1. Petrus 3,19Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Denn diejenigen, die ihre Lebenszeit gut verbracht hatten, empfingen auch damals das Heil durch den Hinabstieg des Herrn in den Hades, wie der heilige Gregor meint. Er sagt: „Christus, der denen im Hades erschien, rettet nicht alle ohne Ausnahme, sondern nur die Glaubenden.“

Denn es hing vom freien Willen eines jeden ab, wie es die Vernunft forderte, gegenüber der reichen Gabe des Schöpfers nicht gefühllos zu bleiben. Jeder sollte sich der Güte des Gebers würdig erweisen.

Der Eingeborene verkündete den leidenden Seelen wie einer, der Vollmacht hat, gemäß dem Wort der göttlichen Heilsökonomie. Er sprach: Ihr, die ihr in Fesseln seid, geht hinaus! Ihr, die ihr in Finsternis seid, seht!

So predigte Er auch im Hades, um jene zu befreien, die glauben sollten, gleichsam als wäre Er zu ihnen gekommen, indem Er zu ihren Lebzeiten Fleisch geworden wäre. Denn auch im Hades erkannten sie Ihn vollkommen.

Die uns betreffende göttliche Heilsökonomie übersteigt meist Natur und Überlieferung. Wie Christus durch Seine Ankunft im Fleisch allen auf Erden verkündete und die Glaubenden Nutzen empfingen, so befreite Er durch den Hinabstieg in den Hades die Glaubenden und Ihn Erkennenden von den Fesseln des Todes.

Die Seelen derer, die in Götzendienst und gesetzloser Zügellosigkeit gelebt hatten, waren gleichsam durch fleischliche Leidenschaften erblindet. Sie waren unfähig, den Glanz der Gotteserscheinung zu sehen und Den zuverlässig zu erkennen, der zur Befreiung aller gekommen war.

So sollte „jedes Knie sich vor Ihm beugen, der Himmlischen, der Irdischen und der Unterirdischen“ (Phil 2,10). Nachdem Er also jene befreit hatte, die von Ewigkeit her gebunden waren, kehrte Er wieder aus der Mitte der Toten zurück und bahnte auch uns den Weg zur Auferstehung.

Hat Er auch Judas verkündet und ihm die Möglichkeit gegeben, Ihm in Buße zu folgen? Ich antwortete, dass ich dies nicht glaube. Denn es wäre überflüssig gewesen, dem die Wahrheit zu predigen, der sie kannte.

Wenn jene, die getauft werden sollen, sogleich über die Mysterien unterrichtet werden, dann war auch Judas nicht nur über das Mysterium belehrt worden und hatte es empfangen. Er hatte es auch anderen gepredigt und war gewürdigt worden, göttliche Gnade zu empfangen, sodass er Dämonen austrieb und Heilungen vollbrachte.

Später aber wandte er sich aus freiem Entschluss ab und erlitt Schiffbruch. Denn er wurde nicht von Christus verworfen, wie du mir sagst. Auch nachdem Jesus ihm zusammen mit den Elf die Füße gewaschen hatte, schämte er sich nicht, sich von der Zurechtweisung abzuwenden, und blieb seinem Vorsatz treu.

Sage mir nicht, er habe unfreiwillig Böses getan. Denn an dieser Meinung hält keiner der Christen fest, wohl auch kein frommer Mensch. Judas selbst legte die Schuld an seinem Verbrechen niemandem außer sich selbst auf.

Es wird eine alte Überlieferung berichtet, dass ein gewisser Gelehrter den Philosophen Platon häufig verfluchte. Einmal erschien ihm Platon im Traum und sagte: „Höre auf, Mensch, mich zu verfluchen. Sieh lieber auf dich selbst. Ich leugne nicht, dass ich ein sündiger Mensch bin. Als Christus aber in den Hades hinabstieg, gab es vor mir wahrhaft niemanden, der als Erster an Ihn glaubte.“

Wenn du dies hörst, nähre nicht den Gedanken, im Hades gebe es immer Buße. Dieses Ereignis geschah nur einmal, nämlich der Hinabstieg Christi zu den in der Unterwelt Weilenden, um alle von Ewigkeit her Entschlafenen zu schauen und zu prüfen.

Der Himmel war erfüllt von Seiner göttlichen Herrlichkeit. Die Erde war bereits voll von Seinen Leiden. Es musste auch der Hades von Seiner Kraft erfüllt werden.

Was tat der Gottmensch im Hades? „Er predigte“, antwortet der heilige Petrus. Wo Jesus ist, da ist auch Verkündigung. Es musste in der Tat gezeigt werden, dass Er das „Licht“ der ganzen „Welt“ ist.

