Johannes Chrysostomus
Sieh, wie er die Rede tadelnd und entschieden beginnt: »Es ist unmöglich«, sagt er. Das heißt: Hoffe nicht auf das Unmögliche. Er sagte nicht: Es ziemt sich nicht, es ist nicht nützlich, es ist nicht erlaubt. Er sagte: »Es ist unmöglich«.
Für euch, die ihr einmal ganz erleuchtet wurdet, bleibt also nichts als Verzweiflung. Dann fährt er fort: »und die die himmlische Gabe gekostet haben«, das heißt die Vergebung der Sünden.
»Die des Heiligen Geistes teilhaftig geworden sind und das gute Wort Gottes gekostet haben«, hier spricht er von der Lehre, »und die Kräfte der künftigen Welt«. Welche Kräfte meint er? Entweder die Kraft, Wunder zu wirken, oder das Unterpfand des Geistes.
»Und die abgefallen sind, wieder zur Umkehr zu erneuern, da sie den Sohn Gottes für sich erneut kreuzigen und Ihn zum Gespött machen.« »Durch Umkehr erneuern«, sagt er, das heißt: durch Umkehr.
Was bedeutet das? Wird etwa die Umkehr verworfen? Nein, keineswegs die Umkehr, sondern die zweite Erneuerung durch das Bad der Taufe. Nachdem er sagte: »Denn es ist unmöglich, durch Umkehr zu erneuern«, blieb er nicht stehen.
Nach dem Wort »unmöglich« fügte er hinzu: »da sie den Sohn Gottes für sich erneut kreuzigen«. »Wieder erneuern« bedeutet: neu machen. Neu aber macht allein das Bad. Es heißt: »Deine Jugend erneuert sich wie die des Adlers« (Ps 102,5).
Die Wirkung der Umkehr besteht darin, dass sie jene, die neu geworden und dann durch Sünden wieder alt geworden sind, von dieser Alterung befreit und in den Zustand der Erneuerung zurückführt.
Doch zur früheren Helligkeit kann sie sie nicht mehr führen, weil dort, in der Taufe, alles Werk der Gnade war.
»Da sie«, sagt er, »den Sohn Gottes für sich erneut kreuzigen und Ihn zum Gespött machen.« Der Sinn seiner Worte ist dieser: Die Taufe ist Kreuz, denn »unser alter Mensch ist mit Ihm gekreuzigt« (Röm 6,6).
Und wiederum: »Wir sind mit Ihm in der Gleichheit Seines Todes verbunden«; und weiter: »Wir sind mit Ihm durch die Taufe in den Tod begraben worden« (Röm 6,5.4).
Wie es unmöglich ist, Christus ein zweites Mal zu kreuzigen, weil dies hieße, Ihn dem Spott preiszugeben, so ist es auch unmöglich, ein zweites Mal getauft zu werden.
Wenn »der Tod nicht mehr über Ihn herrscht« (Röm 6,9), wenn Er auferstanden ist und durch die Auferstehung Sieger über den Tod wurde, wenn Er durch den Tod den Tod zertreten hat, dann heißt Ihn erneut zu kreuzigen: Alles Frühere als Fabel und Schande darstellen.
Wer sich ein zweites Mal taufen lässt, kreuzigt Ihn wirklich erneut. Was bedeutet also: »erneut kreuzigen«? Es bedeutet: Ihn wieder ans Kreuz nageln.
Wie Christus am Kreuz starb, so sterben auch wir in der Taufe. Wir sterben nicht dem Fleisch nach, sondern der Sünde gegenüber. Sieh: Dort ist Tod, und hier ist Tod.
Er starb dem Fleisch nach, wir aber sterben der Sünde gegenüber. In der Taufe wird unser alter Mensch begraben, und ein neuer steht auf, der der Gleichheit Seines Todes entspricht.
Wenn es also nötig wäre, nochmals getauft zu werden, müsste dieser neue Mensch wieder sterben. Denn die Taufe ist nichts anderes als der Tod des Untergetauchten und das Auferstehen eines Neuen.
Gut sagte der Apostel: »Sie kreuzigen für sich erneut.« Denn wer dies tut, handelt, als vergäße er die frühere Gnade, und richtet sein Leben sorglos ein, als hoffe er auf eine zweite Taufe.
Darum muss man aufmerksam und vorsichtig sein. Was bedeutet: »die die himmlische Gabe gekostet haben«? Es bedeutet: die Vergebung der Sünden empfangen haben. Denn eine solche Gnade zu schenken, ist allein Gott eigen, und diese Gnade ist ganz und gar Gnade.
»Sollen wir in der Sünde bleiben, damit die Gnade zunehme? Keineswegs« (Röm 6,1). Wenn wir immer auf gnadenhafte Rettung hoffen, werden wir niemals tugendhaft. Wo allein Gnade ist, können wir uns der Sorglosigkeit hingeben.
Wenn wir wüssten, dass unsere Sünden wieder durch die Taufe abgewaschen werden könnten, würden wir dann aufhören zu sündigen? Ich glaube nicht. Viele Gaben meint der Apostel hier. Welche, höre.
