1. Petrus 3,21Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Darum tragen einige Psalmen die Überschrift „für die Acht“. Im 118. Psalm wird dem Gerechten Unterweisung in Achtversgruppen gegeben, die jeweils einem Buchstaben des hebräischen Alphabets angepasst sind.

Acht sind auch die Seligpreisungen. Nachdem der Herr sie den Jüngern auf dem Berg ausgesprochen hatte, legte Er das Fundament der Kirche. Die Achtzahl fand auch Ezechiel im Bau des Tempels. Du wirst in den Schriften noch vieles andere finden, das durch diese Zahl bezeichnet ist.

Also wird aus der Arche der Rabe ausgesandt, und er kehrt nicht zurück. Die Taube aber verkündet der Erde Frieden. So verkündet auch in der kirchlichen Taufe, nachdem der unheilvolle Vogel, das heißt der Teufel, vertrieben ist, die Taube des Heiligen Geistes unserer Erde Frieden.

Die im Bau befindliche Arche verengt sich, von dreißig, vielleicht dreihundert Ellen ausgehend, allmählich zu einer Elle. Ebenso wird die Kirche, die viele Stufen hat, am Ende in Diakonen, Presbytern und Bischöfen vollendet.

Der Arche drohten in der Sintflut Gefahren. Auch der Kirche drohen sie in der Welt. Nachdem Noach aus der Arche gekommen war, pflanzte er einen Weinberg, trank davon und wurde berauscht. Der im Fleisch geborene Christus pflanzte die Kirche und litt.

Der ältere Sohn verspottete den entblößten Vater, der jüngere bedeckte ihn. Auch die Juden verspotteten den gekreuzigten Gott, die Heiden aber ehrten Ihn.

Der Tag würde mir nicht ausreichen, wollte ich alle Mysterien der Arche entfalten, indem ich sie der Kirche gegenüberstelle.

Der Apostel Paulus gibt uns ein anderes ähnliches Bild im Wasser des Roten Meeres, durch das die Israeliten hindurchzogen (1 Kor 10,1-2). So dienen auch die Wasser der Taufe den Glaubenden als Sinnbild des Begräbnisses ihres früheren sündigen Lebens und ihrer Knechtschaft unter dem Gesetz. Zugleich sind sie Übergang zu einem neuen Leben (Röm 6,3-5).

Darum fügt der Apostel hinzu, dass diese Taufe nicht nur die Abwaschung fleischlicher Unreinheit ist, sondern die Bitte oder das Versprechen, ἐπερώτημα, eines guten Gewissens. Das ist das Versprechen, das der Glaubende bei der Taufe gibt, in gutem Gewissen zu leben.

Weiter ist die Taufe Begräbnis der Sünden und Mitauferstehung, Wiedergeburt zu einem neuen Leben und Anfang eines neuen auserwählten Geschlechts.

Einige Ausleger sehen das Vorbild der Taufe in der Arche Noachs. Wie zur Zeit der Sintflut nur jene gerettet wurden, die sich in der Arche befanden, so werden auch heute nur jene gerettet, die die heilige Taufe empfangen. Dieser Gedanke ist an sich richtig, wird aber nicht streng aus den Worten des Apostels Petrus abgeleitet.

Nehmen wir an, das Wasser sei in der Taufe nur ein zufälliges Zeichen und nicht ein Mittel des Heils. Dann könnte man nicht sagen: Sie wurden durch Wasser gerettet, ebenso wie auch uns ein diesem ähnliches Wasser rettet. Man müsste vielmehr sagen: Uns rettet etwas anderes.

Wir aber glauben gemäß der Lehre Christi, dass unsere Wiedergeburt in der Taufe durch Wasser und Geist geschieht. Dabei ist der Geist der Wirkende dieser Wiedergeburt, das Wasser aber Sein Träger, Mittel und Werkzeug. Es ist so notwendig, dass ihm auch hier das Heil zugeschrieben wird, wie dem Wasser der Sintflut die Rettung der Arche Noachs zugeschrieben wurde.

Man wird sagen: Die Taufe wird weiter „nicht Abwaschung fleischlicher Unreinheit, sondern Verheißung eines guten Gewissens an Gott“ genannt. Weist dies nicht darauf hin, dass das Wasser in der Taufe nichts bedeutet, sondern nur das Gelübde Bedeutung hat, das der Glaubende Gott mit gutem Gewissen gibt?

