem Missverständnis. Tractatus in Iohannes Evangelium, 8,4. Totus Christus, der ganze Christus, ist einer der Grundbegriffe der augustinischen Ekklesiologie.

Zugleich aber sahen wir Seine göttliche Majestät. Wir hörten Seine himmlische Lehre und waren Zeugen der großen Wunder, die Er durch Wort, Berührung oder einen bloßen Wink Seines Willens vollbrachte.

Wir hörten das Zeugnis Gottes des Vaters über Ihn. Wir sahen Seine Herrlichkeit auf Tabor, und noch mehr, als Er von den Toten auferstand, in den Himmel auffuhr und uns vom Vater den allheiligen Geist, den Tröster, herabsandte.

„Und wir sahen Seine Herrlichkeit, die Herrlichkeit als des Eingeborenen vom Vater“ (Joh 1,14). „Und wir haben gesehen und bezeugen und verkündigen euch dieses ewige Leben, das beim Vater war und uns erschienen ist.“

Das heißt: So klar, so greifbar, so zweifellos und unanfechtbar haben wir Jesus Christus gesehen, als wahren Menschen und als eingeborenen Sohn Gottes, als Quelle und Spender des Lebens.

Er war von Ewigkeit im Schoß des Vaters und ist zur vorherbestimmten Zeit uns im Fleisch erschienen und hat unter uns gelebt. Darum bezeugen wir Ihn fest und unveränderlich.

Wir bezeugen Ihn, indem wir allen Mühen, Bedrängnissen, Leiden und dem Tod ausgesetzt sind. Wir bezeugen und verkündigen Ihn als den Sohn Gottes, den Spender des wahren Lebens, als den einzigen Erlöser der Menschen.

„Wir verkündigen euch dieses ewige Leben, das beim Vater war und uns erschienen ist.“ Es war beim Vater von Anfang an oder von Ewigkeit, im Schoß des Vaters weilend. Es erschien uns, als das anfanglose Wort Fleisch wurde (Joh 1,14).

Indem der heilige Johannes so spricht, zeigt er klar die Verschiedenheit der Personen Gottes des Vaters und Gottes des Sohnes. Der Sohn war beim Vater und erschien uns, das heißt, Er nahm unser Menschsein an.

Das ewige Leben aber ist die Fülle des Seins, der Besitz aller Eigenschaften und Vollkommenheiten, die für ein ununterbrochenes Dasein und den Genuss des Lebens notwendig sind. Darum ist es die höchste Seligkeit.

Zwar gehört der Besitz solcher Eigenschaften allein der Gottheit zu, als dem ewigen, selbstbestehenden und allvollkommenen Wesen. Doch in gewissem Maß ist er auch den geschaffenen Wesen gewährt, unter anderem den Christen.

Die Christen werden schon hier auf Erden des ewigen Lebens gewürdigt, sobald sie an den Sohn Gottes glauben und Ihn in sich aufnehmen. Denn Er ist das ewige Leben, nach den Worten des Propheten und des Apostels: „Der Gerechte wird aus Glauben leben“ (Hab 2,4; Röm 1,17; Gal 3,11).

In diesem Sinn sagt auch der Apostel: „Gott hat uns ewiges Leben gegeben, und dieses Leben ist in Seinem Sohn. Wer den Sohn Gottes hat“, das heißt, wer an Ihn glaubt, „hat das Leben“ (1 Joh 5,11-12).

Auf sichtbare oder tastbare Weise werden wir als Christen dessen im Empfang des göttlichen Leibes und Blutes Christi gewürdigt. Durch sie werden wir nach dem Ausdruck des Apostels „Teilhaber der göttlichen Natur“ (2 Petr 1,4).

So enthält das Wort „ewig“ nicht nur den Begriff von etwas, das dem Zeitlichen und Endlichen entgegengesetzt ist. Es enthält auch den Begriff der höchsten Stufe der Vollkommenheit oder Göttlichkeit.