Fast alle stimmen darin überein, dass der Ausdruck „in Ihm“ (εν ω) sich auf den Geist (πνευματι) in Vers 18 bezieht. Sie gehen aber darin auseinander, welcher Geist hier zu verstehen ist.

Ist der menschliche Geist gemeint, das heißt die Seele Christi, oder der Geist Gottes? Aufgrund des Gegensatzes, in dem Fleisch und Geist im vorhergehenden Vers 18 dargestellt sind, muss hier der menschliche Geist Jesu Christi verstanden werden, Seine Seele, nicht der Geist Gottes.

Denn im letzten Fall wäre das Hinabsteigen Jesu Christi in den Hades durch den Geist Gottes und nicht durch Seine eigene Seele im eigentlichen Sinn ein Hinabsteigen des Heiligen Geistes in den Hades, nicht des Sohnes Gottes.

So spricht auch der Kirchengesang: Im Grab dem Fleisch nach, im Hades aber mit der Seele als Gott, warst Du, Christus. So lautet das Troparion der österlichen Stunden.

Der Ort des Hinabsteigens Jesu Christi wird beim Apostel φυλακη, carcer, Gefängnis der Geister, genannt.

Aus der Zusammenstellung dieses Ausdrucks mit einer anderen Stelle desselben Briefes (1 Petr 4,6) wird sichtbar, dass hier das Reich der Toten gemeint ist, αδης, hebräisch Scheol.

Dorthin stiegen die Seelen aller Menschen hinab, die vor der Ankunft Christi gestorben waren, nicht nur der Bösen, sondern auch der Gerechten.

Dabei ist zu beachten, dass katholische Schriftsteller den Hades selbst in zwei Hälften teilen: den Schoß der Erzväter und die Gehenna, den Ort der Qual des Teufels, der bösen Geister und der bösen Menschen.

Aufgrund des Gleichnisses des Erlösers (Lk 14,23.26) sehen sie zwischen ihnen eine große Kluft. Über sie habe angeblich auch Jesus Christus selbst nicht hinübergehen müssen, da Er nur in die Vorhalle des Hades oder in den Schoß der Väter hinabgestiegen sei.

Doch eine solche Meinung widerspricht dem klaren Hinweis des Apostels, dass Jesus Christus in den Hades hinabgestiegen ist.

Der Glaube der Kirche, gegründet auf dieselbe Heilige Schrift, bekennt, dass der Sohn Gottes in den Hades hinabstieg, um den Teufel aufs Haupt zu schlagen und sein Reich bis auf den Grund zu zerstören.

Er stieg hinab, um aus ihm alle Gefangenen zu befreien, die Seine Ankunft im Glauben erwarteten, ohne Unterschied zwischen Guten und Bösen. Dies hätte Er nicht vollbringen können, wenn Er nur in die Vorhalle des Hades, in den Schoß der Erzväter, hinabgestiegen wäre.

Genau so stellen die Kirchengesänge das Hinabsteigen Jesu Christi in den Hades dar. „Du bist hinabgestiegen in die Tiefen der Erde“, singt die Orthodoxe Kirche feierlich am Tag der Auferstehung Christi.

„Und Du hast die ewigen Riegel zerbrochen, welche die Gebundenen festhielten, Christus.“ So lautet der Irmos der sechsten Ode des Osterkanons.

„Heute nimmt der Gebieter den Hades gefangen, indem Er die Gefangenen auferweckt, die jener von Ewigkeit her grausam festhielt.“ So lautet der Kehrvers zur neunten Ode desselben Kanons.

„Als die von den Fesseln des Hades Gehaltenen Dein unermessliches Erbarmen sahen, gingen sie zum Licht, Christus, mit freudigen Füßen und priesen das ewige Pascha.“ So lautet ein Troparion der fünften Ode.

„Wir feiern die Tötung des Todes, die Zerstörung des Hades.“ So lautet ein Troparion der siebten Ode. Ähnliches findet sich auch sonst.

Die Personen, denen gepredigt wird, heißen Geister, πνευματα. Das heißt, es sind keine gewöhnlichen Menschen. Die Bezeichnung „Tote“ (1 Petr 4,6) sondert sie scharf von den bösen Geistern ab.

Dass sie zu denen gezählt werden, die der Predigt Noachs ungehorsam waren, weist unmittelbar auf die Seelen der Menschen hin, die zur Zeit der Flut umkamen.

Der heilige Märtyrer Justin (Apolog. 2, p. 83), Clemens von Alexandrien (Strom. lib. 6, p. 637) und der heilige Epiphanius (Haeres. 46) meinen, Jesus Christus sei mit der Predigt von Seiner Ankunft zu den Heiden und vor allem zu den Philosophen in den Hades hinabgestiegen.