Um dieser Worte willen ist es nicht nötig, die Bedeutung des Wassers herabzusetzen oder völlig zu leugnen. Denn wenn das Wasser zum Werkzeug unserer Wiedergeburt durch den Geist wird, ist es gewiss nicht zur Abwaschung leiblichen Schmutzes bestimmt.

Außerdem bringt der, der im Wasser auf den Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes getauft wird, durch diese äußere Handlung wirklich den unbeugsamen Entschluss zum Ausdruck, ein treuer Knecht des dreihypostatischen Gottes zu bleiben. „Auf Mose getauft werden“ bedeutet Gehorsam oder Treue gegenüber Mose auszudrücken (1 Kor 10,2).

Darum kann und muss die Taufe, obwohl sie nach den Worten des Apostels nicht Abwaschung fleischlicher Befleckung, sondern Verheißung eines guten Gewissens an Gott ist, zugleich nach der Einsetzung des Herrn Selbst Wassertaufe sein.

Sie ist keine Abwaschung fleischlicher Unreinheit, ähnlich etwa den zahlreichen und mannigfaltigen jüdischen Waschungen. Diese reinigen nur den Leib, berühren aber die seelischen und geistlichen Unreinheiten nicht im Geringsten. Darum bringen sie der Seele des Waschenden, seinem sittlichen Wesen und seiner geistlichen Tätigkeit, keinen Nutzen.

Die Taufe „rettet die, die im Glauben zur Arche kommen, das heißt zur Kirche. Und wie Wasser Unreinheit abwäscht, so auch die Taufe. Nur bewirkt sie die Ablegung nicht fleischlicher Unreinheit, sondern durch das äußere Zeichen die Abwaschung der seelischen Befleckung. Sie ist gleichsam Pfand und Übergabe eines guten Gewissens vor Gott“ (Theophylakt).

Diese positive Seite des Begriffs der Taufe bezeichnet der Apostel mit tiefen und schwierigen Zügen: Die Taufe ist eine Verheißung an Gott aus gutem Gewissen, genauer im kirchenslawischen Sinn: die Bitte eines guten Gewissens an Gott.

Was bedeutet das? Nach der negativen Seite des Begriffs, die in den Worten „nicht Abwaschung fleischlicher Unreinheit“ ausgedrückt ist, müsste man erwarten, dass der Apostel die positive Seite als geistliche oder sittliche Reinigung bestimmt. Auf diese Seite weisen die Worte „gutes Gewissen“, die gerade die geistlich-sittliche Verfassung des Menschen bezeichnen.

Doch nach dem Ausdruck des Apostels wird diese Verfassung in der Taufe scheinbar noch nicht gegeben, sondern nur erbeten. In der Taufe aber muss bei der Vergebung der Sünden und der Aufhebung der Schuld für sie ein gutes Gewissen geschenkt werden, als Folge der Versöhnung mit Gott und des Eintritts in die geistliche Gemeinschaft mit Ihm.

Was bedeutet das also? Die Reinigung des Gewissens durch die Taufe oder die Gabe eines guten Gewissens von Gott in der Taufe wird durch den Ausdruck des Apostels nicht ausgeschlossen. Sie ist eine notwendige Wirkung der Taufe.

Doch der Apostel will dabei auch auf das persönliche Tun des Menschen in der Taufe hinweisen. Der Mensch empfängt in der Taufe Vergebung der Sünden und damit als Folge ein gutes Gewissen. Zugleich bittet oder fleht er Gott an, ihm ein gutes Gewissen auch für die Zukunft zu schenken oder diese empfangene Reinheit des Gewissens durch Seine allmächtige Gnade zu bewahren.

Denn allerlei herantretende Unreinheiten können sie beflecken. So umfasst der Ausdruck des Apostels über die positive Seite der Taufe nicht nur die gegebene Gnade der Reinigung des Gewissens des Getauften. Er umfasst auch die von ihm ersehnte Gnade, die sein Gewissen auch nachher beständig reinigt, diese Reinheit fortwährend bewahrt und in ihm ein gutes Gewissen erhält.

Gewissen wird hier allgemein als sittlich-geistliches Selbstempfinden verstanden. Ein gutes Gewissen ist das Bewusstsein einer rechten Ausrichtung des geistlich-sittlichen Lebens.