Aus dem Gesagten ist ersichtlich, dass eine solche Vollkommenheit auch jetzt auf Erden erreichbar ist und jedem Gläubigen innewohnt. Denn er lebt nicht mehr für sich selbst, sondern für Christus, er lebt das Leben in Christus (Gal 2,20).

Das Wort „wir verkündigen“, ἀπαγγέλλομεν, ist nicht dasselbe wie „wir verkündigen das Evangelium“, εὐαγγελλιζόμεθα. Es kann sich weder auf die mündliche Predigt des Apostels beziehen, weil es weiter unten durch das Wort „wir schreiben“ ersetzt wird, noch auf den vorliegenden Brief.

Denn in diesem gibt es eigentlich nicht die erwähnte Verkündigung. Am besten kann es sich auf das dem Brief beigefügte Evangelium beziehen.

„Und wir bezeugen“: Weil wir das fleischgewordene Wort, den Herrn Jesus Christus, so zweifellos und unanfechtbar gesehen haben, bezeugen wir fest und unzweifelhaft von Ihm. Wir bezeugen durch Wort und Tat.

Wir bezeugen und verkündigen Ihn als den Sohn Gottes, den Spender allen Lebens und Erlöser der Menschen. Wir bezeugen und verkündigen, weil wir den göttlichen Befehl erhalten haben, von diesem ewigen Leben, dem Herrn Jesus Christus, Zeugnis zu geben und zu verkündigen (Apg 1,8; 10,41; Lk 24,47-48).

„Das beim Vater war und uns erschienen ist“: Von Ewigkeit im Schoß des Vaters weilend, ist das Wort des Lebens, das ewige Leben und die Quelle allen Lebens, uns erschienen, als das anfanglose Wort Fleisch wurde (Joh 1,14) und unsere menschliche Natur annahm.

In der Gemeinschaft mit den Augenzeugen des Herrn Jesus weist der Apostel auch auf das Unterpfand der Gemeinschaft mit Gott Selbst und Jesus Christus hin. In der Einheit mit Gott liegt das ganze Ziel und Wesen des christlichen Glaubens (vgl. Joh 17,21; 1 Kor 15,28).

Wer also nicht mit den Aposteln ist, der verwirft das Christentum selbst. Über die erwähnte Wiederholung beim Apostel sagt einer unserer Ausleger Folgendes:

„Was tief in unserem Herzen liegt und was wir anderen stark einprägen möchten, pflegen wir gewöhnlich oft zu wiederholen. Die Seele des Apostels brannte vor Verlangen, seinen Jüngern und allen Gläubigen die Kraft seines unzweifelhaften Glaubens an Gott das Wort mitzuteilen.

Er wollte ihnen eine brennende Liebe zum Herrn und Erlöser einhauchen. Darum fährt er fort, von dem zu sprechen, worauf der lebendige Glaube an Christus den Erlöser gegründet sein muss und was die starke Liebe zu Ihm nähren soll.“

Wenn vom Wort des Lebens gesagt wird, dass Es von Anfang an war und von Anfang an existierte, wird damit die Wahrheit des vorewigen Seins des Wortes des Lebens, des Sohnes Gottes, bekannt. Dieser Ausdruck entspricht den ersten Worten des Johannesevangeliums: „Im Anfang war das Wort.“ An beiden Stellen wird der Gedanke gegeben, dass der Sohn Gottes Sein vor der Welt hatte und anfangslos ist: „Er ist vor allem“ (Kol 1,17). Als Sohn Gottes, der Gott dem Vater der Gottheit nach gleich ist, hatte Er bei Ihm Herrlichkeit vor dem Sein der Welt (Joh 17,5). Er ging nicht wie die übrigen Geschöpfe in der Zeit aus dem Vater hervor, sondern Er war. Das heißt: Er war dem Vater immer gegenwärtig als Sein wesensgleicher Sohn.