Du wurdest, sagt er, einer so großen Vergebung gewürdigt. Du saßest in Finsternis, warst Gegner, Feind, Verworfener, Gott widerstehend, verloren. So warst du, und plötzlich wurdest du erleuchtet.
Du wurdest des Geistes gewürdigt, der himmlischen Gabe, der Sohnschaft, des Himmelreiches, der unaussprechlichen Mysterien und anderer Güter. Danach bist du nicht besser geworden.
Du warst des Verderbens würdig und hast dennoch Rettung und Ehre empfangen, als hättest du große Werke vollbracht. Wie könntest du also wieder getauft werden?
Mit zwei Beweisen bestätigt er die Unmöglichkeit dieser Sache, und den stärkeren setzt er an die zweite Stelle. Der erste lautet: Wer solcher Güter gewürdigt wurde und alles ihm Geschenkte preisgegeben hat, ist unwürdig, noch einmal Erneuerung zu empfangen.
Der zweite lautet: Es ist unmöglich, den Sohn Gottes erneut zu kreuzigen. Denn das hieße, Ihn dem Gespött preiszugeben.
Also gibt es keineswegs ein zweites Bad der Taufe. Gäbe es eines, so gäbe es auch ein drittes und viertes. Das spätere würde immer das frühere aufheben, und dieses wiederum ein anderes, und so fort ohne Ende.
Nachdem der Apostel gesagt hatte: »und die das gute Wort Gottes und die Kräfte der künftigen Welt gekostet haben«, entfaltet er dies nicht alles, sondern deutet es nur an.
Er sagt gleichsam: Wie Engel zu leben, nichts Irdisches zu benötigen, gewiss zu sein, dass die Sohnschaft uns die künftigen Güter verschafft, und zu hoffen, in das unzugängliche Heiligtum einzutreten, all dies lehrt der Geist.
Was bedeutet: »und die Kräfte der künftigen Welt«? Es bedeutet das ewige Leben, den engelgleichen Zustand. Das Unterpfand davon haben wir schon vom Geist durch den Glauben empfangen.
Sag mir: Wenn du in die königlichen Gemächer eingeführt würdest und dir alles dort Anwesende anvertraut würde, du es danach aber verschleudertest, könnte es dir dann nochmals anvertraut werden?
Was also? Gibt es, werdet ihr sagen, keine Umkehr? Es gibt Umkehr, aber keine zweite Taufe. Die Umkehr hat große Kraft. Sie kann einen Menschen, der tief in Sünden versunken ist, vom Gewicht der Sünden befreien, wenn er will.
Sie kann ihn, wenn er in Gefahr ist, in Sicherheit stellen, auch wenn er bis in die tiefste Bosheit gelangt wäre. Das lässt sich an vielen Stellen der Schrift sehen.
»Fällt man etwa und steht nicht wieder auf?«, sagt der Prophet. »Wendet man sich vom Weg ab und kehrt nicht zurück?« (Jer 8,4). Die Umkehr kann, wenn wir wollen, Christus wieder in uns gestalten.
Höre, was Paulus sagt: »Meine Kinder, um die ich wiederum Geburtswehen leide, bis Christus in euch Gestalt gewinnt« (Gal 4,19). Nur müssen wir zur Umkehr hinzutreten.
Sieh auf die Menschenliebe Gottes. Eigentlich hätten wir von Anfang an mit allen Arten von Strafen gezüchtigt werden müssen. Denn wir empfingen das natürliche Gesetz und tausend Wohltaten, erkannten aber den Gebieter nicht und führten ein unreines Leben.
Er aber strafte uns nicht, sondern schenkte uns noch unzählige Güter, als hätten wir große asketische Kämpfe vollbracht. Wir fielen wieder ab. Doch auch danach straft Er uns nicht, sondern schenkte das Heilmittel der Umkehr.
Dieses Heilmittel kann alle unsere Sünden vernichten und tilgen, wenn wir nur wissen, worin es besteht und wie man es gebrauchen muss.
Worin besteht nun das Heilmittel der Umkehr, und wie wird es gebraucht? Zuerst besteht es in der Erkenntnis der eigenen Sünden und im Bekenntnis. »Meine Sünde habe ich Dir kundgetan«, sagt der Prophet, »und meine Schuld habe ich nicht verborgen«.
Und weiter: »Ich sprach: Ich will dem Herrn meine Verfehlungen bekennen, und Du hast die Schuld meiner Sünde weggenommen« (Ps 31,5). Und wiederum: »Erinnere Mich, wir wollen miteinander rechten. Rede du, damit du gerechtfertigt wirst« (Jes 43,26).
Und weiter: »Der Gerechte klagt sich selbst in seinen ersten Worten an« (Spr 18,17). Zweitens besteht die Umkehr in großer Demut. Sie ist gleichsam eine goldene Kette: Wenn man den Anfang ergreift, folgt alles Weitere nach.
Wenn du deine Sünden so bekennst, wie man sie bekennen muss, wird die Seele demütig. Denn das Gewissen zerreißt sie und macht sie demütig.