Diese durch die Wasser der Sintflut vorgebildete Taufe rettet uns durch die Auferstehung Jesu Christi. Sie rettet, das heißt, sie befreit vom Fluch und vom ewigen Tod. Diese sind die unvermeidlichen Folgen der Sündhaftigkeit des Menschen, der in seinem natürlichen, nicht begnadeten Zustand nicht mit Gott versöhnt ist.

Die rettende Kraft hat die Taufe in der Auferstehung Jesu Christi in diesem Sinn: Gerade durch Seine Auferstehung von den Toten führte Christus die durch Seine Leiden erlöste Menschheit zu Gott dem Vater, zur ewigen seligen Vereinigung mit Ihm im Reich der Herrlichkeit. Diese rettende Kraft der Taufe eignet sich der Mensch durch den Glauben an die Auferstehung Christi an.

Sogar solche Opfer befreite Er, die als unveräußerliche Beute des Hades zu gelten schienen, nämlich Menschen, die in den Wogen der Flut umgekommen waren.

Das Beispiel der acht geretteten Seelen aus Noachs Familie in der Arche soll auch die Christen zu Hoffnung und Geduld ermuntern. Sie sind von der Tiefe der sündigen Welt umgeben und treiben gleichsam im Ozean aller möglichen Prüfungen durch die Söhne dieser Welt.

„Das diesem Bild Entsprechende“, das heißt der schwimmenden Arche, „rettet auch uns jetzt: die Taufe.“ Ihre rettende Kraft wird durch den Glauben an die Auferstehung Jesu Christi angeeignet. Er selbst ist durch das Leiden in den Himmel aufgestiegen und bleibt zur Rechten Gottes. Ihm sind Engel, Obrigkeiten und Mächte unterworfen, also auch Seiner Menschheit nach.

Nachdem der heilige Apostel Petrus gesagt hat, es sei besser, für gute Werke zu leiden als für böse (1 Petr 3,17), fügt er hinzu: „Denn auch Christus hat einmal für unsere Sünden gelitten, der Gerechte für die Ungerechten, damit Er uns zu Gott führe. Dem Fleisch nach wurde Er getötet, dem Geist nach aber lebendig gemacht. In diesem ist Er auch hingegangen und hat den Geistern im Gefängnis gepredigt.“

Beim Lesen dieser apostolischen Worte erhebt sich natürlich zuerst die Frage, was unter dem Gefängnis zu verstehen ist. In dieses stieg Christus mit Seiner Seele hinab, während Sein Leib im Grab ruhte.

Mit diesem Gefängnis bezeichnet der Apostel einen uns wenig bekannten Bereich. Dorthin gehen die Seelen verstorbener Menschen, und dort verweilen sie. Die Menschen des Alten Bundes nannten diesen Bereich allgemein Scheol oder Unterwelt, auf Griechisch Hades. Doch ist Hades hier nicht in unserem Sinn als Ort der Qual nur für Sünder zu verstehen, sondern allgemein als Reich der Toten (Gen 37,35).

Indem der Apostel diesen Ort Gefängnis oder Einschließung nennt, schreibt er ihm offensichtlich etwas Beengendes für den menschlichen Geist zu. Es ist etwas, das die freie Entfaltung seiner Kräfte hindert, überhaupt etwas Unangenehmes und Unerwünschtes.

Diesen Charakter hatte jener Ort vor der Ankunft Christi des Erlösers für alle Sterbenden überhaupt. Freilich spiegelte sich der Grad ihrer Gerechtigkeit wie auch der Grad ihrer Gottlosigkeit in entsprechenden Graden ihrer Einschließung im Scheol wider. Die Seelen der verstorbenen Patriarchen und etwa die Seelen der Menschen, die in der Flut umkamen und von denen der Apostel besonders spricht, befanden sich also nicht an einem einzigen Ort und nicht in demselben Zustand.

Warum stieg der Herr in den Hades hinab? Darauf antwortet der heilige Apostel Petrus, wenn er sagt, Christus sei in das Gefängnis der Geister hinabgestiegen und habe gepredigt. Der Herr stieg also zur Predigt in dieses Gefängnis hinab.