Durch die weiteren Worte: was wir hörten, was wir sahen, was wir schauten und was unsere Hände betasteten, wird das Dogma der Menschwerdung des Wortes des Lebens, des Sohnes Gottes, bekannt. Der, der vorewig existierte und Seiner geistigen Natur nach unsichtbar war, erschien in der Zeit in einem Zustand, in dem Er Gegenstand sinnlicher Wahrnehmung wurde. Dies war der Zustand Seiner Menschwerdung. Zu einer bestimmten Zeit nahm Er die Gestalt eines Menschen an. Unter dieser Gestalt verbarg Er die Herrlichkeit Seiner Gottheit. Als Er unter den Menschen lebte, unterschied Er Sich dem äußeren Anblick und der äußeren Stellung nach in nichts von den übrigen Sterblichen.

Alle konnten Seine Worte hören, mit eigenen Augen Seine Taten und Wunder sehen und Ihn mit den Händen betasten. Besonders dieser Nähe zu Ihm wurden Seine ständigen Begleiter, die Apostel, gewürdigt. Doch sie unterschieden sich von der Mehrheit der übrigen Augenzeugen und Hörer Christi dadurch, dass sie durch die sinnliche Wahrnehmung zum Glauben an Christus als den Gottmenschen und Erlöser geführt und darin gestärkt wurden.

So sahen sie, als sie Seine Werke betrachteten, in denen sich Seine göttliche Kraft offenbarte, Seine Herrlichkeit, „als des Eingeborenen vom Vater“ (Joh 1,14). Besonders führte sie die Schau der Verklärung des Herrn, Seiner Auferstehung und Seiner Himmelfahrt zu dieser Überzeugung. Als sie Seiner Lehre lauschten, wurden sie überzeugt, dass sie diese Lehre nicht aus dem Mund eines einfachen Lehrers hörten, wie die jüdischen Rabbinen es waren, ja nicht einmal aus dem Mund eines Propheten. Sie hörten sie aus dem Mund Dessen, der nicht nur Lehrer der Wahrheit ist, sondern selbst die selbstseiende Wahrheit. Er ist der Herr der Propheten und der einzige Lehrer, im Vergleich zu dem die übrigen Lehrer nur in uneigentlichem Sinn Lehrer genannt werden können.

Als die Apostel Ihn mit Lippen und Händen berührten, empfanden sie, dass sie das größte Heiligtum berührten. Darum berührten sie Ihn mit der Ihm gebührenden Ehrfurcht. So sprach einer von ihnen, nachdem er mit den Händen Seine Wunden berührt hatte, um sich von der Wahrheit Seiner Auferstehung zu überzeugen: „Mein Herr und mein Gott“ (Joh 20,28).

Indem der Apostel Johannes Christus, den Sohn Gottes, Wort nennt, hat er teils Sein vorewiges Sein, teils Seine Menschwerdung im Blick. Nach dem vorewigen Sein steht das Wort oder der Sohn Gottes in einer Beziehung zu Gott dem Vater, die der Beziehung des menschlichen Wortes zum Geist ähnlich ist. Wie unser Wort leidenschaftslos und geistig aus unserem Geist oder Gedanken geboren wird, so wird auch der Sohn Gottes leidenschaftslos aus dem Vater geboren.

Wie in unserem Wort unser Gedanke offenbar oder ausgedrückt wird, so ist der Sohn Gottes Seinem Wesen und Seinen Vollkommenheiten nach das genaueste Abbild Gottes des Vaters. Darum heißt Er der Abglanz Seiner Herrlichkeit und das Abbild, der Abdruck, Seines Wesens (Hebr 1,1.3). In Bezug auf die Menschwerdung des Sohnes Gottes weist Seine Benennung als Wort darauf hin, dass Gott der Vater, der vielfach durch die Propheten zu den Menschen gesprochen hatte, zuletzt durch den Sohn sprach. Dieser wurde dazu Mensch und offenbarte den Willen Seines Vaters so vollkommen, dass jene, die den Sohn sahen, nach Seinen eigenen Worten den Vater sahen (Joh 14,9).