Mit der Demut muss noch etwas anderes verbunden werden, damit sie so sei, wie der selige David betete: »Ein reines Herz erschaffe in mir, Gott« (Ps 50,12). Und weiter: »Ein zerknirschtes und gedemütigtes Herz wirst Du, Gott, nicht verachten« (Ps 50,19).
Ein zerknirschtes Herz gerät nicht in Aufruhr und verletzt nicht. Es ist immer bereit, Leiden zu ertragen, erhebt sich selbst aber nicht. Darin besteht die Zerknirschung des Herzens: Auch wenn es beleidigt wird und Böses erleidet, bleibt es ruhig und wird nicht zur Rache gereizt.
Nach der Demut braucht es angestrengte Gebete und reiche Tränen bei Tag und Nacht. »Jede Nacht wasche ich mein Lager«, sagt der Prophet, »mit meinen Tränen benetze ich mein Bett« (Ps 6,7).
Und weiter: »Asche esse ich wie Brot, und meinen Trank mische ich mit Tränen« (Ps 101,10). Nach solchen inständigen Gebeten braucht es große Barmherzigkeit. Sie macht das Heilmittel der Umkehr besonders stark.
Wie bei Arzneien ein Heilmittel viele Kräuter enthält, aber eines das wichtigste ist, so ist auch in der Umkehr die Barmherzigkeit ein vielheilendes Kraut. Von ihr hängt sogar alles ab.
Höre, was die göttliche Schrift sagt: »Gebt lieber Almosen von dem, was ihr habt, und siehe, alles wird euch rein sein« (Lk 11,41). Und weiter: »Kaufe deine Sünden los durch Gerechtigkeit und deine Gesetzlosigkeiten durch Barmherzigkeit gegen die Armen« (Dan 4,24).
Und wiederum: »Wasser löscht die Flamme des Feuers, und Almosen tilgt Sünden« (Sir 3,30). Ferner muss man nicht zürnen, nichts nachtragen und allen ihre Sünden vergeben.
»Ein Mensch nährt Zorn gegen einen Menschen«, sagt der Weise, »und beim Herrn erbittet er Vergebung« (Sir 28,3). »Denn wenn ihr den Menschen ihre Verfehlungen vergebt, wird auch euer himmlischer Vater euch vergeben« (Mt 6,14).
Auch muss man die Brüder von Irrtümern abbringen: »Wenn du dich bekehrt hast«, sagt der Herr, »stärke deine Brüder«, damit dir deine Sünden vergeben werden (Lk 22,32).
Weiter braucht es aufrichtigen Umgang mit den Priestern: »Und wenn er Sünden begangen hat, werden sie ihm vergeben werden« (Jak 5,15). Man muss die Bedrängten verteidigen, nicht zürnen und alles sanftmütig ertragen.
Bevor ihr wusstet, dass durch Umkehr die Sünden vergeben werden, wart ihr da nicht beunruhigt und verzweifelt an euch selbst, da ihr wusstet, dass es kein zweites Bad der Taufe gibt?
Jetzt aber haben wir erkannt, wie Umkehr und Sündenvergebung geschehen und dass wir allem entgehen können, wenn wir sie recht gebrauchen wollen. Können wir Vergebung empfangen, wenn wir nicht an unsere Verfehlungen denken?
Wenn wir dies erfüllten, wäre alles getan. Wie einer, der durch die Tür eingetreten ist, schon drinnen ist, so ist es auch mit dem, der an die eigenen Verfehlungen denkt.
Wer täglich an sie denkt, wird gewiss auch zu ihrer Heilung gelangen. Wer aber nur sagt: Ich bin sündig, ohne sich seine Sünden im Einzelnen vorzustellen und zu sagen: darin und darin habe ich gesündigt, wird niemals aufhören zu sündigen.
Er wird oft bekennen, aber niemals an seine Besserung denken. Man muss nur beginnen, und alles Übrige wird notwendig folgen, wenn nur der Anfang gemacht wird. In allem sind Anfang und Zugang schwer.
Legen wir also dieses Fundament, und alles wird leicht und bequem sein. Beginnen wir die Umkehr, ich ermahne euch: der eine mit inständigen Gebeten, der andere mit reichen Tränen, der dritte mit Zerknirschung.
Auch das Letzte ist, so gering es scheinen mag, nicht nutzlos: »Ich habe seine Wege gesehen«, sagt der Herr, »und werde ihn heilen, ihn führen und ihn trösten« (Jes 57,18).
Beginnen wir alle überhaupt mit Barmherzigkeit, mit dem Erlassen der Verfehlungen des Nächsten, mit dem Vergessen von Beleidigungen, mit der Enthaltung von Nachtragen und Rachsucht. So demütigen wir unsere Seelen.
Wenn wir uns beständig an unsere Sünden erinnerten, könnte nichts Äußerliches Stolz in uns erregen: weder Reichtum noch Macht, weder Herrschaft noch Ruhm. Selbst wenn wir auf einem Königsthron säßen, würden wir bitterlich weinen.