1. Johannes 3,16Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Daraus folgt: Den, zu dem Er sagte: „Weide Meine Schafe“, unterwies Er darin, sein Leben für seine Schafe hinzugeben. Womit beginnt die Liebe, Brüder? Noch ein wenig Aufmerksamkeit. Ihr habt bereits gehört, wie sie in ihrer Vollkommenheit ist.

Diese Fülle und dieses Maß der Liebe stellt der Herr selbst im Evangelium vor unsere Augen: „Größere Liebe hat niemand“, sagte Er, „als die, dass einer sein Leben hingibt für seine Freunde“ (Joh 15,13). Im Evangelium also zeigte Er die Vollkommenheit der Liebe, und hier wird ihre Vollkommenheit gepriesen.

Vielleicht aber fragt ihr euch und sagt: „Wann werden wir eine solche Liebe haben können?“ Übereile dich nicht, an dir zu verzweifeln. Vielleicht ist sie in dir schon geboren, aber noch nicht vollkommen geworden. Nähre sie, damit sie nicht verkümmert.

Du aber wirst sagen: „Woran erkenne ich das?“ Wie sie in ihrer Vollkommenheit ist, haben wir bereits erkannt. Hören wir nun, womit sie beginnt.

An anderer Stelle: Auch wir müssen also unser Leben für die Brüder hingeben. Bist du bereit, Mensch, für Christus zu sterben?

Dazu schenkte Er uns auch Geduld durch die Gemeinschaft des Geistes und die künftigen Güter, „die kein Auge gesehen und kein Ohr gehört hat und die in keines Menschen Herz aufgestiegen sind“ (1 Kor 2,9). Darum nimmt Er für uns Versuchungen an, erträgt Schmähungen, Spott und Fesseln, wird ausgeliefert, auf die Wangen geschlagen, mit Essig und Galle getränkt, mit Nägeln angeheftet, gekreuzigt und mit der Lanze durchbohrt.

So vereinte Er sich mit uns dem Fleisch und dem Geist nach und nahm für uns Leiden auf sich. Danach übergab Er dieses Gesetz auch den heiligen Aposteln und Jüngern, den Propheten, Vätern und Patriarchen. Die einen hatte Er zuvor durch den Heiligen Geist gelehrt, den anderen zeigte Er es durch Seinen allreinen Leib.

Indem Er dieses Auf-sich-Nehmen offenbarte, sprach Er: „Fürchtet euch nicht, Ich habe die Welt überwunden“ (Joh 16,33). Ebenso: „Für sie heilige Ich Mich selbst, damit auch sie in Wahrheit geheiligt seien“ (Joh 17,19). Und wiederum: „Größere Liebe hat niemand als die, dass einer sein Leben hingibt für seine Freunde“ (Joh 15,13).

Darum sagte auch der heilige Paulus in Nachahmung des Herrn: „Nun freue ich mich in meinen Leiden für euch, und ich erfülle an meinem Fleisch, was an den Bedrängnissen Christi noch fehlt, für Seinen Leib, das ist die Kirche“ (Kol 1,24). Damit weist er verborgen auf das Auf-sich-Nehmen aus Liebe hin.

Willst du deutlicher erkennen, wie alle Apostel im Denken, im Wort und in der Tat in Gemeinschaft mit uns traten und durch diese Gemeinschaft für uns Versuchungen trugen? Im Denken taten sie es, indem sie uns die Schriften darboten, Prophezeiungen anführten, uns ermahnten, Christus als dem Erlöser zu glauben, und uns versicherten, dass wir Ihm als dem Sohn Gottes von Natur dienen müssen. Sie beteten für uns, vergossen Tränen und taten alles, was Gläubige mit dem Denken tun können.

Mit Worten taten sie es, indem sie uns baten, bedrohten, lehrten, überführten, uns wegen Kleinglaubens tadelten, unsere Unwissenheit rügten, die Schriften erklärten, die Zeit offenbarten, Christus bekannten und verkündigten, dass Er für uns gekreuzigt wurde.