Der Apostel nennt den Sohn Gottes nicht einfach Wort, sondern „Wort des Lebens“. Ähnliches sagt der heilige Johannes der Theologe in seinem Evangelium vom Wort: „In Ihm war das Leben.“ In beiden Fällen wird zu verstehen gegeben, dass der Sohn Gottes das selbstseiende Leben ist. In diesem Sinn nennt Er Sich selbst das Leben (Joh 11,25; Joh 14,6). Er sagt von Sich selbst: „Wie der Vater das Leben in Sich hat, so gab Er auch dem Sohn, das Leben in Sich zu haben“ (Joh 5,26). Als das selbstseiende Leben ist Er die Quelle des Lebens aller Geschöpfe, des leiblichen, geistlichen und ewigen Lebens.

In den weiteren Worten (V. 2), die einen eingeschobenen Satz bilden und die Verbindung des ersten mit dem dritten Vers unterbrechen, wird erklärt, wie es geschehen konnte, dass die Apostel das Wort des Lebens sehen, hören und betasten konnten, obwohl Es an Sich unsichtbar, unbetastbar und geistig ist. Es geschah, weil dieses Leben erschien. Der, der nach göttlichem Wesen unsichtbar ist, wurde Mensch und wurde als Mensch sichtbar.

„Und wir“, fährt der Apostel fort, „haben gesehen und bezeugen und verkündigen euch das ewige Leben, das beim Vater war und uns erschienen ist.“ Das ewige Leben, der göttlichen Natur nach und ewig im Schoß Gottes des Vaters seiend, stieg als der Sohn Gottes auf die Erde herab. Er tat dies, um die zur ewigen Verderbnis Verurteilten zu Teilhabern Seines ewig seligen Lebens zu machen. Von solcher Barmherzigkeit gegen uns sind die Apostel berufen, Zeugnis abzulegen und den Menschen zu verkündigen.

Selig sind die Apostel, die unmittelbar sahen, hörten und betasteten, wovon sie Zeugnis ablegten und was sie anderen berichteten. Diese anderen sind dieses Glückes beraubt, denn sie waren nicht Augenzeugen des Wortes des Lebens. Doch sie sollen dies nicht für einen unersetzlichen Verlust halten. Die Gemeinschaft mit den Aposteln genügt, wie aus dem dritten Vers ersichtlich ist, der die Fortsetzung des ersten bildet, um diesen Mangel zu ersetzen.

Durch die Vermittlung der Apostel können jene, die Christus nicht unmittelbar gesehen haben, in jene enge Gemeinschaft mit dem menschgewordenen Wort des Lebens eintreten, deren die Apostel gewürdigt wurden. Und sie treten nicht nur mit Ihm, dem Sohn Gottes, in Gemeinschaft, sondern auch mit Seinem Vater. Ebenso hatten auch die Apostel in der Person Christi enge Gemeinschaft mit dem Vater.

„Unsere Gemeinschaft ist mit dem Vater und mit Seinem Sohn Jesus Christus.“ Gemeinschaft mit dem Vater ist nach der Verheißung Christi jedem möglich, durch die Erfüllung Seiner Gebote und durch die Liebe zu Ihm: „Wer Meine Gebote hat und sie hält, der ist es, der Mich liebt. Wer Mich aber liebt, wird von Meinem Vater geliebt werden, und Ich werde ihn lieben und Mich ihm offenbaren“ (Joh 14,21). „Wenn jemand Mich liebt, wird er Mein Wort halten, und Mein Vater wird ihn lieben. Wir werden zu ihm kommen und Wohnung bei ihm nehmen“ (Joh 14,23).

Die betrachtete Lesung (V. 1-7) wird nur am Gedenktag des Apostels Thomas gelesen, weil die Anfangsworte der Lesung über die Apostel, die Christus mit den Händen betasteten, eine besondere Beziehung zu diesem Apostel haben.