Gemeint seien jene unter ihnen, die Gott erkannten, Ihn aber nicht als Gott verherrlichten (Röm 1,21). Im Hades glaubten sie an den dorthin hinabgestiegenen Messias und wurden gerettet.

Der selige Augustinus (de Genes. ad litter. L. 12, c. 33) und der heilige Johannes von Damaskus (De fide orthod. 4,9) sind der Ansicht, Er sei dorthin hinabgestiegen, um die Seelen aller im Hades Gequälten zu befreien, die fähig waren, Seine Predigt anzunehmen.

Origenes (C. Cels. 2, p. 438) vertritt dieselbe Meinung und sendet sogar Johannes den Vorläufer dorthin voraus, wie das Troparion des Vorläufers am 7. Januar sagt.

Ebenso sendet er Mose und Elija nach der Verklärung Christi dorthin voraus (Orig. hom. 4 in Luc.; Comm. in 1 Reg. et in Matth. 12).

Schließlich gab es auch Ausleger, die annahmen, Jesus Christus habe aus dem Hades nicht nur die an Ihn Glaubenden herausgeführt, sondern alle, die dort waren.

Es wäre freilich irrig anzunehmen, dass alle im Hades befindlichen Seelen der Verstorbenen von Jesus Christus herausgeführt wurden, als Er im Hades mit der Predigt zu den Sündern erschien.

Andererseits darf man auch nicht zulassen, dass die Predigt des Sohnes Gottes wirkungslos geblieben sei, nur weil es nach dem Tod keine Buße gebe und im Hades weder Bekenntnis (Ps 6,6) noch Umkehr möglich sei.

Im Hades gibt es tatsächlich keine Buße, doch nur deshalb, weil es dort auch keine Predigt gibt. Während aber der Sohn Gottes in den Hades hinabstieg, gab es Predigt.

Also gab es auch die Möglichkeit der Buße und Umkehr für die im Hades gehaltenen Gefangenen. Sonst hätte es keinen Sinn, dort zu predigen, wo die Predigt denen keinen Nutzen bringt, denen gepredigt wird.

Auch Jesus Christus selbst könnte kein vollständiger Sieg über den Teufel zugeschrieben werden, wenn Er dessen Reich nicht zerstört und die Gefangenen nicht aus seinen Fesseln befreit hätte.

Die Außerordentlichkeit und Einmaligkeit dieser Erscheinung des Sohnes Gottes im Hades, Sein vollständiger Sieg über Teufel und Tod und die Predigt vom Heil konnten gewiss die schwersten Sünder zur Reue bewegen.

Sie konnten sie dazu bringen, die Knie vor dem Sieger über den Hades zu beugen.

Diese Meinung wird dadurch bestätigt, dass der Apostel die Predigt Jesu Christi im Hades Evangelium nennt (1 Petr 4,6).

Sie wird auch dadurch bestätigt, dass er darauf hinweist, Jesus Christus habe jenen Sündern das Heil verkündet, die einst der Langmut Gottes während des Baus der Arche widerstanden und in den Wassern der Flut umkamen.

Wahrscheinlich hatten sie in den Augenblicken ihres Untergangs, während des vierzigtägigen Regens, Gelegenheit, Gott wahre Buße für ihren Ungehorsam gegen Seinen Willen darzubringen.

Dies schließt jedoch die Möglichkeit nicht aus anzunehmen, dass es, wie während der Predigt des Gottmenschen auf Erden Ungläubige und der Wahrheit Widerstrebende gab, so auch im Hades Söhne des Verderbens geben konnte.

Es konnten Verzweifelte und Spötter dort sein, die ungläubig und unbußfertig blieben, vor dem unerträglichen Licht der Herabkunft Gottes zitterten und sich verhärteten. Sie wandten sich nicht mit der Bitte an Ihn, aus der Finsternis des Hades herausgeführt zu werden.

Solche blieben im Hades zusammen mit dem bösen Geist, „in ewigen Fesseln unter der Finsternis verwahrt auf das Gericht des großen Tages“ (Jud 6).

Es bleibt die Frage zu lösen, warum der Apostel Petrus, wenn er von der Predigt des Sohnes Gottes im Hades spricht, diese Predigt so darstellt, als sei sie ausschließlich an die Menschen der ersten, vorsintflutlichen Welt gerichtet gewesen.

Sie hatten der Predigt Noachs nicht gehorcht. Dabei scheint er die anderen Sünder zu vergessen, die nach der Flut lebten.