Gegenstand dieser Predigt war gewiss dies: Das Heil der Menschen ist vollbracht. Dieser Erlöser ist Er selbst, der in die Unterwelt der Erde zu den Gefangenen des Hades hinabgestiegene Menschensohn. Das einzige und allgemeine Mittel zur Rettung der Menschen aus ihr ist die sittliche Gemeinschaft mit Ihm geworden. Darum gilt: Jeder, der an Ihn als den fleischgewordenen Sohn Gottes glaubt, wird gerettet werden; wer aber nicht glaubt, wird verurteilt werden (Mk 16,16).

Dass dies wirklich der wesentliche Inhalt der Predigt Christi im Hades war, deutet der Apostel ziemlich klar an. Er nennt diese Predigt Evangelium oder frohe Botschaft (1 Petr 4,6). Wir aber wissen, dass Ziel oder Wesen der evangelischen Verkündigung dies ist: Die Menschen sollen glauben, „dass Jesus der Christus ist, der Sohn Gottes, und damit sie glaubend Leben haben in Seinem Namen“ (Joh 20,31).

Welchen Geistern predigte Christus, als Er in den Hades hinabstieg? Seine Ausdrucksweise, die Predigt Christi sei an Geister ergangen, ersetzt der Apostel weiter unten durch eine andere: „Das Evangelium Christi wurde den Toten verkündet“ (1 Petr 4,6).

Nach dem Apostel wurden also nur menschliche Geister, das heißt die Seelen verstorbener Menschen, durch Christi Predigt unterwiesen, nicht Geister überhaupt, etwa die gefallenen Engelsgeister. Da diesen letzteren Geistern jede gute Empfänglichkeit fehlt, wäre eine Predigt an sie völlig hoffnungslos und darum vergeblich gewesen.

Aus demselben Grund kann man annehmen, dass auch im Bereich der menschlichen Geister nur jener Teil durch die lichtvolle Predigt der Auferstehung gerettet und aus den Festungen des Hades herausgeführt wurde, in dem noch eine wenn auch geringe Empfänglichkeit für diese Predigt und für den Glauben an Christus bewahrt war.

Dennoch ist es im höchsten Maß tröstlich, dass der gottinspirierte Apostel Petrus den Kreis der durch Christi Predigt geretteten Menschen bedeutend erweitert. Denn er zeigt sie selbst dort, wo wir sie nach menschlichem Ermessen kaum vermuten würden: im Bereich der Menschen, die in den Wogen der Flut umkamen. Es sind die Menschen, die einst ungehorsam waren, während Gottes Langmut auf sie wartete, in den Tagen Noachs, während die Arche gebaut wurde (1 Petr 3,20).

Dass viele dieser Menschen gerettet wurden, erklärt der Apostel ausdrücklich. Vielleicht erkannten sie im Augenblick ihres Untergangs ihre Gottlosigkeit, und wer weiß? Vielleicht starben sie mit Schreien zu Gott und mit Reue.

Darüber sagt der Apostel: „Denn dazu wurde auch den Toten das Evangelium verkündet, damit sie, dem Menschen nach im Fleisch gerichtet“, das heißt am Leib zugrunde gegangen und leidend, „Gott gemäß im Geist leben“ (1 Petr 4,6).

Daraus ist verständlich, dass auch den an Jesus Christus Glaubenden das Reich bereitet ist. Denn Er sprach: „Wer Mir dient, der folge Mir nach. Und wo Ich bin, dort wird auch Mein Diener sein“ (Joh 12,26).

Indem der Apostel von den Empfindungen spricht, mit denen die Christen zur Taufe hinzutraten und darin ein von Sünden reines Gewissen vor Gott suchten, mahnt er die Christen, das gute Gewissen zu bewahren, das sie durch die Taufe tatsächlich empfangen haben (vgl. Mt 15,23; Mt 16,1; Apg 23,20).

Durch den Hinweis auf die Unterwerfung der Engel unter Christus wird Seine unermesslich große Macht gezeigt. Sie reicht vollkommen aus, um den leidenden Christen eine unerschütterliche Stütze zu sein. Ihnen sagte Er: „Selig seid ihr, wenn man euch schmäht und verfolgt und um Meinetwillen allerlei Unrechtes gegen euch redet. Freut euch und frohlockt, denn euer Lohn ist groß in den Himmeln“ (Mt 5,11-12).