Sie bekräftigten, dass das fleischgewordene Wort eines ist und nicht zwei, obwohl wir Ihn aus zwei Naturen bestehend erkennen, die ungetrennt und unvermischt geeint sind. Zu jeder Zeit, an jedem Ort und in jedem Werk schnitten sie den Unglauben ab, stimmten der Lüge nicht zu, sprachen nicht mit denen, die sich des Fleisches rühmten, blieben nicht beim Ruhmsüchtigen, fürchteten den Hochmütigen nicht, verachteten den Bösen, nahmen die Demütigen an, machten sich die Frommen zu eigen und lehrten uns, dasselbe zu tun.

In Taten taten sie es, indem sie um unseretwillen verfolgt, verspottet, beraubt, gekränkt, bedrängt, in Gefängnisse geworfen, getötet wurden und Ähnliches erlitten. So traten sie in Gemeinschaft mit uns und nahmen auch unsere Versuchungen an. Denn sie sagen: „Werden wir bedrängt, so ist es zu eurem Heil. Werden wir getröstet, so ist es zu eurem Trost.“

Sie nahmen das Gesetz vom Herrn an, der sagte: „Größere Liebe hat niemand als die, dass einer sein Leben hingibt für seine Freunde“ (Joh 15,13). Und sie überlieferten uns dasselbe, indem sie sagten: „Daran haben wir erkannt, dass Er Sein Leben für uns hingegeben hat. Auch wir müssen für die Brüder das Leben hingeben“ (1 Joh 3,16). Und wiederum: „Tragt einer des anderen Last, und so erfüllt ihr das Gesetz Christi“ (Gal 6,2).

Wir haben die Liebe daran erkannt, dass Er Sein Leben für uns hingegeben hat. Sein Leben hinzugeben oder auszuliefern bedeutet sterben, gleichsam sich selbst für einen anderen zum Opfer bringen (Joh 10,17-18; Joh 15,13).

Wie der Herr selbst Sein Leben hingegeben hat, oder am Kreuz gestorben ist, indem Er sich für alle zum Opfer brachte, so muss auch der Christ zu solcher Selbstverleugnung bereit sein und den Fußspuren Christi folgen.

Von selbst versteht sich, dass der Christ nur dann bereit sein muss, für seinen Nächsten zu sterben, wenn seine Pflichten dies von ihm verlangen. Diese Pflichten werden sowohl durch seine eigene Stellung als auch durch die Lage des Nächsten bestimmt.

„Wir müssen das Leben für die Brüder hingeben“: Wie das Fehlen der Liebe zum Bruder Bosheit und Hass gebiert und bis zum Menschenmord führt, so nährt die christliche Liebe zu ihm ein solches Wohlwollen, dass sie bereit macht, für ihn zu sterben. Dies bezeichnet nach dem Wort Christi selbst die höchste Stufe der Liebe (Joh 15,13).

Der Apostel spricht gleichsam so: Was soll man vom Hingeben des Lebens für den Bruder reden, wenn wir sehen, dass manche ihre Brüder nicht mit dem für das Leben Notwendigen versorgen (Theophylakt)! Da aber viele dennoch auslegen, sie liebten ihre Nächsten, hält der Apostel es für nötig, folgenden Aufruf hinzuzufügen: „Meine Kinder, lasst uns nicht lieben mit Wort oder Zunge, sondern in Tat und Wahrheit“ (1 Joh 3,18).

Indem der Apostel Paulus eine solche Bereitschaft ausdrückt, sein Leben für andere hinzugeben, sagt er: „Ich wünschte, selbst von Christus getrennt zu sein für meine Brüder“ (Röm 9,3). Auch viele andere Heilige zeigten ähnliche Beispiele der Liebe zu anderen. Selbstverleugnung ist überhaupt das Wesen der christlichen Liebe.