Um diese scheinbare Seltsamkeit zu erklären, muss man beachten, dass der Apostel Petrus zwei Welten unterscheidet: die erste, die mit der Flut endete, und die jetzige oder gegenwärtige, die zur Vernichtung durch Feuer bestimmt ist (2 Petr 2,5; 2 Petr 3,6-7).

Alle Menschen nach der Flut fasst er zu einer Welt zusammen. Sie besteht noch weiter und hat in einigen Personen, den Zeitgenossen Jesu Christi und der Apostel, die Predigt vom Heil aus dem Mund des Erlösers selbst gehört.

Vor Seiner Ankunft hatte sie diese Predigt von den Propheten gehört, die durch denselben Geist Christi predigten.

Zur ersten Welt aber gehören alle, die vor der Flut lebten. Diese Welt, die von Jesus Christus durch ganze Jahrtausende getrennt war, wurde dieser Predigt nicht beraubt.

Jesus Christus stieg sogar in den Hades hinab, um ihr Seine Ankunft zu verkündigen.

Der Apostel wollte also hier von der Allgemeinheit der Heilsverkündigung sprechen und davon, dass sie sich auch auf die erste Welt erstreckte. Gerade sie schien am wenigsten diese Predigt hören zu können.

Zugleich will der Apostel auf das unermessliche Erbarmen des Herrn hinweisen. Selbst in der am meisten verworfenen und vernichteten Welt sieht Er noch geringe Reste des Guten.

Er sendet Seinen Sohn, um aus dem Hades selbst jene herauszuführen, die in den Wassern der Flut ihre Sünde des Widerstands gegen den Willen Gottes abgewaschen hatten, indem sie darin Buße darbrachten.

Den Geistern im Gefängnis, das heißt den Seelen der früher gestorbenen Menschen, die im Gefängnis waren. Das griechische Wort, das mit Gefängnis übersetzt ist, bedeutet eigentlich einen bewachten Ort, der von Wachen gehütet wird. Danach bezeichnet es im übertragenen Sinn auch ein Gefängnis als einen besonders bewachten Ort.

Mit dieser Bezeichnung ist der Hades oder Scheol gemeint. Nach dem Glauben der Juden befanden sich dort alle Seelen der Menschen, die vor der Ankunft des Erlösers gestorben waren. Dieser Ort liegt in der Unterwelt, also unter der Erde oder im Inneren der Erde.

Die Schrift gibt jedoch keinen klaren und genauen Begriff vom Scheol. Unzweifelhaft ist aber, dass damit nicht nur der Zustand der verstorbenen Menschen bezeichnet wird, sondern gerade der Ort ihres Aufenthaltes. Darauf weist auch an der vorliegenden Stelle das Wort „hinabgestiegen“ sicher hin, besonders im Vergleich mit den folgenden Worten „aufgefahren in den Himmel“ (1 Pet 3,22).

Wie der Himmel der Ort der besonderen Gegenwart Gottes ist, wo Christus in Seinem verherrlichten Leib, die Engel und die Heiligen weilen, die als persönliche Wesen an Ort und Zeit gebunden sind, so ist auch der hier Gefängnis genannte Hades ein besonderer Ort. Dort befinden sich die Seelen der Verstorbenen, ebenfalls an Ort und Zeit gebunden.

„Er predigte“: Was oder worüber? Das Wort predigen bezeichnet im neutestamentlichen Sprachgebrauch gewöhnlich die evangelische Verkündigung. Bisweilen wird auch das Wort Evangelium hinzugefügt (Mt 4,23; Mt 9,35; Mk 1,14; Mk 16,15). Bisweilen wird es in diesem Sinn auch ohne dieses Wort gebraucht (Mt 10,1; Mk 1,38).

Folglich war der Inhalt der Predigt Christi an die im Hades Befindlichen die frohe Botschaft von der Erlösung des ganzen Menschengeschlechts durch den auf Erden erschienenen Sohn Gottes. Sie handelte von Seinem Sieg über Tod und Hades, von der Eröffnung Seines Reiches und, als Mittel zum Eintritt in dieses Reich, von Buße und Glauben an Christus, den Erlöser der ganzen Welt.

So war dies die Berufung aller vor Christus Verstorbenen und im Scheol befindlichen Seelen zum Eintritt in das Reich Christi. Die Bußfertigen und Glaubenden wurden ohne Zweifel aus dem Ort ihres Einschlusses befreit und in das durch die Auferstehung Christi geöffnete Paradies geführt, den Ort der Seligkeit der Gerechten (vgl. 1 Pet 4,6).

Nach dem Glauben der Kirche wurde diese Predigt Christi Selbst im Hades durch die dortige Predigt des Johannes vorbereitet, des Vorläufers und Täufers Christi.