1. Johannes 3,17Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Wenn du einen Armen siehst, geh nicht vorüber. Denke vielmehr sogleich: Wie wäre ich, wenn ich jener Arme wäre? Was wollte ich dann nicht, dass alle mir täten?

Er spricht gleichsam so: Was soll man von der Hingabe des Lebens für den Bruder sagen, wenn wir sehen, dass manche ihre Brüder nicht einmal mit dem Lebensnotwendigen versorgen?

Dabei meine ich nicht jene, die arm an Lebensmitteln sind. Von ihnen spreche ich nicht. Ich meine vielmehr jene, die den Reichtum der ganzen Welt besitzen. Darum sollen sie sich schämen.

Denn wenn sie in dieser kleinen Sache ihr Herz verschlossen und sich der Liebe Gottes unwürdig erwiesen haben, was würden sie dann zeigen, wenn Größeres verlangt würde, nämlich für den Bruder zu sterben?

Vollkommene Freigebigkeit zeigt sich im Glauben, das heißt im eigentlichen Grund dieses Handelns, und hängt von Ort und Zeit ab. Vor allem musst du denen helfen, die dir im Glauben nahestehen.

Groß ist deine Schuld, wenn ein Gläubiger Not leidet, zumal wenn er sich dessen schämt, und du weißt darum. Du weißt, dass er keine Mittel hat, hungert und Unglück erduldet. Vielleicht verfolgt ihn das Gesetz, und ihm droht die Einziehung seines Besitzes. Vielleicht wurde er verleumdet, und du hilfst ihm nicht.

Wenn auch die geringste Gabe, sooft sie gegeben wird, Christus gegeben wird, dann ist es unrecht, dass jemand Irdisches dem Himmlischen vorzieht und Menschliches über das Göttliche stellt.

Umso mehr müssen wir zu jedem Opfer an äußeren Gütern bereit sein. Denn die Vorsehung selbst zeigt, indem sie dem einen viel und dem anderen wenig gibt, dass sie die einen zur Wohltätigkeit verpflichtet und den anderen ein Recht auf Hilfe und Mitleid einräumt.

Wenn aber der Reiche aus Verhärtung seines Herzens dem Armen und Hilfsbedürftigen die Hilfe verweigert, wird Gott dann etwa nicht über ihn zürnen? „Wie bleibt die Liebe Gottes in ihm?“

„Den Schoß verschließen“, in der russischen Übersetzung „das Herz“, ist ein Ausdruck der inneren Abneigung gegen die Nächsten. „Wie bleibt die Liebe Gottes in ihm?“

„Die Liebe hat den Gottmenschen geneigt, Sein Leben für uns hinzugeben. Nach Seinem Beispiel müssen auch wir das Leben für die Brüder hingeben.

Doch wie soll man von der Hingabe des Lebens für die Brüder sprechen, wenn wir sehen, dass manche ihre Brüder nicht einmal mit dem Lebensnotwendigen versorgen? Und dies sind nicht Menschen, die an Mitteln arm sind, sondern solche, die den Reichtum dieser Welt besitzen.

Wenn sie in dieser kleinen Sache ihr Herz verschlossen und sich der Liebe Gottes unwürdig erwiesen haben, was würden sie zeigen, wenn Größeres von ihnen verlangt würde, nämlich für den Bruder zu sterben?“ (Theophylakt).

„Wer aber Besitz hat“ und so weiter: Die Rede geht vom Größeren zum Geringeren und wird an einem alltäglichen Beispiel erklärt. Wenn wir nach dem Beispiel unseres Herrn aus Liebe zum Nächsten bis zu solcher Selbstverleugnung gehen müssen, dass wir bereit sind, unser Leben für die Nächsten hinzugeben, dann muss eine solche Liebe uns umso mehr bewegen und verpflichten, ihm bereitwillig und gern in dem zu helfen, woran er in den Bedürfnissen des Lebens Mangel leidet. Wir sollen die Schwere seiner Lage erleichtern, wenn wir dafür Mittel im Überfluss haben (vgl. Jak 2,15-16).

„Besitz in der Welt“ bedeutet Güter dieses zeitlichen Lebens, im Gegensatz zum ewigen Leben. Es sind Mittel zum Leben, zur Erhaltung und Bewahrung des Lebens (vgl. Mk 12,44; Lk 8,43; Lk 15,30; Lk 21,4).

Die Stufe, bis zu der die Liebe der Kinder Gottes zu ihren Nächsten reichen muss (1 Joh 3,16-18). Sie muss bis zur Hingabe des Lebens für sie reichen. Wie „Er“, Christus, „Sein Leben für uns hingegeben hat, so müssen auch wir unser Leben für die Brüder hingeben“ (1 Joh 3,16-18).

Da dies aber selten geschieht, bemerkt der selige Theophylakt, beginnt der Apostel, die Gläubigen gleichsam beschämend, mit einer geringeren Ermahnung zur Bruderliebe: „Wer aber Besitz in der Welt hat und seinen Bruder in Not sieht und sein Herz vor ihm verschließt, wie bleibt die Liebe Gottes in ihm?“ (1 Joh 3,17).

Nach dem Hinweis auf den allgemeinen Charakter der christlichen Liebe zeigt der Apostel Johannes einige Arten und Äußerungen der Liebe, nämlich Barmherzigkeit gegenüber den Armen. Von ihnen wenden sich Reiche nicht selten sowohl mit dem Herzen als auch mit den Augen ab.

Weiter lehrt der Apostel alle überhaupt, nicht bei der Liebe nur im Herzen stehenzubleiben, noch weniger bei Worten. Vielmehr müssen sie unbedingt zur Offenbarung der Liebe in der Tat übergehen.

Nur wer in tätiger Liebe lebt, die sein ganzes Wesen umfasst, lebt das wahre Leben und kann mit ruhigem Gewissen vor das Gericht Gottes treten. „Wo Liebe ist“, sagt der heilige Johannes Chrysostomus, „dort gibt es weder Neid noch Verleumdung. Dort ist alles still, alles ruhig, keine Spur von Zwietracht und Streit.“

Wenn wir sowohl mit unserem Gewissen als auch mit allen im Frieden sind, kann uns dies zur Gewissheit dienen, dass auch Gott uns in Frieden aufnehmen wird, wenn wir vor Ihm als dem Richter erscheinen.